Часть 1

Шаг, шаг, отступление. Отряд подбирается все ближе к месту, где заперты гражданские. Приказ был отдан. Освободить любой ценой. Солдаты давно усвоили, что приказ неоспорим. Они давным-давно привыкли жить с мыслью, что каждый вздох и каждый шаг могут стать последними. Что их жизни могут оборваться в любую секунду. Шаг, шаг, отступление. Выстрелы слышны со всех сторон. То и дело кто-то вскрикивает, бесстрашные солдаты падают замертво. Истошно вопят мирные жители, увидевшие страшные вещи. Плачут дети, слишком маленькие, слишком чистые, слишком рано столкнувшиеся с уродливой правдой жизни. Уродливым взрослым миром. Шаг, шаг, отступление. Часть отряда прикрывает бойцов, отправившихся спасать мирных жителей, сзади. Олег Волков добирается до места первым. В полуразрушенном здании около десяти человек. Две женщины, сухопарый старик и несколько детей. Все сидят на полу, прикрывая голову руками. На лицах у всех — страх, ужасный страх. Сердца солдатов щемит от вида худых, обессилевших людей. На бойцов давит чувство ответственности перед этими людьми. Они должны спасти их. Во что бы то ни стало. Олег бросается к одному из детей, что-то шепчет ему на ухо. Малыша колотит, он упирается, не хочет идти, зовёт маму, однако, видя, что ни одна из женщин не откликается, Волков понимает, что ребенок остался сиротой. И маму он уже не дозовётся. Не обращая внимания на упрямство мальчишки, Волков произносит тихое "прости" и хватает ребенка на руки. Олег унесёт его отсюда. Все будет хорошо. Другие бойцы вбегают в здание и уводят гражданских. Кажется, миссия проходит успешно. "Все будет хорошо, все будет хорошо. Все. Будет. Хорошо" — убаюкивает малыша Олег. А заодно напоминает о том, что все обойдется, самому себе. Однако резко что-то идёт не по плану. Раздается жуткий крик. Где-то вдалеке гремит взрыв. Бойцы отряда бросаются грудью под пули, закрывая собой детей и женщин. Олег с ужасом понимает: он не успел. Он окружён врагами. У него есть пистолет, но его нужно ещё достать, но Волков никак не может опустить ребенка с рук. Грязно ругаясь себе под нос, мужчина пытается сообразить, что делать. Но прежде, чем он успевает что-либо придумать, раздаётся выстрел. Самый громкий выстрел в его жизни. Руки солдата окрашиваются красным. В глазах темнеет. *** Волков просыпается. Просыпается у себя в постели в холодном поту. Сердце бешено колотится. В ушах звучат чужие крики отчаяния. Светящийся дисплей электронных часов на прикроватной тумбе показывает два часа ночи. В квартире пусто и тихо. Здесь не слышно выстрелов, лишь негромкий храп соседа за тонкой, словно картон, стеной. Здесь не кричат люди, разве что из открытого окна доносится весёлый смех загулявших прохожих. Здесь не умирают люди. Олег Волков дома. Ему ничто не угрожает. Олег Волков дома. Но призраки прошлого преследуют его, дышат прямо в спину. Он умело отбивается от них днём. Однако ночью им удаётся настичь Олега. И он, умелый солдат, искусный стратег, сдаётся под натиском собственных кошмаров. Победив в многочисленных сражениях, Волков проигрывает в битве с самим собой.