Глава 2

Пустота, оставшаяся на месте трупа, казалась громче любого крика. Айрис моргнула несколько раз, будто от этого парень мог снова появиться. Но пол был чист, холодный свет лампы выхватывал лишь серый линолеум и тени стеллажей. В голове паника, на лице спокойствие. Зейн, напротив, почти не моргал. Его взгляд скользил по полу и книгам, фиксируя детали. Если тело убрали недавно, должен остаться след — смятая пыль, отпечаток обуви, следы крови и запах… Он машинально оценивал освещённость, расстояние до выхода, возможные пути, по которым могли вынести тело. И всё же — ничего. Слишком чисто. Слишком быстро. Слишком тихо. — Он… был здесь, — голос дрогнул, и Айрис ненавидела себя за это. — Бесполезно, — Зейн опустился на корточки, провёл ладонью по полу. — Ни крови, ни пятен… как будто мы это придумали. — Мы не придумали. — Айрис заставила себя отвести взгляд от пустого места. — Я видела его. И ты видел. — Да, — коротко ответил он, поднимаясь. — Но попробуй это доказать, когда копы приедут и ничего не найдут. Внезапно библиотека перестала казаться безопасным местом. Тишина давила на уши, а каждый выдох отдавался гулким эхом. Айрис чувствовала, как плечи напрягаются от ощущения, что за ними кто-то наблюдает из-за полок. — Ладно, — Зейн взял её за локоть, направляя к выходу. — Уходим, пока нас не застукали, что мы бродим тут ночью. Они шли быстро, но не бежали — и в этом был свой кошмар: медленный путь к выходу через длинные ряды, где каждая тень могла быть человеком. Айрис ловила себя на том, что бросает короткие взгляды через плечо, и в какой-то момент ей показалось, что между стеллажами что-то мелькнуло. — Видел? — шепнула она, едва не зацепив плечом Зейна. — Видел, — так же тихо ответил он. — И именно поэтому мы сейчас уйдём, а не будем играть в «кто там». Они миновали стойку библиотекаря — пустую, как и вся библиотека. Зейн толкнул тяжёлую дверь, и их встретил холодный ночной воздух, пахнущий мокрым асфальтом. Дождь лил целый день, и теперь казалось, что он только усилился. Айрис где-то забыла зонт, поэтому натянула капюшон своей кофты, пряча лицо от ледяных капель. Зейн не убрал руку с её локтя — держал крепко, будто боялся, что она передумает идти или остановится. Они побежали — сначала через пустой парк, где фонари мерцали от перепадов напряжения, затем по обочине, обходя глубокие лужи, и, наконец, в тёмную аллею между деревьями. Здесь шум дождя глушили ветви, но от этого становилось только тише и страшнее. Айрис чувствовала, как вода просачивается в кроссовки, а дыхание становится рваным, но останавливаться не хотелось — казалось, стоит задержаться хоть на секунду, и кто-то догонит. Дождь барабанил по капюшону, забивая уши, но липкое чувство преследования не исчезало. Она всё время ловила себя на желании оглянуться, хотя знала: если там что-то есть, лучше не видеть. — Завтра поговорим, — сказал Зейн, затягивая молнию на куртке, когда они вышли на свет фонарей возле соседнего корпуса. — Только никому ни слова. А сейчас я провожу тебя до общежития. Айрис кивнула, но даже рядом с ним не могла избавиться от ощущения, что невидимый взгляд всё ещё скользит по спине. Они свернули к светлому крыльцу общежития, где над входом гудела жёлтая лампа, привлекая мокрых от дождя мотыльков. Лужи блестели в свете фонаря, и пар от их дыхания смешивался с паром, поднимающимся от тёплого асфальта. Айрис выдохнула и сдёрнула капюшон, чувствуя, как мокрые волосы прилипают к щекам. Казалось, что с каждым шагом тревога должна была отпускать, но она упорно держалась где-то под рёбрами. Зейн уже собирался отпустить её локоть, но она вдруг остановилась. — Зейн… — голос прозвучал тише, чем она хотела. — В библиотеке… наши вещи. Он нахмурился, словно на секунду сам забыл об этом. — Фак, — коротко выдохнул он, откидывая с лица мокрые пряди. — Но сейчас туда возвращаться — плохая идея. — Там мой ноутбук. И твоя папка, — напомнила она, глядя ему прямо в глаза. Зейн на секунду отвёл взгляд в сторону тёмной аллеи, ведущей обратно к корпусу. Казалось, он что-то прикидывает, взвешивает, а в глазах мелькнул тот самый аналитический холод, с которым он смотрел на пустое место тела. — Утром, — наконец сказал он. — Если кто-то там… — он замолчал, но в недосказанности прозвучало больше, чем в любом предупреждении. Айрис кивнула, но, поднимаясь по ступеням, чувствовала, как мысль о забытых в библиотеке вещах расползается по её сознанию липким беспокойством. Дождь к утру утих, но сырость въелась в стены, и из-под дверей тянуло холодом. Айрис встретила Зейна у входа в общежитие. Он выглядел так, будто спал пару часов: та же кожаная куртка, усталый взгляд, взлохмаченные волосы, но движения собранные. Она так же не смогла уснуть и ночью написала Зейну. Нашла его соц сеть и написала короткое сообщение: « В 8:00 у моего общежития» Ответ был через секунду «Ок» — Выглядишь жутко, будто труп вчера увидела и он пропал — коротко бросил он. — Поражаюсь, как ты можешь в такой ситуации говорить свои глупости — Айрис поправила выпавшую прядь из пучка. Всё, что она смогла сегодня заставить себя сделать — это собрать пучок из своих каштановых густых волос. Дорога до библиотеки была людной. Студенты уже шли на учебу. Некоторые обращали на них внимание из-за того, что Зейн был популярным парнем университета. Но его репутация оставляла желать лучшего. Айрис не могла отпустить мысль, что он слишком спокойный для человека, видевший труп, который исчез за секунду. В библиотеке пахло пылью и мокрой бумагой. За стойкой стоял полицейский, что-то записывая в блокнот. Рядом библиотекарша, жестикулируя, рассказывала что-то сбивчиво и быстро. Ещё двое в форме тихо переговаривались у дальнего стеллажа. Айрис и Зейн переглянулись. Он слегка кивнул, словно говоря: не вмешивайся. Они прошли мимо, делая вид, что пришли просто за своими вещами. Айрис старалась не задерживать взгляд на полицейских, но улавливала обрывки фраз: — …никого… — …ложный вызов… — …никаких следов… Увидев их, библиотекарша чуть прищурилась, словно что-то заподозрила, но ничего не сказала. Зейн молча взял со стола свою папку и очки Айрис, она сжала ремень рюкзака с ноутбуком. — Уходим, — тихо сказал он, едва они отошли от стойки. На улице было светло, но пасмурно. Холодный ветер тянул от реки, и Айрис казалось, что он пробирает до костей. — Что думаешь? — спросила она, когда они отошли от корпуса. — Думаю, — Зейн говорил негромко, — кто-то очень быстро убрал тело и всё, что могло на него указывать. И это явно не обычный розыгрыш. Она ничего не ответила, но внутри уже зарождалось то самое чувство — смесь злости и упрямства, которое не даст ей отпустить эту историю. — И — затянул он медленно — нам нужно сделать вид, что ничего не было и жить дальше. Айрис замерла, наблюдая, как Зейн достаёт пачку сигарет. В голове миллион эмоций и вопросов. Кожаная куртка слегка скрипит от поднятия руки к губам. Взгляд остановился на губах во время затяжки. Айрис закусила нижнюю губу и отвела взгляд. — Окей — тихо произнесла она, смотря на приближающиеся тучи, сжимая лямку от рюкзака. Они разошлись почти молча, обменявшись парой привычно-колких реплик, словно ставя точку в этой ночи, хоть она и не хотела. Почему она промолчала? Ответа она не находила. Два дня после этого казались почти нормальными. Пары, шум в коридорах, сплетни, что их видели вместе в университете — кто-то уже шутил, что Айрис «сдала позиции», кто-то уверял, что это просто совпадение. Но нормальность была иллюзией. Айрис не могла выкинуть из головы холодный лунный свет на полу библиотеки и мёртвое лицо, которое теперь казалось ей почти призраком. Она спала плохо — ворочалась, вставала среди ночи, включала ноутбук и гуглила всё: от новостей о пропавших студентах до старых случаев, замятых в архивах. Ничего связного. Лишь обрывки, которые складывались в слишком мрачную мозаику. Лицо парня, который лежал тогда в библиотеке, казалось ей смутно знакомым. Айрис решила поискать в архивах сайта универа статьи, которые могли бы её заинтересовать. Несколько раз она уже бралась за телефон, чтобы написать Зейну — спросить, думает ли он об этом так же, или ему и правда всё равно. Но каждый раз закрывала чат, глядя на пустое поле для сообщения. Да и вообще, с чего вдруг она должна ему писать? Это же Зейн, вечная заноза в заднице! На третий день утром она шла по коридору, зажав под мышкой папку с конспектами. За спиной раздался тихий, но узнаваемый звук — щелчок зажигалки, затем шаги. Запах кофе и сигарет догнал её ещё до того, как он заговорил: — Доброе утро, ботан, — произнёс Зейн тоном, будто за эти два дня они и не делали вид, что игнорируют друг друга. — Ты всё ещё не помнишь моё имя? — отозвалась она, не сбавляя шага. Он догнал её и встал рядом. На секунду показалось, что он хочет сказать что-то серьёзное, но Айрис перебила его. — Хочешь рассказать, что земля круглая, а не плоская? — усмехнулась она — А хочешь ещё факт? — Давай — Они подошли к её шкафчику. — Она ещё крутится, но не вокруг тебя, Малик — он усмехнулся. Айрис привычно щёлкнула замком, и дверца с лёгким скрипом открылась. Что-то белое упало на пол. Конверт. Он приземлился лицом вниз, но, когда она подняла его, пальцы невольно сжались: к бумаге был приклеен снимок. На фото — они с Зейном, в тот самый момент, когда стояли в библиотеке возле прохода, где лежало тело. Снято издалека, через стеллажи, но лица было достаточно видно, чтобы узнать. Айрис почувствовала, как к горлу поднимается холодная волна. Зейн молча взял снимок из её руки, окинул его взглядом и поднял глаза: — Вот об этом я хотел поговорить. Айрис выхватила конверт из его рук, дрожащими пальцами разорвала край. Внутри был всего один листок с неровным, будто нацарапанным почерком: "Это только начало." Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Зейн же, наоборот, нахмурился, взгляд стал острым, как лезвие. — Кто-то нас пасёт, — тихо и спокойно сказал он. — И делает это не первый день. Айрис хотела что-то ответить, но он резко закрыл дверцу её шкафчика. — После пар — встретимся, — коротко бросил он. — Не здесь. Остаток дня прошёл в смазанном тумане. На лекциях она не слышала ни слова, в голове крутились фото, записка, мёртвый парень в библиотеке… и мысли о том, кто стоял за объективом в ту ночь. К вечеру Зейн написал ей: "Спустись к южному входу. Возьми ноут." Айрис стояла пару секунд посреди комнаты, глядя на экран, и ощущала, как с каждым ударом сердца нарастают любопытство и тревога. Накинула черную кофту с капюшоном, положила ноутбук в рюкзак и в итоге спустилась вниз, стараясь, чтобы шаги по пустому коридору не отдавались эхом. Южный вход был почти пуст — только пара студентов курили на лестнице, переговариваясь вполголоса. Зейн ждал чуть в стороне, опершись спиной о стену. В руках — кофе и папка, та самая, что он забрал в библиотеке. Время было всего шесть вечера, но из-за пасмурной погоды и вечной дымки тумана, казалось, что глубокая ночь. — Ты опоздала, — беззлобно заметил он, бросив взгляд на её кроссовки. — Неудобно бегать? — Я не бегаю, когда меня зовут без объяснений, — отрезала она, скрестив руки. — Ну? Он открыл папку и достал маленькую чёрную флешку. — Нашёл между бумагами. Не моя. Айрис нахмурилась. — И что на ней? Зейн усмехнулся уголком губ. — Сейчас покажу. Они устроились в беседке рядом с корпусом. Дождь снова начинал моросить, холодные капли падали на экран, но Зейн, казалось, этого не замечал. Айрис достала ноутбук, Зейн вставил флешку — на ней был один-единственный файл. Фотография. Тот самый проход между стеллажами, залитый лунным светом. Книги, пол… и пустое место, где лежало тело, а рядом Зейн и Айрис. Только это была не та фотка, которую подкинули ей. Это фотография с другого ракурса. Айрис почувствовала, как внутри всё сжалось. — Ладно, мы поняли… кто-то был там вместе с нами. И видел всё. Зейн кивнул. — И теперь этот кто-то играет с нами. Она сжала ремень рюкзака, чтобы руки не дрожали. — И что мы будем делать? Он чуть наклонился к ней, и в его голосе прозвучало нечто опасное: — Играть в ответ. — Играть в ответ? — Айрис прищурилась. — Ты говоришь, как будто это весёлая игра типа Симс. — Она не весёлая, — Зейн убрал флешку в карман куртки и достал сигареты — Но, если мы просто будем ждать следующую записку, закончим хуже того парня из библиотеки. Её передёрнуло. Она отвела взгляд, чтобы скрыть, как эти слова задели. — Ладно… с чего начнём? — С того, кто это мог быть, — ответил он, вернув взгляд в ноутбук и пролистывая её же архив фотографий с университетских мероприятий. — Ты ведь любишь всё документировать, да и библиотеки посещают только ботаны вроде тебя. Она хотела возмутиться, но промолчала — и правда, у неё было достаточно кадров, чтобы отследить, кто часто крутился в библиотеке по вечерам. Ей нравилось фотографировать атмосферу мест, мероприятий и другое. — Я уже пробовала найти и вспомнить того парня, — произнесла она, отмахиваясь от сигаретного дыма — У меня не вышло. — У тебя тут столько статей, фотографий и скринов, — усмехнулся он и сделал глоток кофе — Ты маньячина. — Как ты можешь сейчас так шутить, — буркнула она — Я учусь на журналиста криминальной хроники. Не думал, почему наши пары пересекаются? — Почему именно криминалистика? — Зейн продолжал просматривать файлы, игнорируя её выпады. — Вообще изначально журналистика, на криминальный поток я попала случайно. Были льготные места. Они просмотрели несколько альбомов, пока взгляд Зейна не зацепился за снимок, сделанный месяц назад на стенде факультета криминалистики. На фото был парень в сером худи, почти сливаясь с толпой за спиной. Лицо в пол-оборота, но взгляд — прямо в объектив. — Ты его знаешь? — спросил Зейн. Айрис нахмурилась. — Нет… но мне кажется, я его уже видела. Зейн приблизил изображение. На бейдже на груди было еле читаемое слово: Prometheus. — Прометей… — тихо прочитала она. — Это название было на старых документах, которые я видела в архиве. Только туда студенты доступа не имеют. Зейн поднял на неё взгляд. — Что за документы? — Проект «Прометей». Эксперименты, которые вроде как закрыли очень много лет назад, — тихо произнесла она на одном дыхании, как стих. — Но, если кто-то носит бейдж с этим названием… значит, всё ещё что-то происходит, — развивала она логическую цепочку. Ветер усилился, поднимая с земли мелкие капли дождя. Айрис почувствовала, как по спине пробежали мурашки — не только от холода. — Значит, этот парень и есть тот, кто нас видел? Да быть не может, то, о чём я говорю, было несколько столетий назад. — Или один из тех, кто не хочет, чтобы мы копали дальше, — ответил Зейн, вставая. — Нам надо выяснить, кто он и как он связан с телом, если связан. Айрис кивнула, хотя внутри всё кричало, что это плохая идея. Но что-то в его уверенном тоне делало невозможным просто сказать «нет». Да и её съедал интерес, причём с того самого момента в библиотеке. Но она не могла признаться себе в этом. Было страшно и интересно. Страшно интересно. — И как ты предлагаешь это сделать? Он усмехнулся. — Для начала идём к тебе в комнату. Ноут садится и — он слегка поёжился — холодно. Только после его слов Айрис поняла, что она тоже замерзла, но из-за нахлынувшего страха и паники, она ничего не чувствовала до этого момента. Она тоже поднялась и взяла ноутбук, чтобы положить в рюкзак. — Только у меня не получится, — начала она, застёгивая замок. — Я знаю, что ты живёшь одна, — усмехнулся он и сделал последний глоток уже холодного кофе. Пока они просматривали файлы, он совсем забыл про него. — Откуда ты знаешь? — Навёл справки, — усмехнулся парень и, выхватив из рук её рюкзак, закинул на плечо. Айрис недовольно фыркнула, но отвечать не стала — спорить с ним всегда было как разговаривать с кирпичной стеной. Они молча дошли до её корпуса, звук шагов по мокрому асфальту глушил шум далёкой дороги. По пути встретили несколько студентов, некоторые бросали взгляд на их парочку. Все привыкли видеть их ругающимися, а не спокойно идущих рядом. В комнате было тепло, пахло чаем и бумагой — Айрис всегда хранила на полке кучи заметок и старых журналов. На подоконнике — несколько кактусов в глиняных горшках, один из которых явно пережил слишком много бессонных ночей вместе с хозяйкой. Стена над рабочим столом была облеплена вырезками из газет, заметками, фотографиями с подписями от руки — всё в хаотичном порядке, но каждый стикер и каждое фото она могла найти с закрытыми глазами. Рабочий стол был завален тетрадями, распечатками и кружками с недопитым чаем — казалось, что каждая из них остановилась на разном этапе остывания, ещё пару банок энергетиков. У изголовья кровати лежала раскрытая книга, страницы которой чуть помялись от того, что Айрис уснула прямо на ней. Тут чувствовалось, что Айрис жила одна и жила в ритме, который не совпадал с расписанием университета — всё здесь было подчинено её внутреннему расследовательскому хаосу. Зейн, едва зайдя, поставил рюкзак на стол, щёлкнул крышкой ноутбука и снова вставил флешку. — Смотри, — он открыл свойства файла. — Фото сделано на камеру с очень высоким разрешением… но без метаданных. Всё удалено. — То есть мы не узнаем, кто и когда снимал? — уточнила она, присаживаясь рядом. — Почти, — в его голосе прозвучала странная нотка. — Если не считать одного… Он увеличил тёмный угол фотографии. Там, среди теней, был крошечный блик — отражение объектива в металлической планке стеллажа. — Он был ближе, чем мы думаем, — тихо сказал Зейн. — И, судя по углу, стоял на том же ряду, что и мы. Айрис почувствовала, как под ложечкой образовался тяжёлый ком. — Значит… он мог слышать нас. Зейн кивнул и резко встал. Начал нахаживать круги по комнате, очевидно думая. Айрис наблюдала за ним и рассуждала о плане действий. — Нам необходимо в библиотеку. — Я согласна. — Но сегодня мы не пойдём, — он плюхнулся на её кровать. — И что, просто будем сидеть? — в её голосе зазвенело раздражение — Сними хотя бы куртку… прям на чистое постельное. — Нет, — он посмотрел на неё тем самым прищуром, который одновременно раздражал и пугал. — Завтра ночью идём туда. Но не вдвоём. — Что? — Айрис не поверила своим ушам. — Нам нужен третий, — он чуть склонил голову, — кто сможет заметить то, что мы пропустим. Она открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент телефон Зейна завибрировал. Он глянул на экран — и лицо его едва заметно изменилось. — Плохие новости? — спросила она. — Лучше сказать… предупреждение, — произнёс он, показывая ей экран. На нём было сообщение без номера: "Если вернётесь туда, один из вас не выйдет." Айрис почувствовала, как холод пробежал по коже, несмотря на тепло комнаты. — Значит, они уже знают, что мы собираемся сделать, — прошептала она. Зейн заблокировал телефон и бросил на неё взгляд: — Тем интереснее. Лёгкая улыбка озарила его лицо. Айрис в очередной раз удивилась его спокойствию. Как они узнали? Вечер выдался слишком тихим, и эта тишина раздражала её больше любого шума. Что очень удивительно. Она любила затворничество, тишину и покой. Зейн сидел на её столе, лениво крутя зажигалку в пальцах, и смотрел на экран ноутбука. — Нам нужен кто-то третий, — повторил он, будто она могла не расслышать с первого раза. — И кто, по-твоему, в здравом уме согласится бродить по университету ночью, зная, что там… — она не закончила, но оба поняли, о чём речь. — Я знаю одного, — сказал он и наконец поднял глаза. — И он не в здравом уме. — О нет, только не он, — закатила глаза Айрис. — Я против. Лицо Зейна озарила довольная улыбка. Он знает, что этот парень в прошлом году, на первом курсе, попытался подкатить к ней и получил по челюсти с ноги, что создало много шума в инфополе университета. По какой-то причине Лиам стал «чокнутым» парнем их универа, что удивляло Зейна. Да, у него есть странные замашки и другое, но этот парень очень умный и, скорее всего, он станет детективом, как Шерлок. Да, он увлекался мистикой, но его логике стоило позавидовать. — Дай ему шанс проявить себя в другой сфере, — улыбка не покидала лицо Зейна. Ему нравилась реакция Айрис. — Сфера пикапа точно не его, — сморщилась она, вспоминая, как чуть не сломала челюсть Лиаму за его попытку схватить её за задницу. — А сейчас, давай почитаем про твой этот проект «Прометей», — Зейн спрыгнул со стола и достал сигареты. — Не смей курить в комнате. — Варианты? — произнёс он с сигаретой в зубах. — Оставить тебя одну после сообщения с угрозой? Айрис закатила глаза и показала в сторону окна, а сама села за ноутбук. — Обратно пойдёшь, захвати энергетик с холодильника. — Предпочитаю кофе, — хмыкнул парень, выдувая дым в окно. — И заваришь себе кофе как раз.