Вступление

Долгая дорога успела утомить тело, а одиночество и страх утомили дух. Лишь завывающий ветер сопровождал её по следам, пока она шла по протоптанной, но долго простоявшей без ухода дороге. Единственным желанием было дойти до горящей в далеке огня. Возможно, это был чей-то дом, может быть лагерь. Кто знает что могло ждать впереди? За весь путь она никого не встретила, ни крыс, ни тараканов. Даже маленьких вездесущих муравьёв нигде под ногами не увидеть. Она сделала ещё несколько шагов. Казалось, что огонь вдалеке то приближался, то отдалялся, будто подшучивал над ней. Ноги не прекращаясь ныли последние пятнадцать минут. С каждым шагом терпеть это становилось всё труднее и труднее. — Наверное, не случится ничего страшного если я присяду. — Проборматав себе под нос, девушка приняла решение присесть на холодную землю. Её одежда и без этого давно в плачевном состоянии. Недавно она наткнулась на шипы. Они появились слишком неожиданно, будто кто-то специально вырыл яму по середине дороги и ожидал, что кто-то туда попадётся. Так и случилось, зацикленная лишь на том, чтобы случайно не потерять огонёк из вида, она влетела прямо в них. Благо шипы оказались не настолько большими и острыми, чтобы пройти сквозь подошву осенних ботинков. Но когда она выползала оттуда, то неприятный бонус как грязная одежда и порванные колготки никто не отменил. — Кажется темнеет. — На самом деле, она понятия не имела темнеет ли. Последний час, а может и два, небо никак не менялось, как и погода. Всё тот же ветер, а небо ни разу не проглянуло сквозь черные облака. А может это есть небо и на самом деле уже давно наступила ночь. Поджив ноги к своей груди, она обняла их, всё ещё чувствуя как они болят. Положив голову на колени, девушка смотрела в сторону того самого огонька. Усталость брала вверх над здравым смыслом твердящим ей встать и продолжить путь. А грусть накатывающая только сильнее била по желанию не сдаваться. Она знала что всё же пойдёт, но точно не скоро. Хотелось отдохнуть ещё немного. Упиваться своей грустью и слезами, может быть, так она хотя бы утолит жажду. Сидя на голой земле, холод снова начал пробираться к её телу сквозь бежевый плащь. Чувствуя, что ещё немного и её пятая точка превратиться в кусок льда, она встала и вытерев намокшие ресницы начала ковыляться по дороге. Снова возобновив ход, она медленно шагала к свету. В этот раз свет пробежался удивительно быстро. Словно сама судьба сжалась над ней и позволила ей снова надеется на лучшее. Пройдя мимо странной формы домов, она наконец-то узнала, что было источником света - фонарь над маленькой железной скамейки. Но интересным была не скамейка, а дома. Может быть, это просто странная деревня и лучше эту мысль дальше не развивать. Кто знает, а то сейчас в голову деревня каннибалов начнёт лезть и отдыха ей не видать. Может быть, если она попросится к кому-то, то кто-то сжалится и впустит её. Идея прозвучала уверенно и она без колебания собиралась сделать это. Но одна мысль остановило её, когда она уже стояла у порога. Не опасно ли это. Может быть в этой деревне действительно живут какие-то сомнительные люди. Не просто же так оно в такой глуши. К тому же, если внимательно осмотреться, то все дома ведь мало чем отличаются друг от друга. Мало того, все такие странные, серые, сделанные то ли из железа, то ли из чего-то другого. Но дизайн у всех был одинаково стрёмный. Может быть, это какая-то деревня культа или чего похуже? От одной подобной мысли всё желание находится тут мигом испарилась. Отойдя от двери подальше, она снова вернулась к знакомой скамейке. Может быть, хватит того, чтобы просто немного посидеть на скамейке и снова пойти своим путём? Холодный металл ощущался неприятно, его холод как маленькие иголки прорезали сквозь одежду и целились прямо под кожу. Первое время сидеть было практически невозможно. Но, уже через несколько минуток скамейка под ней нагрелась. Сидеть становилось всё комфортнее. В какой-то момент, несмотря на довольно большую тревогу, позволив усталости взять своё, она опустила голову на плечо и засопела. В последний раз, перед тем как провалиться в сладкие сны прорезалась одна не самая лучшая, но очень успокаивающая мысль: — «Может быть, не так уж плохо будет, если меня съедят пока я сплю.» Медленно открыв глаза, она пыталась понять сколько времени прошло. Казалось, небольше минуты, но не потерять ощущение времени во сне практически невозможно. Посмотрев на небо, она обнаружила, что оно всё такого же цвета что раньше, а ветер так и выл поднимая в воздух всю пыль. Кажется, чувство времени её не обманула. А вот чувство пространства вполне. С просони она даже не заметила, что лежит на земле, а на скамейко одна лишь нога. Она резко села, поправив плащ, чувствуя, как холод земли окончательно пробрался под кожу. Сначала она даже не заметила, что рядом на скамейке кто-то сидит. Фигура была настолько маленькой, что она подумала, что это кукла. Но рисковать и трогать его она не стала. Может, это один из тех, в чьи дома она постучала. — Привет? —Белая маска с длинными рогами выглядели устрашающе. Словно подтвердилась её ужасная мысль. Осознав, что вероятней всего ей конец, ей вдруг стало не всё равно. Снова захотелось жить! Не хотелось чтобы её съели или что ещё похуже. Та мысль была ужасной ошибкой. К тому же, странный плащь и маленькое как и тело оружие за его спиной выглядели довольно неоднозначно. У неё был плащь, но осенний и современная, обычная и бежевая. А у этого существа с черными, как палка ногами даже обуви не было. Может, если она задобрит его и предложит обувь, он отстанет. Типо, бесы добрых же не трогают? Во всех историях так. Но подойдёт ли чему-то маленькому её обувь... Может, сперва просто поговорить как нормальный человек... Может это просто косплеер.. Ребёнок. — Слушай, малыш, а где твои родители? — Она понизила голос до шёпота, будто если кто-то услышит её, то положение станет ещё хуже. Он повернулся к ней, но так ничего и не сказал. Пустые глазницы маски смотрели на неё, но его лица за такими большими прорезями в маске не видно. От такого пристального взгляда по спине прошёл холодок. — Ну ладно, я наверное пойду. Давай, пока, малыш. Она осторожно встала, собираясь отойти от скамейки. Плащ трепал ветер, колени дрожали. Но стоило ей сделать шаг, как позади тихо скрипнул металл. Малыш - или кто бы он ни был — тоже поднялся. Он не сделал ни звука, не двинулся ей наперерез, просто… оказался на ногах. Его крошечная тень вытянулась на земле рядом с её собственной, и от этого жеста ей стало вдвойне тревожно. — Я… я правда пойду… — выдохнула она. Совсем не хотелось долго тут задерживаться, хоть и не могла себе объяснить что это было. Внимание было совсем не на дороге, а именно на том, что происходит за её спиной. Чей-то голос прозвучал в этой глухой тишине, он был коротким, от чего понять откуда он было довольно трудно. Но, единственное живое существо которое она видела, это этот ребёнок. Может это он позвал её? Когда она развернулась, заметила, что он всё ещё просто стоит и смотрит куда-то впереди себя. Подняв глаза с него, она взглянула на заколоченную дверь одного из домов. Прямо перед ним стоял очень похожий на этого ребёнка человек. Тоже в такой же маске с рогами и с длинным плащем до земли. Сам он сгорбившись стоял, а когда увидел, что его заметили, снова издал этот короткий звук подзывая её к себе. Значит, именно он её звал. Может, это и есть родитель этого странного ребёнка? Пересилив свой страх, она всё же решилась подойти к нему в надежде, что он окажется более разговорчив чем ребёнок. — Добрый вечер. — Ох! Добрый вечер! — Резко оживился он. Услышав человеческий голос и наконец-то встретив того, кто может поддержать разговор, девушка была готова заплакать от счастья. — Показалось, будто меня даже не заметили. Я уж было подумал - не ушёл ли я в небытие вместе с этим городом? — Оу. — Услышав такую точку зрения, она даже почувствовала себя немного виноватой. Она действительно не совсем сразу обратила на него внимание. Живущий в таком месте старик, наверняка чувствует себя слишком одиноко. — Я не хотела обидеть, просто, всё это место кажется немного странным. Возможно я скоро отправлюсь дальше по своим делам. — Что бы тут ни было, она не могла просто довериться кому-то, даже на вид безобидному старику. — Вот оно как. Значит и ты прибыла ради колодца, что отправиться в пещеры внизу. — Казалось, его недавняя радость от встречи тут же сменилось спокойствием. — Но будь осторожна, не хорошее это место. Остальные жители деревни тоже спустились в тот колодец, так и не вернулись оттуда. — Даа. — Решила поддержать его идею и узнать немного больше. — Но, перед этим мне хотелось бы немного расспросить людей. Не хочу рисковать слишком сильно. — Под нашим городом раньше располагалось великое Королевство. Оно давно уже лежит в руинах. Но многие до сих пор спускаются туда в поисках славы, богатства и просвещения. Наверное и ты ищешь там свои грёзы. — Рассказы о старых Королевствах казались знакомыми. Всё это, будто начало странной и опасной игры. — Вот как. — Тяжело выдохнув, девушка слегка опустила голову. Мысли лезли вытесняя другую и ничто не выстраивалось в единую цепочку. Что она вообще могла ответить, но что-то да должно было прозвучать. — Точно, пока не забыла, меня зовут Марла. — Марла? Рад познакомиться, желаю тебе удачи в пути.