Часть 26

*** Сиенна ступила на порог дома тётушки, и её тут же окутал нежный аромат целебных трав. Зельда, погружённая в свои мысли, сидела за столом, сосредоточенно перебирая бумаги. В её движениях чувствовалась усталость, словно тяжкий груз давил на плечи. — Милая, ты вернулась, — произнесла она, заметив Сиенну. В её голосе прозвучала тень облегчения, как будто прибытие племянницы рассеяло часть мрака. — Да, — отозвалась Сиенна, присаживаясь напротив. — С Артом пока удалось всё уладить, но возникли новые проблемы. — Что же стряслось? — с тревогой спросила Зельда, вглядываясь в лицо племянницы. — Да ничего особенного, пустяки, — уклончиво ответила Сиенна, стараясь не вдаваться в подробности. Она понимала, что ложь — не лучший выход, но другого она не видела. Зельда только начала оправляться после смерти Хильды, и Сиенна не хотела лишний раз её расстраивать. Пусть лучше не знает, что меч снова оказался в руках Лилит. И виной тому — сама Сиенна, вернее, её чувства к одному демону, но теперь… На душе еще был неприятный осадок после разговора с Артом. — В моей академии тобой кое-кто интересуется, — прозвучал голос тети Зельды, словно хлыст, и Сиенна вздрогнула, выныривая из пучины собственных мыслей. — Его зовут Арон Лотнер, — весьма одаренный колдун, — и, к слову, красавец, — добавила Зельда с лукавой улыбкой. — Думаю, он тебе понравится. — Мне сейчас совсем не до знакомств, — ответила Сиенна, стараясь скрыть раздражение за натянутой улыбкой. — Ну что ты такое говоришь, — Зельда возмущенно вскинула бровь. — Ты еще молода, и не можешь же ты уделять все время демонам и прочей чепухе! Нужно подумать и о себе. — Я знаю, — вздохнула Сиенна. — Но пока мы не найдем Лилит, какой в этом смысл? Зельда смягчилась, её взгляд наполнился сочувствием. Она протянула руку и накрыла ладонь Сиенны своей. — Я понимаю, милая. Но ты не можешь винить себя во всем. Лилит — коварная и жестокая, она всегда найдет способ добиться своего. Тебе нужно отдохнуть, развеяться. Арон Лотнер — прекрасная партия, и он искренне интересуется тобой. Хотя бы сходи с ним на одно свидание, сделай это ради меня. Сиенна знала, что спорить бесполезно. Тетушка, несмотря на свою мягкость, была упряма, как ослица, когда дело касалось её собственных убеждений. К тому же, в словах Зельды была доля правды. Сиенна устала, смертельно устала от постоянной борьбы и напряжения. Ей хотелось хотя бы на короткое время забыть об Арте, и своих наивных мечах. — Хорошо, — сдалась Сиенна. — Я схожу с ним на свидание. Но только одно. Зельда радостно улыбнулась. — Вот и прекрасно! Уверена, тебе понравится. А теперь расскажи мне, что ты ела в последнее время? Ты совсем исхудала. Нужно срочно пополнить запасы энергии! Сиенна улыбнулась уголками губ, чувствуя, как тепло разливается по телу. В такие моменты она понимала, что Зельда — её единственный якорь в этом безумном мире. И ради неё она готова была на многое, даже на свидание с каким-то Ароном Лотнером. Сиенна нехотя согласилась на свидание, но от одной мысли об этом её бросало то в жар, то в холод. Она совсем не представляла, о чём говорить с этим Ароном Лотнером, когда в голове роились мысли только о мече Лилит и ее последствиях. Да и чувства к Арту никуда не делись, как бы она ни пыталась их заглушить. Уединившись в своей комнате, девушка вновь погрузилась в гримуар матери, надеясь отыскать хоть нить, ведущую к победе над Лилит. Внезапное появление Валака заставило Сиенну едва заметно вздрогнуть. — Что-то случилось? — спросила она, откладывая книгу в сторону. — Нет, пока ничего, — ответил демон, — но я хотел узнать… как вы? На вас лица не было после возвращения из адских подземелий с Артом. — Все хорошо, — отрезала Сиенна. — И если ты переживаешь, — она сделала паузу, — то между мной и Артом больше ничего нет. Это было его решение, — добавила она, опуская взгляд. — И прежде чем ты что-то скажешь, — Сиенна выставила палец, предостерегая Валака, — я знаю, что была полной дурой. Из-за моей слабости Арт воспользовался ситуацией. Но… — она замялась, — я не могу ненавидеть его за это. Ведь он был не в себе, в отличие от меня. — Вы тоже, можно сказать, были не совсем в себе, мисс, — улыбнулся Валак. — Вы стараетесь видеть что-то хорошее в каждом, даже если этот «кто-то» совершает ужасающие поступки. — Ты об Арте, и о том, что я пытаюсь увидеть в нем что-то хорошее, несмотря на то, что он сделал? Может, я просто влюбленная идиотка, — тихо произнесла Сиенна, — кто знает. Валак подошел ближе, его тень скользнула по полу комнаты, словно живое существо. — Любовь… — прошептал он, словно пробуя это слово на вкус. — Это странная сила, не поддающаяся логике демонов и ангелов. Она заставляет видеть то, чего нет, и отрицать очевидное. Но, боюсь, в вашем случае дело не только в любви, мисс Сиенна. Вам свойственно сострадание, даже к тем, кто этого не заслуживает. — Только не говори мне, что этим я похожа на маму, — рассмеялась Сиенна, предчувствуя, к чему клонит Валак. — Именно, — отозвался он, подходя ближе. — Твоя мама умела видеть свет даже в самой кромешной тьме. — Можно вопрос? — Валак присел на край кровати. — Конечно. — Ты ведь хочешь спуститься в Лимб не только из-за отца? Ты надеешься найти там и ее? Сиенна замолчала, прекрасно понимая, о ком речь. Ее взгляд затуманился. — Я не знаю, Валак, — прошептала она, и в голосе зазвучала неприкрытая боль. — Но если она там… — в ее глазах вспыхнула слабая, хрупкая надежда. — У меня есть призрачный шанс впервые в жизни услышать ее голос. По щекам Сиенны покатились слезы. — Вернуть можно лишь одного, мисс, – произнес демон с оттенком скорби в голосе. — Я знаю, – едва слышно выдохнула Сиенна. — Но призрачный шанс того, что я хотя бы поговорю с ней, успокаивает меня. — Надеюсь, у вас все получится, мисс, — произнес Валак, поднимаясь с кровати. — Что ж, раз у вас все хорошо, мне пора. Постараюсь помочь нашему… другу в поисках сами знаете кого. — Спасибо тебе, — ответила Сиенна с улыбкой. Валак лишь одарил ее ответной улыбкой, растворяясь в клубах черного дыма. *** Была уже глубокая ночь, когда Арт бесшумно возник в комнате Сиенны. Он крался так тихо, словно тень, чтобы не разбудить девушку. Тишина стояла такая звенящая, что Арт слышал стук собственного сердца где-то под рёбрами. Всё внутри сжималось судорогой, когда он приблизился к её постели. Сиенна мирно спала: веки её чуть подрагивали, будто ей снился сладкий сон. Арт залюбовался её красотой — сейчас она была подобна ангелу, спящему прекрасному ангелу. Он скучал по ней. Безумно. Но решение, принятое им, казалось единственным верным выходом. Лучше отпустить Сиенну, чем обречь её на опасность и ту тьму, что уже глубоко поселилась в его душе. Он подвёл её. Ещё один пробел, который он был обязан заполнить. Арт нежно коснулся её щеки и замер, боясь разбудить девушку. Но демон резко отдёрнул руку и растворился в клубах чёрного дыма. *** — Просыпайся, соня! — голос тети Зельды, словно хрустальный колокольчик, нарушил ласковые объятия сна, в которых пребывала Сиенна. — Что? — сонно пробормотала девушка, приподнимаясь на локте и с трудом растирая прилипшие ресницы. — Ты что, забыла, что сегодня мы отправляемся в академию? — в голосе тети Зельды прозвучала легкая нотка упрека, пока она, не переставая, рылась в ворохе одежды, разбросанной по комнате. Сиенна сползла с кровати. Чувство опустошенности и разочарования не покидало её. Поцелуй с Артом, во сне казавшийся таким желанным, обернулся очередным разочарованием. Он снова оттолкнул её, оставив её одну. Сиенна прошла в ванную, где, глядя на своё отражение, она едва могла узнать себя. Глаза её были полны боли и усталости, а лицо казалось бледным и изможденным. «Нужно держаться», — сказала Сиенна своему отражению. Она вспомнила слова Валака о её матери, о её способности видеть свет даже в кромешной тьме. Возможно, в ней теплилась частичка той же силы. Сиенна заставила себя улыбнуться, хотя улыбка давалась ей с трудом. Она вернулась в комнату, где Зельда уже собрала сумку и ждала её. «Готова, милая?» — спросила тетушка, её голос звучал обеспокоенно. Сиенна кивнула, стараясь не выдавать своего состояния. — Я думаю, нам стоит поговорить об Ароне, — начала Зельда, когда они сели в машину. — — Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но ты не можешь вечно прятаться от мира. Сиенна лишь молчала, не в силах говорить. — Ты не обязана соглашаться на свидание, если не хочешь, — добавила Зельда, заметив напряжение племянницы. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты не одна. А Арон… он может стать твоим другом. Сиенна повернулась к тетушке, чувствуя, как в груди разливается тепло. Возможно, она была не так уж и одинока в этом мире. — Хорошо, - сказала Сиенна вздохнув, для начала мне нужно просто познакомится с этим Ароном, а потом посмотрим. Зельда улыбнулась и заботливо погладила девушку по плечу. Подъезжая к академии, Сиенна впервые ощутила её величие. Именно здесь её мать, как и тётушки, постигали тайны магии. Увы, самой Сиенне теперь не хватало времени на столь глубокое погружение в искусство магии. Как сложилась бы её жизнь, если бы она с самого начала знала, кто она на самом деле? Что она — дочь самого дьявола, а её мать — ведьма, одна из самых могущественных. — Пойдём, познакомлю тебя с Ароном, — выдохнула Зельда, словно оторвавшись от земли, пальцы её впились в руку племянницы, едва они успели выбраться из машины. — Уверена, он тебе понравится. Сиенна поморщилась, но, словно ведомая невидимой нитью, нерешительно последовала за тётей. Едва они переступили порог академии, как Сиенна замерла, поражённая. Холл представлял собой величественное зрелище: колонны, подобно титанам, устремлялись ввысь, теряясь в мерцающем свете огромных люстр, чьи хрустальные подвески ловили и множили блики. В самом сердце этого великолепия возвышалась статуя её отца, точная копия, застывшая во времени. Сиенна невольно поежилась, но Зельда, не давая ей замедлить шаг, упорно тащила её вперёд, заставляя оставить позади рой мыслей и чувств. Наконец, достигнув одного из кабинетов, Сиенна увидела его – красивого брюнета, полностью поглощённого письмом в тетради. — Здравствуй, Арон, — пропела Зельда, обращаясь к юноше. Парень медленно поднял голову, и его лицо озарилось тёплой, обезоруживающей улыбкой. — Доброе утро, мисс Спеллман, — произнёс он, переводя взгляд на Сиенну. Увидев девушку, он без колебаний вскочил из-за стола. Мгновение спустя он уже стоял перед ней, взял её руку, и его губы оставили на ней лёгкое, невесомое прикосновение, едва уловимый поцелуй. Сиенна отметила его рост, стать – всё в нём свидетельствовало о природной элегантности. — Здравствуйте, Сиенна, — произнёс он, наконец отпуская её руку. Сиенна почувствовала, как её щёки заливает краска. Неловкое молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь тихим шелестом страниц, которые Арон, должно быть, оставил на столе. Она не знала, что сказать, как себя вести. Всё вокруг казалось чужим и давящим – величественный холл, строгая обстановка кабинета, и этот незнакомый юноша, чья улыбка была одновременно и приветливой, и какой-то таинственной. Зельда, казалось, не замечала скованности племянницы. Она с довольной улыбкой наблюдала за Ароном, её глаза светились гордостью. — Арон – один из наших лучших студентов, Сиенна, – представила она, словно прочитав мысли девушки. – Он занимается изучением древних рун, и, поверь мне, его познания в этой области поистине феноменальны. — Мне очень приятно познакомиться с вами, Арон, — ответила Сиенна, одарив его легкой, едва заметной улыбкой. — Вот и чудно, — проговорила Зельда, словно сбросив с себя бремя неловкости. — Ладно, дорогие мои, не буду вам мешать. У меня сегодня дел невпроворот, — с искренней улыбкой она поспешила удалиться, оставляя их наедине, предоставленными собственной судьбе. — Прошу, присаживайтесь, Сиенна, — пригласил Арон, указывая на удобное кресло. — Я как раз погрузился в чтение старинных колдовских рукописей, изучал древние руны и делал подробные записи. Это настолько захватывающе, что, уверен, вам тоже придется по душе. Сиенна присела, её взгляд скользнул по толстым переплётам книг, исписанных незнакомыми символами. Воздух в комнате был пропитан запахом старой бумаги и чего-то ещё, неуловимо таинственного, словно отголосок забытых заклинаний. Она почувствовала лёгкое волнение, предвкушение чего-то нового и неизведанного. — Древние руны? Это звучит интригующе, Арон, — произнесла она, её голос звучал ровно, но чувствовалось, как внутри неё пробуждается любопытство. — Я слышала о рунах, но никогда не сталкивалась с ними так близко. - Сказала Сиенна чуть улыбнувшись. Арон кивнул, его глаза загорелись особенным блеском. — Именно. Эти письмена несут в себе силу, заключённую веками. Каждая руна – это ключ к пониманию мироздания, к тем энергиям, которые управляют всем сущим. Я нашёл здесь кое-что, что, думаю, может быть интересно и вам, Сиенна. Он осторожно взял одну из рукописей, развернув её перед ней. На пожелтевших страницах мелькали изящные, угловатые символы, некоторые из которых казались знакомыми, словно из смутных детских снов, другие же были абсолютно чужеродны. Сиенна склонилась ближе, пытаясь разглядеть детали, её пальцы невольно потянулись к страницам, словно желая коснуться самой истории. — Эта руна, — продолжил Арон, указывая на один из знаков, — именуется ‘Феху’. Она символизирует изобилие, богатство, но не только материальное. Это плодородие, духовная энергия, способность начинать новое. И, как я обнаружил, её можно использовать для защиты жилища от нежелательных гостей. Сиенна проследила пальцем по чернильному следу, воображая, как столетия назад чья-то рука выводила этот знак. — Защита? — переспросила она, в её голосе прозвучало удивление, смешанное с восхищением. — Значит, это не просто символы, а своего рода… формулы? — Именно так, — подтвердил Арон, его голос стал тише, почти благоговейным. Каждая руна обладает своей vibrational frequency, своим уникальным резонансом. Правильное их расположение, их комбинация, способны сплести защитный круг, который отвратит любое злое намерение. Но, Сиенна, важно понимать, что сила рун двулика. Они могут как защищать, так и разрушать, в зависимости от цели и знаний того, кто их использует. Он перевернул страницу, и их взгляды остановились на другом символе, более сложной конфигурации. — Это ‘Уруз’. Сила, мощь, энергия дикого быка. Руны, связанные с ‘Уруз’, часто используются для придания сил, для преодоления препятствий. Но также, в неправильных руках, они могут стать источником слепой ярости, неуправляемой разрушительной силы. - продолжил Арон. Сиенна обвела взглядом ровные ряды древних книг, и комната, еще недавно казавшаяся лишь пыльным архивом, теперь пульсировала скрытой, неведомой энергией. Время пролетело незаметно. Увлекшись разговорами о магии, они с Ароном просидели в этой обители знаний почти целый день, ведя непринужденную беседу. Сиенна делилась с ним отголосками мудрости, почерпнутой из гримуара матери. Арон оказался на редкость обаятельным и проницательным юношей, и общение с ним приносило Сиенне истинное удовольствие. Казалось, их связывало нечто большее, чем просто общие интересы: Арон, словно и она, почти ничего не знал о своих родителях — они погибли, когда он был совсем мальчишкой, и теперь он жил под крылом тети, искусной, как он сам рассказывал, ведьмы. — Мне пора, — Сиенна поднялась из-за стола. — Дела не ждут. — Конечно, я провожу тебя, — Арон встал вслед за ней. — Нет, не стоит, — Сиенна смущённо коснулась его руки. — Я сама найду дорогу. Спасибо за твой увлекательный рассказ о рунах. Это было действительно интересно. — Всегда пожалуйста, — Арон, не отпуская её руки, склонился в поцелуе. — Надеюсь, мы ещё увидимся, Сиенна. Мне было очень приятно с тобой общаться. Его глаза светились надеждой. — Ты свободна завтра? — Пока не знаю… — Сиенна улыбнулась, — но, возможно. — Я зайду к твоей тётушке вечером. Буду ждать тебя там, — решил он. —Хорошо, — Сиенна кивнула, всё ещё улыбаясь. Едва дверь за Сиенной закрылась, лицо Арона исказилось злобой и отвращением. Ему стоило огромных усилий сдержать себя, ведь он знал, чья она дочь. Она заплатит ему за поступки её отца. Заплатит дорогой ценой…