Глава 1. Часть 14.

Часть 14.

      Ангелина с интересом, но и некоторой опаской рассматривала все вокруг. Особенно Велунда. Светлые короткие волосы, ровная борода, внушительное телосложение и рост. Только глаза были черные и суровые. Уже с виду можно понять, что он черствый и закрытый мужчина. — Зачем вы пришли? — его голос был низкий, твердый. — Велунд, — обратился к кузнецу Эйврин. Локи вскинул одну бровь и чуть отошел, явно удивленный, что альв первый вошел в разговор.  Девушка подошла ближе к Богу, встав чуть позади, пока тот ухмыльнулся, увидев это. — Мы пришли попросить тебя воспользоваться мечом Хеймира, — Эйврин прошел ближе к Велунду, — Нужно отправить моих друзей в Асгард. Голубоглазая посмотрела на Локи и чуть склонила голову, задавая немой вопрос: друзья? Он улыбнулся краешком губ и подмигнул.  — Ты знаешь, что этот меч нужно каждый раз изготавливать по-новому, — уже более дружелюбно ответил кузнец, — Необходимых для него материалов у меня нет. Велунд медленно подошел к небольшой тумбочке в углу кузницы и открыл ящик. Внутри лежали десятки разных камней, кристаллов и минералов, переливающиеся разными цветами. — Нужен кристалл хеймстейн, — кузнец закрыл ящик и повернулся к гостям, — В нем застыл свет девяти миров. Ярко золотой камень, находящийся в огромной пещере, чьи стены словно сплетенные корни. — Где находится это место? — подала голос девушка. Велунд посмотрел на неё внимательно, будто взвешивая не вопрос — саму Ангелину. — За пределами города, — наконец ответил он. — На границе Альвхейма и диких земель. Пещеру называют Корневым Чревом. Он усмехнулся краем губ. — Туда редко ходят. Не потому что не находят… а потому что не возвращаются. — Очаровательно, — лениво протянул Локи, скрестив руки на груди. — Место с плохой репутацией — мой любимый тип мест. Эйврин резко повернулся к нему: — Это не прогулка. — А я и не собирался гулять, — спокойно парировал Локи. — Я собираюсь вернуться. Ангелина перевела взгляд с одного на другого. — То есть… — она нахмурилась, — чтобы попасть в Асгард, нам нужно сначала пойти в самую опасную дыру этого мира? — Именно, — кивнул Велунд. — И принести мне хеймстейн целым. Он прищурился. — Тогда я выкую меч. И открою путь. На секунду в кузнице повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня. — Ну что, кошечка, — Локи чуть наклонился к Ангелине, понизив голос, — ты всё ещё думаешь, что я зря надел удобные сапоги? Она посмотрела на него снизу вверх, в голубых глазах мелькнуло что-то упрямое. — А у меня есть выбор? — Конечно, — улыбнулся он. — Ты можешь пойти со мной. Или… пойти со мной и делать вид, что это твое решение. Альв тяжело вздохнул. — Я провожу вас до границы. Дальше — сами. — Спасибо, Эйврин, — улыбнулась Ангелина и посмотрела на кузнеца, — Мы еще вернемся! — Ты резко стала оптимисткой? — усмехнулся Локи и пошел в сторону выхода. Кузница осталась позади. С каждым шагом воздух становился прохладнее, гуще, словно мир сам сужался вокруг них. Каменные дорожки сменялись мягкой, пружинящей землёй, покрытой светящимся мхом. Где-то в ветвях шевелились тени, и лес будто прислушивался. Эйврин шёл впереди, уверенно, но теперь уже молча. Его плечи были напряжены — знак, что даже для альва это место было не из приятных. — Дальше начинается пограничная зона, — сказал он, наконец остановившись. — Здесь заканчивается защита города. Он посмотрел сначала на Ангелину, потом на Локи. — Всё, что будет дальше, — живое. И не обязательно дружелюбное. — Как и я, — невозмутимо заметил Локи. — Мы с этим лесом найдём общий язык. — Найдёшь, — кивнул Эйврин. — Если он не съест тебя первым. Ангелина хмыкнула. — Отлично. Лес с характером. Мне уже нравится. Эйврин протянул ей небольшой амулет — тонкий, из переплетённых ветвей и кристалла. — Если станет совсем плохо — сожми. Я почувствую. — Спасибо, — искренне сказала она, сжав амулет в ладони. Локи наблюдал молча. Потом неожиданно наклонился к альву: — Если я не вернусь — можешь всем говорить, что я погиб героически. — А если вернёшься? — Тогда скажешь, что я был великолепен, — ухмыльнулся он. Эйврин покачал головой, но в уголке губ мелькнула улыбка. — Удачи вам. Он развернулся и ушёл, растворившись среди светлых деревьев. Они остались вдвоём. Тропа впереди была уже другой: корни выползали на поверхность, переплетаясь, словно змеи, а стены из камня и древесины постепенно сходились, образуя естественный коридор. — Ну что, — Локи посмотрел на Ангелину сбоку, — страшно? Она задумалась на секунду. — Не так, как раньше. — Это из-за меня? — Это из-за того, что ты рядом, — честно ответила она. — Но не зазнавайся. Он тихо рассмеялся. — Поздно. Они сделали первые шаги вглубь Корневого Чрева. Где-то впереди золотисто дрогнул свет — слабый, но живой. Коридор сужался всё сильнее. Корни больше не просто лежали под ногами — они медленно шевелились, будто дышали. Стены пульсировали слабым золотистым светом, отражая тени так, что казалось: их здесь больше, чем двое. — Мне это не нравится, — тихо сказала Ангелина, замедляя шаг. — Это взаимно, — отозвался Локи и незаметно положил ладонь ей на поясницу. — Держись ближе. Она уже собиралась ответить что-то язвительное, когда земля резко ушла из-под ног. — ЛОКИ! Корни рванулись вверх, как живые хлысты. Один обвился вокруг её щиколотки, второй — вокруг талии, дёргая вниз, в разверзшуюся под ногами трещину. Воздух вырвался из лёгких, сердце ухнуло куда-то в живот. — Чёрт! — выдохнула она, судорожно хватаясь за камень, но пальцы соскользнули. Локи среагировал мгновенно. Он рванулся к ней, но корни словно ожили сильнее, почувствовав магию. Один ударил по его руке, второй попытался перехватить шею. Изумрудный свет вспыхнул резко, хищно, без привычной грации. Магия больше не была красивой — она была злой. Бог прорычал что-то на другом языке. Словно заклятие. Голос Локи прозвучал иначе — глубже, опаснее, с таким давлением, что воздух задрожал. Корни замерли на долю секунды. И этого хватило. Он шагнул вперёд, схватил Ангелину за запястье и дёрнул на себя, одновременно разрывая корни чистой силой. Те взвизгнули — именно взвизгнули — и отпрянули, будто обожжённые. Ангелина рухнула ему в грудь, сбив дыхание им обоим. — Ты… — она задыхалась, вцепившись в его камзол. — Ты с ума сошёл?! Локи не ответил сразу. Его руки дрожали. Он прижимал её слишком крепко — почти больно. Глаза были тёмные, дикие, совсем не насмешливые. Он резко выдохнул. Немного ослабил хватку, но не отпустил. — Больше так не делай, — хрипло сказал он. — Делай что? Падать в ловушки? — Отходить от меня, — отрезал Локи. Она подняла на него взгляд. В голубых глазах — не страх. Упрямство. И что-то ещё… тёплое. — Ты сейчас очень не по-божески переживал, — заметила она. — Я сейчас был очень неразумен, — мрачно ответил он. — И мне плевать. Корни вокруг медленно уползали обратно в стены, будто поняли, что с этой добычей лучше не связываться. Локи осторожно коснулся её лица, проверяя, нет ли ран. — Болит? — Только гордость, — фыркнула она. — И немного сердце. Он усмехнулся — криво, устало. — Привыкай. Это побочный эффект путешествий со мной. Она вдруг сжала его руку. — Спасибо… что снова спас. На мгновение он замер. Потом тихо, почти неслышно, словно не хотел признавать: — Я бы не смог иначе. Где-то глубже в пещере золотой свет вспыхнул ярче. Они продолжили идти на него. — Локи, — обратилась к нему девушка, — Если я и правда не обычная смертная, то мои родители.. — Я не могу дать тебе точный ответ на этот вопрос, — он слегка отвел взгляд в сторону, — Но я бы понял, если бы кто-то из них был из Асгарда. Ее взгляд на миг потускнел. — Я хочу увидеться с ними. Путь казался бесконечным. Каждый поворот был словно одинаковый, а свет не казался ближе. — Когда мы будем в Асгарде, я отправлю тебя в Мидгард, — принц слегка стиснул зубы. Воздух стал гуще. — Мы как будто в лабиринте, — Ангелина остановилась. — Заговорила меня и я даже не заметил, — Бог усмехнулся. — Я ещё и виновата?! — возмутилась Ангелина, скрестив руки. — Очевидно, — с самым невинным видом кивнул Локи. — Ты отвлекаешь меня разговорами о судьбе, родителях и прочих экзистенциальных ловушках. — Прости, что мне не всё равно, кто я и откуда, — фыркнула она. — Вот именно поэтому мне и приходится за тобой следить, — лениво ответил он, но уголок губ дёрнулся. Она хотела что-то сказать, но внезапно заметила, что свет впереди… исчез. — Локи, — тихо произнесла она. — Он пропал. Бог положил ладонь на стену. Корни под его пальцами дрогнули, словно узнали. — Корневое Чрево любит играть, — пробормотал он. — И не любит прямых путей. — Отлично, — выдохнула Ангелина. — Нас съест лес, мы не попадём в Асгард, а мои родители так и останутся загадкой. — Не драматизируй, — он повернулся к ней. — Нас максимум попытаются съесть. Это разные уровни проблемы. Ангелина закатила глаза. — Ты невозможен. Он шагнул ближе, почти вплотную. — Слушай внимательно. Это место реагирует не только на магию. Оно реагирует на намерение. — То есть? — Ты хочешь хеймстейн, — он указал вглубь, — потому что тебе нужны ответы. — А ты? Тот на секунду замолчал. — Потому что я пообещал. Корни вокруг медленно зашевелились, и где-то в стороне снова мелькнул золотой отблеск — слабый, но настоящий. — Видишь? — Локи усмехнулся. — Оно нас слышит. — Значит, — она глубоко вдохнула, — идём не туда, куда страшно… а туда, куда нужно. — Именно, — кивнул принц.— Учишься быстро. Они свернули в боковой проход — узкий, неровный, почти скрытый корнями. Свет становился ярче с каждым шагом, тепло ощущалось кожей. А потом они вышли в огромную пещеру. Хеймстейн был там. Он парил над каменным основанием, словно не касаясь его, переливаясь золотом, белым и чем-то ещё — глубже, старше. Свет от него был мягким, но мощным, и пещера будто дышала в такт. Ангелина замерла. — Он… живой. — Почти, — тихо сказал Локи. Как только они приблизились, свет резко усилился. Воздух завибрировал, корни напряглись, словно ожидая решения. — Кажется, он не рад гостям, — прошептала она. — Он не рад мне, — честно ответил Локи. — Так что… Он хотел шагнуть вперёд, но камень резко вспыхнул, и волна силы оттолкнула его назад. — Локи! — она дёрнулась к нему. Он выпрямился, раздражённо выдохнув. — Ну да. Я же говорил. Свет снова дрогнул — но теперь мягче, когда Ангелина сделала шаг вперёд. — Похоже… — медленно произнёс Локи, глядя на неё с новым выражением, — ему больше нравишься ты. Она обернулась. — Это плохо? — Это опасно, — честно сказал он. — И крайне неудобно для моего самолюбия. Камень медленно опустился ниже, будто приглашая. Свет скользнул по её рукам, плечам, остановился на груди — там, где билось сердце. Она протянула руку. Хеймстейн вспыхнул так ярко, что стены пещеры исчезли во свете. Он оказался тяжёлым. Не физически — внутри. Камень был холодным, плотным, будто в нём действительно застыло нечто древнее. Девушка протянула его Богу, будто зная, что теперь он может его касаться. Локи взял его и осмотрел, прищурившись. — Уходим прямо сейчас. — Что значит «сейчас»? — нахмурилась Ангелина. Он уже поворачивался. — Значит, бегом. Она не успела спросить. Пол под ногами дрогнул. Не резко — медленно. Корни начали вытягиваться из стен, будто кто-то тянул их изнутри. — Локи… — она сделала шаг назад. Из тьмы вышли они. Не монстры — стражи. Их тела были сплетены из корней, камня и костей, а движения — медленные, неотвратимые. — За мной, — коротко сказал Локи. — И не отходи. Первая тварь ударила. Локи встретил её клинком — магия вспыхнула резко, без изящества. Удар, второй, третий. Он двигался быстро и точно, убийственно. Но их было больше. Одна тварь обошла сбоку. Ангелина отступила, споткнулась — корень обвился вокруг её ноги и дёрнул. — Чёрт!  Она упала, боль прострелила щиколотку. Хеймстейн выскользнул из рук и покатился по камню. — Я же сказал не отходи! Локи обернулся — и это была его ошибка. Удар пришёлся в спину. Он рухнул на колено, зашипел от боли. Страж потянулся к ней. Она попыталась отползти, сбив дыхание, с грязью на ладонях, с паникой в груди. — Локи! — сорвался голос. Он встал. Магия вокруг него исказилась. Пространство треснуло от его ярости. Клинок вонзился в стража, разрывая его изнутри. Второй — исчез. Третий даже не успел приблизиться. Когда всё закончилось, он резко подхватил Ангелину на руки. — Цела? — Кажется… да… — выдохнула она, дрожа. Он осмотрел её лодыжку, плечи, руки. — Ты должна была держаться ближе. — Я старалась… Он стиснул зубы. — Я знаю. Бог опустил ее на землю и подошел к кристаллу. Он поднял хеймстейн и завернул его в ткань. Обратный путь был тяжелый. Локи шёл впереди. Плечо было рассечено, кровь темнела на ткани камзола, но он не сбавлял шаг. Хеймстейн был надёжно спрятан, словно вещь, к которой лучше не прикасаться без нужды. Ангелина хромала, стараясь не отставать. — Ты ранен, — тихо сказала она. — Я жив, — отрезал Бог. — И скоро подействует регенерация. — Или ты забыла кто я? — он усмехнулся и подмигнул ей. Когда впереди показался выход, лес Альвхейма встретил их прохладным воздухом и странной тишиной. У границы города их уже ждали. Эйврин поднял взгляд — и сразу всё понял. — Вы взяли его. Локи молча кивнул. — Я рад, что вы вернулись. … Кузница встретила их жаром и звоном металла. Велунд оценивающе посмотрел на состояние своих гостей. Уставший вид Ангелины, слегка разорванное платье внизу. Она старалась не опираться на левую ногу. Камзол Локи был в крови, хоть ран и не было.  Бог протянул комок ткани, внутри которой был хеймстейн.  — Не думал, что у вас получится, — кузнец взял кристалл, отбросив ткань в сторону и подошел к наковальне. Локи молча усмехнулся и подошел к Ангелине, которая сидела на лавочке у стены кузницы. — Болит? — спросил тот и сел рядом. Девушка молча кивнула. — Дай свою руку, — Бог отодвинул рукав платья и провел по коже. Метка вспыхнула, и узор змеи словно ожил. — Попробуем кое-что, — принц приложил раскрытую ладонь к ней, и показалось слегка слабое сияние. Девушка почувствовала под кожей едва заметное тепло, которое медленно пробиралось от запястья к щиколотке. Она слегка улыбнулась и посмотрела на Локи. — Все-таки и плюсы от тебя есть. Эйврин, стоящий рядом усмехнулся, но поймав на себе недобрый взгляд Бога, отвернулся. Меч был готов. Серебристый, ровный, с едва заметным золотым прожилом внутри металла — след хеймстейна. Велунд протянул его Локи. — Его можно использовать только один раз. — Этого достаточно, — ответил он. — Я буду помнить твою доброту, Велунд. Кузнец посмотрел на Ангелину. — Асгард не будет к тебе добр. — Я и не рассчитываю, — тихо сказала она. Локи взял девушку за руку. — Сейчас будет неприятно. — Почему я не удивлена? — она устало закатила глаза. Бог взмахнул мечом и начертил в воздухе круг, открывая золотистый портал. — Удачи, — в очередной раз сказал Эйврин. Голубоглазая слегка повернулась в сторону кузница и альва, улыбнувшись краешком губ.