Часть 13

***

Проснувшись, Сиенна уловила рокот голосов, доносившийся из гостиной. Сонная, она спустилась вниз. Валак, Арт, Анес и Зельда, склонившись над картой, вели ожесточенный спор. — Что здесь стряслось? — спросила Сиенна, обводя взглядом собравшихся, в котором читалось нескрываемое любопытство. — О, милая, ты проснулась, — произнесла Зельда, с материнской нежностью подходя к племяннице и заключая ее в объятия. — Сложно было пропустить этот балаган, — заметила Сиенна, скрестив руки на груди. — Привет, — Агнес махнула рукой, — Думаю, тебе стоит это увидеть. Вот, — она указала на мерцающую точку на карте, — место, где прячется Мальтус. Она то появляется, то исчезает, — произнесла ведьма, и в голосе ее сквозило беспокойство. Возможно, всё это похоже на зловещую игру в прятки, будто кто-то намеренно скрывает его от нас. Или, что ещё хуже, знает о нашем отчаянном поиске и насмешливо наблюдает за нами из тени. — Я же говорил, — процедил Арт. — Эта сука-неверная почуяла, что мы напали на его след. Или это грязная уловка, чтобы заманить нас в западню. — Рисковать сейчас — безумие, — прорычал Арт, скрестив руки на груди. — Пусть даже она что-то подозревает, — возразил Валак с ледяным спокойствием, — мы должны идти. Или ты готов ждать, пока Лилит сама явится за твоей душой? — Довольно! — отрезала Сиенна, расталкивая демонов и подходя к карте. Она положила ладонь на то место, где пульсировала метка, словно живая. Закрыв глаза, девушка попыталась сосредоточиться, нырнуть в омут видений. Сначала они накатывали волнами, размытые и неясные, но затем проступили четче: Лилит, окруженная женщинами, лица которых показались Сиенне знакомыми. Вспомнила! Бал. Это были ведьмы. Они сидели за круглым столом посреди комнаты, и в их серьезных лицах читалась напряженная сосредоточенность. О чем они говорят? Сиенна тщетно пыталась уловить обрывки фраз, но слова тонули в тишине видения. Неподалеку от Лилит маячила фигура демона, незнакомого, чужого. Наверняка, Мальтус. Видение оборвалось резко, словно кто-то почувствовал чужое вторжение, незримый взгляд, шпионящий извне. — Что там? - спросила Агнес видя беспокойство Сиенны. — Я видела Лилит, она не одна. Там были ведьмы, человек десять может больше. - Они что-то обсуждали. - Я видела этих ведьм на балу вчера. - ответила Сиенна. – Клан ведьм, – задумчиво проговорила Агнес. – Их не больше дюжины. Скорее всего, это Аделаида, их предводительница… Но зачем они ей? – Наверняка, они хотят сообща прикончить Люцифера, – мрачно отозвался Валак. — Мы должны немедленно сообщить об этом отцу, — встревоженно прошептала Сиенна. Обрывочные видения, словно искры, погасли, оставив после себя лишь ощущение следящей тени. — Лилит что-то задумала, — пробормотал Арт, его взгляд стал жестче. — Зачем ей впутывать в это целый клан ведьм? — Люцифер силен, — задумчиво произнесла Зельда. — Возможно, чтобы низвергнуть его, ей понадобится их объединенная мощь, чтобы сдержать его. — Возможно, — откликнулась Сиенна, её голос дрожал от предчувствия. — Но я чувствую, что здесь что-то еще. Это каким-то образом связано с мечом, я уверена. Атмосфера в комнате сгустилась, наполнившись тревогой и подозрениями. Сиенна знала, что это не просто артефакт способный убить их, это ключ к чему-то гораздо большему, чем они могли себе представить. Лилит не станет привлекать ведьм просто так, значит, у нее есть конкретный план, в котором меч играет ключевую роль. — Меч… — прошептала Агнес, словно пробуя вкус слова на языке. — Силу Люцифера ей не сломить, мощь клана ведьм тоже вряд ли поможет. Значит, она ищет способ усилить его, раскрыть его потенциал. Валак нахмурился, его взгляд был устремлен в никуда, словно он пытался сложить воедино разрозненные кусочки головоломки. — Если она собирается использовать меч, значит, ей нужно место силы, где его магия достигнет пика. Место, где грань между мирами тонка и заклинания обретают особую мощь. – А возможно ли усилить этот меч? Скажем, при помощи магии? – вдруг спросила Сиенна. – Теоретически, да, – в унисон ответили Зельда и Агнес. Агнес указала на витиеватое заклинание, занимавшее целую страницу в одной из старинных книг. – Но это очень темная магия, – предостерегла она. – Ритуал требует двенадцать жертв, и не простых смертных, а тех, кто наделен силой. Подобное жертвоприношение способно напитать древний артефакт невероятной мощью. Полагаю, в этом и заключается её коварный план. — Значит, она намеревается использовать ведьм как пешек в своем чудовищном ритуале? — в голосе Сиенны зазвучала сталь. — Если это так, мы не можем сидеть сложа руки. Нужно действовать, предупредить их, пока не стало слишком поздно. — Не думаю, что они поверят вам, мисс, тем более, если они заодно с Лилит. Хотят крови вашего отца, да и вашей, полагаю, тоже, — отозвался Арт, в голосе которого сквозило мрачное предчувствие. Сиенна вздрогнула от слов Арта. Она знала, что демон прав: ведьмы вряд ли поверят ей, дочери Люцифера. Но отступать было нельзя. — Значит, мы должны найти способ убедить их, — твердо произнесла Сиенна, стараясь не выдать терзающие ее сомнения. — У нас нет другого выбора. Если Лилит использует их в своём ритуале, последствия будут катастрофическими. Валак склонил голову набок, разглядывая Сиенну внимательным взглядом. — Ты действительно готова рисковать ради ведьм, которые хотят уничтожить твою семью? Сиенна выпрямилась, в ее глазах загорелся решительный огонь. — Я готова рисковать ради тех, кто не знает, во что ввязался, — отрезала она. — И ради тех, кто может стать жертвой чудовищного плана Лилит. Если я могу это предотвратить, я сделаю все, что в моих силах. Зельда, до этого молча наблюдающая за разговором, положила руку на плечо племяннице. — Что ж, полагаю, в сложившихся обстоятельствах это не разумно. Поймать Мальтуса и сорвать ритуал вполне в наших силах, — произнесла ведьма, и в голосе её прозвучала едва уловимая надежда. — В таком случае, мы отправляемся туда сегодня же, — отрезала Сиенна, взгляд её горел решимостью. — Пока Лили и остальные ведьмы там, это невозможно, — предостерег Валак, в его словах слышалось неприкрытое беспокойство. — Мы дождемся, когда Мальтус останется один, — возразила Сиенна, — они ведь не будут торчать там целыми сутками. Зельда кивнула, соглашаясь с племянницей. – Мальтус – демон низкого ранга, думаю, рано или поздно ему надоест таскаться за Лилит. Он ослабит бдительность, и это наш шанс. Арт хмыкнул, но в его глазах мелькнула искра согласия. – Допустим. Но как мы узнаем, когда этот момент настанет? Сиенна обвела взглядом присутствующих, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в венах. – У меня есть идея. Я могу использовать свой дар. Попробую еще раз заглянуть туда, но на этот раз сосредоточусь на Мальтусе. Если он останется один, я это увижу. На мгновение воцарилась тишина. Валак и Агнес переглянулись, обдумывая предложение Сиенны. Это было рискованно, но, возможно, это был их единственный шанс. – Хорошо, – наконец произнес Валак. – Попробуй. Но будь осторожна. Лилит может почувствовать твое вторжение, и тогда нам всем несдобровать.

***

Лилит обвела взглядом собравшихся ведьм. В напряженном молчании они ждали, когда она нарушит тишину. — Полагаю, ты собрала нас здесь по веской причине? — прозвучал ледяной голос Аделаиды, бровь ее изогнулась вопросительным знаком. — Разумеется, — отрезала Лилит. — Я намерена убить Люцифера. — Голос ее был тверд, а взгляд надменен. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь испуганным перешептыванием ведьм. — Ты в своем уме? — Аделаида резко поднялась с места. — И как, позволь спросить, ты это осуществишь? Рассчитываешь на нашу помощь? Хоть мы и не питаем к нему нежных чувств, самоубийцами нас не назовешь, дорогая Лилит. — Сядь, — яростно бросила Лилит, указав на стул. — И слушай. У меня есть то, что способно на это. Мальтус, будь добр. — По ее жесту из тени выступил демон, и на стол лег сверток, источающий сильную энергию. — Это то, о чем я думаю? — прошептала Аделаида, словно предчувствуя содержимое. — Он самый, — подтвердила Лилит. — Меч, способный убить Люцифера и всех его приспешников. — Но как? Как тебе это удалось? — не унималась Аделаида. Выкрасть подобный артефакт из ада невероятно трудно. — Были некоторые… сложности, но мы справились, — в глазах Лилит вспыхнуло торжество. — Но он знает о пропаже меча, они ищут Мальтуса. — А девчонка? Что с ней? Она же обрела силу? — Не беспокойся о ней, — отмахнулась Лилит. — Она не помеха. Еще слишком слаба и не умеет управлять своей силой. — Ты тоже хочешь ее убить? — спросила Аделаида. — Не сейчас, — уклончиво ответила Лилит. — Она мне еще пригодится. А потом… посмотрим, как пойдут дела. Ведьмы рассмеялись. Лилит обернулась, чувствуя что будто кто-то наблюдает за ними. Но позади никого не было. — И когда ты это планируешь? — спросила Аделаида, скрестив руки на груди, словно выстраивая невидимую стену. — Совсем скоро, — ответила Лилит с улыбкой, в которой плясали отблески пламени. — Но прежде мне нужна ваша помощь. — Потребуется один ритуал. Чтобы заманить Люцифера в ловушку. А затем сдержать его. Мне понадобится вся ваша сила, до последней капли. — Думаешь, этого хватит? Чтобы обуздать такую мощь? — Я не останусь в стороне. - сказала Лилит. Аделаида задумалась, ее взгляд скользнул по лицам собравшихся. В глазах многих читалась неуверенность, страх, но и проблески надежды. Они устали жить в тени, бояться каждого шороха, каждой новой прихоти владыки ада. Шанс покончить со всем этим, пусть и ценой огромного риска, был слишком заманчив, чтобы от него отказаться. — И что будет, когда Люцифер будет повержен? — нарушила тишину одна из ведьм, молодая, с испуганными глазами. — Кто займет его место? Не станет ли еще хуже? Лилит бросила на нее презрительный взгляд. — Это уже не твоя забота, — отрезала она. — Главное, избавиться от тирана. А дальше… дальше разберемся. У нас будет время, чтобы укрепить свои позиции, найти новых союзников. Мы больше не будем пешками в чужой игре. В воздухе повисло напряжение. Аделаида медленно кивнула, принимая решение. — Хорошо, — сказала она. — Мы поможем тебе. Но помни, Лилит, если ты обманешь нас, тебе не сдобровать. Лилит усмехнулась, ее глаза опасно блеснули. — Я не собираюсь никого обманывать, — прошипела она. — Моя цель — свобода. И я добьюсь ее любой ценой. Подготовка к ритуалу начнется скоро. У нас мало времени.

***

Сиенна, мерила шагами комнату, источая нетерпение. Агнес, погруженная в древние письмена гримуара, то и дело бросала украдкой взгляды на точку, отмеченную на карте. — Думаю, можно проверить, — произнесла Сиенна, с трудом сдерживая рвущееся наружу беспокойство. — Да, пожалуй, стоит проверить, — эхом отозвался Валак. Сиенна вновь склонилась над картой. Приложив ладонь к пергаменту, она сосредоточилась, вызвав в памяти образ Мальтуса, и закрыла глаза. Видения накатили волнами, постепенно обретая четкость. Демон был один. Лилит, поблизости не наблюдалось. — Он там один, — прошептала Сиенна, когда видения окончательно рассеялись, словно дым. — Вы уверены, мисс? — Арт шагнул ближе, в голосе сквозило нескрываемое беспокойство. — Да, — выпалила Сиенна. — Совершенно один. Я больше никого не видела. — Тогда, думаю, нам стоит нанести ему визит, — произнес Арт, в голосе которого звенела сталь. — И вытрясти из него правду о местонахождении меча. — Полагаю, вам стоит сменить облик, — заметила Агнес, окидывая демонов оценивающим взглядом. — Ну разумеется, — проворчал Арт. Через мгновение он и Валак уже сияли в своих ангельских обличьях. — Готовы? — спросила Сиенна, приближаясь к ним. — Конечно, мисс, — ответил Арт с лукавой усмешкой. — Полагаю, это скоро закончится. Сиенна улыбнулась в ответ, беря демона за руку. Она закрыла глаза и перенесла их на парковку, недалеко от мотеля, где скрывался Мальтус. — Стойте, — произнесла Сиенна, оглядываясь по сторонам. — Нужно убедиться, что Лилит точно здесь нет, — добавила она, заметив вопросительные взгляды демонов. — Вроде бы чисто, — заключила она, и жестом пригласила следовать за собой. Не спеша, они приблизились к невзрачному мотелю. Валак поморщился, осматривая обшарпанное здание. Арт лишь усмехнулся, наблюдая за его презрительной миной. Внутри их встретила тишина. Небольшая стойка регистрации возвышалась посередине комнаты, а за ней, погруженный в чтение газеты, восседал пожилой мужчина. — Добрый день, – произнесла Сиенна, ставя локти на стойку. Старик оторвался от газеты и взглянул на них поверх очков. Его взгляд задержался чуть дольше на Валаке, словно пытаясь понять его происхождение. — Чем могу помочь? – хрипло спросил он. — Нам нужен номер на одну ночь, – ответила Сиенна. Старик кивнул и начал копаться в ящике под стойкой. — Десятый номер свободен. Двадцать долларов за ночь, вперед. Сиенна улыбнулась и отсчитала нужную сумму, передавая ее старику. Тот, в свою очередь, протянул им старенький ключ с потрепанным брелком. — Десятый номер в конце коридора слева. Не шумите после десяти, – буркнул он, вновь погружаясь в свою газету. Они забрали ключ и направились в указанном направлении. Валак продолжал морщиться, осматривая обшарпанные стены и тусклый свет. Арт лишь пожал плечами, привыкший к подобным местам. Подойдя к двери десятого номера, Сиенна прислушалась. Тишина. Она взглянула на демонов и, кивнув, вставила ключ в замочную скважину. Щелчок. Дверь поддалась. Внутри было темно и пахло затхлостью. Сиенна, жестом приказав демонам оставаться на месте, осторожно шагнула внутрь. Комната была крошечной: обшарпанная кровать, небольшой столик и старый телевизор в углу. Арт и Валак, скривившись, переступили порог, с брезгливостью оглядывая убогую комнату. — Он забился в соседнем номере, чую его, — проворчал Валак. Сиенна, подойдя к стене, прикоснулась к ней ладонью и сосредоточилась. В ее ментальном взоре возник Мальтус, съежившийся на кровати. Но еще она чувствовала… знакомый отголосок силы. Слабый след присутствия меча. — Он был здесь, меч, — тихо прошептала Сиенна. — Но сейчас его нет. Только Мальтус. — Возможно, этот придурок знает, куда Лилит заныкала клинок, — Валак плюхнулся на стул. — И чего мы ждем? — нетерпеливо бросил Арт. — Нужно вытряхнуть из него информацию. Пытки – старый, проверенный способ. — Этот номер словно окутан пеленой, скрывающей происходящее, — задумчиво произнесла Сиенна. — Если мы сейчас туда ворвемся, Лили сразу почувствует. Нужно подождать. Полагаю, нам не помешает помощь Агнес. — Я могу вернуться в пентхаус, — произнес Валак, — Агнес попробует снять этот барьер. — Да, это именно то, что нам сейчас нужно, — откликнулась Сиенна. — Как только она справится, ты мигом обратно, и мы входим в этот номер. Мальтус вряд ли успеет испариться. Валак кивнул растворяясь в клубе черного дыма. Минуты тянулись в молчании, Сиенна и Арт утонули в собственных мыслях, каждый в своем водовороте. Тишину, словно тонкий лёд, первой нарушила Сиенна. — А если ей всё-таки удастся прикончить этих ведьм? — вдруг вырвалось у неё, будто наваждение. — И сделать меч ещё сильнее, накачать его тёмной магией… Что тогда? — Насколько я понимаю, если артефакт такой мощи пропитать темной магией, он станет практически неразрушимым, — тихо проговорил Арт. — Похоже, Лилит просто хочет держать всех в ежовых рукавицах. Мечтает о троне в аду, да и только. А с таким оружием кто посмеет ей перечить? Никто и слова не пикнет. — Этого нельзя допустить, — едва слышно прошептала Сиенна, и в голосе ее звенела хрупкая надежда, готовая вот-вот разбиться. — Мы сделаем все, что в наших силах, мисс, чтобы это предотвратить. Не волнуйтесь, — заверил ее Арт. — Ваш отец хоть и строг… Но справедлив, — добавил демон, словно убеждая в этом не только её, но и самого себя. Сиенна кивнула, - улыбаясь. Они снова погрузились в тишину. В лунном свете профиль Арта казался нереально прекрасным, словно выточенным из мрамора. "И все-таки, ангелы прекрасны… даже такие падшие, как он," – промелькнуло в голове у Сиенны. Арт почувствовал на себе ее взгляд. Тяжело вздохнув, он понимал, что сейчас не время для выяснения отношений. В памяти всплыл игривый эпизод на балу – тот дерзкий момент, когда он создал иллюзию их поцелуя в ее сознании. И, к его удивлению, Сиенну это не оттолкнуло, а скорее… заинтриговало. Сам же Арт вряд ли осмелился бы на такое в присутствии Люцифера и всей его свиты. "Хотя, увидеть их реакцию было бы чертовски забавно," – подумал демон, и легкая усмешка тронула его губы. Сиенна отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. Лунный свет играл в его волосах, делая их почти серебристо-черными. Она вспомнила, как тогда, на балу, ее щеки горели от одной только мысли о поцелуе с ним. А ведь тогда это была всего лишь иллюзия, ловкий трюк демона. Но даже сейчас, спустя столько времени, воспоминание об этом вызывало странное волнение. Арт прикрыл глаза, отгоняя навязчивые мысли. Он не должен поддаваться этим глупым человеческим чувствам. Он – демон, слуга Люцифера, и у него есть более важные дела, чем романтические глупости. Но, черт возьми, Сиенна была особенной. В ней было что-то такое, что притягивало его, словно мотылька к пламени. Внезапный хлопок рассеял напряженную тишину. Валак вернулся, вновь материализовавшись в клубах черного дыма. — Барьер снят, — сказал демон, — Агнес справилась. Сиенна кивнула, ее взгляд стал решительным. — Тогда действуем быстро. Она осторожно подошла к стене, прижалась ухом. Ни звука. Сиенна переглянулась с Артом и Валаком, и те бесшумно двинулись к двери соседнего номера. Арт дернул дверь на себя, и они ворвались внутрь. Мальтус вскочил с кровати, его глаза расширились от ужаса. Он попытался что-то выкрикнуть, но Валак мгновенно заткнул ему рот ладонью. — Тихо, иначе будет хуже, — прошипел демон. Сиенна шагнула вперед, ее взгляд был холоден и пронзителен. — Где меч? Мальтус затрясся, его глаза забегали. — Я… я не знаю! Арт усмехнулся. — Врешь. Ты знаешь, и ты нам расскажешь. По-хорошему или по-плохому. Выбор за тобой. — Как такому ничтожеству, как ты, вообще это удалось? — спросил Валак, сверля его взглядом. — Это Лилит... Это она всё это затеяла, я клянусь. — Нам это известно, — строго сказала Сиенна. — И где меч? — Хочу донести до твоего сведения, что милорд разрешил убить тебя, — прошипел Арт, принимая прежний облик демонического клоуна. — Я с радостью исполню эту просьбу. — Мисс Сиенна, я правда не знаю... — начал, заикаясь, лепетать Мальтус. В этот момент глаза Арта блеснули в каком-то странном предвкушении. Он подлетел к Мальтусу, пробивая его грудную клетку и хватаясь рукой за его сердце. — Говори, — прорычал он, — или, клянусь, я вырву его и скормлю адским гончим. Мальтус в ужасе взглянул на Сиенну, но та лишь усмехнулась. — Я скажу... Скажу всё, что слышал... Прошу, отпусти... — Отпусти его, — произнесла Сиенна, не сводя взгляда с Арта. Арт, с явной неохотой, разжал пальцы, и Мальтус отлетел в сторону. Валак тут же подхватил его и помог усесться на стул. — Мы слушаем, — сказала Сиенна, обращаясь к Мальтусу. — Я действительно не знаю, где она прячет меч. Она принесла его сюда лишь сегодня, когда встречалась с ведьмами. — Зачем ей понадобились ведьмы? — спросила Сиенна, на глазах которой начинали проступать сомнения. — Что она задумала? — Она хочет провести какой-то ритуал в Ведьмином лесу и принести ведьм в жертву. Это все, что она мне сказала, — ответил демон, замолкнув. — Но они не догадываются, что она собирается убить их. Это всё, что я знаю, — промямлил Мальтус. — Кажется, теперь картина начинает проясняться, — произнесла Сиенна, задумавшись. — Она хочет наполнить его темной магией с помощью жертвоприношения. — Похоже, ты не врешь, — прорычал Валак, с силой хлопнув Мальтуса по затылку. — Не знаю, что пообещала тебе Лилит, — строго сказала Сиенна, глядя на Мальтуса, — но если ты хочешь выжить, ты должен помочь остановить этот ритуал. — И я обещаю тебе, что мы сохраним твою жизнь, — добавила она, полная решимости. Мальтус съежился под тяжелым взглядом Сиенны, чувствуя, как его жалкая жизнь висит на волоске. Он и сам не понимал, как ввязался в эту авантюру. Обещания Лилит о власти и могуществе оказались лишь приманкой, а теперь он застрял между молотом и наковальней. — Я… я помогу, всем чем смогу, — пролепетал он, судорожно пытаясь сообразить, как выкрутиться из этой ситуации. — Я знаю дорогу в Ведьмином лесу, и… и я знаю, где они собираются провести ритуал. Но я не знаю, как его остановить. Сиенна кивнула Валаку, и демон отпустил Мальтуса. Она чувствовала, что времени у них осталось совсем немного. Если Лилит закончит ритуал, последствия могут быть катастрофическими для них. — Хорошо, ты пойдешь с нами. — сказала Сиенна, скрестив руки на груди. — И мы все вместе поломаем голову над тем, как остановить этот ритуал. — На вашем месте, я бы ему не доверял, — прошипел Арт. Он стремительно приблизился к Мальтусу и, обхватив его горло сильной хваткой, прорычал: — Учти, если это какая-то ловушка, я сам порежу тебя на мелкие кусочки! — Я не думаю, что он заманивает нас в ловушку. Если, этот ритуал жертвоприношения, способный напитать предмет черной магией, – именно то, чего жаждет Лилит, – проговорила Сиенна. - Нам нужно найти способ его остановить. — Думаю Агнес найдет решение. - сказал Валак. — Сейчас узнаем, — Сиенна распахнула портал, словно дверь в неизвестность. — Ну что, за мной? И не забудьте нашего друга, — она кивнула на Мальтуса. Вновь оказавшись в гостиной пентхауса, Валак, не церемонясь, швырнул Мальтуса на ковер. Тот болезненно застонал, поднимаясь на ноги, словно сломленная марионетка. — С возвращением, — Агнес приблизилась к демону, в ее голосе звучала сталь. — Полагаю, тебе есть что рассказать. — Он уже рассказал, — перебила Сиенна. — Она планирует принести ведьм в жертву и усилить меч темной магией. Но меча там не было. Мальтус утверждает, что она прячет его в надежном месте. — Значит, наши подозрения небеспочвенны, — отозвалась Агнес, задумчиво нахмурив брови. — Я сказал все, что знал, — прохрипел Мальтус, его голос звучал жалко и испуганно. — Я могу лишь указать место, где состоится ритуал. — Ведьмин лес, — уточнила Сиенна. — По его словам, он пройдет именно там. — Неудивительно, — произнесла Агнес, и голос её дрогнул, — это место буквально дышит тёмной энергией. Сколько ритуалов здесь было проведено… лес пропитан ею до самых корней. — Она собирается провести его завтра, — отозвался Мальтус, нарушая гнетущую тишину. — В таком случае, нам нужно быть готовыми, — отрезала Агнес, и Сиенна, приблизившись, заглянула через её плечо в пожелтевшие страницы старинных гримуаров. — Что… что может ей помешать? — в голосе Сиенны слышалось отчаяние. Агнес покачала головой. — Нет единого заклинания, чтобы остановить её. Мы должны помешать ритуалу свершиться. Спасти ведьм. Если прольётся их кровь, Лилит получит желаемое. Мы не можем этого допустить, — её голос звучал твердо, как сталь. Агнес извлекла из сумки кинжал. Серебряная рукоять древнего оружия тускло блеснула в полумраке. — Это фамильная реликвия, — произнесла она, словно извиняясь. — Я могу лишь провести над ним небольшой обряд, вдохнуть в него толику силы предков. Но этого хватит ненадолго. Лилит невероятно могущественна. Думаю, если вонзить клинок ей в сердце, он ослабит её минут на двадцать. Этого времени должно хватить, чтобы увести ведьм, и не дать ритуалу свершится. - сказала Агнес. — Рискованно, но может сработать, — произнесла Сиенна, в голосе ее звучала смесь решимости и сомнения. — Мне не обойтись без помощи твоих тетушек. Могу ли я взять с собой Валака? — спросила Агнес, в ее глазах плескалась надежда. — Конечно, — кивнула Сиенна. — Пожалуй, Мальтуса тоже стоит припрятать, — добавил Арт, его взгляд скользнул по комнате. — Лилит может нагрянуть сюда в любой момент. Она не должна его видеть. А в дом Спеллманов она точно не сунется. Там ему будет безопаснее. Агнес облегченно выдохнула. Перспектива заручиться поддержкой тетушек придавала ей уверенности. Их объединенные знания и опыт в мистических делах могли стать решающим фактором. — Хорошо, тогда я отправлюсь прямо сейчас, — решительно произнесла Агнес. — Чем скорее мы начнем, тем больше у нас шансов. Арт кивнул, его взгляд оставался серьезным. Он понимал, что время играет против них. Лилит, могущественная и непредсказуемая, представляла собой огромную угрозу. Спрятать Мальтуса в доме Спеллманов было мудрым решением. Защитные чары, наложенные много лет назад, надежно оберегали это место от любых темных сил. — Будьте осторожны, — предупредила Сиенна. — И помните, доверяйте своей интуиции. Она редко подводит. Агнес благодарно улыбнулась. Схватив Валака и Мальтуса за руку, они растворилась в клубе черного дыма, оставив Сиенну и Арта наедине со своими мыслями. — У меня дурное предчувствие, — тихо проговорила Сиенна, опускаясь на диван. — Надеюсь, у нас получится всё это провернуть. — Всё будет хорошо, мисс, — заверил её Арт. — Лилит сильна, но и мы не из робкого десятка. Думаю, мы сумеем её остановить. Главное — поймать её с поличным, так сказать, а уж после ваш отец решит, что с ней делать. И, конечно, самое важное — вернуть меч на законное место. Сиенна прильнула щекой к плечу демона и закрыла глаза. За эту безумную неделю мир перевернулся с ног на голову, и усталость выплескивалась из нее, как переполненный сосуд. Ей нужна была хоть капля тепла, хоть мимолетное ощущение опоры. Арт нежно обнял ее, осторожно коснувшись руки. Неумолимое притяжение к этой хрупкой девочке нарастало с каждой секундой, и ему становилось все сложнее сдерживать рвущиеся наружу чувства. Он чувствовал, как ее дыхание согревает его шею, и это простое прикосновение разжигало внутри странный, неведомый ему ранее огонь. Арт, веками подавлявший любые проявления эмоций, вдруг обнаружил себя уязвимым, почти беспомощным перед этой девушкой. Он знал, что не имеет права на это влечение. Он – слуга тьмы, она – дитя Люцифера. Но логика и долг отступали перед властью чувства, которое росло в нем, словно ядовитый плющ, опутывая сердце. Сиенна подняла голову и посмотрела на него своими огромными, полными боли глазами. В них он увидел отражение собственной растерянности и страха. Она тоже была сломлена, изранена, но в ее взгляде все еще теплилась надежда. Надежда на спасение, на любовь, на чудо. Арт прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он должен быть сильным ради нее. Он должен защитить ее от всего зла, которое обрушилось на ее голову. Даже если для этого ему придется предать свой мир и пойти против своей природы. Он отстранился от нее, заглянул в ее глаза и тихо произнес: «Все будет хорошо. Я обещаю». В его голосе звучала такая уверенность, что Сиенна, не раздумывая, поверила ему. И в этот момент она поняла, что в этом демоне нашла не только защиту, но и нечто гораздо большее – родственную душу. Тишина повисла между ними, наполненная невысказанными словами и обещаниями. Арт чувствовал, как внутри него разгорается борьба. Демон и ангел, тьма и свет – все они сражались за право обладать его сущностью. Но в этот раз победа была предрешена. Он больше не мог отрицать свою любовь к Сиенне, не мог игнорировать ту связь, что возникла между ними. Он взял ее лицо в свои ладони, нежно провел пальцем по ее щеке. Его взгляд был полон нежности и решимости. Он знал, что впереди их ждет множество испытаний, но он был готов ко всему, лишь бы быть рядом с ней. — Я знаю, что тебе страшно, Сиенна, - прошептал он, его голос дрожал от переполнявших его эмоций. Но ты не одна. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Я обещаю. Сиенна прижалась к нему, ища утешения в его объятиях. Она чувствовала его силу, его преданность, его любовь. И в этот момент она поняла, что больше не боится. Пока Арт рядом, она сможет преодолеть все. — Я больше не хочу бояться, — тихо прошептала Сиенна, и в голосе её звучала надломленная усталость. — Я так устала прятать в себе то, что чувствую… Она подняла глаза на Арта, и в этом взгляде читалась мольба и робкая надежда. Не успел он ничего понять, как Сиенна подалась вперед и коснулась его губ легким, трепетным поцелуем. Сначала Арт замер, словно пораженный внезапным откровением. Но в следующее мгновение все сомнения рассеялись без следа. Он ответил на поцелуй, не раздумывая, с жадностью и нежностью, углубляя его, словно утоляя давнюю жажду. Сердце Сиенны бешено колотилось в груди, отсчитывая каждую секунду этого волшебного момента. Она чувствовала, как страх постепенно отступает, уступая место робкому, но настойчивому чувству освобождения. Поцелуй Арта был словно обещанием защиты, поддержки, понимания – всего того, в чем она так отчаянно нуждалась. Арт почувствовал, как по его телу разливается тепло, разгоняя остатки сомнений и неуверенности. Этот поцелуй был словно ответом на давно заданный вопрос, подтверждением взаимности чувств, которые он так долго боялся признать вслух. Он прижал Сиенну ближе, чувствуя ее дрожь, и в этом прикосновении было больше слов, чем он мог бы выразить. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, в воздухе повисла тишина, наполненная невысказанными чувствами. Сиенна опустила глаза, боясь увидеть в глазах Арта сожаление или отторжение. Но когда она снова подняла взгляд, то увидела в них лишь нежность и тепло. — Я тоже… — тихо прошептал Арт, проведя пальцем по ее щеке. — Я тоже устал бояться. И в этих словах Сиенна услышала обещание, надежду на то, что вместе они смогут преодолеть любые страхи и сомнения. Демон вновь прильнул к её губам, принимая свой ангельский облик. И когда Сиенна открыла глаза, перед ней предстал не демонический клоун, а тот самый прекрасный юноша, чьей красотой она была так поражена. В его лице не осталось и следа былого безумия, лишь чистота и нежность. Арт взял её за руку, его взгляд, полный трепета и сомнений, проникал в самую душу. – Ты доверяешь мне? – спросил он, и в голосе его слышалась мольба. – Да, – тихо прошептала Сиенна, проведя рукой по мягким прядям его волос. – Я всегда тебе доверяла, – добавила она, одарив его робкой улыбкой, в которой читалась вся глубина её чувств. В ответ Арт лишь слабо улыбнулся, словно боялся разрушить хрупкость момента. Подхватив девушку на руки, он бережно понёс её наверх. Распахнув дверь в комнату Сиенны, Арт аккуратно уложил её на кровать и, прильнув к ней, лёг рядом. Сиенна, не в силах сдержать порыв нежности, притянула его к себе в поцелуе, полном тоски и надежды. Арт ответил на поцелуй, его губы были нежными и робкими, словно он боялся причинить ей боль. В этом поцелуе читалась вся глубина его раскаяния и страстного желания искупить свою вину. Сиенна почувствовала, как тепло разливается по ее телу, изгоняя остатки страха и сомнений. Она обвила его шею руками, углубляя поцелуй, позволяя чувствам взять верх над разумом. Внезапно, Арт отстранился, его взгляд наполнился смятением. – Сиенна, мне нужно сказать тебе… – начал он, но запнулся, словно не находя нужных слов. – Я не знаю, как это объяснить, но… я боюсь, что могу причинить тебе боль, и я не о физической близости. Сиенна приложила палец к его губам, прерывая поток слов. – Тише, – прошептала она. – Я знаю, что ты боишься. Но я тоже боюсь. Боюсь потерять тебя. Но я верю в нас, Арт. Верю в то, что мы можем справиться со всем вместе. Арт закрыл глаза, словно пытаясь унять бурю, бушующую внутри него. Затем, открыв их, он посмотрел на Сиенну с непоколебимой решимостью. – Обещаю, – сказал он твердо. – Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Их губы вновь слились в поцелуе, на этот раз более страстном и уверенном. Поцелуе, в котором переплелись надежда, любовь и обещание вечной защиты. Сиенна углубила поцелуй, чувствуя, как дрожь пробегает по телу Арта. Она хотела убедить его, себя, весь мир, что они смогут преодолеть любые трудности. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности, несмотря на все пережитое. Этот поцелуй был не просто проявлением страсти, это было обещание, клятва в вечной любви и верности. — Ты прекрасна, — прошептал он, его губы скользнули по её шее, оставляя влажный след. Сиенна выгнулась, её ногти впились ему в спину, будто пытаясь удержать его, чтобы он не исчез. — Ты говоришь слишком много, - прохрипела она, её голос дрожал от нетерпения. Арт провел по её бедрам рукой его пальцы впились в её бёдра, оставляя багровые следы. Она вскрикнула, но не от боли — в её голосе звучал вызов, словно она жаждала, чтобы он сломал её ещё сильнее. Она чувствовала, как его возбуждение электрическим током пробегает сквозь нее, распаляя собственное желание до нестерпимого жара. Сиенна понимала: если Арт сейчас не утолит ее голод, не подарит ей то, в чем она отчаянно нуждалась, она просто угаснет, словно пламя, лишенное кислорода. Арт ощущал её желание каждой клеткой своего тела, словно пульсирующий электрический разряд. Медленно, дразняще, он скользнул ладонью от бедра вверх, приближаясь к кружеву белья, уже влажному от предвкушения. В уголках его губ играла усмешка – он знал, какую бурю эмоций вызывал в ней, и это знание пьянило. Сиенна издала протяжный, истошный стон, подаваясь навстречу его ласке, теряясь в бешеном ритме бедрами. — Пожалуйста, пожалуйста… — простонала Сиенна, захлебываясь нетерпением. Арт усмехнулся, медленно стягивая штаны. На свободу вырвался его возмужавший член, пульсирующий от желания. Его ответом был резкий толчок, заставивший её вскрикнуть. Воздух наполнился их смешанными стонами, прерывистым дыханием, звуком кожи о кожу. Сиенна обхватила его бедра ногами, притягивая глубже, стремясь к полному единению. Каждый толчок отдавался взрывной волной удовольствия, стирая границы между реальностью и сладостным безумием. Она чувствовала, как ее тело плавится, превращаясь в податливую глину в его руках. Шепот "да, да, да" срывался с ее губ, перемешиваясь с хриплыми стонами Арта. Он углубил поцелуй, властно сминая ее губы, словно стремясь выпить всю ее сущность до последней капли. Его руки нежно, но уверенно сжимали ее ягодицы, направляя ее движения в унисон его ритму. Мир сузился до размеров их тел, слившихся в экстатическом танце желания. Сиенна оседлала Арта, её пальцы скользили по его груди, оставляя следы легких царапин. Она медленно опустилась на него, её глаза полузакрыты, губы слегка приоткрыты, словно она наслаждалась каждым мгновением этого момента. — Ты так долго заставлял меня ждать, — прошептала она, её голос был низким, почти рычащим. Арт схватил её за талию, его пальцы впились в её кожу, оставляя следы. Он приподнял бёдра, чтобы встретить её движение, и она застонала, её голова запрокинулась назад. — Если бы я знал, что ты такая нетерпеливая, — прохрипел он, его дыхание было прерывистым, — я бы начал раньше. Сиенна наклонилась к нему, её губы почти касались его. — Но тогда это было бы не так интересно, — она улыбнулась, её зубы слегка блестели в свете огня. Она двигалась быстрее, её тело напрягалось, прижимаясь к нему. Арт протянул руку, чтобы провести пальцами по её щеке, но она схватила его запястье и прижала к кровати. — Нет, — прошептала она, её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась страсть. — Сегодня ты мой. Он застонал, когда её движение стало ещё интенсивнее. Его руки сжались в кулаки, но он не сопротивлялся, позволяя ей контролировать темп. Сиенна наклонилась ещё ниже, её губы коснулись его уха. — Я люблю тебя — прошептала она, её дыхание было горячим и влажным. Арт закрыл глаза, его тело напряглось, и он почувствовал, как волны удовольствия накрывают его. Он протянул руку к её волосам, заплетая их в пальцах, чтобы притянуть её к себе. Но Сиенна остановила его, её пальцы обхватили его запястье. — Нет, — повторила она, её голос звучал как приказ. — Сегодня ты мой. Он только застонал в ответ, его тело содрогнулось под ней, когда он отдался ей полностью. Наконец, волна оргазма накрыла их обоих, оглушительным цунами прокатившись по телу. Сиенна закричала, вцепившись в его плечи, ощущая, как все мышцы ее тела сводит сладостной судорогой. Арт замер, дрожа от переизбытка чувств, и из последних сил сдерживал свой собственный крик. Дыхание с трудом возвращалось, их тела ломило от изнеможения. Они лежали, прижавшись друг к другу, мокрые от пота, словно после бури, оставившей после себя лишь тишину и умиротворение. Сиенна прижалась щекой к его груди, слушая, как бешено колотится его сердце. В этом ритме она слышала отголоски пережитого ими безумия и понимала, что эта ночь навсегда изменила их.