Часть 24

*** Арт ощущал агонию каждой клеткой тела, распластанный на ледяном полу подземелья. Ненависть пульсировала в венах, отравляя разум. Каждая секунда в аду лишь разжигала пламя мести. Он грезил о том, как разорвет их в клочья, если вырвется на свободу. Шепот Лилит умолк, едва он отдал ей проклятый меч. Хоть от нее он наконец-то избавился. Скрип ржавой решетки, дробь каблуков… Агнес, словно тень, скользнула внутрь, неся в руках дрожащий свет свечей. За ней, как призраки, возникли Женевьева и Сиенна. – Полагаю, сегодня можно начинать, – сказала Агнес, расставляя свечи по кругу, готовясь к ритуалу. – Наверное, кинжал пока лучше не вытаскивать, – пролепетала Сиенна, поежившись от холода. – Да, но можно будет вытащить его в процессе, – парировала Агнес, – когда поймем, что он приходит в себя. – Подготовьте все необходимое, ритуал проведу я сама, – отрезала Сиенна. Она сознавала, что Агнес и Женевьева проникнут в самые сокровенные уголки его разума, и та интимная связь, что между ними возникла, меньше всего ей хотелось бы выставлять это на всеобщее обозрение. Хватало и того, что Валак, как оказалось, был в курсе. И Сиенна возносила безмолвную благодарность неведомым богам за то, что Женевьева и Агнес не слышали тех слов, что Арт произносил вчера. Ведьмы вопросительно уставились на нее, словно ожидая объяснений. – Ты уверена? – спросила Агнес, и в её глазах плескалось беспокойство, словно предчувствие беды закрадывалось в ее душу. – Да, – твердо ответила Сиенна, стараясь придать голосу уверенность. – Но вы можете быть рядом, на подхвате, если что-то пойдет не так. – Ну хорошо, – неохотно согласилась Агнес, открывая старинный гримуар на нужной странице. Сиенна вошла в круг мерцающих свечей и опустилась на колени перед Артом. В его широко распахнутых глазах бушевала ярость, словно в них плескалось пламя. Обхватив его голову руками, Сиенна начала читать заклинание. Присутствия Лилит в его разуме она не чувствовала. Сначала Арт отчаянно сопротивлялся, но по мере того, как слова заклинания сплетали свою магическую сеть, его сознание постепенно распахивалось перед ней, словно двери древнего храма. Сиенна отчаянно пыталась отыскать в его воспоминаниях хоть искру света, хоть что-то доброе, за что можно было бы ухватиться. И она нашла. Как ни странно, все эти спасительные моменты были связаны именно с ней. Вот Арт, перепуганный до смерти, бережно перематывает ей израненную руку после её безумной попытки оборвать свою жизнь. "— Я… Я не сплю, — сказала девушка, постепенно приходя в сознание. — Что ты, мать твою, делаешь? — прокричал Арт, грозно взглянув исподлобья. Сиенна вздрогнула от испуга. — Простите, мисс, — осекся демон, видя ее реакцию. — Но вы меня напугали. — Я не знаю, — тут же сказала девушка, всхлипывая. — Не знаю, как теперь жить… Я не хочу, не хочу так… слышишь…" И слова который он сказал ей тогда... "— Смерть танцует в тени каждого из нас, но она безразлична к нам, — вдруг сказал демон. — И это не повод, мисс, лишать себя жизни… Ведь… — Арт на минуту замолчал, а потом продолжил. — Но я открою вам маленький секрет: там целый мир, который ждёт вас. Великие города… Искусство… Музыка… Истинная красота, и вы можете насладиться всем этим." Как он смущался когда она вышла к нему в одном полотенце... "— Ой, прости, — прошептала Сиенна, заметив краску смущения, залившую лицо клоуна. — Я думала… что для существ из мира теней это не имеет значения, — от внезапного осознания неловкости захотелось сквозь землю провалиться. Ей и в голову не приходило, что демоны могут испытывать подобный интерес. Однако, увидев, как Арт изо всех сил пытается скрыть смятение, она поняла, как опрометчиво поступила. — Ничего страшного, — поспешно ответил он, запинаясь. — Просто… мне не хотелось бы видеть свою госпожу в таком виде. — Прошу прощения, — повторила Сиенна, отворачиваясь, и щеки её тронул румянец. — Ты не знаешь, здесь есть какая-нибудь одежда? Просто моя… не совсем свежая." Как они катались на колесе обозрения "- Красиво, правда? - тихо спросила Сиенна, наблюдая за его реакцией. Арт кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. - Для собрания искр, энергии и мишуры - вполне терпимо, - буркнул он с ноткой сарказма. Сиенна вздохнула, но промолчала. Она знала, что под маской цинизма в нем скрывается что-то большее." Их танец в гостинной пентхауса... И их первый поцелуй, который не перерос в нечто большее "- Не отрываясь, она смотрела в его взгляд, словно тонула в нем, а затем, чуть привстав на цыпочки, коснулась его губ легким поцелуем. Какое-то мгновение Арт стоял неподвижно, словно не веря в происходящее, но уже в следующее секунду ответил на поцелуй, прижимая Сиенну к себе все крепче и крепче. Его губы были мягкими и теплыми, не смотря на клоунский грим, казалось что это его собственная кожа. Вкус поцелуя был одновременно нежным и пьянящим, как глоток воды после долгой жажды. Арт почувствовал, как по телу разливается тепло, прогоняя прочь остатки холода и сомнений. Он обнял Сиенну крепче, боясь, что это волшебное мгновение исчезнет. Поцелуй становился глубже, страстнее. Их дыхание смешалось в один ритм, сердца бились в унисон." Как он оставил её подругу в живых по её просьбе - "— Прояви хоть каплю милосердия, жалости, прощения, — умоляла Сиенна. — Она ни в чем не виновата… Она просто была пьяна. Пожалуйста… ради меня… Голос ее дрожал, а глаза, полные слез, молили о пощаде. Арт на мгновение замер в нерешительности. Затем отбросил ножовку в сторону и, тяжело ступая, подошел к Сиенне, впившись в нее своим немигающим взглядом. — Я проявил милосердие, жалость, прощение, — прохрипел он, каждое слово давалось ему с трудом. — Ради тебя, Сиенна… Только ради тебя." Их первый раз… Она была так счастлива. Сиенна заметила, как изменилось лицо Арта, словно тень промелькнула в его глазах. Она осторожно коснулась его лица. Крохотная слезинка, скатилась из уголка его глаза. Арт содрогался всем телом, каждая клетка кричала от невыносимой боли, которую причинял кинжал, вонзившийся в его сердце. Сиенна медленно, с замиранием сердца, вытащила окровавленное лезвие, зная, что теперь уже можно. — Оставьте нас, — прошептала она, ее голос был тихим, как дуновение ветра, — он пришел в себя, он ничего не сделает. — Она повернулась к Женевьеве и Агнес, которые, затаив дыхание, наблюдали за каждым ее движением. — Конечно, — ответила Агнес, ее взгляд выражал беспокойство, — но если что, мы будем совсем рядом. — Сиенна едва заметно кивнула в знак согласия. — Как ты? — тихо спросила она. Арт молчал, отвернувшись, словно от удара. Невыносимая боль и стыд терзали его за то, что он натворил. — Я не злюсь, — прошептала Сиенна, нежно касаясь его щеки. Демон прикрыл глаза, утопая в мимолетном блаженстве её прикосновения. Внутри него копошилась отвращение к самому себе. — Скажи хоть что-нибудь, — взмолилась Сиенна, и предательские слезы хлынули из- её глаз. — Что ты хочешь услышать? Что я последнее ничтожество? — прорычал Арт. — Я не заслуживаю твоего прощения, после всего, что натворил. Сделай милость, если найдешь меч, вгони его мне прямо в сердце. Сиенна залепила ему пощечину, и звук удара, словно приглушенный барабанный бой, эхом отозвался от стен. — Не смей, слышишь, не смей так говорить! — взмолилась она, и рыдания, словно буря, сотрясли ее тело. — Я не хочу… после всего, что было, — голос ее дрогнул на всхлипе, — я не хочу терять никого… тем более тебя. Арт с трудом поднялся, ощущая неприятные спазмы в теле. Он притянул ее к себе, чувствуя, как ее тело содрогается от рыданий. — Прости меня, — тихо сказал он, — ты даже не представляешь, что я к тебе испытываю. Но я не достоин даже твоего взгляда, Сиенна, — не говоря уже о большем. Арт вздохнул, произнося эти слова с горечью, словно выплевывая яд. — Нет, это не так, — Сиенна вскинула голову, смотря ему прямо в глаза. — Это Лилит заставляла тебя делать все эти ужасные вещи. Ты не виноват, ты был как не в себе. — Хватит меня оправдывать, Сиенна, — отозвался Арт. — Ты не понимаешь, как это работает. Лилит подчиняет волю, но это не меняет того, что я монстр, убивающий людей. Она не заставляла меня убивать, Сиенна. Ты не готова быть рядом с таким чудовищем, как я. Арт отстранился, его взгляд был полон муки. Он не хотел причинять ей боль, но знал, что оставаться рядом было бы эгоистично. Он видел в ее глазах надежду, веру в то, что его можно спасти, но сам Арт в это не верил. Он боялся, что однажды тьма, живущая внутри него, снова вырвется наружу, и тогда он уже не сможет себя контролировать. Сиенна придвинулась ближе, ее руки дрожали, когда она пыталась коснуться его лица. — Я знаю, что ты боишься, Арт, но я тоже боюсь, когда тебя нет рядом. Позволь мне быть рядом с тобой, позволь мне помочь тебе справиться с этим, - прошептала она, ее голос дрожал от напряжения. Он закрыл глаза, чувствуя ее тепло, ее нежность, и на мгновение ему захотелось поверить, что все будет хорошо. Но реальность была жестокой, и он знал, что не может подвергать ее опасности. — Ты заслуживаешь лучшего, Сиенна, лучшего, чем я, - проговорил он, его голос был полон отчаяния. Она покачала головой, ее глаза наполнились слезами. — Не говори так, Арт, я сама буду решать, чего я заслуживаю. И я выбираю тебя, слышишь? Я выбираю тебя, несмотря ни на что. Сиенна придвинулась еще ближе и нежно коснулась его губ своими. Поцелуй был полон боли, надежды и обещания бороться за их будущее, каким бы сложным оно ни было. — Нет, — сказал Арт, отстраняясь. — Я не хочу больше причинять тебе боль. Лучше будет, если я останусь просто слугой, как прежде. Ты молода, Сиенна, ты еще встретишь того, кто полюбит тебя и будет достоин твоей любви. Он произнес это, сжимая кулак до побелевших костяшек, и каждое слово отдавалось в нем нестерпимой мукой. Казалось, вонзи тысячи тех кинжалов, что недавно был в его сердце, нечто по сравнению с той агонией, которую он испытывал сейчас. — Ты больше не любишь меня? — прошептала Сиенна, обхватив его ладонь своими похолодевшими пальцами. — Люблю… — эхом отозвался Арт, и в этом тихом признании звучала обреченность. — Именно поэтому я должен отпустить тебя, как бы ни было мне тяжело. Надеюсь, однажды ты поймешь, что так будет лучше для нас обоих. Сиенна отшатнулась, словно от пощечины, ее глаза наполнились обжигающей болью. Она смотрела на него, не веря своим ушам. Все ее надежды, вся ее уверенность в том, что они смогут справиться вместе, рассыпались в прах, словно карточный домик. "Отпустить?" - эхом отдавалось в ее голове. Как он может так говорить после всего, что между ними было? После всех испытаний, которые они прошли вместе? Неужели для него это ничего не значило? — Не говори так, — прошептала она, ее голос дрожал от отчаяния. — Не смей вот так просто отказываться от меня. Я не хочу другого, Арт. Я хочу быть с тобой, несмотря ни на что. Неужели ты настолько не веришь в меня? Неужели ты думаешь, что моя любовь недостаточно сильна, чтобы помочь тебе справиться с тьмой внутри тебя? Арт молчал, опустив голову. Он не мог смотреть в ее глаза, полные слез и мольбы. Он знал, что причиняет ей невыносимую боль, но считал, что так будет лучше для нее в долгосрочной перспективе. Он не хотел, чтобы она страдала из-за него, не хотел, чтобы она жила в постоянном страхе, что он однажды сорвется. — Я не заслуживаю тебя, Сиенна, — тихо произнес он. — Я не могу дать тебе то, что ты заслуживаешь. Ты заслуживаешь света, а я — тьма. И рано или поздно эта тьма поглотит нас обоих. Сиенна вскочила, словно от удара, желая лишь одного: сбежать, забиться в самый темный угол, лишь бы не слышать его слов. — Раз так, — произнесла она твердо, утирая слезы, — у меня есть последнее задание для тебя. Возможно, ты помнишь, как по твоей вине меч снова оказался у Лилит? Так вот, помоги мне найти её и меч, и тогда… ты будешь свободен. Я дарую тебе свободу, как только ты исполнишь мою последнюю просьбу. Арт молча смотрел на неё, и в глазах его плескалось что-то нечитаемое. — Хорошо, — наконец промолвил демон, — я сделаю все, что в моих силах. Обещаю. — Он произнес это твердо, поднимаясь на ноги. Сиенна отвернулась, не желая больше видеть его лица. Внутри бушевал ураган чувств: боль, гнев, отчаяние. Она понимала, что Арт пытается защитить ее, но его методы казались ей предательством. Как он мог решить за нее, что для нее лучше? Разве у нее не было права выбора? Разве ее любовь не должна была быть достаточной, чтобы бороться вместе? Он выполнит ее просьбу. Она знала это. Арт всегда держал свои обещания, даже если они причиняли ему боль. И в этом была ее надежда, ее последняя соломинка. Если он поможет ей вернуть меч, возможно, между ними еще останется шанс. Возможно, они смогут поговорить, понять друг друга и найти способ быть вместе, несмотря ни на что. Он обернулся и посмотрел на Сиенну. Она стояла, неподвижно, спиной к нему, словно каменная статуя. Он хотел подойти к ней, обнять ее, сказать, что любит ее больше всего на свете. Но он знал, что не может. Он должен оставаться сильным, ради нее. Он должен выполнить ее просьбу и уйти, чтобы она смогла жить дальше, счастливо и спокойно. — Пойдем, — вдруг прозвучал голос Сиенны, вырвав Арта из оцепенения, — ты многое пропустил. Нужно ввести тебя в курс дела. Она указала на выход, и Арт, с тяжелым вздохом, последовал за ней, смирившись с неизбежностью своего участия.