Глава 4.

— Ну и страх… Больше на крысу похож, нежели на кота. — Внимательно осмотрев спящего демона, вынес свой вердикт Лунный принц. Теперь, когда демон был пойман, у небожителей было достаточно времени, чтобы изучить его. Когда маогуй вступил в сражение с Джинши, то казался куда крупнее. Но сейчас, лежащий без сознания кот, — ну, или кошка, — выглядел как костлявый труп, что источал просто неимоверное количество тёмной ци. Скорее всего, именно из-за неё он и казался крупнее. Да и сама мощь демона сбивала с толку, в глазах других делая того визуально повыше, да помясистее. Повелительница дождя отклеила один из талисманов, и просунула руку между деревянными прутьями. Слегка потормошив демона, и убедившись, что тот не проснётся в ближайшее время, Мао Мао просунула и вторую руку, в которой держала небольшой нож. Присмотревшись, принц увидел на нём вырезанные символы, подкрашенные киноварью, которые обычно рисуют на талисманах подавляющих тёмную ци. Ими же они и обклеили клетку для демонического зверя. — Не столь важно, как он выглядит. Он старый, не меньше сотни лет, и крайне силён. — Женщина вытянула тощую лапу нечисти, и не спеша срезала чёрный коготь, после чего вытащила руки из клетки. Только после глубокого вдоха, Джинши заметил, что и не дышал вовсе, пока Повелительница дождя проводила довольно опасные манипуляции с, как выяснилось, крайне опасным демоном. — Даже когда мы тут закончим со всеми делами, необходимо будет выяснить, откуда такой взялся. Принц поспешно наклеил талисман обратно, а после тяжело вздохнул. — Как искать иголку в стоге сена. — Пожалуй. — Богиня положила коготь, источающий тёмную энергию, в ступку, посыпала светлым порошком, и по очереди начала добавлять уже измельчённые травы. Принц, усевшись рядом со спящим демоном, спокойно наблюдал за Богиней, и, обдумывал все варианты, что делать дальше с проклятой кошкой. Поймать небожителям было её не столь уж и сложно, но очистить — другое дело. Одна ошибка — и тварь может сбежать, или возродиться, пускай даже и не с такой силой. Но сейчас, учитывая запасы сил маогуя, — которых будет точно уж больше, чем у принца, — и её пронырливость со смекалкой, если сбежит, то точно будут проблемы. Дело же с заражёнными смертными принц полностью доверил Повелительнице дождя, не даром же её называют покровительницей медицины. Да и она выглядит так, словно точно знает, что делает, потому Джинши совершенно не волновался по этому поводу, и решил доверить дело профессионалу. Да и, если так разобраться, это в первую очередь дело именно Повелительницы дождя. Мольбы-то возносили ей. Тишина в комнате на постоялом дворе, — которую им всё же любезно предоставили не без помощи Сы Бо, — умиротворяла, прерываемая лишь негромкими манипуляциями небожительницы. Названная Госпожой Кан женщина перемешивала в ступке все ингредиенты для чего-то, полностью сосредоточившись на своём деле, и полностью забыв про другого небожителя. Что потом делать со снадобьем Джинши не знал, но опять же, покровительнице медицины это виднее. Просто смутный червячок недоверия уже давно поселился в теле принца, и никуда не деться уже не мог. Даже в том случае, если перед ним был проверенный человек и мастер своего дела. Даже если то была Повелительница дождя, та, что за короткий промежуток времени успела оставить лишь хорошее впечатление. Та, у которой, на удивление, оказались очень мягкие губы. Лунный принц, сохраняя чистоту тела, никогда ни к кому не прикасался в том самом смысле. Лишь небольшой опыт поцелуев у него был, да и то было давно. А потому, стоило ему ощутить хоть каплю страсти с весьма, — в его глазах уж точно, — привлекательной женщиной, энергия Ян забила ключом. В том плане был смысл, но Джинши, если говорить начистоту, и не думал, что Мао Мао на подобное согласится. Он-то и предложил это полушутя. Но увидев, что небожительница заколебалась, сам не понимая почему, ухватился клещами за этот шанс. Что ж, это был интересный опыт, и весьма приятный. И дело может быть в том, что жизнь мужчины уже давным-давно до невозможности скучна и одинока. А потому, с азартом и ухватился за шанс поцеловать Повелительницу дождя. Что касается самой поцелованной, скорее всего она просто не придала тому большого значения, и предпочла сделать вид, что ничего не было. Вполне вероятно, что дурачество принца зацепило и её, вот женщина и поддалась порыву. Но Джинши не станет начинать разговор об этом, если Повелительница дождя этого не захочет. Было и было, что уж тут. Куда важнее для них сейчас, так это ранее поднятая тема. Подобных маогую демонов создают сами же люди, с помощью тёмных ритуалов, чаще всего для мести. Для того нужно создать озлобленного духа, и чем сильнее его обида — тем лучше. А потому, для дела лучше поймать уличную кошку. Над теми частенько издеваются без веских причин, и большую часть жизни они голодают. Добавить к этому мучительную смерть, — вроде захоронения заживо, — и вот — озлобленный дух готов. Остаётся лишь парочка ритуалов от знатоков, да вот вам живое-неживое оружие мести. Вот только, подобные демоны обычно долго не живут. Когда месть свершается, тварь вполне может убить своего хозяина, а там, отправиться жить так, как она жила до своей смерти. То есть, в какое-либо поселение, где обнаружить демона легче легкого, в отличие от медведей-оборотней, и им подобным, что обитают в лесах и пещерах. Не исполняется маогую и пятидесяти лет, как его очищают либо заклинатели, либо сами же жители дарят упокой, начиная заботиться о твари и подкармливать её обычной едой. Да, такие случаи тоже бывают. От них в любом случае избавляются смертные, и крайне редко бывает такое, чтобы небожители спускались лично для подобного дела. Но тут, слишком уж внезапно появляется демон, которому отроду не меньше ста лет, коего даже боги ловили с небольшими затруднениями, да ещё и с такой силой, что способен пожрать несколько селений. Вывод напрашивается сам собой. Но, как и сказал ранее принц, — «Как искать иголку в стоге сена». — Бесполезно искать того, кто выпустил зверушку, ведь никаких зацепок и не осталось. Будь тут хоть что-то, Повелительница дождя и Лунный принц уже бы нашли, когда разбирались в деле с маогуем. Да и надо думать, тот, кто владел подобным демоном, не будет столь уж глупым созданием. Речь явно идёт про кого-то не просто разумного, но и хитрого. — Ваше высочество. — Позвала Мао Мао принца, обернувшись к нему, и тем самым, прерывая поток мыслей. — Нет нужды сейчас думать об этом, важнее помочь людям. Вы не откажете мне в просьбе? — С прежним холодом спросила Богиня, но от подобной фразы, Джинши слегка вздрогнул. — Разумеется, Ваше превосходительство. Я здесь только для того, чтобы оказать вам всю помощь, на которую буду способен. — Бог войны расплылся в улыбке. — В таком случае, мне нужно отлучиться на некоторое время. Будьте добры, запрягите немного того мальчишку, и других не пострадавших. Нужно будет разнести весть по всем ближайшим поселениям. — Закупорив склянку с лекарством и убрав её к себе в рукав, небожительница подошла к входной двери. Рисуя знаки для путешествия на тысячи ли, она параллельно рассказывала принцу подробный план действий.

***

— А что будет-то? — В который уже раз спросил Сы Бо. — Ну, скажите, даочжан! Вы ничего не объясняете! — Забавно надув щёки, парнишка продолжал скакать вокруг Джинши. — Всё увидишь. — Принц с улыбкой потрепал макушку мальчика, на что тот надулся ещё больше. — Просто сделайте так, как я сказал. На некоторое время я отлучусь, мне нужно увидеться с госпожой Кан. Три человека посмотрели на заклинателя недоверчиво, но спорить не стали. Лишь Сы Бо не сомневался ни капли, пусть и выглядело всё странно. Ему, правда, было просто интересно, и хотелось конкретных пояснений. Но Богу войны сейчас было не до этого. Да и какой смысл что-то рассказывать, если он сам ещё никогда подобного не видел. Он, конечно же, уже не был так настороженно настроен по отношению к Повелительнице дождя, но жизнь научила принца многому, в этом уж сомневаться не приходилось. Перед уходом, Мао Мао оставила растение с теми шипами, где был яд. И когда демон начал просыпаться, Джинши заново его усыпил, и уж после, отправился к жителям. Тех немногих, кто не пострадал, — благодаря собакам, — пришлось будить посреди ночи, чему люди явно не были рады. Но когда услышали про то, что заклинатели нашли решение, и что скоро всё вернётся на свои места, резво подскочили, словно и не спали вовсе. Но заслышав про то, что нужно делать, засомневались. Кто-то даже покрутил пальцем у виска, на что Бог войны не обратил внимания, сделав вид, что не заметил колебания вовсе. Ему точно кто-то должен выдать награду за стойкость перед неловкими ситуациями. Сам Джинши считал, что в чём-чём, а в этом он незаменимый профессионал. Несколько людей заклинатель отправил разносить послание, а остальные, — как и, опять же, велел им принц, — принесли как можно больше различных ёмкостей: чаши, миски, пиалы, и всё в таком духе. Наполнили наполовину обычной водой, выставили под открытым небом, и стали ждать. И снова время от времени крутили пальцами у виска, но спорить не стали. В их случае и правда остаётся ждать лишь чуда небес. И оно вот-вот должно случиться. Лунный принц заметил миниатюрную фигуру Богини ещё издалека, — та внимательно вглядывалась в ночное небо, словно выискивая что-то, — и поспешил скорее к ней. — Всё готово, госпожа Кан? — Учтиво спросил он. — Да. — Не отрываясь от своего занятия, ответила Мао Мао. — После мне необходимо будет восстановить силы. Но демона я заберу, очищу чуть позднее. Это, конечно, было глупо, но Джинши всё равно решил уточнить: — У вас он будет в надёжном месте? — Спрятав руки в рукава, мужчина и сам перевёл взор на небо. В ночное время то было не столь заметно, но если знать, куда смотреть, можно много чего узреть. Звёзды и луна словно исчезли в непроглядной черноте, не осталось ни одного лучика света, даже следа. Но то были всего лишь тучи, что заслонили небеса и накрыли землю плотным одеялом, делая эту ночь ещё непрогляднее. И по иронии, именно в кромешной темноте и крылось спасение. — Разумеется, Ваше высочество. — Мао Мао опустила взгляд на доули в своих руках, в которой сейчас плескалась вода вперемешку с лекарством. — Будьте добры, отойдите немного. Наследный принц послушался, и отошёл на небольшое расстояние, дабы не мешать небожительнице. Женщина закрыла глаза и выставила соломенную шляпу пред собой на вытянутых руках. Прождав пару мгновений, она раскрыла веки, и медленно, постепенно наклоняя доули, вылила всё то, что было в ней на землю. Джинши не отводил острого взгляда, примечая абсолютно каждую мелочь. То был скорее интерес и нетерпение, нежели что-то иное. Хотелось запечатлеть в памяти подобную картину, ведь вряд ли когда-то ещё ему доведётся узреть её. Боги в своей стезе — всегда невероятное зрелище. Выше этого лишь Боги, проходящие небесную кару. Как только последняя капля разбилась о землю, принц почувствовал, как собственные одежда и волосы потяжелели от влаги. С небес хлынул дождь, обрушиваясь на землю мощным потоком. Со стороны селения, откуда Джинши недавно ушёл, — пред этим раздав указания, — слышались досадные крики. Вряд ли люди понимали, что их долгожданное чудо свершилось, раз уж стали бранить столь внезапно начавшийся дождь. Но в их оправдание можно сказать, что погода и впрямь изменилась слишком уж резко. Всё же, то было действие Богини, никак иначе. — Дождь будет идти не столь долго, но этого вполне хватит. — Сказала Мао Мао, подойдя к Джинши. Выглядела женщина уставшей, но вполне довольной своей работой. — А если кто-то не послушает, и пить не станет? — Спросил принц, подразумевая ту просьбу с посудой и водой. — Дождь туда-то попал, но вот смертные… — Ничего страшного. Если поверят, так просто будет быстрее. Если нет, то жители всё равно поправятся, просто не так скоро. — Отряхнув доули, Мао Мао надела её себе за спину. — Дождь пропитает почву, где выращивают еду. Да и скот пасётся, который позднее забьют. Так или иначе, это лекарство примут все, хотят они того, или нет. — Она слегка усмехнулась, и подняла голову, смотря в глаза мужчине. — Основное мы сделали, Ваше высочество. Проверим лично, действует ли лекарство, и можно отправляться в путь. Так два небожителя не спеша направились обратно в поселение. Какое-то время дождь лил с той же силой, но ни один из них не обращал на него должного внимания. Возможно, Повелительнице дождя, — как хозяйке этой стихии, — вполне комфортно так прогуливаться, но что удивительно, Бог войны тоже чувствовал себя тепло и уютно. И это несмотря на то, что мокрым он был насквозь, и все вещи, так или иначе, придётся выжимать. — Значит, вам нужно будет набраться сил? — Мгм. Заберу кота, и отправлюсь к себе. Вы не против, если и за меня отчитаетесь на небесах? Я бы хотела поскорее вернуться в строй. — Постепенно дождь начал затихать, и голос Мао Мао звучал всё отчётливее. — Никаких проблем, Ваше превосходительство. Однако, после отчёта, мне бы хотелось нанести вам визит. Если, конечно же, вас это не отяготит. — Джинши взглянул на лицо рядом идущей женщины, ловя каждое изменение в выражении. — Хм? Зачем? — Стушевавшись, спросила она. И, к сожалению принца, он не до конца понял, как та была настроена к подобному. Повелительница дождя явно удивилась, но что это было? Смятение? Неприязнь? С каких пор он так плохо читает людей? Нет, когда-то такое, разумеется, было. Но не зря же он пятьсот лет по свету бродил. — Мне любопытно, что станется с маогуаем, что мы поймали. — А. Ну. Хорошо. — Мао Мао пожала плечами, и пошла вперёд принца. Джинши приподнял бровь, даже остановившись на миг, но вскоре поспешил нагнать свою спутницу. Подойдя к столу, где стояли наполненные чаши, «заклинательница» взяла одну, и попросила жителей провести её к больному. Собравшиеся люди тот же час перевели свои взгляды на подошедшего принца, что вызывал большее доверие, нежели миниатюрная женщина, с хладным нравом и взглядом. Джинши же, что остановился прямо за спиной Мао Мао, услышал от неё недовольное цоканье, и усмехнулся. По какой-то причине, каждая реакция Богини заставляла его чувствовать тепло перемешанное с азартом. Хотелось сделать что-то эдакое, — какое-нибудь дурачество, — лишь бы подразнить и увидеть эмоции на лице Повелительницы дождя. К сожалению, в сей момент подобное будет неуместно. Наследный принц кивнул жителям, и даже сам взял одну из пиал, что стояла на столе. А затем произнёс речь: — Мы с госпожой Кан поймали нечисть, что не давала вам житья. — Торжественным голосом восклицал он. Уж это принц умел хорошо, пускай и прошло немало времени. Да и, тут-то, к счастью принца находилось пару человек, чего уж. — Затем мы провели несколько обрядов поклонения Повелительнице дождя, и Богиня не осталась равнодушной. Сей дождь был подарен самими небесами, и он очистит эту землю от скверны, что принёс демон. На миг Джинши опустил взгляд на макушку Мао Мао, но как оказалось, та, — во время его речи, -повернула голову назад. Её взгляд, пронзающий мужчину насквозь, трудно было описать, но принц более чем уверен, что ей хотелось опустить несколько саркастичных колкостей. — Кхм, в общем… Приступим. Сейчас всё увидите, господа и дамы.

***

— Им лучше! Им лучше! Даочжан, госпожа Кан! — Сы Бо нёсся как дикий кабан, оставляя за собой облако пыли. — Даочж… Вы уже уходите?! Вы даже не попрощались! — Мальчишка нагнал двух заклинателей, которые успели уже выйти с постоялого двора, но прошли совсем немного. — А, это ты. — Мао Мао устало выдохнула, и закатила глаза. Но на такое, весьма не тёплое, приветствие в сторону мальчишки, Джинши не сказал ни слова. При дневном свете стало видно отчётливее, насколько Повелительница дождя устала. Её превосходительство сама по себе не казалась общительной даже в обычном состоянии, что уж говорить про то, когда она проделала такую работу. Принц не был повелителем стихии, но даже ему было предельно ясно, что такое количество осадков пригнать откуда-то затребовало немало духовных сил. Более того, сделать дождь не обычным, а лечебным, скорее всего, тоже было не так уж и просто. Выглядело, разумеется, всё донельзя чудесно и божественно, однако, у всех существ в этом мире был свой предел. Даже у Богов. — Мы ведь собирались закатить пирушку в вашу честь! — Сы Бо встал впереди, преграждая им дорогу. — Как это можно… А это ещё что такое? — Юноша показал пальцем на коробку в руках Джинши, что была полностью обмотана тканью и как-то странно шевелилась, словно живая. — Поэтому и нет у нас времени пировать, дурень. — Фыркнула Госпожа Кан. — Э? — Это демон, которого мы поймали. Тут дело сделано, но нам ещё предстоит разобраться вот с этим. — Снисходительно улыбнулся принц. — Так что, времени у нас, и, правда, нет, я сожалею. — Перехватив коробку, — что на самом деле являлась клеткой, — Джинши подумал о том, что попрощаться хотя бы с мальчишкой и правда стоит, более должным образом. — Спасибо, Сы Бо, ты нам очень помог с делом. — Мужчина слегка склонил голову. — Прошу прощения, что не додумались попрощаться как следует, но все наши мысли сейчас забиты тем, как бы очистить нечисть, прошу понять нас. — На этот раз принц улыбнулся виновато. — Да ладно… — Несмотря на сведённые брови, щёки мальчика окрасились, став похожими на спелые красные яблоки. — Это всё Чуджу, и её отпрыски, я ничего и не сделал. Неизвестно по какой причине, но Мао Мао на то фыркнула. — Сы Бо, вам следует отблагодарить Повелительницу дождя, так что, зажгите побольше благовоний в её храме, да проведите несколько служб. «Заклинательница» закатила глаза, но ничего не сказала. — О, это само собой. Может, и ремонт сделают в её храме… — Юноша приложил руку к подбородку, о чем-то задумавшись. — Что ж, у нас и у самих накопилось дел за это время. Оно не удивительно, ведь почти все люди внезапно слегли с хворью. Вся жизнь, что кипела в этом месте, угасла за неделю-другую. Пир, может, и неплохой способ оживиться, но после него жителям предстоит работать без устали. — В таком случае, желаю вам сил и успехов. — Искренне сказал принц. — Спасибо, даочжан! И вам удачи в вашем деле! — Подпрыгнув на месте, Сы Бо улыбнулся во все тридцать два. Мао Мао лишь сдержанно поклонилась, и спутники двинулись далее. Однако не успели они пройти и десяти шагов, как Богиня, словно вспомнив о чём-то, произнесла: — Подождите минуту, Ваше высочество. Повелительница дождя в быстром темпе подошла обратно к мальчику, и что-то сказала ему. На её слова, Сы Бо покивал, и тоже что-то ответил, но у принца не было возможности расслышать. Не то, чтобы демон на руках был для него тяжёлым, как-никак, Джинши является Богом войны, — во всяком случае, он на это надеялся, и хотел верить словам Бога литературы, — но, тем не менее, маогуй начинал приходить в себя. Что делало его уже не таким спокойным. Принц покрепче сжал клетку у себя в руках, и посмотрел на небо. Тяжело выдохнув, он подумал о том, что дни выдались крайне насыщенными.

***

Столица бессмертных встретила его практически тем же, чем и раньше. Те же величавые колонны, позолоченные дворцы и расписные арки. Разве что, стало более людно, из-за чего в глазах принца пестрило золотом, серебром и драгоценными камнями. Слишком много народу в ярких и нарядных одеяниях, с вычурными украшениями в волосах. Когда-то, именно такое общество и окружало его. Будучи смертным, принц не видел в этом чего-то необычного, но после стольких лет скитаний в мире смертных, — где большинство людей являются обыкновенными крестьянами и работягами, — он очень чётко ощутил разницу. Даже пробежавший мимо него небожитель среднего ранга, и тот, выглядел приметнее Лунного принца. У ворот одного из дворцов собрались несколько прекрасных небожительниц, что-то обсуждая, и, — зная небеса, — скорее всего делясь интересными слухами. По главной дороге чинно прошествовал роскошно разодетый Бог, задрав нос выше уже самих небес. Бессмертные были повсюду: младшие небожители сновали туда-сюда, а более высокого ранга неспешно прогуливались или общались друг с другом. В любом случае, жизнь в столице кипела, и никто не обращал внимания на недавно вознесшегося принца. Если его кто и замечал, вероятно, думал о том, что, то чей-то подчинённый. Какого-нибудь заурядного небожителя, раз не соизволил помощнику выдать даже приличное одеяние, да и хоть одно украшение со знаком, указывающим на определённый небесный дворец. Может, внешность принца и являлась ослепительной, его нынешний тусклый образ не давал никому шанса даже заподозрить личность Ка Зуйгетсу. Среди простого смертного люда он сразу выделялся, но точно не в небесной столице. Но, к слову, Джинши такое было только на руку. Не то, чтобы внимание ему было нужно, скорее наоборот. И всё же, пока он двигался в сторону дворца Бога литературы, ненарком прислушался к тому, о чём беседуют небожители. — Слышали? Не столь давно вознёсся новый небожитель. — Вот только никто его так и не видел. — Да? А я слышал, что кто-то приходил во дворец Лянвэня. — К нему много кто ходит, мало ли. Скорее всего, кто-то пустил слушок про нового небожителя, и втихомолку потешается над нами. — А вдруг он, как тот… — Тихо ты! — Про кого идёт речь, уважаемые? — Не столь важно. В любом случае, появись у нас кто-то новенький, вряд ли бы стал отсиживаться… Голоса по мере удаления начали утихать. Всё же, шуму принц наделал не столь много, отчего он выдохнул, расслабляясь. «Надеюсь, у господина Лахана нет гостей, в сей момент…» — Подумал Джинши. Но даже если есть, возможно, его не узнают. Всё же, его образ крайне отличается от того, что был прежде. А лицо, — пусть и необычайно красивое, — за столь долгий срок у большинства небожителей должно было стереться из памяти. И это уже не говоря о том, что за пять сотен лет вознеслось много новых личностей, которые знали про неудачника-принца лишь из преданий. Замявшись на пару мгновений, Джинши вошёл во дворец Бога литературы. Как и в прошлый раз, здесь жизнь тоже не останавливалась ни на секунду, и кипела она намного сильнее, чем на улицах столицы. Возможно, такое впечатление было из-за кучи подчинённых, что были все в делах, да и в здании было не так просторно, как на открытых улицах. Дворец просторный, но и в нём имелись стены. На то он и дворец, как ни странно. Приглядевшись к помощникам, принц попытался выцепить взглядом знакомое лицо. Если и не самого Бога, то хотя бы его помощницы, небожительницы среднего ранга, что была при них в тот день. — «Санфан, вроде…» — Джинши даже смог вспомнить её имя, но саму женщину так и не нашёл. Отвлекать остальных от, несомненно, важных дел не хотелось. Пришлось бы ещё и пояснять, что к чему, кто он такой, и как связан с господином Лаханом. Но видать, судьба снова не на его стороне, и всё же придётся обратиться хоть к кому-нибудь здесь. Не стоять же ему статуей посреди свитков, в самом деле. Лунному принцу, конечно же, очень хотелось, чтобы у него вновь появились собственные статуи, но желательно, чтобы то были именно статуи, а не он сам. — Ваше выс… Господин Джинши! Я тут! Поздравляю с успешным выполнением первой миссии! — Из горы свитков, на которые принц не обратил внимания, выпрыгнул мужчина, — на вид же юноша не старше двадцати-двадцати трёх лет, — поправляя очки, и пытаясь хоть немного пригладить кучерявые волосы. — Проходите-проходите туда, где мы были в прошлый раз! Я. кх… Сейчас вылезу. — Бог литературы старался нацепить на лицо улыбку, но каждый раз, когда терпел поражение против кучи бумаги, начинал хмуриться. — Может, вам нужна помощь? — Спросил принц, не зная, куда себя деть. Смотреть на происходящее было и смешно, и неловко одновременно. — Что вы, что вы, Ваше высочество… — Тяжело дыша, тихо ответил Лахан. — Я… Вот так! — Сгребая свитки в другую сторону, он подпрыгнул вперёд, и смог выбраться из-под завала. Однако на своих двоих устоять всё же не сумел, подскользнувшись на разлитой туши для каллиграфии. — Вы целы? — Поинтересовался принц, стоя на месте. — Абсолютно! — Мужчина резво вскочил на ноги, словно ничего не было. — Проходите-проходите, — Он подлетел к собеседнику так, словно использовал Сжатие тысячи ли для перемещения, — только лишь, более стремительное, — и, подталкивая Лунного принца в спину, поспешил к своему рабочему месту. — Ах, Мао М… Её превосходительство уже связалась со мной, и вкратце поведала, что произошло. Должен сказать, запутанное и мутное то дельце, Господин Джинши. Должен вас отблагодарить за неоценимую помощь. Большая часть заслуг будет начислена вам. — Бог литературы уселся за стол, и достал бумагу с кистью. Вероятно для того, чтобы записать всё то, что прилагалось принцу за работу. — Это мне стоит вас благодарить. С этими словами, Джинши сел напротив господина Лахана, наблюдая за тем, как мужчина выводит иероглифы. Неведомым образом, на столе в тот же миг оказался чайник с только что заваренным чаем. Повернув голову, принц, — вовремя, что сказать, — заметил Санфан, что уже ускакала порхать над сладостями для гостя и хозяина дворца. У Наследного принца всё же имелись своеобразные подозрения, что, то вряд ли было заботой в первую очередь о нём. Забавно. Господин Лахан и правда не замечает, или делает вид? «Подождите-ка. Если Мао Мао рассказывала про дело, то…» — Джинши неловко отвёл взгляд. Он надеялся, что Её превосходительство не стала в красках описывать то, как они ловили маогуя. В самом деле, он просто хотел подурачиться и подразнить госпожу Кан. Лунный принц напряг память. Он думал, что показалось, но возможно, это не было совпадением. — Господин Лахан, могу я задать, вероятно, немного бестактный вопрос. — Совершенный владыка Лянвэнь как раз закончил писать, и передал бумагу Джинши, после чего принялся за чай. — Я вас слушаю. — Без капли сомнений или напряжения, ответил тот. — Её превосходительство Повелительница дождя — ваша родственница? А вот тут напряжение уже можно было прочесть по выражению лица господина Лахана. — Кхм. — Небожитель поправил очки. — Моя сестра доставила вам проблем? — Что? Нет-нет, госпожа была крайне приветлива. Довольно милая особа. — Улыбнулся Джинши. — Что? Сестра? Моя сестра — милая особа? — Послышался смех со странными истеричными нотками. Устал, что ли? — Прошу прощения, мы об одном человеке говорим? — Как оказалось, так Бог литературы отреагировал на подобные слова от принца. Он сидел, и как рыба открывал и закрывал рот, словно поразившись чему-то. Но всё ещё была вероятность того, что он и правда устал. — Ну, вы с ней довольно похожи. — Не задумываясь, ответил принц. Он сначала даже как-то не задумался, что эти двое представились одной фамилией. А когда Джинши увидел господина Лахана вживую ещё раз, то тут-то до него дошло. — … Но тут, — заметив странное выражение лица Бога литературы, — до Лунного принца дошло ещё кое-что. Он же буквально только что назвал Мао Мао милой особой! — Я… не это имел в виду. Я про… последнее. — Надеюсь. — Проморгавшись, ответил господин Кан. — Я имел в виду, что Её превосходительство милая женщина. А вы похожи, как родственники. То есть, к вам первое не имеет отношения, вы же не женщина, ах-хаха-ха… То есть, не то, чтобы вы неприятный человек… Эм, вы милы, но не в том смысле… — Ваше высочество, умоляю, помолчите. В тот день принц понял, что никакой награды за свою стойкость перед неловкими ситуациями он не заслужил. Впрочем, может, есть награда за то, чтобы попадать в такие ситуации?

***

Выйдя из дворца Совершенного владыки Лянвэнь, Джинши устало выдохнул. То была крайне странная встреча. Наследный принц более подробно, — хотя, конечно же, с некоторыми упущениями, — поведал о том, что случилось. Господин Лахан вызвал одного из своих помощников, и пока тот строчил отчёт со слов Джинши, Бог литературы явно над чём-то яростно размышлял. Вот именно яростно, и никак иначе. Других слов принц подобрать просто не мог. В конце концов, Джинши сообщил, что собирается наведаться к Повелительнице дождя лично, — дабы помочь с демоном, — и попросил господина Лахана дать ему наводку, где Богиню можно найти. До того, он думал, что Мао Мао живёт во дворце в небесной столице, но лишь потом до него дошло, что тогда бы она вернулась вместе с ним. Видимо, пятьсот лет в одиночестве дают о себе знать, раз принц начинал так глупить при контакте с другими бессмертными. Но когда Джинши заверил, что сама госпожа Кан знает о визите, Лунный принц подумал, что ему в скором времени придётся откачивать бессмертного Бога литературы. И всё же, справившись с неприятностями, господин Лахан поведал ту информацию, что нужна была Богу войны. А заодно и поделился с ним своим паролем от духовной связи. Совершенный владыка предлагал ему пароль от общей духовной сети, но принц по некоторым причинам отказался. Тогда-то, он и предложил ему свой личный, от чего Джинши отказаться уже не мог. Да и, в общем-то, незачем было. Лишь бы более не попадать в такие казусные ситуации, да получше следить за своим языком. Наследный принц Ли смотрел вдаль, наблюдая за тем, как плывут облака, глубоко задумавшись о деле с кошкой-демоном. А потому не заметил, как позади него остановился кто-то, схожий со всполохом пламени. Тот неизвестный застыл на месте слишком резко, будто увидел что-то невообразимое. Что-то такое, что полностью вывело его из колеи настолько, что хотелось провалиться сквозь землю на небесах. В скором времени, также резко, он двинулся вперёд спешным шагом. Когда Лунный принц невольно обернулся, то заметил вдалеке лишь чей-то уходящий силуэт в ярко-красном женском платье. Не увидев ничего примечательного, за исключением, спешащей куда-то по своим делам небожительницы, мужчина спрыгнул с небес.