***

Гейл был в библиотеке. А что еще вы хотели ожидать? Он прочесывал полки всех книжных магазинов и библиотек города в поисках книги, названия которой он не знал, потому что слышал о ней лишь мимоходом. О ее существовании ходили всего лишь слухи между невежественными пьяницами в соседней таверне. Но, тем не менее, его поиски были страстными. Если бы хотя бы часть слухов о силе этой книги была правдой, дни, которые он потратил на поиски, стоили бы того. Это была уже четвертая библиотека за последние пару дней. Она была меньше остальных, но это ни в коем случае не означало, что книг в ней было меньше. Книги стояли так тесно на шатких полках, что Гейлу приходилось вытаскивать их и запихивать обратно, и они все равно не встали на место должным образом. Библиотекарша указала ему неопределенное направление, но Гейл мог сказать, что в безумии этой библиотеки не было никакого оправдания. Ему придется перерыть все полки. Эта мысль наполнила его ликованием, лучшего способа провести день он и придумать не мог. Через час поисков он нашел книгу, которая выглядела многообещающе, в темно-красной обложке с золотыми украшениями, вьющимися вверх и вниз по корешку. При ближайшем рассмотрении это оказалась книга о сельском хозяйстве. Не повезло. Он собрался было засунуть книгу обратно на место, но остановился, услышав какой-то звук с другой стороны полки. Это было чье-то хихиканье. Может быть, молодой девушки. Он не слышал, как парадная дверь открылась, так что должно быть, этот человек был там уже давно. Хихиканье прекратилось, и волшебник вернулся к работе. Он вытащил другую книгу, на этот раз историю какого-то города далеко на Чульте — совершенно бесполезную. На этот раз, когда он пошел раздвигать книги, чтобы вернуть на место ту, которую взял, он не просто что-то услышал, а что-то увидел. Полки в этой библиотеке были открыты с обеих сторон, так что, если вы брали книгу с полки, вы могли видеть что происходит с другой стороны. За исключением того, что в том месте, где Гейл ожидал увидеть еще одну полку, он увидел лицо, смотрящее на него в ответ. — Здравствуйте, мистер! — сказала тифлинг с голубой кожей. — Э-э… Привет? — сказал Гейл, сбитый с толку ее энтузиазмом. — Что вы делаете? — спросил она. — Ищу книгу. — сказал он. — Что еще я мог делать? — Вот как. Я — нет. — она хихикнула. — Хотите увидеть что-нибудь действительно классное? Ее глаза загорелись, как будто в них горели маленькие фиолетовые огоньки. На мгновение Гейл засомневался, способны ли на это тифлинг, или ее азарт мог сыграть с ним злую шутку. Он остановился на последнем, но остался непредубежденным. Он нашел ее непоколебимую радость довольно очаровательной, поэтому согласился. — Да, я бы с удовольствием посмотрел что-нибудь классное. — сказал он, потакая ей. — Это действительно классное. — она поправила его, продолжая заразительно улыбаться. Внезапно ее лицо исчезло из щели. Гейл наклонил голову, чтобы посмотреть, там ли она все еще, поэтому был удивлен, когда почувствовал быстрое прикосновение к своему плечу. Он обернулся, и она стояла там с тем же выражением лица, что и раньше. — Приветствую, вонючий человек! Я Никс. Она протянула светло-голубую руку с длинными темно-синими когтями. Он осторожно пожал ей руку. — Меня зовут Гейл. — сказал он, затем решил добавить, — Не «вонючий человек». — Ты уверен? Потому что «вонючий человек» подходит тебе гораздо лучше. — она немного драматично обмахнула нос веером. Это правда, что он уже несколько дней как следует не мылся, но это определенно было излишеством. Что-то в этой девушке не позволяло ему обидеться на откровенное оскорбление. Она сказала это с такой уверенностью и серьезностью, что было очевидно, что она не хотела его обидеть. Поэтому вместо того, чтобы что-то сказать по этому поводу, он просто усмехнулся, хотя и неловко. Отвлекшись от светской беседы, Никс схватил его за руку и крикнула: «Пошли!». Она потащила его по проходу и завернула за угол, туда, где только что была сама. Зрелище было просто ужасным. Книги были разбросаны по всему полу в виде беспорядочных стопок и аккуратно сложенных башен. Хотя на полках оставалось много книг, почти каждая из них была перевернута так, что вместо декоративных корешков были видны страницы. — Та-да! — Никс широко раскинула руки, указывая на все, что ее окружало. — Что ты сделала? — спросил Гейл с ноткой неодобрения в голосе. — Разве ты не видишь? Я вывернула все книги наизнанку! Если ты этого не заметил, тебе, возможно, стоит проверить свои глаза. — сказала Никс, делая круговые движения вокруг ее глаз, как он догадался, делая очки. — Нет, я прекрасно вижу. А как насчет бедной библиотекарши? — А разве тебе не будет так забавно увидеть ее лицо, когда она увидит это? — Никс с трудом сдерживала смех. Она попыталась прикрыть рот, но смех вырвался у нее сквозь пальцы. Гейл не смог сдержать улыбку, тронувшую уголки его рта. — Я не знаю насчет этого, но она точно на тебя обозлится. — сказал волшебник. — Фу, Гейл, ты такой скучный. Я не знаю тебя и пяти минут, и уже могу это сказать. — она прижимает руку ко рту, словно шепча, но ничего не сделала, чтобы изменить громкость. Каждый раз, когда она говорит ему что-то оскорбительное, она говорит это так, словно оказывала ему услугу. Это было мило. Она, вероятно, единственной персоной, которая могла заставить эти оскорбления звучать мило. — Как долго ты?.. — наконец спрашивает он. — Часами! — воскликнула она, прервав его. Гейл, должно быть, выглядел довольно шокированным, потому что Никс продолжила. — На самом деле это не так уж сложно. Капелька магии, только и всего. — О, значит ты тоже волшебник? — спросил он. — Хм, нет. Я чародей. Это намного круче! Но ты тоже можешь попробовать! — она указала на угол одной из верхних полок, где стояла пара книг, которые она пропустила. — О, я не могу. — сказал Гейл. — Ты не можешь дотянуться до книг? — спросила Никс, выглядя сбитой с толку. С кем-нибудь другим он бы предположил, что она говорит так буквально, чтобы подействовать ему на нервы. Но с ней все было таким искренним. — Нет, нет, я могу дотянуться до книг. — объяснил он. — Тогда в чем проблема? — спросила Никс. Волшебник попытался подобрать правильные слова, но прежде чем он смог, Никс ахнула, как будто ее осенило. — Это потому, что ты скучный, не так ли? — она сочувственно положила руку ему на плечо. Гейл закрыл глаза и покачал головой, издав низкий смешок. — Да, это потому, что я скучный. — это был единственный способ, которым она могла понять его угрызения совести из-за порчи чужой собственности. — Оу, я могу это исправить! Вот, просто возьми свою руку вот так… — Никс потянулся за одной из двух не перевернутых книг и старательно медленно перевернул ее задом наперед, наблюдая за ним, чтобы убедиться, что он понимает, как это делается. — Смотри! Все просто. И даже магия не понадобилась! — Я просто не хочу расстраивать библиотекаршу. — сказал Гейл. — Посмотри, сколько всего я уже натворила, если она разозлится, я притворюсь, что перевернула твою книгу. Она не рассердится на тебя, я обещаю. — тифлинг выставила мизинец, взглядом призывая волшебника взять его. Гейл нерешительно поднял руку с вытянутым мизинцем. Глаза Никс снова загорелись радостью, и прежде чем у него появился шанс передумать, Никс вложила свой мизинец в его и сердечно встряхнула. Действительно, какой вред был в том, чтобы перевернуть одну книгу? Он решил, что сделает это ради того, чтобы увидеть, как засияет лицо Никс, когда он докажет, что больше не скучный. Гейл потянулся за зеленой книгой в кожаном переплете и вытащил ее с места. Держа книгу в руках, он поднял глаза на Никс. Ее руки были сцеплены перед собой, и она подпрыгивала вверх-вниз в предвкушении. Чистое легкомыслие, которое она излучала, вызвало теплую улыбку на лице волшебника. Любые малейшие следы вины за то, что он внес свой вклад в этот хаос, испарились в солнечном сиянии ее улыбки. Он повертел книгу в руках и поставил ее обратно страницами вперед. — Видишь? Легче легкого! — сказала она, щелкнув пальцами. И это было роковой ошибкой, поскольку после щелчка произошел маленький выброс дикой магии, который заставил все книги на ближайших полках повылетать из своих мест. — Что здесь происходит?! Это была библиотекарша. Гейл обернулся и увидел растерянное, граничащее с яростью лицо пожилой женщины. — О, я просто… — Гейл начал говорить, но, к счастью, Никс его прервала. — Это моя вина. — быстро сказала она. — Я хотела показать своему парню новый магический трюк, но произошел выброс дикой магии. Он говорил мне, что это была плохая идея, а я не послушала. Он всегда такой скучный. — Твой парень? Парень, который пришел через три часа после тебя и вообще не упомянул тебя? — спросила женщина со своим резким акцентом, подкрепляемый растущим гневом. — Да, тот самый. Правда, он у меня симпотяжка? — Никс схватил Гейла за сгиб локтя. Он похлопал ее по руке для пущего эффекта, хотя старушка на это не купилась. — Что ж, юная леди, поскольку, очевидно, вы сделали это в одиночку, тогда вы и займетесь уборкой в одиночку. — сказала библиотекарша. — Твой парень может подождать тебя. — Вообще-то, — сказала Никс, растягивая слово дольше, чем следовало бы, — Нам нужно идти прямо сейчас. На самом деле было не очень трудно сделать все это, так что вам не должно быть очень трудно убрать этот беспорядок. Она потянула Гейла за руку и повела его мимо библиотекарши, которая все еще переваривала поток социально бессмысленных слов тифлинга. Они почти добрались до двери, когда услышали, как библиотекарша бежит за ними. — Подождите, вы не можете уйти… — До свидания! Спасибо, что позволили мне так долго проторчать в вашей библиотеке! — Никс остановил ее с такой уверенностью, что женщина остановился как вкопанный и позволил им выйти. *** Они прошли около квартала, прежде чем остановиться. Гейл отпустил ее руки, которые все это время крепко держали его за локоть. — Это было… — он обдумал слово, которое хотел употребить, — Впечатляюще. — Мне не нравится, когда люди злятся на меня, поэтому я просто ухожу от них. Это очень эффективно. Тебе стоит как-нибудь попробовать это, Гейл, раз уж ты так беспокоишься о том, что люди все время злятся на тебя. И снова ее глаза стали искренними. Волшебник усмехнулся. — Я подумаю об этом. Они вдвоем стояли на тротуаре, ничего не говоря. Никто из них не знал, что делать дальше. — Значит, — нарушил молчание Гейл, — Теперь я твой парень, да? Он пошутил, прекрасно понимая, что рискует вызвать большое недоразумение. — Ты не очень хороший парень. — раздраженно сказала Никс, — Ты еще даже не пригласил меня поужинать. Гейл рассмеялся. На этот раз это был не сдавленный смешок, а полный, неподдельный смех. Хотя он резко остановился, когда Никс схватил его за запястье и начал тащить по тротуару. — Ого, куда мы направляемся? — спросил он. Никс усмехнулся, как будто это было очевидно. — Ты ведешь меня поужинать, дурачок.