Глава 223. Король в башне (2)

Серьги у меня, конечно, обладали защитным навыком, но всего лишь класса B. Радиус действия был небольшим, в лучшем случае я мог прикрыть одного-двух человек, обняв их. А что до Ынхе, насколько вообще я смогу защитить их собственным телом? Я прекрасно понимал, что тот, кто притащил нас сюда, находится за пределами моих возможностей. И всё же встал между Юхёном и Ерим. — Сладкий! Голос раздался снова. Если меня называют "сладким", велика вероятность, что это один из управляющих подземельем. Это хотя бы немного успокаивало. — Ты в порядке! Я пока сумел это заблокировать! Из пустоты медленно проявилась маленькая человеческая фигура. Первым в глаза бросились светло-бежевые кудрявые волосы. По обе стороны головы свисали длинные уши, мягко покачиваясь, почти как у щенка. Если точнее, как у кокер-спаниеля. Глаза были полностью красные, без белков, из-за чего он напоминал кролика с опущенными ушами. Круглое лицо, невысокий рост, на вид лет пятнадцать-шестнадцать. Тело покрывало нечто, напоминающее слои белых лепестков лилии. Эти лепестки, похожие на часть одежды, колыхались, словно плавники, пока он слегка парил над землёй. Ног видно не было, но руки - вполне обычные, две. Длинные, похожие на плавники рукава свисали вниз, скрывая кисти. Как ни посмотри человек передо мной явно не был обычным. Не ослабляя бдительности, я активировал [Многообещающий талант]. Вместо всплывающего окна информация напрямую отозвалась в сознании. Король, заточённый в башне. И всё. Только это. Король, значит. В памяти всплыли Королева русалок и Король Безвредных. Непутёвое дитя и фанатики сыновнего долга, похоже, из той же компании. Вот только формулировка "заточённый в башне" звучала странно. — Сладкий! — Ближе к делу. — А? Щенок наклонил голову, затем вдруг широко распахнул рот, изобразив громкое "А!". Его бесполезная милота начинала мешать сосредоточиться. — Я - Новичок! Уилсон! Волейбол! — ...Что? Ты Новичок? — Да! Это я! Он радостно закивал, размахивая рукой. Его плавниковые лепестки задрожали, словно в танце. Новичок... правда? Я всё ещё сомневался, и тогда у щенка поникло выражение лица. — Это я создал для вас подземелье, милый. И я владелец игрушечных солдатиков. И именно я первым нашёл вас и вызвал системную ошибку. Игрушечные солдатики. Имя контрактора действительно состояло из пяти букв. Король, заточённый в башне. Он и правда был первым, кто нашёл меня и запустил сбой. Он торопливо продолжал перечислять прошлые события - и ни в чём не ошибся. — ...А мой брат? И остальные? Они в порядке? — В порядке! Я успел вовремя! — Объясни нормально. От моего холодного тона Новичок заметно сник. Я даже почувствовал лёгкий укол совести. Немного помедлив, он заговорил снова, уже спокойнее. — Фанатики сыновнего долга почтительности вмешались. В то подземелье, куда вы вошли, сладкий. — Ты говорил, что всё будет нормально. — Я... я клянусь, медуза не обладает такими способностями! Наверняка вмешался кто-то ещё из них. Такое случается крайне редко! — Но случилось. — ...Да. Новичок опустил плечи. Тем не менее он утверждал, что сумел это остановить. — И что теперь? Я немного смягчил выражение лица и задал вопрос, и он тут же оживился. — Фанатики попытались вмешаться в подземелье и перехватить контроль над системой. Среди них был кто-то, умеющий работать с системой, но таких единицы. И среди них только один близок к медузе, так что это не повторится. Это потребовало огромных затрат силы, поэтому им придётся восстанавливаться примерно четыре-пять лет по времени вашего мира. Через четыре-пять лет мир либо будет спасён, либо уже разрушен. Значит, как он и сказал повторения не будет. — В любом случае, они попытались перехватить систему подземелья Леса Чёрного Быка, чтобы навредить вам и вашей группе. Но я быстро внедрил подготовленную мной систему. Полностью заменил это подземелье на другое. Проще говоря, заражённый файл просто удалили и подменили новым. — Быстро сработал. — Это наша работа. К тому же у меня уже было готово подземелье специально для тебя, сладкий, так что всё прошло легко. Это система, в которой можно получать предметы и навыки. — Это место? Тогда почему никто не приходит в себя? Я огляделся. Пространство вокруг выглядело совершенно пустым. — Система, которую я подготовил... это виртуальная реальность. — Виртуальная реальность? — Да! Представьте себе игру с полным погружением. Такая технология станет обычной в будущем, за пределами вашего мира. Тело остаётся здесь, а в игру в подземелье, входит только сознание. В отличие от ваших подземелий, там есть NPC и полноценное взаимодействие. Вы же знаете компьютерные игры? Это как если бы вы оказались внутри одной из них. Я сделал так, чтобы можно было выполнять задания, зарабатывать очки и обменивать их на нужные предметы и навыки. Поскольку туда входит только разум, это абсолютно безопасно! Звучало, надо признать, заманчиво. И прежде всего безопасно. — ...А нельзя было изначально использовать такую систему вместо обычных подземелий? — Уровень развития технологий в вашем мире слишком низок. К тому же эта система основана на виртуальных играх, созданных людьми, а значит, она куда менее стабильна, чем моя. В каком-то смысле она даже опаснее обычного подземелья. В любом случае сейчас ваша группа уже внутри этой виртуальной реальности. Они стали жителями того мира. Их тела остаются здесь, так что можно сказать, что это своего рода одержимость. Новичок замялся, явно испытывая затруднение. — Но вы, сладкий, не смогли войти туда одним только сознанием. — Почему?...Из-за того, что у меня слишком низкие характеристики? — Нет, наоборот. Из-за того магического камня. Плавниковый рукав указал мне на грудь. — Он слишком силён. Сильнее, чем я ожидал. Даже учитывая, что камень Ящера был незавершён, я предполагал максимум SS-класс, в крайнем случае - SSS на пике. Но сейчас он как минимум уровня L. — L-класс? — ...Минимум. Я не уверен. Когда он полностью сформируется, смогу сказать точно. Но это выходит далеко за рамки ожиданий, сладкий. Поэтому я не смог корректно вмешаться в вашу часть. Когда я попытался отделить ваше сознание, влияние камня просто заблокировало меня. Как минимум L-класс... Я невольно прижал ладонь к шраму на груди. Если он настолько силён - смогу ли я справиться с ним? Сумею ли контролировать? Если он превзойдёт уровень моего титула Идеального Воспитателя, не выйдет ли всё из-под контроля? Мысль тревожила, но сейчас с этим всё равно ничего нельзя было сделать. — Значит, мне придётся войти туда целиком? — Да. Полностью. — А просто выйти из подземелья нельзя? — Я был вынужден срочно дорабатывать незавершённую систему, и в процессе потерял над ней контроль. Так что... вам придётся её пройти! — ...Ты уже вышел за оговорённые сроки и всё равно не закончил? — Н-ну, я же говорил, что потребуется больше времени! Это ведь вы сами так хотели, сладкий! И правда. Это было платой за то, что я проверил подземелье, куда заходила Ерим. Просто не ожидал, что всё обернётся таким образом. — Изначально я собирался сделать мир относительно спокойным, в духе средневековья. Но теперь даже я не знаю, каким он стал. Всё-таки это подземелье... — Один из уже погибших миров, да? — Да. Мир, восстановленный из остатков исчезнувшей цивилизации и фрагментов прошлого тех, кто там жил. Сердце слегка сжалось. Это уже не просто подземелье, где остались лишь следы. Это мир, где всё ещё существуют люди, и их прошлое. Мир, павший раньше нашего. Новичок закатал длинный рукав, вытянул руку. На первый взгляд - обычную. Но затем с тыльной стороны кисти и запястья вытянулись десятки тонких щупалец. ...Вот же. — ...Почему у тебя щупальца? — Они очень удобные! Вам стоит посоветовать их своему кузнецу. Для создателей это почти необходимость. С их помощью можно одновременно выполнять тончайшую работу. Советовать, как же. Я и сам когда-то пользовался щупальцами - удобство отрицать сложно, но выглядит это, мягко говоря, сомнительно. Щупальца быстро задвигались в пустоте. Я ничего не видел, но, похоже, Новичок что-то настраивал. Движения становились всё быстрее, пока их уже невозможно было уследить взглядом. И вдруг— Тук, тук. В воздухе возникли круглые плоские предметы и упали вниз. Небольшие чёрные металлические диски, сантиметров пять-шесть в диаметре. Щупальца подхватили их и передали мне. — Разместите их в определённых точках внутри подземелья. Тогда я смогу вмешаться. Места установки я передам через окно задания. Вам нужно лишь нажать в центр. — А как насчёт зачистки подземелья? — Это уже зависит от самого подземелья. Как только закончите установку, я проверю информацию и отправлю вам сообщение. И ещё, сладкий... у вас пять жизней. — Жизней? — Да. Ваша группа тоже внутри, но вы не знаете, когда встретитесь с ними. В зависимости от ситуации, объединиться может оказаться непросто. Честно говоря, мне не хочется вам туда отправлять, там явно опасно, но... Новичок взглянул на лежащих без сознания людей. — Я не могу передать это кому-то другому. Я уже не раз подключался к вашему системному окну, так что с вами это просто. А вот с остальными нет. Максимум, что я смог, - это отправить им уведомления о статусе. Если бы удалось отправить только ваше сознание, это было бы идеально.... Он помедлил, затем снова посмотрел на меня. — Если бы речь шла только о вас, я мог бы вытащить вас без зачистки подземелья. Но... вы ведь не уйдёте один, да? — Конечно нет. Я ответил без колебаний. Если только я мог донести информацию о прохождении - уйти одному было невозможно. — Значит, мне просто нужно встретиться с остальными до того, как я умру пять раз. После смерти я ведь не возрождаюсь сразу? — А? Нет, возрождаешься мгновенно. — Эй, это уже проблема. С моими характеристиками меня просто будут убивать снова и снова. Без задержки я появлюсь прямо перед тем, что меня убило. — Точно! Тогда... Щупальца снова засуетились, а красные глаза Новичка задумчиво замерцали. — Один час. Вы сможете оставаться в состоянии смерти до одного часа. Этого хватит, чтобы оценить обстановку. — Отлично. Так уже можно работать. У меня ведь ещё есть Ынхе. На этих словах он замялся. Только не это... — Насчёт выших предметов...вы не сможете использовать ничего, чего не существует в том мире. — ...Что? — Если есть аналоги, я могу их адаптировать. Но что-то вроде Ынхе там точно не существует. И навыки, скорее всего, тоже немного изменятся под правила того мира. — Навыки ладно, но без Ынхе мне конец! Мои характеристики уровня F. Даже со всем снаряжением я дотягивал максимум до начального C-класса - по сути, на уровне натренированного E. Если в том мире есть подземелья, я ещё могу их избегать. Но если монстры просто бродят повсюду, то я долго не протяну. Я посмотрел на него так, что без слов было ясно: решай. Новичок замялся, коснулся Ынхе кончиком щупальца и наконец выдохнул: — Полностью воспроизвести её невозможно. Но я могу временно преобразовать её в характеристики или другие эффекты через экипировку. — Какого уровня? — Характеристики примерно до C-класса, около тридцатого уровня. А по снаряжению... могу выдать оружие и броню S-класса. Характеристики и экипировка... Но даже с S-классом нужно иметь соответствующие параметры. — Тогда дай характеристики. А экипировку в долг. — А? — В долг. У тебя ведь есть оружие? Одолжи. Я верну. — Но... — Я просто не взял нормальное оружие, потому что не ожидал такого. А S-класс я и сам могу достать сколько угодно - меня есть Мён У. Я многого не прошу. Один S-класс. Можно ещё броню. Я рассчитывал на Ынхе. После паузы Новичок всё же вытащил из воздуха оружие и что-то вроде длинного кардигана. Оружие оказалось... ножом. — Мейн-гош. Короткий кинжал с гардой для парирования. Не мой стиль, да и характеристики не посмотреть. — Внутри подземелья предметы подстроятся под тот мир. Тогда и увидите их параметры. Но оба S-класса. — Спасибо. Ограничение по времени есть? — Времени достаточно! Виртуальная реальность обычно идёт в пять раз быстрее. Я могу регулировать это извне. Хорошо. Значит, продержаться до встречи с остальными реально. Я уже собирался попросить отправить меня, но остановился. — Насчёт пятидесяти носителей ключевого слова [Идеальный воспитатель]. Скажи правду - зачем это? Новичок поджал губы и покачал головой. — Я пока не могу рассказать. — Я не могу действовать вслепую. И, если честно, не до конца вам доверяю. Красные глаза расширились от удивления. Но как иначе? Они слишком многое скрывали. — Это ради спасения вашего мира, сладкий. Клянусь! — Как именно? Что вы собираетесь делать с этими пятьюдесятью? Если есть хоть малейший риск для них— — С ними ничего не случится! Клянусь! Клянусь своим именем! Он чуть ли не подпрыгнул, выкрикнув это. Значит, им точно ничего не грозит. — Ты уверен? — Абсолютно! — А я? — Сладкий... Его уши дрогнули и безвольно опустились. — Мы сделаем всё, чтобы минимизировать вред для вас. Мы готовимся. Через год... максимум два всё будет готово. Тогда я всё объясню. "Сделаем всё возможное" - это не "гарантируем". И это, странным образом, успокаивало. Значит, с носителями всё действительно в порядке. — То есть ты предложил собрать пятьдесят человек, даже не имея чёткого плана? — Поэтому я и сказал, что можно не спешить. И сейчас я не могу всё рассказать - это ради вашей же безопасности. Пожалуйста, поверьте мне. Когда придёт время, мы примем ваше решение. Мы не будем вас заставлять. Я всё ещё не был до конца уверен, но в его голосе не чувствовалось фальши. И он действительно помогал мне. Сам того не заметив, я протянул руку и потрепал его по голове. ...Чёрт, с такими глазами он и правда выглядел как щенок. Новичок замер, затем вдруг схватил мою руку. — Прости, если это неприятно. — Нет... Он провёл ладонью по моей руке. Тёплый. Неожиданно тёплый. И мягкий. — Будь осторожен, сладкий. Он отпустил меня. Мир снова погрузился в темноту. И почти сразу вернулся свет. Точнее, полумрак. Я стоял в узком переулке между высокими зданиями. ...Похоже на современный город. Кардиган уже превратился в кожаную куртку. Я собирался проверить её параметры, но— — Р-р-р... Глухое рычание. Я резко обернулся. В конце переулка появился зверь, похожий на леопарда. Над его головой всплыло: [C-класс Гамоа HP: 1,370/1,370 MP: 155/155] ...Что за... Имя, ранг, здоровье, мана. Это система? Или... [Многообещающий талант]. Я активировал навык, но ничего не появилось. Значит, это и есть его изменённая форма? — Ррх! Раздумывать было некогда, зверь рванулся ко мне. Если мы оба C-класса, шанс есть. У меня ещё и оружие S-класса. Я выхватил его из инвентаря— — ...Это пистолет?! Не лук, не арбалет, а пистолет. Что-то вроде глока. Есть ли предохранитель? Заряжен ли он вообще? Пока я соображал, зверь уже оказался рядом. Клыки - в нескольких сантиметрах от лица. Рывок. Я резко присел, почти касаясь спиной земли. Тело зверя пронеслось надо мной. Я вскинул оружие к его нижней челюсти и нажал на спуск. Резкий отток маны. Тихий хлопок. Но этого оказалось достаточно. Голова зверя разлетелась, тело отбросило назад. А меня на землю.