Вынужденный катализатор

Лаборатория «Snape&Farm» была его святилищем. Здесь царил идеальный порядок: реторты и колбы блестели на полках, как солдаты на параде, этикетки на склянках с ингредиентами были выведены безупречным почерком. Воздух был насыщен сложным ароматом — горьковатым запахом сушеных трав, сладковатым душком корня мандрагоры, резким оттенком серы. Для Северуса это был аромат спокойствия, контроля, власти над хаотичной природой магии. И этот покой был нарушен. Гарри Поттер, стоявший посреди этого царства порядка, казался инородным телом. Он вертел в руках склянку с флуоресцирующим синим гелем, вызывая у Северуса почти физическую боль от нарушения гармонии. — Итак, — Поттер поставил склянку на место, к величайшему облегчению хозяина. — Дело серьезное. На окраине Девоншира, в старом поместье Розьеров, нашли склад артефактов со времен Второй войны. Все пропитано Темной магией. Местность заражена. Двое авроров, проводивших осмотр, до сих пор в палате Св. Мунго с симптомами, похожими на магическую гангрену. Северус скрестил руки на груди, оперевшись на массивный дубовый стол.— И вы, естественно, приползли ко мне. Я начинаю подозревать, Поттер, что вы держите меня на должности главного специалиста по грязи, которую ваше ведомство не в состоянии убрать самостоятельно. Гарри усмехнулся, привычно пропуская колкость мимо ушей.— Мы держим вас на должности лучшего специалиста по магической токсикологии в стране, мистер Снейп. И да, нам нужна ваша помощь. Нужно разработать протокол обеззараживания и, что важнее, антидот. — Присылайте образцы зараженной почвы, воды и тканей пациентов. Я изучу их и дам заключение, — Северус сделал движение к двери, давая понять, что разговор окончен. — Дело в том, что времени нет, — Гарри не двигался. — И… ситуация осложнена юридическим аспектом. Поместье граничит с заповедником магических существ, который находится под юрисдикцией Отдела по правам магических существ. Их глава… Северус почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке. Холодное предчувствие сжало его горло. — …Гермиона Грейнджер, — закончил Гарри, внимательно наблюдая за его реакцией. — Она настаивает на участии в разработке антидота. Ее команда будет отвечать за безопасность существ и дезактивацию территории. Вам придется работать вместе. Внутри Северуса все оборвалось. Тишина лаборатории внезапно стала оглушительной. Он слышал громкий стук собственного сердца. Работать с ней. Дни, недели бок о бок. Его уединенное святилище, его последнее прибежище, будет осквернено ее присутствием. Ее взглядом. Ее… запахом. «Отказ, — немедленно приказал себе Северус. — Сослаться на занятость. На несовместимость характеров. На что угодно». Но он видел логику в предложении Поттера. Дело действительно было сложным, требующим экспертизы в разных областях. Его профессиональная гордость, его одержимость решением сложнейших задач восстала против простого пути бегства. — Я не нянька для зазнавшихся чиновников, Поттер, — выдохнул он, и в его голосе прозвучала подлинная усталость. — Мисс Грейнджер может предоставить свои требования, и я учту их в своей работе. Непосредственный контакт излишен. — Северус, — Гарри неожиданно использовал его имя, и это прозвучало серьезно. — Это не чиновник. Это Гермиона. И вы сами знаете, как она работает. Она закопается в проблему с головой. Если я просто передам ей ваш готовый антидот, она разберет его на молекулы, чтобы понять механизм действия, и потратит на это недели. Вместе вы сделаете это втрое быстрее. Люди страдают. Риск распространения заражения растет. Манипуляция. Грубая, но эффективная. Гарри играл на его чувстве ответственности и на его знании характера Гермионы. Он был прав. Она именно так бы и поступила. Северус отвернулся и подошел к окну, выходившему на пустынную улицу. Он смотрел на свое отражение в стекле — бледное лицо, обрамленное черными прядями, глубокие морщины у рта. Отражение человека, который вот-вот добровольно шагнет в ад собственных терзаний. — Когда? — спросил он тихо, без эмоций. — Завтра. В десять утра. Она приедет сюда. Я передал ей все данные, — голос Гарри выдавал облегчение. — Спасибо, Северус. Не дожидаясь ответа, Поттер развернулся и вышел из лаборатории, оставив Снейпа наедине с грядущим кошмаром. Оставшийся день прошел впустую. Он не мог сосредоточиться. Руки не слушались, разум возвращался к одной и той же точке. «Завтра. В десять утра». Он провел вечер, наводя в лаборатории бессмысленный, почти истерический порядок. Зельевар переставлял склянки, вытирал несуществующую пыль, проверял запасы ингредиентов с маниакальной тщательностью. Это было попыткой хоть как-то обуздать хаос, бушевавший у него внутри. «О чем с ней говорить? Как вести себя? Смотреть ей в глаза? А если она вспомнит… каждую мою колкость, каждое оскорбление?» Он представил ее здесь, в его мире. Она будет задавать вопросы. Умные, проницательные вопросы. Она будет смотреть на его методы, на его записи. Она будет видеть его. Не маску в прошлом - строгого профессора зельеварения, в настоящем - успешного предпринимателя, а Северуса Снейпа — неловкого, ранимого, вечно обороняющегося человека под ней. Страх был почти парализующим. Но под ним, как под слоем ядовитой грязи, скрывался крошечный, мерцающий уголек чего-то иного. Предвкушения. Любопытства. Жажды снова увидеть тот умный, оценивающий взгляд, направленный на него не как на врага, а как на коллегу. Это противоречие разрывало его на части. Он лег спать, но сон не шел. Снейп ворочался, проигрывая в голове возможные сценарии завтрашнего дня. Утро застало его уставшим, раздраженным и невероятно нервным. Ровно в десять раздался четкий, уверенный стук в дверь. Северус глубоко вздохнул, выпрямил спину и натянул на лицо привычную маску холодной вежливости. Он открыл дверь. Гермиона стояла на пороге. Не в официальной мантии, а в практичных темных брюках и простой светлой блузе. Волосы были снова убраны в тугой узел, подчеркивая серьезность ее лица. В одной руке она держала объемную папку с документами, в другой — изящный кожаный саквояж, вероятно, с личными заметками и инструментами. — Мистер Снейп, — она кивнула, ее голос был собранным и деловым, но без вчерашней легкости, что была с Белби. — Благодарю вас за согласие на сотрудничество. — Мисс Грейнджер, — он отступил, пропуская ее внутрь. — Проходите. Полагаю, время не терпит. Гермиона переступила порог, и ее взгляд скользнул по лаборатории с явным, неподдельным интересом. В ее глазах читалось не праздное любопытство, а профессиональная оценка. — Впечатляющая лаборатория, — заметила она. — Куда более… упорядоченная, чем та, что была в Хогвартсе. — Порядок — основа алхимии, мисс Грейнджер. Хаос порождает лишь ошибки и взрывы, — он подошел к главному столу, где уже были разложены присланные Поттером образцы. — Приступим? — Пожалуйста, — Гермиона положила папку на стол и открыла ее. — И, если вы не против… учитывая обстоятельства, думаю, мы можем обходиться без формальностей. Гермиона будет вполне уместно. Северус замер на секунду, глядя на пробирку с почвой. Его пальцы слегка дрогнули.«Она предлагает перейти на „ты“. Это ловушка? Проверка? Или просто практичность?» Он медленно поднял на нее взгляд.— Как пожелаете… Гермиона. В таком случае, я — просто Северус. Произнеся свое имя вслух для нее, он почувствовал невероятную уязвимость. Это был первый шаг через пропасть, отделявшую профессора Снейпа от человека Северуса. И он понятия не имел, куда этот шаг его приведет. Он видел, как в ее глазах мелькнуло что-то — не триумф, не насмешка, а скорее… одобрение? Легкая улыбка тронула уголки ее губ. — Что ж, Северус, — она произнесла его имя твердо, без тени неуверенности. — Покажите мне, с какой грязью нам предстоит иметь дело. И в этот момент Северус с ужасом осознал, что помимо страха и неуверенности, в его душе зародилось еще одно, куда более опасное чувство — крошечная, но упрямая надежда.