Часть 1 Пленница

Духовное море было странным местом. Бин Бин стояла на краю бескрайнего ледяного пространства, которое она сама неосознанно создала — отражение её собственной сущности. Бесконечные ледяные равнины простирались во всех направлениях, а над головой кружились снежные вихри. Холод здесь был абсолютным, пронизывающим, таким же древним, как и она сама. Но это не был Крайний Север. Это была клетка. Четыреста тысяч лет она правила ледяными пустошами, вторая по силе только после Снежной Императрицы. Четыреста тысяч лет свободы, власти, гордости. А теперь... Теперь она была духом души. Частью жалкого человеческого мальчишки. Бин Бин сжала кулаки, и вокруг закружились ледяные кристаллы. Её скорпионья форма слегка подрагивала. — Сюэ Ди... — прошептала она в пустоту. — Что ты подумаешь обо мне теперь? Снежная Императрица. Её названная сестра. Единственное существо в Крайнем Севере, которое она считала равной. Семьсот тысяч лет они правили вместе — Сюэ Ди со своей невероятной силой, и Бин Бин рядом с ней. Они были семьёй. А теперь? Теперь Бин Бин стала частью человека. Нет, — резко одёрнула она себя. — Не предала. У меня не было выбора. Небесная трибуляция. Проклятие каждого зверя души, осмелившегося культивировать слишком долго. Ещё немного, и небеса обрушили бы на неё свой гнев. Она бы умерла. Скайдрим предложил выход. Глупый, раздражающий червь, который преследовал её целую вечность. Он убедил её: стать духом души человека, обойти трибуляцию, получить шанс стать богом. Она согласилась, потому что альтернативой была смерть. Но теперь, оказавшись здесь, в этом чуждом пространстве, связанной с существом, которое прожило всего одиннадцать жалких лет... Бин Бин почувствовала знакомое жжение в груди. Унижение. — Эй, Бин'эр! — раздался до боли знакомый голос. Она не обернулась. Скайдрим материализовался рядом — огромный золотисто-белый червь с мягким выражением на морде. Миллион лет культивации, и он всё ещё выглядел как переросшая гусеница. — Ну же, не злись, — он попытался говорить примирительно. — Знаю, это тяжело. Но этот парень, Хо Юхао, он вроде неплохой. Добрый, упорный— — Заткнись, — холодно оборвала его Бин Бин. — Бин'эр... — Я сказала: заткнись, червь. Скайдрим замолчал, но не исчез. Он никогда не исчезал. Целую вечность он следовал за ней, целую вечность пытался заговорить, и целую вечность она его игнорировала. И даже сейчас, когда они оба застряли в духовном море этого человека, он всё ещё пытался. — Ты спасла ему жизнь, — тихо сказал Скайдрим. — Когда стала его вторым духом души, ты дала ему силу, которая изменит всё. Разве это не— — Я ничего не давала! — Бин Бин развернулась к нему, и температура упала ещё ниже. — У меня не было выбора! Это ты втянул меня в это! Ты убедил меня, что это единственный путь! Скайдрим не отступил. — Да, я убедил тебя, — его голос стал серьёзнее. — Потому что я не мог смотреть, как ты умираешь, Бин'эр. Даже если ты никогда не полюбишь меня... я не мог позволить тебе исчезнуть. Что-то мелькнуло в его глазах — боль, которую он обычно прятал за своей дурашливостью. Но он быстро спрятал её снова. Бин Бин отвернулась. — Оставь меня в покое. Скайдрим медленно растворился в воздухе. Она осталась одна среди бесконечных ледяных просторов. Одна. Как всегда. Хо Юхао сидел в позе лотоса в своей комнате в академии Шрек. Медитировать становилось всё труднее. Его духовное море изменилось после того, как Ледяная Императрица стала его вторым духом души. Раньше там была просто пустота. Теперь — целый мир. Ледяной, холодный, величественный. И где-то в глубине жила она. Юхао глубоко вдохнул и протянулся к ней сознанием. — Бин Ди? Тишина. Он подождал немного, потом попробовал снова: — Ледяная Императрица? Я... хотел поговорить. Может, мы могли бы— — Не говори со мной, человек. Голос ударил, как ледяной кнут. Юхао поёжился, хотя это было глупо — она всё равно не могла его видеть. — Извини, просто... — он запнулся, подбирая слова. — Мы же теперь вместе, правда? Скайдрим говорил, что нам нужно научиться работать— — Вместе? — в её голосе прозвучало что-то похожее на смех, только горькое. — Ты — тюрьма. Я — заключённая. Это не "вместе". — Я не хочу быть тюрьмой! — вырвалось у Юхао. — Честно, если есть что-то, что я могу сделать, чтобы тебе было легче... — Умри. Тогда мне станет легче. Слова повисли в воздухе. Юхао сглотнул. В груди стало холодно, и не от её ледяной ауры. — Я правда не хотел... — его голос стал тише. — Скайдрим сказал, это был единственный способ. Спасти тебя от небесной трибуляции. Я просто... думал, что помогаю. — Помогаешь? — температура упала. — Ты? Мальчишка, который прожил одиннадцать лет? Думаешь, что можешь помочь мне? Ледяной Императрице Крайнего Севера? Существу, которое провело четыреста тысяч лет— — Я знаю, что я никто, — перебил её Юхао. Слова вырвались сами, быстро, неуклюже. — Знаю, что я слабый. И я понятия не имею, что значит прожить столько. Но я буду стараться, честно. Стану сильнее. И может, когда-нибудь найдётся способ всё исправить, и ты сможешь— — Замолчи. — Но если я— — Я сказала ЗАМОЛЧИ! Ледяная волна ударила, как физический удар. Юхао вырвало из медитации обратно в реальность. Он задохнулся, распахнув глаза. Пальцы покрылись инеем. На губах выступили льдинки. Он сидел неподвижно, тяжело дыша, пока тело медленно согревалось. Она правда меня ненавидит. Почему-то от этой мысли стало больно. Не физически — внутри. В глубине духовного моря Бин Бин застыла. Её руки дрожали. Почему он так говорит? Почему он такой... искренний? Она не хотела его доброты. Не хотела его жалости. И уж точно не хотела чувствовать себя... виноватой. Но когда он говорил этим тихим, серьёзным голосом, словно действительно переживал... Что-то внутри неё болело. — Проклятый человек, — прошипела она в пустоту. Но голос прозвучал не так холодно, как она хотела. И это пугало её больше всего.