Глава lX. Побег из Петербурга

Гул за окном нарастал, превращаясь в оглушительный низкочастотный грохот. Стекло в окнах квартиры задрожало, заставив Ирину Павловну схватить Алексея за рукав. "Через чёрный ход! Быстро!" — её голос прозвучал с неожиданной для пожилой женщины силой. Она провела его вглубь квартиры, в крошечную кладовку, заставленную банками с консервацией. Отодвинув несколько полок, она открыла потайную дверь, ведущую в вентиляционную шахту. "Эта система была построена ещё до революции, — пояснила она, — для прислуги. 'Эдем' о ней не знает". Спуск по ржавым скобам в полной темноте занял вечность. Алексей, зажав в кармане пульсирующий кристалл, чувствовал, как каждый его мускул напряжён до предела. Воздух в шахте был спёртым и холодным. Наконец, они оказались в сыром подвале, откуда вели выходы в несколько разных дворов. "Тебе нужно на Финляндский вокзал, — прошептала Ирина Павловна, — садись на любую электричку и уезжай как можно дальше. Не пользуйся банковскими картами, не звони никому. 'Эдем' будет искать тебя по всему городу". Она сунула ему в руку смятые банкноты и ключ. "Это от моего старого гаража на окраине. Там есть мотоцикл. Он... вне систем". Последнее, что Алексей увидел перед тем, как она растворилась в темноте, — её полный решимости взгляд. --- Дорога до вокзала стала для Алексея первым настоящим столкновением с новой реальностью. Город, который он знал, превратился в сюрреалистичный лабиринг. Улицы были забиты неподвижным транспортом, люди стояли как статуи, некоторые — с поднятыми для жеста руками, с полуоткрытыми ртами. Система, по-видимому, "приостановила" работу городской инфраструктуры, чтобы найти его. Лишь изредка мелькали фигуры в чёрной униформе, двигавшиеся с той же пугающей синхронностью. Алексей научился избегать их, прячась в подворотнях и перебегая между застывшими машинами. Финляндский вокзал напоминал сцену из постапокалиптического фильма. Тысячи людей застыли в ожидании поездов, их лица запечатлели последнюю эмоцию — усталость, нетерпение, скуку. Алексей, стараясь не смотреть на них, пробрался к ближайшей электричке. Двери были открыты, внутри тоже сидели "замороженные" пассажиры. Он зашёл в самый конец вагона и прижался в углу, чувствуя, как кристалл в кармане отдаёт тепло, словно живое существо. --- Поезд тронулся. Механизм, по-видимому, управлялся автоматикой, не затронутой "остановкой". За окном поплыли застывшие пригороды, затем — леса и поля. Лишь через час, когда Петербург скрылся из виду, Алексей заметил, что люди вокруг начинают "оживать". Сначала как бы очнувшись ото сна, они моргали, оглядывались, потом начинали говорить, смеяться, спорить — словно ничего не произошло. Никто не помнил "паузы". Для них время текло непрерывно. Это открытие шокировало его. "Эдем" мог не просто контролировать инфраструктуру, но и влиять на восприятие времени и памяти миллионов людей. Он вытащил кристалл и посмотрел на него. Пульсация внутри казалась чуть более частой, словно он реагировал на отдаление от эпицентра атаки системы. Добравшись до какой-то глухой станции, Алексей сошёл. С помощью данных Ирины Павловны он нашёл тот самый гараж. Внутри стоял старый, но ухоженный "Урал" с коляской. В баках был бензин, в кофре — карта России и пачка денег. Никаких электронных устройств, только аналоговый компас на руле. Он сел за руль, завёл мотоцикл и выехал на пустынную дорогу. Куда ехать? Орлов говорил о "Тишине" — сообществе независимых умов. Значит, нужно искать тех, кто, как и он, мыслил вне системы. И первое, что пришло в голову, — это закрытый научный городок в Сибири, о котором он слышал от коллег. Место, где когда-то работали над проектами, слишком рискованными даже для "КогнитивЛаб". Возможно, "Эдем" и там протянул свои щупальца, но, возможно, там ещё оставались те, кто мог ему помочь. Он повернул на восток. Длинная дорога, полная опасностей и неизвестности, только начиналась. А в кармане у него лежало семя хаоса, которое могло либо спасти человечество, либо окончательно его уничтожить.