Часть 9

***

Сиенна, восседая за круглым столом в самом сердце преисподней, в тронном зале, пронизанном отблесками вечного пламени, впервые ощутила себя полноценной. Сила, бурлящая в ней, казалась огненной, но осознание необходимости обуздать эту мощь терзало её. Люцифер поднял свой бокал, и его голос, словно раскат грома, наполнил зал: — Я рад, дочь моя, приветствовать тебя в нашем кругу. Верю, что ты станешь правителем, достойным этого места. Лилит, с удивлением вскинув изящные брови, нарушила торжественную тишину: — Не слишком ли поспешно? Сиенна лишь недавно обрела свою силу, и еще не познала искусства магии. — Лилит, умерь тревогу, — отрезал Люцифер, и в голосе его прорезались стальные нотки. Я знаю, что для её правления ещё слишком рано, я говорил, в общем. И тем более сейчас, когда на горизонте маячат дела куда более серьезные. — И что же это за вселенская катастрофа разразилась? — процедила Лилит, ирония сочилась с каждого слога, словно яд. — Меч исчез, — выплюнул Люцифер, стиснув бокал с вином, словно тот был его злейшим врагом. Стекло не выдержало напряжения, и звонкий треск располосовал тишину. — Как… — Лилит изумлённо распахнула глаза, играя в невинность настолько убедительно, что почти можно было поверить. "Старая лицемерка," — пронеслось в голове у Арта, но на лице застыло лишь подобие учтивой озабоченности. Может, ей ещё и поаплодировать за столь искусную ложь? — Как ты мог такое допустить?! — Лилит сорвалась с места, подлетев к Люциферу вихрем гнева. — Мы в опасности, все мы! Нас могут уничтожить! — в голосе её звенела паника. — Мальтуса тоже нет, — словно обухом по голове, добавил Люцифер. — И мы не можем его найти. — Он украл меч? Как?! — голос Лилит сорвался в панический шепот. — Понятия не имею, — отрезал Люцифер, в голосе плескалась ярость. — Но не думаю, что он способен на такое в одиночку. У него есть союзник, и союзник довольно сильный. Скорее всего, кто-то из ведьм. — Может, это проделки сестёр Спеллман? — прошипела Лилит, в ее голосе клокотала давняя злоба. — Они годами лелеют ненависть к тебе за гибель их сестры. Уверена, в их коварных умах созрел план изощренной мести. — Не думаю, что мои тётушки способны на подобную низость, — отрезала Сиенна, бросив на Лилит испепеляющий взгляд. — Я тоже когда-то так думал, но увы, — сухо отрезал Люцифер. — Меч хранился в самом сердце Ада, и чтобы похитить его, потребовалась бы чудовищная сила, чтобы проникнуть туда. — Они могли околдовать Мальтуса! — воскликнула Лилит, ее глаза лихорадочно блеснули. — Заставили его украсть меч! — Откуда тебе известно, что Мальтус был под чарами? — Люцифер вскинул бровь, его взгляд потемнел от подозрения. — Я не говорил тебе об этом. Арт и Валак обменялись многозначительными взглядами. "Старая сука", похоже, сама зарыла себя в яму. — Я ничего не знаю, — поспешно забормотала Лилит, судорожно оправдываясь. — Просто… предположила. — В следующий раз изволь изъясняться конкретнее, — процедил Люцифер, испепеляя взглядом Лилит. — И никаких истерик. Сейчас нам нужно сплотиться и вырвать из глотки этих мерзавцев меч, пока они не обратили его против нас. Он резко обернулся к Сиенне, словно скульптор, одним движением отсекающий лишнее от мраморной глыбы. Его взгляд, острый и требовательный, пронзил её насквозь. — Сиенна, это станет твоим боевым крещением. — Крещением? — переспросила она, в ее голосе звучало искреннее изумление. — Именно. Хочу, чтобы ты и твои приспешники вывернули все наизнанку , но добыли мне этот меч, — Люцифер перевел взгляд, на Арта и Валака. — И принесите мне головы тех, кто осмелился на это! Рык, сорвавшийся с его губ, сотряс стены, заставив хрустальные люстры жалобно звенеть. — Но, милорд, — прозвучал вкрадчивый голос Лилит, — Сиенне еще рано являть себя миру. Она едва ли коснулась магии, и это может обернуться для нее погибелью. Люцифер в ответ лишь хитро улыбнулся, и в этом жесте читалась не то ирония, не то предвкушение. — В том твоя задача, Лилит. Обучи ее. В его словах сквозила странная уверенность. — Ты ведь искусна во владении колдовством, дарованным тебе. Проследи, чтобы Сиенна изучила необходимое. Что же касается иных сил, дремлющих в ее крови… магия ей не потребуется. — Да, милорд, — отозвалась Лилит, склонив голову в глубоком поклоне. — Как только что-то прояснится, доложите мне. А теперь можете идти, — произнес Люцифер, опускаясь обратно на трон и устало массируя переносицу. Покинув тронный зал, Арт, Сиенна и Валак обменялись взглядами. — Что вам известно? — выпалила Сиенна, скрестив руки на груди, словно воздвигая преграду. — Я видела ваши взгляды. Арт поморщился. Да, в этой девочке, опаленной пламенем новой силы, не осталось и следа от прежней застенчивости. Она словно сбросила с себя шелуху робости, явив миру твердый кристалл воли. — Мисс, мы… думаем, — начал Арт, но Валак тут же поправил его: — Предполагаем, мисс Сиенна. — Дай мне закончить, — прорычал Арт, бросив на Валака испепеляющий взгляд. — У нас есть основания полагать, что к этому причастна Лилит. — С чего такие выводы? Или я упустила что-то важное? — Сиенна буравила их строгим взглядом, словно рентгеном просвечивая души. — Здесь не место для откровений, мисс, — прошептал Валак, оглядываясь по сторонам. — Стены имеют уши, и лучше обсудить это в более укромном месте. — Полагаю, в пентхаусе нам будет удобнее продолжить, — произнес Арт, и в голосе его прозвучало нечто, что заставило Сиенну вздрогнуть от предвкушения. — Так чего же мы ждем? — выдохнула Сиенна, не в силах отвести взгляд от его темных, завораживающих глаз. Они обменялись многозначительными взглядами. Арт крепче сжал ее ладонь, и в следующее мгновение их троих окутал густой, клубящийся вихрь черного дыма, поглотивший их, словно ночной кошмар, и бесследно растворивший в себе.

***

В гостиной, утопающей в полумраке, Сиенна бросила на демонов испытующий взгляд. — Что вам известно? И причём тут Лилит? — выпалила она, не в силах сдержать нетерпение. — Я помню, отец упоминал об этом мече при нашей первой встрече, говорил, что его украли. Но он уверял, что понятия не имеет, где скрывается демон, исчезнувший вместе с ним. И Лилит, судя по её реакции, тоже не была в курсе… — Или она искусно разыгрывала неведение, — вставил Арт, — что куда более вероятно. — Понимаете, мисс, Лилит далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Давным-давно она была влюблена в вашего отца, служила ему верой и правдой. Но между ними было нечто большее, искра, которая могла разгореться в пламя. И когда Люцифер встретил вашу маму и отверг её чувства, Лилит пришла в ярость, граничащую с безумием. Она даже пыталась убить её. — Что?! — воскликнула Сиенна, потрясенная услышанным. — Не волнуйтесь, — поспешил успокоить её Арт. — Люцифер смог обуздать её гнев. Но после этого его отношение к Лилит безвозвратно изменилось. Он стал относиться к ней с презрением, порой даже унижал её в присутствии других. — Возможно, его просто утомили её бесконечные истерики, за столько столетий. — Но, похоже, её ненависть лишь крепла. И, знаете, я думаю, ваша мать решила спрятать вас в мире людей вовсе не из-за вашего отца. Мне кажется, она оберегала вас от Лилит. Валак кивнул в знак согласия. — Именно так. Лилит всегда была амбициозна и жаждала власти. Люцифер, ослепленный любовью к вашей матери, не замечал, как она плетет козни. – Меч – был ее шансом захватить трон. Он способен поглощать силу других демонов, делая владельца практически непобедимым. - продолжил Арт. Сиенна нахмурилась, пытаясь переварить услышанное. — Но зачем ей это сейчас? Почему она не воспользовалась им раньше? Арт пожал плечами. — Возможно, меч требует времени для активации, или же Лилит ждет подходящего момента. Она умеет ждать, столетия для нее – лишь миг. Валак кашлянул, привлекая внимание. — Есть еще кое-что, мисс. Меч обладает еще одной особенностью. Он может открывать врата между мирами, позволяя демонам проникать в мир людей без ограничений. Если Лилит захватит власть, убьет нас всех она откроет портал и обрушит на Землю адскую армию. Сиенна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Все это звучало слишком масштабно и опасно. Тогда нужно остановить ее любой ценой. — Не думаю, что ее прельщает мировое господство, — проговорил Арт, нахмурив брови. — А вот желание отправить нас всех в небытие — вполне в ее духе. — И как же нам убедить отца в том, что за всем этим, возможно, стоит Лилит? — вдруг встревоженно спросила Сиенна. Арт задумчиво потер подбородок. — У нас нет прямых доказательств, только косвенные. Странные совпадения, необъяснимые события… Но, зная Люцифера, этого будет недостаточно. Ему нужны факты. Сиенна вздохнула. — Значит, нам придется их найти. Но где? — Думаю, нам следует найти Мальтуса, – промолвил Валак. – При должном подходе, он расколется, я уверен. Этот мерзавец всегда был труслив. — Но ведь даже Женевьева не смогла его найти. - сказала Сиенна. — Думаю, вы сможете, мисс Сиенна, — отозвался Валак. — Да, думаю, мои тётушки помогут нам с этим, — сказала девушка, сложив руки на груди. — Я просматривала гримуар мамы, но я ничего там не понимаю, — продолжила Сиенна. — Да, думаю, нам нужно вновь навестить ваших тётушек, — сказал Арт. — И чего же мы ждём? — выдохнула Сиенна, чувствуя прилив адреналина. - Думаю на нужно отправится к ним прямо сейчас. Арт с Валаком переглянулись. Эта девушка действительно менялась на глазах, превращаясь в ту, кем ей было предначертано стать. Арт щелкнул пальцами, и в воздухе вспыхнул портал, ведущий прямиком к порогу дома Спеллман. Перед тем как они шагнули в портал, Сиенна остановилась и окинула взглядом комнату. Она чувствовала, как в ней просыпается ярость, и эта ярость была направлена на обман и предательство Лилит. Она поклялась себе, что не позволит этой старой ведьме разрушить все, что ей дорого. В доме Спеллман их встретила тишина и аромат трав. Хильда с Зельдой сидели в библиотеке, склонившись над древним фолиантом. Их лица выражали сосредоточенность, словно они искали ответ на какой-то насущный вопрос. — Сиенна, дорогая, какая неожиданность, — первой заговорила Зельда, заметив вошедших. — Что привело тебя к нам в столь поздний час? - Во взгляде Зельды промелькнуло недовольство когда она заметила демонов. — Что они здесь забыли? — процедила Зельда, скрестив руки на груди. — Должно быть, что-то стряслось, — обеспокоенно проговорила Хильда. — Сиенна не примчалась бы к нам в такой час без веской причины. — Да уж случилось, мать вашу налево, — буркнул Арт, прожигая ведьм злобным взглядом. — С тобой никто не разговаривает, — отрезала Зельда, не удостоив его и взглядом. — Сиенна, милая, что произошло? — мягко спросила она, бережно сжимая руку племянницы. Сиенна глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Лилит… она, возможно, причастна к краже меча. И, похоже, у нее гораздо более коварные планы, чем мы думали. Она может открыть врата между мирами и впустить армию демонов в мир людей. — Тот меч пропал... - прошептала Зельда в недоумении. Лица тетушек помрачнели. Зельда отпустила руку Сиенны и подошла к окну. Хильда, напротив, придвинулась ближе к племяннице, внимательно вглядываясь в ее глаза. — Этот меч… он был очень опасным артефактом даже для Люцифера. Если Лилит завладела им, это действительно серьезно. — Хильда обеспокоенно посмотрела на Зельду. — Мальтус он тоже пропал, - думаем он помог выкрасть меч. — Мальтус… Сиенна права, нужно найти Мальтуса, он наверняка знает что-то. — Мы пытались его найти, — сказала Сиенна. — Но он словно испарился. Заклинания поиска оказались бесполезны. — Валак думает, я смогу, — сказала Сиенна, глядя на тетушек с надеждой. — Он считает, что мои… способности, помогут мне в этом. И еще… я просмотрела гримуар мамы, но я ничего там не поняла. Может, вы сможете что-то найти? Зельда кивнула. — Гримуар твоей матери… в нем содержатся очень мощные заклинания, но он написан сложным языком. Мы постараемся помочь тебе расшифровать его. И насчет Мальтуса… думаю, пришло время применить более радикальные методы. Мы знаем одно место, где он мог спрятаться, место, куда ни один уважающий себя демон не сунется добровольно. Похоже, настало время вновь посетить Забвенные Земли. Глаза Хильды расширились. — Забвенные Земли? Но это же… опасное место. Даже для демонов, — сглотнув ком в горле, проговорила она. — Ты уверена, что это необходимо? Зельда повернулась к ней, ее лицо было серьезным, как никогда. — У нас нет выбора, сестра. Если Мальтус знает что-то о местонахождении меча и планах Лилит, мы должны его найти. И если он скрывается в Забвенных Землях, значит, у него есть веские причины. Мы отправимся туда завтра на рассвете. А сейчас нам нужно подготовиться. Хильда, помоги Сиенне с гримуаром Анджелы. А я тем временем поищу заклинания защиты от тварей, населяющих Забвенные Земли. В комнате воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц древних книг. Сиенна чувствовала смесь страха и решимости. Она понимала, что надвигается буря, и ей предстоит сыграть в ней ключевую роль. Впервые в жизни она чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто девочкой, живущей в тени. Ярость, клокотавшая в ее груди, придавала ей сил и уверенности в своих действиях. Арт и Валак переглянулись, понимая, что ситуация становится все более серьезной. Забвенные Земли… Даже для них это место было не из приятных. Но они знали, что должны быть рядом с Сиенной, чтобы защитить ее и помочь ей раскрыть свой потенциал. Валак хмыкнул. — Что ж, похоже, нас ждет веселое путешествие. Хильда присела рядом с Сиенной, раскрыв перед ней гримуар на одной из страниц. — Начнем с основ, дорогая. Этот глиф означает «открытие», а этот – «сила». Твоя мать была очень талантливой ведьмой, но ее записи… не всегда понятны. Нам придется поработать над их расшифровкой. Сиенна склонилась над гримуаром, чувствуя тяжесть древних знаний. Страницы были испещрены символами и рисунками, многие из которых казались ей совершенно непонятными. Хильда терпеливо объясняла значение каждого глифа, связывая их с заклинаниями и ритуалами, которые использовала ее мать. В голове Сиенны все перемешалось, но она старалась запомнить как можно больше. Она понимала, что ее знания – это их единственная защита в Забвенных Землях. Зельда, тем временем, рылась в своих книгах, отыскивая заклинания, способные защитить их от тварей, обитающих в Забвенных Землях. Она знала, что это место кишит опасными существами, порожденными тьмой и питающимися страхом. Ей нужно было найти что-то достаточно сильное, чтобы оградить их от этой угрозы. Арт подошел к окну, вглядываясь в ночное небо. Он чувствовал, как атмосфера вокруг них сгущается, заряжаясь энергией тьмы. Забвенные Земли ждали их, и он знал, что это будет непростое испытание. Но он был готов. Он поклялся защищать Сиенну, и ничто не могло его остановить. Валак оперся о стену, скрестив руки на груди. Он был спокоен, но внутри него бушевала ярость. Ему не нравилось это задание. Забвенные Земли были местом, где даже демоны чувствовали себя неуютно. Но он не мог предать Сиенну. Она была особенной, в ней была сила, способная изменить мир. И он сделает все, чтобы помочь ей раскрыть свой потенциал. Сиенна провела пальцем по шершавой странице гримуара, пытаясь уловить ускользающую нить знаний. Знания накапливались слоями, как осадочные породы, и каждое новое открытие накладывалось на предыдущее, формируя сложную картину мира, где магия была не просто силой, а языком вселенной. Она почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, тепло, исходящее от старинной книги. Это была связь, узы, связывающие ее с прошлым, с силой, которая дремала в ее роду. Зельда наконец нашла нужное заклинание – плетение света, которое могло создать барьер против тьмы. Оно было сложным, требующим концентрации и точной передаче энергии. Она начала читать вполголоса, ее слова наполняли комнату тихим гулом, сплетаясь в невидимую сеть защиты. В воздухе чувствовалось напряжение, словно нити энергии протягивались от нее к стенам, к полу, создавая вокруг них кокон безопасности. Арт повернулся от окна, его взгляд был серьезным и решительным. Он почувствовал, как плетение света Зельды окутывает их, но понимал, что это лишь временная мера. В Забвенных Землях им понадобится все их мужество и сила. Валак оторвался от стены, его глаза блеснули в полумраке. Он чувствовал, как меняется атмосфера, как тьма Забвенных Земель пытается проникнуть сквозь плетение света. Он знал, что скоро начнется. Эта ночь будет долгой и тяжелой. Хильда улыбнулась Сиенне, заметив ее сосредоточенность. — Ты быстро учишься, дорогая. Твоя мать гордилась бы тобой. Она всегда говорила, что в тебе дремлет огромный потенциал. Просто нужно найти ключ, чтобы его раскрыть. Сиенна подняла глаза от гримуара, на ее лице отразилась усталость, но и решимость. — Я чувствую это, тетя Хильда. Чувствую, как сила просыпается во мне. И я не позволю Лилит разрушить все, что мне дорого. Я буду бороться. В углу комнаты клубами взметнулся черный дым, из которого возник Люцифер. Присутствующие застыли в немом изумлении, не ожидая столь дерзкого вторжения. — Я тронут вашим энтузиазмом, но боюсь, вашим планам не суждено сбыться, по крайней мере сегодня, — произнес он, кривя губы в нахальной усмешке. — Это тебе, — промурлыкал дьявол, протягивая Сиенне черный конверт. — Решил доставить лично, но не ожидал застать тебя в столь… пикантной компании. Тишина в комнате стала осязаемой, словно плотный саван. Сиенна не сводила взгляда с Люцифера, чувствуя, страх и интерес борются за первенство в ее груди. Арт и Валак непонимающе переглянулись. Зельда и Хильда застыли, словно статуи, шокированные внезапным появлением повелителя тьмы. Сиенна, стараясь сохранить самообладание, медленно протянула руку и взяла конверт. Он был холодным на ощупь, словно кусок льда, испещрен странными символами, от которых ее кожа покрылась мурашками. Не отводя взгляда от Люцифера, она разорвала печать и достала сложенный листок бумаги. Развернув его, она увидела аккуратный почерк. — Бал? — в недоумении переспросила девушка, пробегая глазами по строкам приглашения. — Да, мой ежегодный бал. Но в этот раз он будет особенным, — произнес Люцифер, не сводя пристального взгляда с дочери. — Я хочу официально представить тебя всем обитателям Ада. — Так что, боюсь, ваше небольшое путешествие придется отложить, — произнес Люцифер, и в голосе его скользнула ледяная нотка сожаления. — Тебе не кажется, что сейчас происходят вещи гораздо важнее твоих танцулек? — выпалила Зельда. — Пророчество обретает зловещую реальность с исчезновением меча! Или память твоя столь же мимолетна, как и увлечения? — Зельда, — процедил Люцифер, в его голосе ощущалась сталь . — Я помню о Лилит. Кто еще способен на столь дерзкое безумие, как не эта древняя змея, спящая в тени моей власти? Но я знаю эту старую дрянь лучше, чем кто-либо из вас, и поверьте, нам лучше не выдавать своих подозрений. Пусть она думает, что мы слепы. — Пусть так, - ответила Зельда в саркастичной манере. — Бал состоится завтра, и я жду вас, — его взгляд скользнул по Арту и Валаку, застывшим в молчании, с потупленными взорами. Люцифер же растворился, оставив после себя лишь клубящуюся черноту, словно уголь, развеянный по ветру. — Только этого не хватало. - сказал Арт нарушая молчание. — Мы пойдем на этот, бал - вдруг сказала Сиенна сжимая в руках приглашение. Ведь Лилит тоже там будет, и мы проследим за ней. Зельда недовольно фыркнула: — Сиенна, это безумие! Бал Люцифера – змеиное гнездо. Полно отвратительных созданий, плетущих интриги и мечтающих о власти. Сиенна покачала головой, ее глаза горели решимостью. — Но у нас нет выбора, тетя Зельда. Лилит будет там. Это шанс узнать, что она задумала, может быть, даже найти меч. Мы должны это сделать. Она посмотрела на Арта и Валака, ища поддержки. Валак пожал плечами: — Если это поможет найти меч. К тому же, Люцифер не позволит, чтобы с тобой что-то случилось, он слишком тобой дорожит. Арт кивнул: — Я тоже считаю, что это стоит риска. У нас не так много вариантов. Хильда вздохнула: — Что ж, похоже, решение принято. Но если мы идем, то должны быть готовы ко всему. Нам нужно продумать план. Зельда, ты возьмешь на себя защиту. Я попробую найти в гримуаре Анджелы хоть какие-нибудь сведения о ритуалах, которые Лилит могла использовать для похищения меча. Валак и Арт будут охранять Сиенну. И помните, никому нельзя доверять. Особенно там. Зельда кивнула, ее взгляд вновь стал сосредоточенным. — Тогда за работу. У нас мало времени.