Часть 1, она же последняя

       Альберт        Пролог       Среди гор, чьи вершины касаются облаков, за скалистыми берегами, где камни острее любой стали, за Северным морем где гладь синяя-синяя, как небо в ясный день и чьи воды глубокие-глубокие, как сама космическая бездна, и даже морские чудища не видящие света ни разу за свою долгую жизнь, не достигали дна того моря. Именно в окружении всех этих чудес живет гордый народ в королевстве Креста.       Королевство то, самое необычное что вы могли повстречать среди королевств Железных земель. Здесь из года в год семь лун сменяются голубым солнцем. И когда на месте темноты, в небе зажигается эта голубая звезда, тени становятся гуще и люди впервые за долгие 844 дня видят свет. Колдуны и ведьмы на время теряют свои силы, работа в каменоломнях останавливается и даже ткачи королевства прячут свои мечи в ножны. И всего на сутки, на короткие двадцать четыре часа, королевство Креста погружается в праздничную меланхолию. Изгнанные колдуны и ведьмы покидают свою деревню, ткачи снимают доспехи, а рабочие каменоломен пьют и танцуют всю ночь, не пряча улыбок.       Только не подумайте, что народ королевства Креста празден и вольнодумен. Нет, ведь как только тьма опустит свои темные покрывала на землю, а на месте голубого солнца появится первая из семи лун, все изменится. Ткачи снова возьмутся за оружие и направятся в город Костей за новобранцами в армию. Колдуны и ведьмы вернутся в свою деревню, гонимые и презираемые. А на каменоломне закипит работа и среди пота и крови, реками потечет золото превращаясь в стены нового дворца. Улицы городов заполнятся шепотом и пересудами. Горожане вспомнят о монстре, что с приходом лун набирается сил и терроризирует земли королевства.       И вот когда до нового восхода оставалось чуть меньше сорока дней, король позвал своего сына к себе. Сидя в дворце, где все сделано из золота, а слуги не смели поднимать глаз, он проживал сороковой год среди в окружении богатств, науки, искусства и прочих мелких радостей. Но сколько не стреляй уток с утра, не пей вино и не устраивай балы, все это рано или поздно наскучит, и в такие моменты тоски и смертельной усталость от обыденности к нему на помощь приходила жена. Статная женщина с гривой золотых волос, заколотых черепашьим гребнем, миловидная и мягкая словно перина, она была необычайно хороша на выдумки. Но не думайте, что королева была покорной, а все ее обязанности сводились к придумыванию новых развлечений. Отнюдь нет. Ее железная рука в мягкой бархатной перчатке правила жёстко, без колебаний. С ее подачи детей забирали из семей и отдавали Ткачам, бунты на каменоломнях затевались и устранялись с исключительной легкостью, а любая ведьма или колдун решившие выйти за пределы деревни Семи лун, отлавливались и казнились.       К сожалению, эта женщина несмотря на длинный список своих достоинств совершенно не владела дипломатией и все вопросы решала силой. Поэтому политикой занимался король, когда не ездил верхом и не выводил новую породу коз. Но от жестокой натуры королевы страдал не только народ. Ее сын, что сейчас вошел в зал и поклонился им, вырос «человеком без вопросов». Нет, нет, дорогой читатель, это вовсе не значит, что он бездумно действовал. Просто, когда другие задумывались к чему приведет их решение, он так не делал. Не спрашивал хорошо это или нет, хочет ли он этого. Да и вообще хочет ли хоть чего-нибудь.       Так и сейчас, вернувшись с города Ткачей принц Альберт, знал, что провел последние месяцы в тренировках, потому что так делали все принцы, его отец, и дед и даже прадед. А предыдущие семь лун принц учил точные науки, потому что это ему непременно понадобится, хоть и неизвестно где. Сейчас же он пришел по просьбе отца и поприветствовав родителей, покорно ждал, когда они объявят, чего хотят. Вообще Альберт не любил строить догадок, как вы уже поняли.       - Как я рада тебя видеть. – Расцвела в улыбке королева и обняла сына. – Получила письмо от командира легиона. Он хвалил тебя.       - А разве у него был выбор? – Скептически поинтересовался Алберт.       - Как и у всех… Как и у всех… - Похлопала она его по плечу.       - Альберт… - Голос короля заполнил пространство комнаты. Хоть здесь и можно было разместить роту солдат, принцу показалось, что помещение стало не больше хлева. – Тебе известно, что случилось со старым дворцом?       - Восстание.       - Так говорят. – Мужчина задумчиво хмурился. – Ведьмы и колдуны учинили восстание… Но знаешь ли ты что именно они сделали?       - Создали чудище, что ворует, наш скот и золото. Дедушка говорил, что так они хотели разрушить святое правление креста.       - Все верно. Только они не создали чудище. Они воскресили одного из драконов. Эти идиоты решили будто смогут управлять им. – Хмыкнул мужчина. – Но в итоге нам пришлось отстраивать столицу заново и отдать западную часть полуострова этому монстру. А теперь сидим здесь, когда он пирует на рудниках       - Но мы не бездействуем милый. – Мягко вмешалась королева. – Каждый год один из лучших членов легиона Ткачей отправляется к дракону…       - И никто не возвращается. – Перебил ее он.       - Ты прав. – Женщина кивнула.       — Это твой двадцать четвертый восход, Альберт. И я хочу, чтобы в это году пошел ты. – Женщина недовольно нахмурилась на слова мужа, но промолчала. – Скоро голубая звезда снова почтит нас присутствием. В день голубого солнца дракон наиболее слаб. Пойдешь завтра. И как раз доберешься к восходу да старого Дворца.       Альберт молчал несколько секунд внимательно вглядываясь в лицо отца, а после ответил:       -Хорошо.       Принц ушел, больше не сказав ни слова. Дверь с хлопком затворилась и тогда королева гневно глянула на своего мужа.       - Ты не посоветовался со мной. – Сказал она торопливо преодолевая разделяющее их пространство.       - Ты тоже во многом не советуешься со мною любовь моя.       - Но он мой сын, а ты посылаешь его на смерть!       На громкое высказывание жены король удивленно поднял брови.       - И именно поэтому он вернется. Это животное терроризировало еще моего отца, а колдуны никогда не согласятся избавиться от него собственноручно. Нужно что-то делать. К тому же ты готовила Альберта к этому. Он должен справиться, а если нет… Разве моя в этом вина?       Королева сощурилась и ее янтарные глаза потемнели.       - Но он ничего не знает.       - Он умеет достаточно. В этом году он бы вышел победителем в поединке и все равно отправился бы в старый Дворец. Ему не повезло так как мне. – Мужчина постучал по своей железной руке, что безжизненно болталась. – Мне посчастливилось встретить тебя, но не убить монстра.        Глава 1       Принца всегда тянуло на запад королевства. Хоть путь туда и лежал через Черный лес ему было все же интересно посмотреть на деревню Семи лун. Не раз слышал он истории о трехглавых псах, что охраняют ворота от незнакомцев, о зыбучих песках из которых не выбраться. О домах из стекла и стали и о чудных цветах, что как только сорвешь, призовут духов и те утащат тебя в бездну.       Как и полагалось по обычаю Альберт покинул золотой дворец в одиночестве, хотя не совсем. С ним была его гнедая лошадь. Звали ее Солнце. Имя то она получила из-за рыжего, почти золотого окраса.       Альберт любя провёл рукой по ее шее и по гриве, что была аккуратно заплетена в косы. Парень предусмотрительно избавился ото всех признаков своего происхождения еще перед выходом. Его одежду больше не украшали кресты, фамильный перстень не красовался на пальце и даже с лошади было снято золотое стремя. В целом их пара представляла из себя весьма заурядную картину. Просто путник и просто лошадь. Но самая великая тайна скрывалась под одеждой. Стоило бы ему только снять рубаху как нашему взгляду привстали бы рисунки невероятно искусные и невообразимо прекрасные. Подобными татуировками с изображением крестов и древних символов украшали тело каждого члена семьи священного рода. Каждого, кто должен был встать на престол в обозримом будущем. Каждого кого выбрали святые.       Оказавшись в Черном лесу, принц сперва растерялся. Его ждало перепутье, и он не сразу догадался куда следует повернуть. Однако, как и полагается герою, Альберт быстро сориентировался. Он пошел в сторону Каменоломен, дабы избежать мест селища диких вепрей и первых волков. Жуткие звери. Самые малые из них достигают двух метров в крупе, что уж тут говорить об остальных. Вам бы тоже не захотелось с ними встречаться.       Семь ночей прошли для принца без происшествий, а вот на восьмую он проснулся от странного звука. Тусклый свет седьмой луны едва пробивался сквозь листву огромадных деревьев и Альберту не удавалось разглядеть источник звука как он не пытался.       Принц снова прислушался. Странный шорох отдаленно напоминал, шелест листьев или шелковых подолов. И вот после долгих часов напряжения и вглядывания в темноту звук исчез также внезапно, как и появился.       По дороге к Каменоломням он наткнулся на лесное поселение кочевников. Люди встретили его радушно, с улыбками. Они все уселись у костра и ели некое подобие супа, приготовленного из мелких зверьков, которых вдоволь шныряло повсюду.       - Так куда ты направляешься? – Обратился к Альберту один из кочевников.       - В Каменоломни.       - Работать?       - Нет. – Усмехнулся парень. – Я лишь проездом.       - Оно и к лучшему. – Отозвалась одна из женщин. – Слышала, что наш «славный» король, вновь устроил побоище в разгар работы. Да и что там делать на каменоломнях? – Она обращалась к светловолосой девушке, что сидела недалеко и видимо была ее подругой. – Платят мало. Работаешь под кнутом. Лучше уж скитаться как мы. Вот ты бы согласилась там работать Инна?       Блондинка отрицательно мотнула головой.       - Никто в здравом уме не пойдет туда Мая. – Прохрипел мужчина.       - И все же добыча золота не останавливается. – Заметил Альберт.       - Остановишься тут, когда к твоей семье представлен убийца. – Заявила Мая. – Видел сколько Ткачей нынче? Они ж их с пелёнок забирают. Неудивительно, что те и мать родную по приказу убьют. С такой- то промывкой мозгов.       Альберт лишь пожал плечами. Близко общаясь с Ткачами ему не приходилось замечать за ними слепого повиновения. Хотя, в то же время он сомневался, что хоть кто-то из них был честен с ним. Когда ты принц ты не ждешь честности, ты ждешь подчинения.       Просидев у костра еще с час люди разбрелись по палаткам. Альберту учтиво предложили тоже занять одну из них, но он отказался, и это решение сохранило ему жизнь.       Ночью принц снова проснулся от странного шелеста, дыхание прихватило, а когда он попытался дёрнуться, то понял, что не может. Сверху его что-то придавило и открыв глаза он увидел мужчину что горел гневом. Он сидел сверху и сжимал нож. Сталь медленно вонзалась в мягкую кожу и Альберт скривился от боли.       - Думал мы не поймем кто ты? – Зло процедил он. – От тебя идет вонь золота за километр.       - Сомневаюсь, что вы знаете его запах. – Процедил принц.       Альберт окинул пространство взглядом. Над ним стояло еще пятеро мужчин, но остальных видно не было. Как хорошо, что он не в палатке. Там бы ему не удалось бы скинуть с себя кочевника и уж тем более быстро подняться и бежать.       Так он и поступил. Рывком скинул с себя мужчину, не обошлось без травм, конечно. Нож полоснул его по груди от чего он чуть снова не потерял равновесие. Пятеро мужчин сразу же кинулись на него. И трое из них оказались мертвы уже через секунду от острого меча, что так кстати оказался под рукой. Лишь уже убежав и отдышавшись Альберт поймет, что не оставлял меч у своего спального мешка, но непременно возьмет это привычку на будущее.       От шума проснулись и остальные. Заметя это, принц побежал к лошади, но обнаружив Солнце с перерезанным горлом понял, что дело плохо. Кинувшись вглубь чащи Альберт верил в собственную удачу и что случайно выбранное направление не приведёт его к вепрям, но конечно, как зачастую бывает, удача оказалась переменчива.       Оторвавшись от погони, принц рухнул на землю. Грудь адски болела, рубашка была разодрана, глаза щипало от пыли, а голова раскалывалась от удара одного из мужчин. Альберт зажмурился.       - Лучше бы бежал на юг.       Принц подскочил от неожиданности. В глазах потемнело, а когда зрение вернулось он все равно не увидел обладателя этого бархатистого голоса.       - Я внизу. – Протянул голос посмеиваясь над его метаниями.       Принц взглянул себе под ноги. Клубы черного дыма плавно перетекали у его ног образуя бесформенное нечто. Альберт отпрыгнул, желая избавиться от дыма, но субстанция последовала за ним. Тогда принц обнажил меч и разрезал им черное нечто.       - Я вообще-то спас тебя. – Обиженно протянуло черное нечто. – А ты тычешься иголкой. Бескультурна.       - Что ты? Демон? – В голосе принца не было и тени страха, лишь сталь.       - А какая разница? Может я демон, а может сам дьявол. Что это изменит? Разве дело не в том, что я спас тебе жизнь?       - Спас? – Скептически переспросил принц и он мог поклясться, что бесформенное нечто у его ног улыбнулась, не имея рта.       - Кто разбудил тебя? Кто дал эту иголку?       Нечто обвило рукоять меча и уселось сверху.       - Так тот шелест… Это ты?       - Именно.       - И зачем помог?       - Альтруизм.       - Сомневаюсь.       - Ну ладно, ладно. - Клубы дыма заходили волнами, когда парень пошел прочь. – Мне нужно в деревню Семи лун, а сам я не доберусь. – Существо расплылось в незримой улыбке. – Но теперь…       Сущность умолкла и Альберт удивленно уставился себе под ноги, где все еще клубилась тьма.       - Что теперь?       - Теперь ты доведешь меня.       - И с чего мне помогать тебе? – Усмехнулся принц.       - С того, что ты жив благодаря мне? – Предположило существо.       - Ммм… Не думаю.       - Тогда может, потому что ты убегал как испуганный мальчишка и теперь оказался в самой чаще. Среди гигантских животных и страшных теней… Ты совсем один, а я знаю этот лес и помогу выйти, но взамен...       От бархатистого голоса существа у Альберта поползли мурашки.       - Проведи меня в деревню. И все. Такая малость в благодарность за жизнь.       - Чего же ты сам не доберешься до деревни раз все здесь знаешь? – Скептически поинтересовался парень.       - Ну… Я не смогу пересечь границу леса сам… А вот если с кем-то кто согласен…       - То есть ты как пиявка, которой нужно мое согласие чтобы присосаться?       - Грубо. – Буркнуло существо. – Но признаю. Суть передает. Так что?       Темнота под ногами юноши снова затрепетала.       - Ладно. – Согласился Альберт отодвигая ветки и переступая через поваленное бревно. Эта часть леса была как после бойни. – Именем ты хоть обзавелся?       - Сапожок. – Ответило существо перебравшись на плечо парня.       - Сапожок? – Альберт засмеялся.       - Будто твое имя лучше. – Обижено ответил Сапожок.       - Ну не знаю…       - Позволь узнать… Обладатель прекрасного имени… Куда ты идешь все это время? – Прошептало существо переходя на другое плечо.       - В смысле? – Принц замер и заглянул в тьму ища там глаза. – К деревне к конечно.       - Но она в другой стороне, ваше королевское высочество…       Существо глухо рассмеялось.        Глава 2       От треска ломающихся веток закладывало уши. Взрытая земля сыпалась в глаза, а листья хлестали по лицу. Рычание, крики и грохот падающих деревьев оглушали. Огромный вепрь высотой с трех человек с массивными клыками и белоснежной шкурой несся за волчицей, что не уступала ему в размерах. Она же, удирая от разъярённого кабана зло клацала зубами, так и наровясь содрать со своего загривка парня, что крепко вцепился в ее шерсть.       - А я говорил, что не стоит срезать путь… - Недовольно проворчал Сапожок обвивая лодыжку принца, когда волчица в очередной раз клацнула зубами прямо у головы юноши.       - Мы здесь таскаемся уже больше недели. Теперь хоть доберемся к деревне не к следующей луне. – Отозвался Альберт уклоняясь от острых зубов животного.       - Если выживем.       Животные пронеслись по небольшому лесному озеру забрызгивая грязью непрошенных гостей.       - Нужно слезть с нее. – Сказал Сапожок. – Иначе, когда она окончательно убежит от вепря, то отгрызет тебе голову.       - И как ты предлагаешь мне это сделать?! – Раздраженно спросил принц. – Спрыгнуть с нее под ноги к кабану?!       - Или в расщелину…       Выглянув из-за загривка волчицы, Альберт обнаружил, что они бегут прямо к сети лесных разрывов.       - Если повезет даже выживешь… Все же шанс…       Принц хмурился размышляя, расщелины все приближались. И все ж он решился понадеяться на везение и как всем героям чей путь только начался в этот раз ему повезло. Уже дважды за его путешествие.       Схватив одну из лиан, хаотично свисающих с деревьев, он обвязал один ее конец вокруг пояса, а на другом сделал петлю.       - Не надежно... – Пробурчала сущность. – Ты слишком тяжелый.       И вот когда волчица перепрыгивала третью из расщелин, Альберт кинул петлю на выступающий острый камень и увернувшись от зубов зверя, прыгнул прямиком в щель, где земля расходилась как ненадежный шов. Конечно, бравый принц не подумал о силе удара, который последует если лиана не порвется. Поэтому, когда его тело с неприятным хлопком ударилось о каменные стены ущелья, он отключился. Очнувшись же, обнаружил, что грудь болит так, словно по ней прошлась рота и сломала каждую кость, хотя на деле было сломано всего одно ребро. Такому его не учили в военном лагере. Ткачи не показали, как выжить, сражаясь с миром, а не с людьми, но здесь помогли другие знания. Так что, выбравшись, Альберт повалился на землю напряженно вспоминая, о чем читал в сотнях томов в библиотеке.       - Будешь так усердно думать, и голова взорвётся. –Посмеивался Сапожок. – И я должен признать, твой план сработал. До деревни Семи лун рукой подать.       -Что?        Альберт резко подскочил озираясь, но моментально боль пронзила все тело и ему потребовалось несколько секунд чтобы темнота перед глазами рассеялась. Тогда он увидел, что впереди за несколькими рядами деревьев виднелось поле, а за полем парящие дома. Всего пару часов пути и они окажутся на входе в деревню.       Альберт поднялся и пошатываясь пошел вперед.       - Ты бы хоть отдышался. – Невесомое существо бродило от одного его плеча к другому. – А то не дойдешь еще.       И вот преодолев поле, где Альберт предусмотрительно не трогал цветы, помня о том, что читал про это место. Перейдя реку и, здесь нужно признаться он бы не справился без помощи Сапожка, принц оказался у высокой стены из прозрачных плит. Чем-то напоминающие лед стеклянные блоки хоть и были прозрачными, но при этом абсолютно искажали все, что находилось за ними, и картинка превращалась в размытое нечто, прямо как Сапожок, что теперь спустился к ногам юноши и затих.       - Ты что прячешься? – Спросил Альберт, когда обнаружил, что сущность больше не мельтешит по его плечам.       - Как и ты. – Ответил тот. – Смотри… Не пустят нас еще на порог.       Принц оправил свою рубашку. Сапожок был прав. Не наткнись они на разорённое поселение кочевников по пути и не раздобудь он там себе одежду, то как только бы люди увидели его тату, то сразу же прогнали бы или что еще более вероятно, как принц выяснил от своего нового друга, его бы убили. В королевстве Креста не жаловали монархов, избранных богом. Их ненавидели и боялись и не столкнись с этим Альберт самолично, то врятли бы он поверил Сапожку.       Пройдя вдоль стены, парочка путников остановилась у входа. Ворота с изображением семи сменяющихся лун были даже выше самой стены и хоть состояли из тонких прутьев через них все равно ничего не было видно. Здесь не было стражников. Здесь вообще не было ни одной живой души. Даже трехголового пса не видать, хотя парень так надеялся посмотреть на него. Альберт, помявшись у входа неуверенно посмотрел себе под ноги.       - Просто зайди. – Подсказала сущность.       Принц так и сделал. Надавил на ворота и те легко поддавшись отворились, и он оказался на пыльной улице. Здесь и вправду были дома из стекла и стали, только выглядели они иначе чем ему представлялись. В деревне Семи лун царил хаос и разруха. Одним словом, стекло побито, а сталь согнута.       Людей нигде не было видно. Тогда забредя в один из переулков, принц сел на корточки и прошептал:       - Ну, что, здесь мы и расстанемся?       Тьма у его ног заволновалась и завибрировала.       - Да… - Последовал ответ. – Здесь у меня свои дела, а у тебя свой путь.       - Так теперь ты свободен? Больше не заточен в лесу?       - Пока не совсем, но скоро буду. А ты принц? Свободен?       - Пока не совсем, но скоро буду.       Тьма усмехнулась невидимыми губами.       - Тогда удачно тебе убить дракона принц… И еще… Покинь деревню как можно скорее и иди не оглядываясь.       Умолкнув бесформенное нечто распласталось у ног юноши и растворилось в земле. И на секунду Альберт почувствовал одиночество. Острое как сотни ножей, поглощающее как морская бездна. Но ему некогда было грустить. Сломанное ребро ужасно болело, и он поспешил на поиски кого-нибудь кто будет готов помочь ему. Вот он наткнулся на таверну в самом центре деревни. Заметить ее было не сложно. Она единственная сияла здесь огнями.       Изнутри перекошенного здания доносились голоса и музыка. Парень уверенно пересек узкий холл и оказался в просторном зале с сотней столов, за каждым из которых сидели кучи людей. Съев приличный ужин и расплатившись деньгами, которые он нашел там же где и новую одежду, Альберт отыскал хозяина. Короткий разговор и вот ему уже известно где получить помощь.       Вам может показаться будто наш герой лишен логики… Иначе зачем же он предпочел ужин скорейшему лечению? Но не судите его. Ведь принц Альберт не глуп, а совсем наоборот. Однако он столкнулся со сложной задачей. Как вам уже известно любой, кто здесь увидит рисунки на его теле возжелает смерти королевскому отродию.       Стоя у обшарпанных дверей ромбовидного дома, он все еще не знал, что будет делать дальше. На деле же просто надеялся, что его не попросят раздеться.       Вот дверь отворилась и на пороге его встретила миловидная девушка. В любом случае Альберт так решил. Хоть ее лицо и было прикрыто сатиновым шарфом. Она уставилась на незнакомца и не говоря ни слова вопросительно изогнула бровь.       - Мне нужна Бора. – Неуверенно произнес принц. – Она здесь?       Девушка сощурилась и с секунду выжидающе смотрела на гостя, а после отступила, давая ему зайти. Повторного приглашения не потребовалось. Оказавшись в душной комнате, которая видимо служила подобием гостиной, парень обернулся к незнакомке. Та жестом указала на кушетку, и он сел.       - У тебя есть деньги? – Голос девушки оказался певучим, как у птички. – А?       Альберт достал мешочек из-за пазухи. Девушка еще раз оглядела своего гостя с головы до ног и осторожно, словно испуганный зверь, протянула руку. Принц неуверенно протянул ей мешок. Убедившись, что содержимое ее устраивает она кинула мешочек на соседний стол и подошла к юноше.       - Ты знаешь, что будет дальше? – Мягко спросила она.       - Полагаю ты вылечишь меня.       - А разве ты болен? – Девушка усмехнулась. – Нет… В твоей коже не сидит смертельной холеры, от которой я бы могла вылечить. Ты не задыхаешься от болячек, и гнойная оспа тебя не терзает. Поломанная кость — это не болезнь. – Девушка умолкла. Альберт молча ждал, что она скажет дальше. – Я просто верну ей прежний вид и уберу поврежденные ткани. Не переживай. Работы не много, как я вижу. Управлюсь быстро.       - Как видишь? – Непонимающе переспросил Альберт. – Я же еще ничего не показал.       Ведьма заливисто рассмеялась.       - Правду о тебе говорили. Ты совсем ничего не знаешь. – Она отошла к столу и взяв чайник налила зеленоватую жидкость в глиняный стакан. – Правда думаешь, что кусок ткани может что-то скрыть от такой как я?       Принц похолодел. Кровь отлила от лица. Он судорожно вздохнул. Когтистые лапы страха заскребли где-то внизу спины, и рука инстинктивно потянулась к мечу.       - Ты видишь через одежду? – Напряженно спросил он.       - Все мы. Этому вас не учат в ваших золотых покоях?       По голосу Альберт понял, она улыбалась.       - Нет. – Честно признался он.       - Глупый-глупый мальчишка. – Протянула она. – Выпей.       Чашка оказалась прямо перед ним. Альберт недоверчиво на нее посмотрел, но все же выпил.       - Хорошо… Будет больно.       А девчонка не соврала. Было чертовски больно. Когда ему все же удалось открыть глаза, то прежнее мрачное освещение комнаты ослепляло. Но к собственному удивлению парень понял, что боль ушла. Совсем.       Принц огляделся.       Девушка разглядывала его, стоя у стола. Ее глаза словно посмеивались над ним.       - Теперь ты как новенький.       - Спасибо. – Поблагодарил он и поднявшись проверил на месте ли меч.       - Я сделала что могла. – Пожала плечами ведьма.       Принц кивнул и пошел к выходу, но в дверях замер и обернулся. Он все же решил задать вопрос, который так его волновал:       - Почему…       - Почему мы не ненавидим тебя, хоть и знаем кто ты? – Перебила она его.       Альберт кивнул.       - И этот вопрос в корне не верен. Ведь мы не убили тебя именно потому, что знаем кто ты. – Он непонимающе мотнул головой. – Это вопрос долга.       - Но вы же хотели убить всех нас и создали того монстра?       - Мы его пробудили. Это первое. А второе… Не все то зло, что таковым видится.       - Ты знаешь куда я иду? – Она кивнула. – И все равно помогла?       - Долг. Но… - Девушка помедлила. – Если тебе хватит ума ты не убьешь невинного.       - Он убивает людей королевства. Монстр не невинен.       - Но он не убил твоего отца или деда. Не убил мать. И ещё не убил ни одного колдуна или ведьму. Так может его отбор немного иной?       - Вы создали этого монстра чтобы свергнуть нас.       - Не вас. Вы здесь совсем ни причем. Дракон появился чтобы спасти страну от тирании, но не смог. Мы хотели помочь.       - И были изгнаны.       - Изгнаны? – Девушка рассмеялась. – Ты знаешь о нас так же мало, как и о себе. Мы здесь, потому что хотим этого.       - Но вас казнят если вы сбегаете.       - В том то и дело. Мы не сбегаем. За все время что я здесь не один колдун или ведьма даже не пытались сбежать. А я прожила уже добрых восемьдесят восходов.       Альберт нахмурился и направился к выходу, больше не сказав ни слова.       - Прощай принц.       Только и услышал он вслед.       Покинув деревню ведьм, как и говорил ему Сапожок, он не оборачивался. Шел вперед пока мог идти. И вот когда равнины стали переходить в холмы, а сутки сменились уж больше шести раз, на горизонте показался Старый дворец. Парящие в небе здание в форме месяца. Все стены его сделаны из серебряных пластин, а плавные изгибы как реки перетекают в переходы. Раньше эти стены украшало золото, но люди его содрали и остался только серебряный каркас.       Чем дальше шел принц, тем больше ужасался. Плодородная земля сменилась выжженной, деревья превратились в уродливые пни и даже луна, казалось, стала бледнее.       Добравшись до границ дворца Альберт, притаился. Нашел пещеру и решил дождаться восхода. И вот долгожданный день наступил. На горизонте появилась голубая звезда освещая землю своим ярким светом.       - Зря ты выбрал именно этот день.       Принц подпрыгнул на месте услышав знакомый голос. Недалеко от него, на камне сидело бесформенное нечто и как заворожённое смотрело на голубую звезду. Хоть глаз у него и не было.       -Что ты здесь делаешь?       - Наблюдаю как вершиться история или очередной восход. Еще не решил.       - А как же деревня?       - Я сделал все что должен был. Все узнал…       Альберт задумался.       - А почему зря выбрал? – Спросил он.       - Все дело в силе.       - Дракон слабее при звезде.       - Как и ты.       Принц усмехнулся.       - Чушь. – Заявил он. – Я не колдун чтобы слабеть при свете.       - А ты еще тупее чем я думал. – Вздохнул Сапожек и посмотрел на принца. – Если ваше высочество все же напряжет мозг и подумает, то может сумеет ответить мне на вопрос… Что я такое? Только не говори, демон. А то я задушу тебя.       Альберт задумался.       - Похож ты на фамильяра, но это невозможно.       - Почему?       - Как минимум ты не зверь.       - Фамильяры отражают сущность хозяина дубина. – Альберт вопросительно изогнул бровь. – Мы потомственные существа. Передаемся от одного члена семьи к другому. Пробуждаемся, когда это необходимо.       - И даже если так, как это связанно со мной?       - Мой предыдущий хозяин мертв. Вот я и был заперт в том лесу в виде облака.       - Ты все еще облако.       - Только потому, что еще не перешел в наследство.       - И?       - И? Разве смог бы ты видеть фамильяра будучи смертным?        Глава 3       Альберт практически бежал к воротам Старого дворца. Впервые в жизни он не знал, что ему делать. Информация о том, кто он не меняла всей его жизни, просто делала ложью прошлое. Хотя это все ставило на свои места. Его отец первый в роду женился на простолюдинке, что спасла его при походе на монстра.       Принц тяжело вздохнул, взбираясь на стену. Поэтому они и отправили его сюда. Смертный не смог бы убить дракона. Зато ему это было под силу. Жаль конечно, что правление отца строилось на лжи, но ведьм не принимали во всем государстве. Узнай кто-то кто его мать и разразился бы скандал. Началась война. Последователи креста и крови не приняли бы нечистую. Подобное смешение кровей было непозволительным.       Оказавшись в просторных залах замка, Альберт к своему удивлению не обнаружил здесь монстра.       -Может дракона и нет вовсе? – Спросил он у черного нечто, что сидело у него на плече так, будто они и не расставались.       - Ну кто-то точно идет. -Прошептала ему чернота.       Принц крепче сжал рукоять меча, когда постукивающие звуки начали приближаться. Он затаился за поворотом и вот стук раздался совсем рядом. Альберт выскочил из-за угла и вознес меч над головой. Он чудом успел увести его в сторону, и металл с грохотом ударился о мрамор.       Перед ним стояла черноволосая девушка. Она растерянно заморгала, смотря то на принца, то на бесформенное нечто у него на плече. Он же в свою очередь поспешил спрятать меч в ножны и успокоить ее.       - Вы в порядке? - Девушка кивнула. – Что вы здесь делаете? – Брюнетка лишь мотнула головой. – Может…       - Она немая умник. – Перебил его Сапожек и указал на шею девушки.       На смуглой коже чуть ниже подбородка было по два глубоких шрама с обеих сторон. Принц вопросительно посмотрел на нечто, а нечто в ответ пожало плечами. Тогда он еще раз взглянул на девушку.       Не очень юная, но и не много старше его, она была невероятно красивой и даже родимое пятно, проходящее по ее лицу, не могло испортить этого. Волосы цвета вороньего крыла, волнами спадали на плечи. Словно ночное небо темно-синие глаза в обрамлении густых ресниц, разили беспокойством. Мягкие, округлые плечи спрятаны под тонкой тканью халата, когда-то пестро расшитого, но сейчас безвозвратно лишившегося своей красоты.       Она была прекрасна. Таинственная незнакомка, которую ему сразу же захотелось спасти от страшной участи, что ожидала ее в этих стенах.       Принц хотел было что-то сказать, но его прервал рык из-за спины. Он обернулся и кинулся к окну. Огромный дракон карабкался по стенам замка и уже совсем скоро намеревался настигнуть их.       -Спрячься. – Сказал он девушке, а сам метнулся к монстру навстречу.       Вот стены коридора не выдержали натиска животного и обрушились. Дракон забрался вовнутрь, и принц обнажил меч.       - Все еще думаешь, что это хорошая идея? – Спросило нечто.       - Этот дракон умрет.       И принц сдержал свое слово. В последний раз обернувшись он взглянул на девушку в коридоре, та махала руками будто что-то хотела сказать. Альберт отвернулся и кинулся в бой.       Схватка была жестокой. Когти дракона острые как бритвы, зубы и того острее, рассекали воздух. Шипы на хвосте резали камни, а крылья были настолько сильными, что могли срезать макушки деревьев в полете. Потребовалась нечеловеческая сила чтобы выжить. Почти сразу же животное нанесло удар, и огромная рана красовалась на предплечье юноши. Ему удалось увернуться от хвоста и ударить дракона по лапе, но меч от него отскочил как от камня.       - Бей в голову. – Подсказало нечто.       И принц нацелился на голову.       В этом бою Сапожок очень помог ему. Животное отвлекалось на это бесформенное нечто, что позволило парню проскользнуть под его тушей не умерев. Оттолкнувшись от стены, ему удалось взобраться на дракона сверху и вот наш герой возносит меч. Сталь блестит в свете голубого солнца, Сапожек вьется у ног чудища, а новоявленная «принцесса из башни» бежит к месту сражения. Вот свист стали разрезает воздух и острый металл входит прямо дракону между глаз. Кровь заливает пол, когда принц вытаскивает меч из черепа дракона. Белая плитка багровеет под чудищем.       Альберт, опьяненный победой, спускается с чудища. Осматривает поверженного монстра, переводит взгляд на черное нечто, а после на девушку. Про себя принц отмечает, что что-то в ее взгляде изменилось и ему на секунду, кажется, что он замечает слезы.        Эпилог       Принц вернулся в столицу. Встретили его с цветами и фанфарами, вином и песнями. Огни города плясали на улицах и в домах. Его провозгласили спасителем. Героем, которого еще не видывал свет. Он стал легендой, сказанием на века. Золотой дворец слылся домом великих правителей. Больше никто не сомневался в воле выбора святых. Поступок принца убедил людей, что королевский двор на их стороне. В любом случае на время уж точно.       Спросил ли принц у семьи обо всем что узнал по пути?       Нет.       Никто в доме не поднимал этой темы. Они не обсуждали прошлое. Альберт просто принял как данность, что так случилось. Он прекрасно знал, что эта тайна могла разрушить их жизни. Обречь на смерть.       Что стало с Сапожком?       Принц не смог расстаться с ним, а когда вернулся во дворец, то обнаружил, что его темное нечто больше не нечто. Теперь с\Сапожок выглядел как ящер. Во всяком случае у него был такой же хвост и глаза.       Никто не знал о его существовании. Королева догадывалась, конечно. Сапожок поселился в темных углах их дворца и всегда был рядом с принцем.       Но, что же стало с девушкой, которую спас принц? Спросите вы.       Она была готова повторить судьбу королевы.       Альберт забрал ее с собой во дворец. Была свадьба, слишком быстрая чтобы сулить счастливый брак, но девушка была молчаливой. Ее назвали Энолой. Опрятная, услужливая и покладистая Энола завладела доверием и любовью многих во дворце. В роскошных нарядах она была еще красивее и Альберт не мог глаз оторвать от нее.       Но однажды ночью принц не проснулся, как и король, как и королева. Их нашли с перерезанным горлом в собственных постелях. Что же случилось?       Энола, как ее называли во дворце, девушка с весьма интересным прошлым о котором она никому не смогла рассказать. И дело было вовсе не в отсутствие голоса. Ее просто не слушали.       Много лет назад ее родители, кочевники, забрели к Старому замку. Там, конечно, их встретил дракон. Тогда они бросили своего ребенка и кинулись прочь. Мотивы их не ясны. Действия глупы. Дракон же в свою очередь оказался куда человечнее. Он и не собирался их убивать, тем более ребенка.       Взращённая как полевой цветок в дикой природе, девушка всем сердцем любила существо, что растило ее, пыталось кормить и поить. Существо было сильным и сколько бы людей с острыми мечами не являлись к ним в дом, оно могло защитить. Дракон всегда побеждал. Поэтому, когда пришел юноша со странным существом на плече девушка не боялась за жизнь друга. Она знала, что он победит, а когда этого не случилось… В ней разгорелась злость. Она не была глупой. Не была наивной. Энола и раньше общалась с людьми. Она знала их. Знала, что не все приходят с мечом. Так же знала, что они очень хрупкие.       Увидя столицу, дворец, короля, девушка была поражена и шокирована. Но не все цветы мира, угощения или наряды не утолили бы ее жажду возмездия. Она хотела, чтобы человек, лишивший ее семьи был мертв.       Принцу и впрямь стоило поинтересоваться как она очутилась в Старом дворце.