Глава 15ая. Долгожданный сосуд

Зарина подлетела к Нарциссу, который начал немного просыпаться – они оба не ведали, что за эти пару часов случилась череда страшных вещей, а еще не ведали они того, что сама эта территория, именуемая Черным Песком, была частью владений еще одного грозного паука. Его звали Танкер, и был он еще при живой дочки Монстра (Плети) первым солдатом, а также родным братом, что был даже старше Плети (от силы на пару минут, так как они родились в одном коконе с яйцами). Монстр не показывал к нему заботы, но помогал плести сети не слабее своих, а также пропитывал их собственной ядовитой слюной, что постепенно убивала попавшихся зверей, птиц, насекомых, даже мелких рыбок… и само собой фей и эльфов. Здесь Танкер раскинул свои нити, пропитанные (и не высыхающие) ядом своего отца, ожидая на закате сбор пойманной добычи… но в последние дни кроме стрекоз, мелких змеек и комариков никто сюда не заглядывал. Но движение на вершине и разговор на повышенных тонах очень заинтересовал сынка Монстра. -«Эльфы и феи!» - удивился Танкер – «Папин слуга не солгал!» Но с каждой минутой группа начала убавляться: сперва Зарина затаилась за камнем, потом полу-зимняя фея улетела, не сказав ни слова, а после и Дуб, схвативший все еще ничего не сказавшую Эвелин, а Милорий ушел самым последним. До Танкера не донеслись голоса Ятрышника и Зарины, но он увидел лежащего на земле Нарцисса, именно его Дуб в ярости и сбросил вниз, не зная того, что тем самым подписал министру Весны смертельный приговор. А когда к нему подлетела Зарина, Танкер начал медленно подползать к жертвам. - Уже не терпится выбраться? – окликнул его из темноты пугающий голос. - Из нескольких там осталось только двое! – ответил Танкер – И они как раз угодили в паутину! - Что ж… - ответила «темнота» - Можешь подкрепиться… но только одним! И бери себе самого худосочного! - Само собой! – Танкер начал ползти по туннелю. Этот самый туннель упирался в норку-ловушку, которая снаружи не казалась западней, а простым бугорком, вот только у него было раскинуто несколько еле заметных смертельно опасных нитей, а внутри нора перемешивалась менее ядовитой паутиной с суховатой землицей, по которой Танкер улавливал вибрации внешнего мира, но сейчас он крайне медленно подступал к желанной скорой добыче. Одной из них мог вот-вот стать очнувшийся у ног подлетевшей Зарины Нарцисс, эльф с трудом смог сесть на колени, но его стала пробирать дрожь по всему телу не то от холода, не то от зноя, даже ветерок крыльев его бывшей подружки не помогал: - Проснись и пой! Не ударился ли ты своей головкой, бывший министр Весны? - Что тебе еще нужно? – слабым голосом произнес Нарцисс, будто бы до этого момента времени он без отдыха плакал, а его язык заплетался – Ты уже все видела и можешь собой гордиться! Ты все разрушила! - Перестань, Нарцисс! – усмехнулась Зарина – Эвелин тебе все равно не была парой, а свою должность ты восстановишь при Ятрышнике! Он сам просил тебя доставить в убежище и сделать предложение вновь быть на нашей стороне! Ведь ты сразу согласился быть с нами, когда мы нанесли визит в Яму… «Тогда мы только привели в очередной раз провинившегося Розмарина в Яму за очередную попытку к бегству. Он был таким жалким, плакал: - Умоляю! Только не в Яму! - Раньше надо было думать! – заметил Ятрышник и кинул его к солдатам, когда увидел, как Шип в очередной раз тебя избивает плетью – Как ни прилечу, наш надзиратель избивает рабов… Даже я при всей своей жестокой сущности не измываюсь над пленниками! - Нарциссу всегда от Шипа перепадает! – заметила я – А знаешь, этот Нарцисс словно комок мягкой глины… но в душе романтик! - Неужели я это в самом деле слышу? – усмехнулся Ятрышник – Неужели подлая Зарина положила глаз на эльфа-раба? - Не положила! – усмехнулась я – Это он положил! Но эта романтика словно фальш! Твой помощник и то милее… но нет эльфа, который покорит мое сердечко! - Уж лучше избавиться от Шипа! – заметил Ятрышник – Мне надоели его интриги против нас! Кроме того он слишком легкомыслен и явно меняет фей одну за другой! Предлагаю нам с тобой устранить его! - Было бы неплохо! – согласилась я – Вот только от Ее Высокопревосходительства нам точно достанется! Она его ценит! - Как и нас с тобой! – успокоил меня советник, уверенно подойдя к упавшему тебе (Нарцисс) – Оставь это ничтожество, Шип! Раз тебе так хочется выразиться, то попробуй взмахнуть плеткой меня! Шип был на взводе, он еще не выпустил гнев, а тут его посмел прервать советник Госпожи, его прямой и ненавистный соперник. В последнее время Ятрышник стал более милостивен Госпоже, что сильно бесило надзирателя. - Сейчас тебя Госпожа не защитит! – Шип ударил кнутом, но ты (скорее всего случайно) позволил тому оступиться, потому Шип в раз проиграл, а Ятрышник подошел к тебе и рассмотрел, как зверек: - А ты все же интересен! Значит, тебя Нарциссом звать? - Д… да, Ваше Милость! – поклонился ты, от чего я тихонько усмехнулась, но поспешила скрыть свое презрение, а потому я подошла к тебе и осторожно провела рукой по твоей и…» - Хватит! – закричал Нарцисс – Я не желаю это вспоминать! Да будь воля, я бы лучше остался в Яме и там сгинул! Я приношу только горе и несчастье! - Но мы с Ятрышником тебя ведь пожалели! – заметила Зарина. - И именно вы погубите Эвелин! – попытался возразить Нарцисс, но вместо усмешки Зарины увидел ее волнение: - Твоя рука… - И что же не так с моей рукой? – проворчал Нарцисс. - Ты лучше посмотри на свою ладонь! – сменила тон Зарина – Ты похоже угодил в ядовитую паутину! Пока они говорили Танкер, потерев передние лапки, готовился к тому, чтобы полакомиться. *** Дуб все не выпускал Эвелин из своей твердой хватки, а сам высматривал медленно и тихо улетевшую Вьюгу – что-то в словах Нарцисса для нее видно промелькнуло, из-за чего она просто взяла и улетела прочь. Неожиданно Эвелин выдернула руку и собралась вернуться за Нарциссом, Дуб тут же преградил ей дорогу и твердо возразил: - Эвелин! Ты же ясно слышала все, что он сказал! И как ты можешь после всего этого любить его?! Ты должна его презирать, ведь этот предатель скрыл от тебя правду и был очень жестоким эльфом! - Который все же исправился и показал себя с хорошей стороны! – перебила его уверенно фея, она нахмурилась и покачала головой. – Может быть Вы, уважаемый министр Осени, и не в курсе, но Нарцисс спас меня от Черной пыльцы, когда она появилась в Долине, а также именно он спас меня от ястреба, помог мне вернуться домой, а также помог мне найти свой талант, спас меня от коварного Укуса, который должен был по приказу Ятрышника доставить меня, а также он храбро спас Трандуила и Розу и меня во время битвы! К тому же я никогда не видела его злых намерений, возможно вы плохо знаете, что любовь способна все прощать, и я верю, что Нарцисс все –таки исправился! А Вы? Вот чем Вы лучше него?! То, что Вы считаетесь мудрым, еще ничего не значит, что Вы хороший и честный! Только и можете, то упрекать! - Эвелин, да пойми же ты, наконец, что это не так! – Дуб схватил ее крепко за руку и уставился невероятно строгим взглядом – Нарцисс всегда был в душе верным подхалимом Госпожи! - Но точно не после того, как он смело показал себя в сражении с Кошмаром! – не согласилась Эвелин – если бы он был все время за того же Ятрышника и Госпожу, думаете он бы бросился отважно спасать нас?! Да он не побоялся спасти меня, министра Розу и Трандуила! «- Не старайся, подлец! Ты не посмеешь причинить вреда Розе и Хрусталику! – сказал ему яростно эльф-предсказатель и тут же грозно взмахнул своим оружием; он увидел, как его рука попыталась схватить подругу за крыло, но тут же шпагой нанес удар; Ятрышник отскочил в сторону, из его раны тут же закапала кровь, ибо рана оказалась немного серьезной – Признайся, Ятрышник, ты проиграл, ибо я все-таки опасный противник, чем Лаурен! К слову, именно он научил меня сражаться! - Да, но только теперь он вообще остался без крыльев! – усмехнулся Ятрышник, отражая его удар, он подпрыгнул и избежал удара, который ему яростно нанес его противник. - Не смей оскорблять моего учителя, мерзавец! – выкрикнул эльф храбро. - Он старый, дряхлый старик, которому давно пора на покой… на тот свет! – уверенно сказал Ятрышник, отражая несколько его точных ударов и усмехнулся, поглядев на яростные взгляды Трандуила – Держи себя в руках, Хранитель Темного Леса, а то проиграешь! Хотя… ты и так пострадаешь, но, возможно, не так, как твой обожаемый учитель! Я даже рад, что лишив его крыльев, ибо именно их нужно было ему в первую очередь отрезать, когда он был еще молоденьким эльфом! Он тут же отскочил в сторону, избежав смертельного удара его шпагой, разгневанный усмеханием противника Трандуил чуть не стукнулся головой о стену Пещеры, но развернулся и тут же продолжил атаковать Ятрышника; тот же отмахнулся от него, как от назойливой мухи и тут же наклонился к Жало, что в это время попытался атаковать Хрусталика, а тот, похоже, понял его условный знак и скрылся в темноте пещере, оставив в покое Хрусталика и Розу, та же беспокойством огляделась, ища противника: - Где Жало? Я его не вижу! В этот момент Роза увидела наконец паука, тот, пользуясь темнотой, приготовился атаковать Трандуила, который этого не заметил, ибо был занят тем, что отбивал удары Ятрышника. - Негодяй, он пытается заманить его в западню! – догадалась Роза и тут же приблизилась к Трандуилу; она увидела, как Жало выстрелил в Хранителя Темного Леса паутиной. Фея храбро оттолкнула эльфа в сторону, но паутина попала ей на крылья, и она упала на колени перед Кошмаром, и Ятрышник тут же схватил её за руку, Трандуил же приблизился к нему: - Немедленно, отпусти Розу! Слышишь, ты, гнусный злодей?! - А ты попробуй ее спасти, раз так любишь ее! – ответил, ухмыльнувшись Ятрышник, он посмотрел на испуганную фею света, после чего решил продолжить издевательства – Кстати, хочешь открою страшную тайну твоей подружки, которую она от тебя тщательно прятала от тебя?! Трандуил, не дослушав его слов, тут же кинулся на него, однако Ятрышник тут же отбил его шпагу, оружие отлетело в сторону, однако предсказатель тут же выхватил свой верный кинжал и тут же отразил им удар, Ятрышник закрылся Розой и продолжил издеваться: - Это толстенькая дурочка-плакса использовала тебя, по моему приказу она следила за тобой и докладывала мне о каждом твоем пророчестве! - Я тебе не верю, гад! – яростно закричал Трандуил, он попробовал атаковать Ятрышника своим кинжалом, напав на него сверху, но тут с ужасом успел заметить Эвелин, которая попыталась подлететь к ним и спасти Розу – Эвелин, нет! Немедленно улетай отсюда! – крикнул с тревогой эльф предсказатель, но Ятрышник все же услышал слова Трандуила и с любопытством уставился на фею, которая схватила Розу за руку и попыталась спасти её. Жало выстрелил в неё паутиной, поймав за ногу, но Хрусталик подскочил к нему со словами: - Не смей обижать нашего друга! Ятрышник, откинув ослабленную Розу, подошел к Эвелин поближе, прищурив свои хищно-зеленые глаза; Трандуил же смело загородил её собой, однако Ятрышник тут же отбросил его в сторону, когда Хранитель Темного Леса вновь попытался его атаковать. - Так это и есть подружка нашего бывшего дружка, Нарцисса… - протянул Кошмар, проведя рукой по волосам феи – Сказать по правде, ты гораздо красивей Майи, но твой талант… слишком слабый и не позволит победить меня, как бы ты не хотела этого! - Я тебя не боюсь, ясно мерзкий Ятрышник! – храбро сказала Эвелин, смело глядя ему в его глаза, она успела заметить едва заметный голубой огонек, что приблизился к ней и успел отразить ещё одну паутину, которую попытался выстрелить в неё Жало – Нарцисс хороший эльф и никогда не был другом такого негодяя, как ты! - Твой ухажер изрядно постарался… - продолжил издеваться Кошмар, схватив фею за руку, да так сильно, что мог ее и сломать, если бы то захотел – Он тщательно скрывает жестокую правду о себе, ты совсем не знаешь его… а ведь он такой же верный прихвостень Госпожи, как и мы с Зариночкой! - Ятрышник, не смей, слышишь? – крикнул ему Трандуил и попытался вмешаться, от чего Кошмар откинул в сторону Эвелин, а после чего нагло ухмыльнулся. - Чтобы ты не говорил, я не поверю тебе, ясно? – перебила его Эвелин и тут же освободилась от паутины, она тут же приблизилась к Розе, ей удалось освободить поднять фею на ноги, но Ятрышник подскочил к ней и швырнул наглую выскочку в огромный поток Черной Пыльцы, что неожиданно появился между ними. - Там тебе самое место, дорогая – прошептал он зловещим голосом и тут схватил Розу за руку, Трандуил тут же налетел на него и нанес несколько ударов кинжалом. В это время в пещеру влетел Нарцисс, он увернулся от шпаги эльфа-предсказателя, после чего схватил её; оглянувшись, он увидел большой поток Черной Пыльцы, в нем он успел разглядеть слабый огонек Эвелин, та пыталась сражаться с Черной Пыльцой. Нарцисс хотел тут же кинуться ей на помощь, но снова услышал испуганный крики Розы, он повернул голову в сторону исходившего почти истошного крика министра Лета и со страхом увидел, что Ятрышник, изловчившись, выхватил кинжал у Трандуила, тот же хотел взмахнуть руками и опутать наглеца лианами, но Жало крепко обмотал предсказателя паутиной, схватив того со спины, чуть пошвыряв по пещере, пока не прижав к стене. Паутина поставила Трандуила на колени перед Кошамром, который в душе уже торжествовал от такой легкой победы! - Что, ясновидящий, лишился своей любимой игрушки? – спросил с усмешкой Ятрышник – Не волнуйся… Хотя признаю, ты ловко выкрал кинжал у Зарины! Но теперь он останется у меня, как трофей, когда я прикончу тебя! Роза попыталась вырваться из цепких рук Ятрышника, однако не получалось: - Не убивай его, прошу! Трандуил же храбро взглянул на своего противника: - Можешь делать со мной что хочешь, Ятрышник, но отпусти Розу и Эвелин! Они здесь совершенно ни при чем… - О, нет… они станут главными свидетелями твоей кончины, особенно твоя подружка… – ухмыльнулся Ятрышник, после чего добавил – Да, она мне не доносила по собственной воле о твоих делишках с Лауреном! Знаешь, я мог бы пока пощадить тебя и заставить смотреть на то, как всю Долину захватывают дети великого Монстра, что обязательно оценит наши старания! - Ты не посмеешь, грязный предатель! – дерзнул Трандуил, краем глаза заметивший прижатого к полу Хрусталика под массой тела довольного Жало – Ты же сам эльф! - А это роли не играет, Трандуил! – усмехнулся Кошмар – Но я поступлю снисходительно для тебя: ты умрешь здесь, прямо сейчас, от моей руки быстро и ничего не почувствовав мучительного! А сделаю я это, чтобы ты не прервал церемонию, что произойдет ночью… сегодня состоится паучий пир с приходом и дарами для самого Монстра! И угадай, кого я ему подарю? - Нет, не посмеешь! – дернулся Трандуил, и Кошмар в ответ ударил его в живот с большой силой. - О, да… - прошипел хищно Кошмар – Она весьма толстая и более аппетитная! А ведь именно ее хотел отдать в дар Монстру покойный Укус! Так что, Роза… - обхватил за горло испуганную и уже заплакавшую фею – Ты можешь радоваться, ибо ты будешь удостоена такой великой чести сегодня вечером! Но сперва… я прикончу этого задохлика, которого ты мне не желала выдавать! И более ты поймешь, что тебя он не сумеет защитить! Роза попыталась дернуться, стараясь освободиться и заслонить собой своего лучшего друга, которого она любила всем сердцем: - Я тебе не позволю! - Не позволишь? – ухмыльнулся Ятрышник, перехватив сильно за руку – Твое мнение меня мало волнует! И раз я сказал, то тому и быть: я с радостью передам тебя Монстру! Уж он точно будет рад такому дару, поверь! – он подтащил ее к себе и прошептал – Такова судьба бесполезных толстый фей и эльфов, дорогуша! - Нет! – зарыдала министр Лета – Не надо! Ятрышник не обратил внимания на ее попытки сопротивляться, а только чуть сильнее сжал горло, от чего она бес сил упала, после этого он замахнулся своей шпагой, готовясь нанести последний удар предсказателю, но Нарцисс решительно преградил ему дорогу. Их оружия сверкнули и сошлись в звуке. - А ты что тут забыл? – воскликнул Ятрышник у него наглым голосом, но бывший надзиратель смело отразил его удар своей новой шпагой, Трандуил приоткрыл глаза и пораженно уставился на него, Роза тоже застыла в замешательстве: - Как же ты меня достал, Ятрышник! Ты только и умеешь насмехаться над всеми эльфами и феями… да ты ничуть не лучше Монстра! – воскликнул Нарцисс, он отразил его удар и увернулся от паутины, которую хотел в него выпустить Жало. - А ты сам разве не любил насмехаться на бывших рабочих? – огрызнулся бывший советник Госпожи – Или в тебе заговорила такая противная для моих ушей совесть? - Я, в отличие от тебя, стараюсь исправиться и совершать хорошие поступки! – парировал Нарцисс, он подлетел к Трандуилу. - Ты все равно не испортишь мой план, Нарцисс! – Ятрышник напрыгнул на него и повалил на пол, уставив лезвие шпаги на грудь бывшего друга – Как видишь, бывший надзиратель, победа уж точно на моей стороне: Трандуил схвачен, Роза уже этой ночью станет прекраснейшей жертвой на церемонии по возвращению Монстра, а твою ненаглядную подружку поглотит Черная Пыльца… Я молчу про то, что ни одного эльфа и ни одну фею Долины не пощадят дети этого великого паука! Так что, ты не успеешь всех спасти… к тому я не уверен, что ты захочешь освободить Трандуила, единственного свидетеля кончины Майи… ведь он видел все, он может сказать правду, не так ли, Трандуил? Трандуил промолчал, он во все глаза уставился на Нарцисса, тот же, скинув отвлекшегося, но сумевшего приземлиться на ноги бывшего советника, уверенно подлетел к нему и на глазах пораженного злодея храбро взмахнул своей шпагой и освободил бывшего бунтовщика. Трандуил изумленно открыл рот, он пораженно уставился на бывшего надзирателя, он подлетел к нему, взял из его рук шпагу и тут же кинулся к Ятрышнику, тот отразил его удар, но эльф-предсказатель тут же освободил крылья Розы, что все еще была без сознания, и полетел с ней в сторону. - Мерзкий, Нарцисс! Клянусь, ты за это ответишь! – выкрикнул пораженный Ятрышник и повернулся к Жало – Давай, Жало! Он твой! Убей того, кто убил твоего братца! Пусть этот бывший надзиратель умрет сию минуту и на моих глазах! - С радостью, хозяин! – раздалось шипение Жало, уже приготовившийся схватить Нарцисса; но того тут же оттащил в сторону Хрусталик, он выпустил в него свою паутину. Нарцисс же тем временем влетел в Черную Пыльцу; оглянувшись, он увидел Эвелин, та закрыла глаза, её окутало золотое сияние, но огонек все же горел слабым пламенем, Нарцисс подлетел к ней и дотронулся до её руки, прошептав ей: - Эвелин, милая, не бойся! Я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что… Огонек тут же ярко засиял, Эвелин осторожно прикрыла глаза и с радостной улыбкой взглянула на него; она прижалась к нему, их окутало золотое сияние, заставив отступить Черную Пыльцу. Нарцисс изумленно взглянул на темное свечение, которое направилась к Эвелин, но та храбро отразила его, своим золотым свечением. Черная Пыльца тут же поспешно отступила в сторону, превратившись в золотую пыльцу, Эвелин с радостью взглянула на Нарцисса и прошептала ему: - Ты меня опять спас, как и прежде! - Знаю, я не могу иначе! – сказал Нарцисс, прижав её к себе, он увидел, как Трандуил выгнал из пещеры признавшего поражение Ятрышника, но тут же заметил Жало, тот же ухмыльнулся: - Приготовься умереть, убийца моего брата, слышишь? Он выстрелил в него паутиной, Нарцисс взмахнул шпагой, но паутина зацепила за оружие и выскользнуло у него из рук; паук же ухмыльнулся и попытался снова атаковать их. Нарцисс же смело загородил Эвелин собой, не желая подпускать это чудовище ближе. Но тут перед ними появился Хрусталик, на нем сидели Трандуил и, спасенная им Роза, эльф-предсказатель взмахнул своим оружием и отбросил паука прочь, прямо на Ятрышника, тот проворно увернулся и с гневом взглянул на паука и на остатки Черной Пыльцы. - Ну и кто теперь выиграл, Ятрышник? – усмехнулся Трандуил. - Ты пока выиграл битву, а не войну, Трандуил! – поправил его злодей и тут же свистом позвал к себе Жало, крикнув – Придется отступать, друзья-пауки! Нас переиграли! Но запомни, Хранитель Темного Леса, я еще вернусь, и ты не сумеешь спастись, ибо война унесет жизни всех фей и эльфов Долины! И твоя обожаемая Роза будет даже лично мной отдана в дар Монстру! Злодеи поспешно скрылись, Эвелин же приблизилась к Розе, а Трандуил же подлетел к Нарциссу. - Я и не знаю что сказать, но ты действительно изменился в лучшую сторону! Так что теперь я готов полностью простить все твои насмешки и обиды! – сказал он уверенным голосом, возвращая ему шпагу Лаурена, после прибавил – Я тебе обещаю, что больше ты не услышишь от меня слов «бывший надзиратель или прихвостень Госпожи», ибо ты доказал, что больше не подчиняешься ей, и я от всей души говорю тебе «спасибо»! - Я просто хотел совершить правильный поступок! – улыбнулся Нарцисс – И я очень рад, что все же мы смогли найти общий язык! Друзья? Он протянул другу руку, и тот с улыбкой ее пожал, добавив: - Друзья!» - Я никогда в это не поверю! – отвернулся Дуб, но Эвелин была настойчивее и закричала: - А рассказать, как он не побоялся сразиться с родственником пауков?! «Он тронул за поводья Просвета, тот тут же прибавил ходу, поняв, что его наездник сейчас в большой тревоге; голубь и сам, если честно, успел привязаться к Эвелин, поэтому прибавил скорость. Маленький бегущий чертополох привел Нарцисса к Поляне Цветов, тот тихонько приказал голубю остановится и огляделся: на Поляне Чертополохов было пусто, но, с беспокойством повернувшись к границе Темного Леса, Нарцисс успел заметить и узнать одного из верных сообщников Ятрышника – паука Укуса, младшего брата Жало. Этот потомок самого Монстра нес на своей спине что-то похожее на кокон, тут Нарцисс понял, что случилось с Эвелин, твердо решив перехватить его у границы с Темным Лесом. Он повернулся к седлу Просвета и проверил свою шпагу, которую он предусмотрительно взял с собой: - Пора этому проходимцу преподать достойный урок, как считаешь, Просвет? Я ясным языком сказал Ятрышнику не трогать Эвелин! Разве я могу допустить, чтобы это прелестное создание потом верно исполняла все его мерзкие и ужасные злодеяния? В отличие от меня она этого точно не достойна, я этого просто не допущу! И очень надеюсь, что я еще не разучился пользоваться этим оружием за эти спокойные годы! Он решительно тронул поводья своего верного «скакуна», тот проворно налетел на ничего не подозревающего Укуса и опрокинул его на спину. Паук перевернулся и попытался встать. Нарцисс, же пользуясь этим, хотел подлететь и освободить Эвелин, но паук все-таки успел перевернуться и тут же выстрелил в него своей паутиной, но министр ловко увернулся, чудом избежав его сети. Паук снова взвалил свою ношу, которая смогла как-то пошевелиться, и уверенно пополз в сторону Темного Леса, но Просвет несколько атаковал его, ему удалось сбить похитителя новенькой со следа, и погнать паука к обрыву. Просвет старался своими цепкими лапками и чуть заостренным клювом повредить этому сообщнику противного Кошмара похожую на панцирь шкуру, что по сути была не защищена между головой и брюшком. Нарцисс снова набросился на него, а Просвет, воспользовавшись дракой, унес все еще замотанную Эвелин подальше от поля боя. Нарцисс же с помощью шпаги перевернул Укуса на спину и тут же подлетел к паутине и освободил Эвелин, но та ещё не успела прийти в себя, неподвижно лежала на земле. Эльф же с тревогой подозвал Просвета, попросив того присмотреть за ней, а еще лучше отнести как можно дальше на случай, если Укус тут был не один; а сам подлетел к пауку, что теперь разозлился и был готов в момент проглотить этого дерзкого эльфа. Между министром и пауком закипел самый настоящий бой не на жизнь, а на смерть, ибо Нарцисс точно не собирался без боя отдавать тому Эвелин, которая успела стать самым дорогим для него среди фей, что жили в Долине фей. Укус яростно отбивался от шпаги министра, хоть ее заостренное лезвие и было чуть слабее его огромных мандибул и пока что еще прячущихся хелицер. В ходе этой стычки ни пожиратель, не защищающийся не заметили еще одну опасность, но в лице не паука или ястреба, который мог быть потревожен их выяснениями. Они незаметно все ближе и ближе приближались к самому краю обрыва, который был рядом у границы между Темным Лесом и Полем. - Лучше сдавайся сразу, мерзкий эльф! Тебе точно не удаться спасти свою подружку! – прошипел он и тут же выпустил свою паутину, но Нарцисс быстро отразил его атаку и произнес: - Ну, уж нет я не позволю тебе утащить Эвелин с собой! И я прекрасно знаю, зачем она нужна Ятрышнику! Но можешь ему передать, что он ее никогда не получит! - Задумал все-таки предать его, трусливый предатель? – зловеще прошипел паук, напирая на Нарцисса – Тогда особо нет смысла тебя щадить, можно сразу прикончить! К тому же я сильно оголодал, пока ты баловался со своей игрушкой, что против меня почти бесполезная куча мусора! - Сначала попробуй это сделать! – храбро отрезал Нарцисс и снова нанес удар шпагой. Однако в этот же момент Укус смог подскочить и напрыгнуть на попытавшегося отлететь Нарцисса – лапки, что были заострены как ножи обрубили его шпагу, теперь министру нечем было себя защищать. Паук уже хотел опустить голову себе под туловище, но эльф смог быстро вылететь. - Без своей игрушки ты не так смел! – прошипел радостно Укус и выплюнул новую нить, которая опутала руку министра, после этого паук дернул нить, от этого Нарцисс упал прямо на живот перед этим чудовищем, которое выплюнуло еще одну нить, которая опутала крылья министра – Должен признать, что ты все же смелый, хоть и казался плаксой при Ятрышнике! А от того ты будешь удостоен небольшого вознаграждения! - Это еще какого? – дернулся Нарцисс, но паук подошел ближе, он уже приготовился к скорому приятному для себя процессу, что не заметил опасность, что была почти в двух шагах от него и самого Нарцисса: - А такой… Я быстро тебя сожру, получая радость от твоего страха, ибо не существует бесстрашных фей и эльфов! А Ятрышнику передам, что ты случайно погиб, пытаясь спасти свою протеже! А теперь приготовься, будет сперва больно и неприятно… - теперь уже перепуганный Нарцисс увидел не только явившиеся огромные хилицеры, но и камни у обрыва, что пропустил мимо себя такие слова этого мерзкого паука - …но поскольку ты не сбежишь, то быстро к ней привыкнешь! Но тут послышался звук падающих камней, Нарцисс и паук начали падать вниз, Нарцисс уцепился за торчащую ветку; опутывающие его нити утаскивали его вместе с Укусом, что точно не желал его теперь отпускать, и лучше заберет с собой. Однако вниз упало еще два камня: первый попал по голове Укуса, от чего тот выключился и не удержал паутину, второй камень тут же ударил по ветке, министр с ужасом понял, что падает вниз вместе с противником, закрыл глаза, приготовившись к самому худшему, ибо он не мог не подняться из-за липковатой паутины и связанных крыльев. Но неожиданно он почувствовал, как кто-то его крепко и уверенно схватил за руку, открыв глаза он с радость увидел Эвелин и Просвета, фея улыбнулась и тут же помогла Нарциссу забраться в седло; она осторожно посмотрела вниз обрыва, со страхом увидела мертвого Укуса, которого во время падения с обрыва успело пронзить сухое деревцо, окончив тем самым жизнь мерзкого и противного чудовища. От этого ей стало страшно, на ее глазах вновь проступили слезы. Просвет тут же поспешил отлететь в сторону и опуститься только на Поляне Цветов, тут уж министр, который смог наконец-то освободиться от противной паутины, позволил себе снова упрекнуть Эвелин: - Опять ты умудрилась попасть в неприятности! Неужели не слышала о нападении Кошмара на Темной Лес прошлой ночью, пока в нашей Долине шел бал? Сейчас опасно разгуливать по Долине одной! А что, если бы я не успел спасти тебя? Мне и подумать страшно, что тогда произошло! Эвелин же перебила его, прижавшись к нему, Нарцисс же улыбнулся ей милой улыбкой, фея осторожно наклонилась к его губам и поцеловала его, от чего щеки министра предательски покраснели, такой щедрой похвалы он точно не ожидал. - Главное, что ты жива… - произнес он уже спокойным голосом. - Надо поскорей отправиться в Темный лес! Быть может, Королева и остальные уже давно там? – предложила ему Эвелин, и тут же подлетела к Просвету, Нарцисс же хотел подойти к ней, но неожиданно услышал настойчивый шепот похожий на ставший ему неприятный голос Зарины, неужели эта мерзавка следила за ними и узнала о смерти Укуса, тогда это не очень хорошо… - Просвет, побудь с Эвелин! – попросил своего друга министр настойчиво, а после обратился к Эвелин – От нахождения в коконе из паутины тебе сейчас стоит хорошо и много попить воды! Просвет отнесет тебя к Голубой Речке, а я чуть позже прилечу! Нужно успокоить чертополохов! - Но я могу помочь! – хотела остаться Эвелин. - Прости, но сейчас тебе в самом деле нужна вода! – вздохнул Нарцисс – Я обещаю, что в самом деле скоро прилечу! И я не хочу, чтобы тебе стало плохо, ибо паутина это не шутки! - Хорошо… - вздохнула Эвелин и перед тем, как сесть на голубя, обняла министра – Спасибо, что спасли меня! Вы невероятно храбрый! - Я ведь не мог поступить иначе! – улыбнулся Нарцисс, после чего проводил взглядом фею на своем белоснежном голубе.» - А ты не думаешь, что ты заблуждаешься? – не успокаивался Дуб – Слишком просто Ятрышник тогда отступил! А от паука, видимо, решили избавиться! Увы, Эвелин, но ты не оставляешь мне лично выбора! - Вы не посмеете! – атаковала его фея – Пусть Нарцисс и служил Госпоже, я его не брошу! Лучше улечу с ним из Долины, где живут только те, кто смеет его презирать и называть мерзавцем! Никто из вас не хочет просто с ним спокойно поговорить и выслушать его! Неужели тут все живут только с черствостью по отношению к нему?! - Что ты такое говоришь? – Дуб ее схватил и слегка ударил – Да будь ты разумной, Эвелин! Нарцисс никогда не был одним из нас! И никогда им не будет! Чтобы восстановить баланс сил, возьмем Трандуила на место министра, так как ты еще юна! А ведь именно он предал Клэрион! «Ни о чем не подозревавшие Нарцисс и Клэрион прилетели к Древу Жизни, прямо к колодцу с золотой пыльцой. Фея завороженно посмотрела на стекающий поток пыли, что ее словно звала к себе, а она только сейчас на это обратила внимание. Надзиратель выпустил ее руку, что на сей раз бережно держал, и сам тоже следил за тем, как милая фея прикоснулась к реке из золотой пыльцы, так важной каждой фее и каждому эльфу в Долине. - Нарцисс, Вы это слышите? – внезапно фея спросила у него. - Слышу что именно? – поспешил уточнить прислушавшийся надзиратель. - Пыльца… - словно в трансе сказала Клэрион, подставив руку в поток – Она зовет меня… говорит, что… я… - Клэрион! – послышался оглушительный крик, от которого Нарцисс моментально повернул голову, узнав Дуба, рассудительный эльф спешил к ним быстрее, чем мог дуть ветер – Отойдите! Улетайте отсюда! Но к его ужасу Клэрион его не слышала – застывшая от вида и силы золотой пыльцы, она не заметила, как сама начала меняться. Нарцисс смотрел то на фею, то на несущегося бунтовщика – уже не зная, как и что теперь ему делать. И тут – ветка дерева, что начала будто расти от его прикосновения. Надзиратель вновь ее коснулся, та выросла в два или три раза и словно по его приказу метнулась в Дуба. - Берегись! – послышался уже другой голос, он принадлежал Розе, пышная фея поспешила оттолкнуть приятеля и сама попалась в лапу-ветку – Не останавливайся! Дуб решительно устремился вверх, но врезался в Нарцисса, который попытался его уложить на твердую почву у колодца. Наверное именно крик Розы и убедил Клэрион очнуться от транса, отдернуть руку от волшебной пыльцы и обернуться на звуки суматохи. - Перестаньте! – закричала она, когда Нарцисс откинул Дуба в ствол Древа. И только эльф попытался встать и что-то произнести несломленным духом, как вдруг над колодцем повисла настоящая чернота, пыльца перестала активно течь, а Клэрион внезапно оказалась внутри сети, больше напоминающей паутину, которая повалила ее навзничь. Из черноты вышла Зарина с еще тремя солдатами. - Склонись перед истинной правительницей Долины, самозванка! – ухмыльнулась неприятная фея со зловещим лицом. Нарцисс вздохнул и опустился на одно колено. - Трус! – выкрикнул уже и Дуб, но его тут же схватили солдаты, из последних сил он крикнул в сторону ветки – Роза, улетай! Пышная фея, что уже выбралась из случайной западни, попыталась броситься наутек, но на нее упал намеренно эльф по прозвищу Чертополох: - Хотя бы ты не сбежишь, бунтарка! И тут чернота стала приобретать силуэт, что был так знаком напуганному Нарциссу, да и Дубу, все еще не оставлявшему попытку освободиться. - Не совсем так, как я желала бы… - произнес пугающий голос, что напугал до обморока Розу - …но почтение такое меня тоже устроит! Оставишь так Долину без присмотра, а те, кого я защищаю, решают меня свергнуть, веря в какие-то сказочки об избранных спасителях! - Вы, должно быть, и есть та самая Госпожа? – попыталась подняться Клэрион, но сеть будто ее сильнее сдерживала – Я слышала о Ваших ужасных поступках! - Приятно это слышать! – оценила Госпожа, вплотную подойдя к ней и удивившись – А ты, получается, не знала, что рождена была для сражения со мной! Впрочем… этому уже не суждено сбыться! Я успела в самый удачный момент, когда ты еще не все узнала! – после этого она обратилась к Нарциссу, который все же поднялся с колен – Ты больше не выражаешь уважения к своей Госпоже? Хотел свергнуть меня с помощью этой жалкой мушки? - Я только желал проверить в самом ли деле… - начал было Нарцисс, но тут же к его горлу Зарина приставила лезвие новой шпаги. - Оставьте его! – внезапно закричала Клэрион – Нарцисс не знал ничего, как и все они! Госпожа вновь вернулась к Клэрион и увидела невероятное – крылья пойманной в сеть изменились еще сильнее: из прозрачный, свойственных всем феям и эльфам в долине, они стали абсолютно золотыми, будто насквозь пропитанные золотой пыльцой, да и форма их начала меняться, будто в сетях была уже не столько фея, а настоящая бабочка, пытавшаяся вырваться из сетей, махая хрупкими и прекрасными золотыми крыльями. - И в самом деле… - произнесла Госпожа, подняв своим посохом пленницу, которую сеть обвязала сильнее – Значит, ты в самом деле та, кто мог бы мне бросить вызов и попытаться сместить меня с власти! Но этому уже не случиться! Поднявшись в воздух с пленной феей, Госпожа словно возвысилась над всей Долиной, показывая и будто унижая уже не сопротивлявшуюся несостоявшуюся противницу: - Узрите, жалкие рабы! Эта фея, известная как Клэрион, могла бы однажды бросить мне вызов, одолев меня и тем самым по мнению недовольных улучшить вам вашу никчемную жизнь! Но она не воин, и даже не фея – это лишь никчемное существо, которое за попытку свергнуть меня, будет приговорена к самому страшному наказанию, что я могла бы только назначить! На заре после прихода весны все вы станете свидетелями ее казни, ее смерть будет быстрой после небольшого допроса, дабы перед смертью она поведала вам, что ждет каждого, кто осмелится мне противиться! И только после этого я собственными руками лишу ее никчемной жизни! По Долине в теплой части прошелся ропот испуга и паники, даже солдаты были в ужасе, но приняли это как знак, чтобы побить еще больше воли восставших. Госпожа сбросила уже подавленную Клэрион, которую подхватила пара солдат Зарины, после чего правительница опустилась к колодцу и обратилась к Нарциссу: - За то, что привел ее сюда я бы тебя сразу прикончила… Но ты еще сможешь загладить свою вину передо мной! А наказание твое отныне такое: ты поступаешь в распоряжение Зарины, отныне именно она надзиратель! - Благодарю за такую честь, Ваше Высокопревосходительство! – ответила Зарина, уложив Нарцисса на колени перед Госпожой – Дозволите его крылья обвязать? - Пока держи его при себе и не позволяй улетать! – ответила Госпожа и повернулась к Чертополоху, который откинул Розу к Дубу, их обоих тоже стриножили и обездвижили паутиной – Теперь вы… - Госпожа… - заплетался язык у Чертополоха – Бунт то мы подавили… да вот только… - Что только?! – возмутилась Госпожа и уставила свой пугающий взгляд на солдата – Говори! - Зачинщик Трандуил… - смог наконец-то сказать Чертополох – Он… он сбежал в Темный Лес! Солдаты не успели его нагнать! Вместо возмущенного возгласа Госпожа отшвырнула своими страшными лапами солдата, который в ту же минуту упал с ветки Древа вниз, от того, что он не издал крика ужаса, Розе и Дубу стало ясно, что он больше не жилец. Фея могла в любой момент вновь потерять сознание от ужаса, а Дуб не собирался просто так сдаваться. - Зарина! – приказала Госпожа – Найди замену Чертополоху и усилить надзор за рабочими! Если кто-то еще попытается поднять восстание, ведите в пещеру! Я сама выберу тому смельчаку наказание! - Да, Госпожа! – ответила Зарина – И поверьте, Нарциссу я такую роль не отведу! - Я и не сомневаюсь, моя дорогая! – ухмыльнулась Госпожа, смерив взглядом Дуба и Розу – Даже жалко и вас убивать за попытку остановить вашу подружку от открытия тайны! - По мне лучше смерть лучше, чем вечная служба! – огрызнулся эльф, но из-за сетей не мог активнее шевелиться. - Это можно устроить! – высказалась Зарина, выхватив шпагу. - Погодите! – воскликнул Нарцисс – Госпожа, молю, не нужно их убивать! И Дуб, и Роза еще могут Вам пригодиться! - Предатель! – огрызнулась Роза, за что получила удар по щеке от Зарины, а Госпожа поспешила утихомирить солдатку и повернулась к бывшему надзирателю, который будто уже забыл о том, как по сути подставил Клэрион, помог ее схватить и подстроил западню: - Полагаешь, что своими советами вернешь себе должность? Ты слишком на многое надеешься, а по сути испытываешь страх за собственную жизнь, любя править и командовать! И тебе же это всегда нравилось! Такое поведение мне в тебе всегда нравилось, но ты стал укрывать от меня бунтовщиков, думая, что с них будет польза… Думаю, я сохраню этим двоим жизнь! Но сперва скажи, чем они могут быть полезны мне, а не тебе? - Ну… - произнес Нарцисс – Роза, как Вам известно, подружка Трандуила, за которую он все время вступается! А Дуб… он ведь знал о тайне с рождением избранного жарким днем, что мог бы свергнуть Вас! Госпожа подняла взгляд и увидела то самое пророчество, написанное на не совсем понятном ей языке, однако она понимала, что это как-то с ней связано. Щелчком пальцев она приказала удержать Дуба и обратилась к эльфу: - Прочти мне, что здесь написано, и я тебя пощажу! - Я не стану это делать по двум причинам! – равномерно ответил Дуб, не смотря на Госпожу, а закрыв смело глаза – Во-первых, это вымерший язык, которым я не овладел! А во-вторых, я не стану делать что-то по приказу тирана! Лучше смерть! - Ты по дерзости мало чем отличаешься от Трандуила! – Госпожа подняла магией посоха эльфа – Но если его бунт я чую сразу, то ты явно его скрываешь внутри себя! Я чувствую в твоем голосе ненависть ко мне, но Нарцисс тебя защищает и не дает убить! Я могу приказать это сделать Зарине, но только после того, как проверю твою храбрость и стойкость на территории Темного Леса! Как и у этой Розы! - Вы не посмеете! – уже слабым, но все еще старающимся быть сильным голосом противилась Клэрион – Я согласна погибнуть сама, но не трогайте моих друзей! - Я и не собираюсь их убивать, дорогая! – ответила Госпожа, швырнув Дуба к Розе, их обоих тут же крепко схватили – Наказание свое они получат завтра на рассвете, когда придет весна! А пока что они останутся под надзором солдат Зарины, как и Нарцисс, для него у меня будет уже совсем другое поручение! - Неужели после этого ты… - попытался высказаться в адрес бывшего надзирателя Дуб, но его одним ударом отключила Зарина.» - Я НЕ ВЕРЮ В ЭТО! – закричала с нотками истерики Эвелин не своим голосом – НИКОГДА НЕ ПОВЕРЮ В ЭТО! НИКОГДААААААААААААААААААААААААА! Пока министр Осени ругался с Эвелин, они не заметили череду новых проблем – дело в том, что не слышавшая их Вьюга не видела впереди среднего паука окраса, схожего с листом, а именно золотисто-зеленого. Этот паук закончил плести паутину, когда из ямы к нему вылез довольный Ятрышник. - Беспечная и опечаленная… - ухмыльнулся эльф – А ведь министр Зимы никогда никому не демонстрирует свои чувства! - Ее прикончить? – уточнил паук. - Не сразу! – отрезал эльф и указал на небо. – Видишь тех двоих? Я доверю тебе попировать эльфом и зимней феей, а малышка мне нужна живой! Она наконец-то готова исполнить свою истинную судьбу! - А как дела у моего братишки? – поинтересовался паучок. - Свистун уже наслаждается своей наградой! – ответил Ятрышник, незаметно облизнув и прикусив нижнюю губу – Ты же, Мимик, временно подержишь в паутине эту зимнюю фею, пока я не подгоню к тебе и эльфа! Оба они были против нашей власти, потому оставлять их в живых не резон! А еще ты поднимишь меня на ту ель, ибо ее иголки укроют меня и мою служанку от нападок эльфа, если он захочет дважды поиграть в героя! - Тогда приготовься взлететь! – усмехнулся Мимик, после чего уточнил. – Я так понимаю, пока все идет точно по плану? - Более чем! – потер руки Ятрышник и приготовился лезть на ель, когда его взгляд упал на подлетевшую фею. На его удивление Вьюга буквально в последнюю секунду остановилась и при виде бескрылого некогда возлюбленного ее покойной подруги, прорычала: - Ты! Мимик тут же выплюнул паутину, втащив фею в только что сделанную паутину, крепко привязав ее, чуть ли не до состояния, когда жертва задыхалась. Вьюга только вскрикнула, что будто бы отдернуло Дуба и Эвелин. При виде золотисто-зеленого паука, который готовился съесть его подругу, министр Осени стрелой помчался к ней на выручку. Эвелин полетела следом, надеясь хоть как-то помочь, и таким поступком образумить министра. Она увидела, как из кармана его камзола выпал камушек малюсенького размера, этот камушек уцепился за ветку ели. - Привет, Эвелин! – увидела фея однокрылого злодея. – Наконец-то мы одни! - Я так не думаю… - попыталась отлететь фея, но эльф был готов. Сразу после ее слов Ятрышник выхватил свою нить и схватил Эвелин за руку, начав тащить ее к себе. Крик Эвелин на миг остановил Дуба; министр бросился к подопечной Нарцисса, но коварный Мимик в эту минуту лапкой надавил на Вьюгу, заставив ту закричать от боли. Дуб был в замешательстве: и Эвелин, и Вьюга оказались в опасности, и он теперь сильно жалел, что не мог разорваться на две половинки и рвануть на помощь сразу к обеим. - Старый слабый Дуб! – усмехнулся Ятрышник, затащив к себе Эвелин, а сам продолжал насмехаться над министром Осени, который заметил исчезновение кусочка Лунного Камня, но не растерялся и выхватил шпагу: - Прикажи своему пауку отпустить Вьюгу! - Покомандуй тут у меня! – посмеялся Ятрышник, дыхнув на него Черной Пыльцой – Посмотрим, как ты вспомнишь свой небольшой кошмар! «Дуб обернулся и увидел фею в голубоватом одеянии, это была Вьюга. От вида живой вернувшейся подруги на лице Дуба просияла легкая улыбка, а потому он оторвал свой взор от камня и подлетел к обеспокоенной фее: - Какое счастье снова тебя видеть! - А где остальные? – спросила фея – Только не говори, что они… - Из-за нападения в Яме наш отряд разделился! – вздохнул эльф – Трандуил отправился на их поиски! Ты бы знала, что здесь… А где Майя? - Задержалась на Материке! – ответила фея – Я бы тоже многое хотела бы рассказать, но сейчас на это не может быть время! Она вскричала, увидев отряд Госпожи, да еще под руководством знакомого им полноватого эльфа. Это был Чертополох, который грубо тащил за собой Звездочку. Бедняжка старалась упираться, но сильная хватка предателя ее больно и крепко держала. Дуб и Вьюга схватили по шпаге. - Мерзкий и грязный предатель! – закричал Дуб – Немедленно ее отпусти! - Это же Дуб! – усмехнулся Чертополох – Что, думаешь своими красноречивыми словами ты сумеешь меня одолеть?! Или ты как-то быстро научился орудовать шпагой? - Он не один! – подлетела Вьюга – И мне ничего не стоит тебя заколоть! - Вернулась? – усмехнулся Чертополох – А где же твоя подружка? Я не верю в сказочку, что вас схватил ястреб! - Закрой рот, предатель! – сзади на него накинулся освободившийся Наперсток, от чего предатель выпустил пленницу. В гневе Наперсток схватил шпагу и накинулся на полноватого эльфа, пока солдаты Госпожи старались схватить остальных. - Забирай Звездочку и улетайте! – уверенно произнес Дуб – Я прикрою Наперстка и вас! - Но ведь ты даже не умеешь драться! – прокричала все еще напуганная Звездочка, когда ее схватила за руку Вьюга: - Будьте осторожны! - И куда это вы так спешите? – произнес подлетевший Чертополох; в стычке он откинул Наперстка на солдат, а сам поспешил вернуть себе беглянку. Чертополох наслал на и так уставшую от долгого полета Вьюгу свою силу, разделив их со Звездочкой, которую он проворно и не менее крепче схватил. Фея почувствовала, как он стриножил ей крылья и связал руки за спиной, наставив лезвие на ее горло. - Наконец-то мы одни, дорогая! Больше ты от меня не сбежишь! А когда я покончу со своим мерзким противником, займусь тем, о чем давно мечтал! - Только тронь ее, предатель! – прокричал Наперсток – Ты ее не заставишь себя любить, выбор только за самой Звездочкой! - Твое мнение знать никто не желает, червяк! – закричал Чертополох и отдал приказ – Убейте его! Дуба стриножить и доставить Госпоже! - НЕТ! – со слезами закричала упирающаяся Звездочка и наступила на ногу Чертополоху, от чего тот не удержался и закричал от боли, выпустив пленницу, но после схватил свою шпагу и метнул в пытавшегося удержать возлюбленную Наперстка, к которому уже летел как можно скорее и Дуб, в надежде помочь спасти Звездочку и не дать этой прелестной паре погибнуть. - НЕТ! – раздался уже крик Наперстка, который прижимал к себе фею, мило и в то же время со слезами смотревшую на него. - ПРОКЛЯТИЕ! – заревел на все округу Чертополох – УБИЙЦА! - Это ты сделал! – Дуб откинул в предателя солдат, растерянных из-за неожиданных событий и криков птицы и даже рева медведя; а сам не подпускал всеми стараниями предателя – Хотел убить Наперстка, а из-за тебя пострадала невинная Звездочка! - А с чего это ты за них вступаешься? – зарычал Чертополох – Ты заплатишь, любимец Лаурена! Старик тебя слишком сильно ценил, но я быстро тебя раздавлю! Пока два эльфа выясняли отношения, Наперсток осторожно опустил Звездочку, аккуратно стараясь из нее вытащить лезвие шпаги, которое не прошло полностью насквозь нее. Эльф старался сдерживать слезы, осторожно взялся за шпагу предателя и, попросив немного потерпеть подругу, вытянул лезвие, но этим самым оцарапал себе ладонь. Тяжело дышавшая Звездочка увидела на его ладони порез и сильно капающую кровь, от чего потянула к нему руку: - Ты… не должен… был… - Все будет хорошо! – на глазах Наперстка выступили слезы – Я сейчас тебя перевяжу, остановлю кровь… и ты снова будешь жить! - Нет… - прокашлялась Звездочка – Лезвие… оно было отравлено… Это слюна… Монстра! Помнишь, я тебе говорила… что у нас такое… пропало? Я только… сейчас поняла… кто его взял… и зачем! Позволь… я тебя… вылечу… - Но ведь… - заплакал Наперсток – Ты сама… погибнешь! Потерпи… я доставлю тебя… к Колючке… паучкам… Лаурену! Ты не должна… умирать! Это… неправильно! - Неправильно было бы… - улыбнулась фея - …если бы Чертополох… убил тебя! Я… не пережила бы… этого! - Но ведь… - не успокаивался эльф – Я… я хотел попросить… у тебя прощения! - За что? – улыбнулась фея – За… соперничество? Перестань… я никого тогда не… ругала! Наперсток… времени не так и… много! Прошу… дай мне… свою… руку! - Я не… не… могу! – начал задыхаться Наперсток и упал на землю, после чего схватил колбу – Я позаимствовал… это у Лаурена! Это последний… оставшийся у нас… эликсир от… паучьего яда! И ты… ты… должна жить! Ты нужна… Лаурену… и всем… остальным! Ты улетишь… с Дубом и… Вьюгой… станешь героем Долины! И забудешь… обо мне! Я сам… виноват… что втянул… тебя… в это! Он упал без чувств, но его руку крепко держала фея, что тоже была слаба. На ее глазах стало больше слез, а от места, куда ее положил спасенный ею возлюбленный, тянулась цепочка крови. Звездочка подползла к неподающему признаки жизни Наперстку, положила слабую руку ему на лоб: - Прощай… Наперсток! Ты… ни в чем… не… виноват! Я… и сама… однажды бы… пошла против… Госпожи! Ты… стал… моим лучшим… другом… защитником… учителем… опорой! Но… я не… переживу… твоей… смерти! Именно ты… нужен… нашему… учителю… и сторонникам! Живи… Прощай… любимый… После этого она упала, ее глаза сомкнулись, но рука не выпускала руку Наперстка. Фея с глубокой раной на спине в последний раз прослезилась, посмотрела на небо, которое начало немного очищаться от туч, слезы вытекли из ее глаз. Последний вздох, и она затихла навсегда, сердечко перестало биться, сама она побледнела, но не переставала держать на себе легкую улыбку. На ее лице оставались слезы, которые не просыхали. Возле нее опустился серый голубь, с него спрыгнул надзиратель – Нарцисс подлетел к фее и эльфу и осторожно проверил их состояние. Звездочка уже начала остывать, а Наперсток был на грани между жизнью и смерти, но стоило надзирателю осмотреться, как эльф начал откашливаться. Солдаты, прилетевшие с надзирателем остались с ним, а сам эльф полетел в сторону все еще агрессивного Чертополоха, который наконец-то уложил Дуба, скинув его на камень. Полноватый эльф схватил шпагу и хотел нанести «любимчику Лаурена» последний удар в спину, когда его лезвие остановил Нарцисс: - Достаточно! Госпоже нужны живыми сторонники Лаурена, а по твоей милости одна погибла, а второй еще непонятно, сколько жить будет! - Это он убил Звездочку! – вскричал Чертополох – Она должна была быть моей! А он считал ее своей! - Ты ее теперь не вернешь! – отрезал Нарцисс и отдал приказ – Похороните фею, а эльфов в пещеру к пленнику-предсказателю! - Похоронить фею? – удивился Чертополох и сказал – Ее пусть тоже заберут! Хочу с ней проститься! Нарцисс выдохнул и повел отряд с пленниками прочь.» - Видишь, Эвелин? – посмеялся Ятрышник, держа фею в надежде на то, что та сорвется – Тебя окружают одни слабаки! А я сделаю из тебя силу! - Не смей к ней приближаться! – атаковал его Дуб, ловко метнув кинжал в Ятрышника, попав тому в плечо, на что Ятрышник сперва чуть ослабил нить паутинки, а потом резко затащил Эвелин к себе, после чего прокричал: - Приятного аппетита! Внезапно ногу Дуба что-то схватило – он с ужасом обернулся и увидел тащившего его Мимика, паук уже был в предвкушении сытнейшего обеда из феи и эльфа, которых он не ел еще во времена правления Госпожи. Дело в том, что после войны за освобождения отряда Добровольцев (которых возглавлял Лаурен) многие пауки получили ранения от когтей, зубов, деревьев, камней и даже молний, и так судьба обошлась с братишками Свистуном и Мимиком, что оба были поколечены не слабее погибшей Плети – пары ног им поджарил молнией Лаурен, который все же тогда не сразу ощутил на себе попавшие капли яда пауков, а еще некоторые лапы близнецам оторвал тогдашний лидер Клык. Мимик, в отличии от близнеца, обладал еще и уникальной памятью – наконец-то, когда Дуб повернулся к нему лицом, паук признал его: - Вижу, ты исцелился от яда тетушки Плети! Но теперь никто не поможет ни тебе, ни твоей подружки! Резким движением он скинул эльфа на землю, от чего министр Осени ударился головой и потерял сознание – Мимик потянул его ближе, а после привязал к плотной паутине, готовясь на закате приступить к обеду. За всем этим наблюдал держащий пойманную Эвелин Ятрышник. – он оттащил ее в заброшенное белками сухое дупло, связал ей руки и крылья, а после показал мешочек: - Знаешь, что это такое? Да… это та самая приобретенная мною Черная Пыльца! - Ты знаешь, что ты самый настоящий монстр, и я не стану тебе подчиняться, чтобы погубить веру детей, ибо тогда мы перестанем существовать: - На то и расчет, дорогуша, что я планирую с твоей помощью ослабить всех фей и эльфов в Долине, а также наслать на детей кошмары, чтобы никто из них больше не поверил в вас, а также чтобы их всех окончательно поработить! И ты станешь сосудом, хочешь того или нет! - Не стану! – едва сдерживала слезы Эвелин, когда бескрылый эльф взял в руки горстку Черной Пыльцы и вдавил ей в лоб: - Да… Впитывай ее всю, чтобы стать непобедимой! Теперь, когда ты слаба и одна, тебя никто не сумеет победить! *** - Как это случилось? – осмотрел поцарапанную ладонь Нарцисс. - Плохи твои дела, дружочек! – произнесла Зарина – Еще хорошо, что ты лишь поцарапался! Хотя… умирать в мучениях тоже так себе радость! - И тебе от этого забавно, да? – возмутился Нарцисс. - Скорее я теперь чувствовать буду справедливость! – ответила Зарина, встав спиной к ловушке, которая зашевелилась, Нарцисс замер и пытался дозваться до бывшей подружки: - Сзади! Обернись! Опасность! Паук! Только на последнем крике Зарина перестала усмехаться, но только она повернула голову, как ее окутала липкая жидковатая масса паутины, которая будто сразу обратила ее в кокон готового питания. - Нарцисс, помоги, прошу! – взмолилась Зарина, она уже поняла, что все же Ятрышник ее решил предать, раз верные ему пауки нападают на нее – Умоляю! Пожалуйста! Нарцисс еле встал на ноги, от мыслей о яде, что в него таки попал, у него сильно начала кружиться голова, но крики Зарины, что теперь точно были истинными, его немного привели в чувство. Хоть они и были врагами, он не решил ее оставить на съедение Танкеру, что начал тащить пойманную фею. -«Затащу сперва фею, а потом примусь за эльфа!» - подумал в предвкушении обеда Танкер – «Он отравлен ядом отца, потому с ним я легко справлюсь! Пожалуй, даже отдам его, а феей закушу!» Танкер втащил перепуганную фею в уже затемненную часть у норки, ибо предательский закат начал удлинять тени деревьев, от того сын Монстра смог вылезти на поверхность. Когда ноги уже не упирающейся Зарины были в паре сантиметров от нее, что-то острое перерубило нить, а в паука попали комья земли, окатив его сверху донизу. Нарцисс подобрал уроненную шпагу своей бывшей подружки, а пока огромный паук мешкал и стряхивал пыль, эльф вытащил фею, а после затаился с ней неподалеку, не зная, что Танкер был уже готов ко второй атаке. - Зарина! – Нарцисс потряс ее за плечо – Ты в порядке? - Ты… - произнесла слабым голосом фея - …спас… меня! - Несмотря на то, что ты за Ятрышника, на корм пауку я никого не отдаю! – ответил Нарцисс – Хоть ты и поступила плохо! Из-за тебя Ятрышник убьет Эвелин! - Знаю… - ответила Зарина – Он приказал тебя с ней разлучить, чтобы через нее покорить людей, чего не добилась Госпожа! Но он обещал и мне власть… - А по итогу отправил на корм! – перебил эльф – К слову, раз ты знаешь питомцев Ятрышника, скажешь, кто этот? - Танкер! – произнес поднявший их спиной огромный паук, вылезая из-под земли – И я очень голоден! – он потряс телом, сбросив раненных существ в землю и прижав к камню. Нарцисс и Зарина попытались подняться, но Танкер выстрелил паутиной. - Лети! – Зарина оттолкнула Нарцисса, тот ударился о камень, а она сама упала, вся обмотанная паутиной. - Вы сами мне упростили задачу, малыши! – Танкер подполз к пойманной добыче из феи и эльфа – Эльф и так скоро умрет, а фея… она выглядит даже более аппетитной, с нее и начнем!