Глава 4

      Вот и настал день очередного визита матушки Готель. Рапунцель и Флинну уже несколько раз удавалось скрывать его присутствие. Молодой человек прятался, когда она приезжала, и они тщательно следили, чтобы нигде не оставалось следов чьего-либо присутствия. Рапунцель очень хотелось, чтобы «мать» познакомилась с ним, но она понимала, что это так себе идея. Потому вела себя как обычно. Будто она по-прежнему жила одна. И все еще несчастна. После их знакомства уже миновало тринадцать дней. — Быстро прячься. Она приближается, — прошептала Рапунцель, почувствовав, что активизировались механизмы башни. Флинн действовал не колеблясь, по отрепетированному плану. Он живо собрал свои вещи и спрятался в шкафу в кладовой, Готель редко туда заглядывала. Они заранее подготовились, чтобы нигде не было беспорядка.       Через десять минут мадам Готель появилась в дверях. Рапунцель поправила прическу и платье, она уже ждала её. На стене вновь появилась волшебная дверь, и ведьма вошла. — Добрый вечер, мадам Готель, — девушка с улыбкой сделала реверанс. — Добрый, — отрывисто произнесла она. Сегодня она шла быстрее, чем обычно. Готель даже не остановилась, чтобы осмотреть комнату, проходя мимо девушки. – Пойдем. Давай сразу перейдем к лечению, и я уйду. Сегодня я не в настроении терпеть задержки. — Да… миледи, — пробормотала девушка, удивленная такой поспешностью «матери». — Что такое? – спросила Готель, заметив её улыбку. – Ты улыбаешься? Я говорю тебе, что не в настроении, а ты улыбаешься? — Я… простите, леди, — Рапунцель поспешно посерьезнела. — Что с тобой происходит последнее время, юная леди? Ты кажешься отчужденной, забываешься, не уделяешь моим словам должного внимания, и ты необычайно счастлива. — Все по-прежнему, мадам, — нервно ответила она. – Я просто радуюсь, ведь вы сказали, что скоро, возможно, выведете меня на прогулку, — она слегка прикусила губу. — Будешь так себя вести – не выведу, — её взгляд был строгим, а выражение лица жестким. Кожа казалась сморщенной. – Но давай не будем об этом. Считай это предупреждением.       Девушка робко кивнула.       Готель прошла на кухню. Там она обнаружила один из сосудов, где хранились продукты и прочее. Она открыла его, в надежде найти ликер, который берегла для таких случаев. Нашлась нетронутая бутылка. Пить она девушке запретила. Однако внимание её привлекло не это. — Рапунцель… — Да, мадам? — Мне кажется, или еды осталось не так много? – спросила она, глядя на неё. – Кажется, я принесла достаточно, в прошлый раз было гораздо больше. – Девушка нервно сглотнула. – А ты… вовсе не поправилась. — А-а-а… Я не заметила… — она держалась изо всех сил. – Наверное, я много кормила птиц. – Она старалась не смотреть в глаза «матери». – Да и уронила немного вчера, когда убирала. — Понятно… — медленно протянула Готель, обводя взглядом комнату. Она налила немного ликера в свой бокал, и, ни слова не говоря, принялась медленно расхаживать по кухне. Вид у неё был необычный. Будто её осенила какая-то мысль. — Пойдем, — приказала она девушке. – Давай начнем.       Они прошли в соседнюю комнату, но Готель продолжала озираться по сторонам. Рапунцель бессознательно сжала юбку платья, надеясь, что ничего не случится. Девушка подошла к дивану и легла, ожидая, когда Готель произнесет заклинание. Однако «мать» не спешила к ней присоединиться. Она так и стояла с бокалом в руке, оглядываясь. — Ты что-то скрываешь, юная леди, — это был не вопрос. — Нет, мату… леди Готель, — смущенно произнесла она. — Ты считаешь меня дурой? – зло спросила она. – Ты не умеешь лгать. Лучше признайся сейчас, и все будет в порядке, — она пристально смотрела на неё. — Я… я не… — девушка не знала, что ответить. — Рапунцель, не испытывай мое терпение, — ведьма уже почти кричала. – Что происходит? Хочешь, чтобы я тебя держала здесь вечно? Или чтобы я перестала тебя лечить?       Крики раздавались по всей башне. Несколько долгих мгновений Рапунцель просто стояла, не зная, что делать и что говорить. А Готель требовала ответов на вопросы. Девушка думала, что лучше скрывать присутствие Флинна. Особенно теперь, когда она видела, что «мать» не в духе. Но получится ли у неё? — Прекратите краснеть от гнева, прекрасная леди, — неожиданно в дверях появился Флинн. – Больше нет смысла скрывать мое присутствие. Кажется, я вас побеспокоил, и хочу это исправить.       По выражению лиц Готель и Рапунцель было очевидно: его появление их удивило. — Вы… кто вы? – спросила Готель, не поддавшись на красивые слова. — Я Флинн, лих… — Флинн решил, что титул лучше сократить. — Что вы здесь делаете? Каковы ваши намерения? – в её голосе звенела ярость, а в глазах горел огонь. — Мой визит сюда – всего лишь случайность, миледи. Просто любопытство. У меня вовсе не было намерений причинять вам неудобства.       Готель не ответила Флинну, переключив внимание на девушку. — Почему ты его прятала? Чего ты добивалась, глупая девчонка? Отвечай! – завопила ведьма. — Рапунцель здесь не при чем, — попытался вмешаться Флинн, но Готель от него отмахнулась. Она не сводила взгляда с Рапунцель, ожидая ответа. — Простите, мадам. Я… я не хотела вас расстроить, — голос девушки дрожал. — Что ж, теперь ты меня расстроила! Хватит врать! Что ты задумала, маленькая неблагодарная проныра?! – кричала ведьма рыдающей девушке. — Не стоит так нервничать, — Флинн продолжил свои попытки разрядить обстановку. – Полагаю, нам стоит просто обсудить это… недоразумение, — он попытался улыбнуться, обведя руками комнату. — Ты! – вдруг Готель вновь обернулась к нему. – Ты решил забрать её у меня?! Что тебе о ней известно? – крикнула она. — Нет, мадам. Нет… — Флинн занервничал, когда ведьма шагнула ему навстречу. – Вы ошибаетесь.       Рапунцель хотела что-то сказать, но её душили рыдания. — Расскажите мне, что вы задумали! Какими идеями ты её пичкал?! – Флинн вздрогнул от её вопля, когда её фигура угрожающе нависла над ним. И тут в глазах ведьмы что-то вспыхнуло. Она что-то поняла. – Вы что-то задумали. Оба. И думали, что сможете меня перехитрить. Превзойти. — Нет… — прерывисто дыша, прошептала девушка. — Уверяю вас, что нет. Если хотите, я могу уйти прямо сейчас. — Думаешь, я не знаю таких, как ты? – Готель его не слушала. – Думаешь, другие за мной не охотились, не пытались обмануть, ограбить? Я вас узнаю по лицам, — задыхаясь, кричала она.       Никто не знал, что ответить. — Ага, молчишь… — на её лице появилась маниакальная улыбка. – Хорошо. Теперь я преподам тебе урок. Чтобы ты знал, что бывает, когда мне бросают вызов. – Её голос стал тише, но и страшнее, чем прежде.       Готель схватила Рапунцель за неестественно длинные волосы. Девушка закричала от боли и попыталась вырваться. Флинн впервые за все время вскрикнул и подбежал, чтобы остановить её. Однако в глазах Готель горела безумная решимость. Она открыла рот и произнесла… что-то. Слова, которых они не знали. Слова заклинания.       Внезапно волосы Рапунцель вспыхнули потусторонним холодным светом. Девушка опять закричала от боли. Её и без того длинные локоны стали огромными. Она никогда прежде не видела их… такими. Более того, они казались живыми, шевелились, будто обладали собственным разумом. Они танцевали, подобно клубку змей, готовые поглотить всю комнату.       Ведьма взмахнула рукой, отдав им команду. И гигантская прядь волос тут же бросилась туда, куда она указала. Пряди переплетались, скручивались и увеличивались по мере приближения. Флинн не успел опомниться, как ужасающая лоза схватила его. — Мама! Нет! – воскликнула Рапунцель.       Готель не обратила на неё внимания, её безумное лицо светилось тошнотворной радостью. Она вновь взмахнула рукой, и зачарованная лоза волос повторила её движение. Ноги Флинна оторвались от пола. Готель быстро указала на другую комнату. — Неееееет! – закричала девушка, когда Флинн полетел в кладовку. Она не могла остановиться, когда увидела, как он рухнул на какие-то полки. Он ударился головой об угол стеллажа. Он даже шевельнуться не мог, поскольку ударился лицом об пол, и на него упало множество хозяйственного инвентаря.       Рапунцель не могла перестать плакать. Готель медленно подошла к неподвижно лежащему молодому человеку. — Надо же, живучий какой, — произнесла ведьма, увидев, как Флинн, пошатываясь, попытался встать, но смог лишь перевернуться. – Дай-ка я тебе помогу.       Еще одно молниеносное движение пальцами, и пряди волос вновь обвили Флинна. — Иди сюда, Рапунцель. Позволь тебе показать… — Она заставила Флинна сесть. Лозы волос начали его сжимать.       Девушка всхлипнула. Она попыталась подойти ближе. — Позволь тебе показать, как опасно бросать мне вызов! – Флинн задыхался, но вырваться не мог.       Рапунцель рухнула на колени, запутавшись в собственных волосах. — Позволь тебе показать, чем опасен твой недуг, — молодой человек уже еле дышал.       Рапунцель беспомощно вскрикнула. Ей хотелось кричать, просить, умолять о пощаде. Голос покинул её. — Позволь показать тебе… твое место! – жизнь покидала тело Флинна. Он обмяк.       Рапунцель больше не могла кричать. Её лицо было залито слезами. Она разорвала на себе платье ногтями.       Девушка рвано вздохнула и с её губ сорвался последний хриплый вопль. Она закрыла глаза. И кричала, пока в легких не закончился воздух. Её крик эхом разнесся по коридорам. И слышала она только его. Больше она не хотела ничего слышать. И больше не хотела существовать.       Она открыла глаза. Исчезли сдавленные хрипы. Однако её охватило парализующее чувство ужаса, когда она увидела, что произошло.       На полу без сознания лежал её лучший друг Флинн. Он не шевелился. Был ли он вообще жив. Эта картина потрясла её. Лозы волос больше не сжимали Флинн. Однако они все еще оставались живыми и извивались, как гигантские змеи. Кроме одной шелковистой пряди…       Одна прядь оставалась неподвижной, застыв в воздухе. Рапунцель смотрела на неё, медленно усваивая увиденное. Золотистая прядь была в пятнах. Незнакомого малинового цвета. Она что-то сжимала. Острое. Опасное. Нож. Нож, погруженный в плоть, окрашенный кровью. Кровью её матери… — Что… — Готель пальцами коснулась раны. – Что ты натворила? – удивленно произнесла она, захлебываясь собственной кровью. — Как… — больше она не смогла произнесли ни слова. Ноги её не держали. Она рухнула на колени. В последний раз взглянула на Рапунцель… с благоговением, ужасом и… ненавистью. Все эти годы. Больше она ничего не могла сделать. Жизнь покинула её.       Кровь хлынула из открытой раны. Скоро она зальет весь пол. Нож так и висел в воздухе, сжимаемый прядью волос Рапунцель. И тут она поняла. В её голове появилось осознание.       Её волосы только что ударили её мать. Убили. Она… только что убила свою мать.

***

      Запутавшись в своих волосах, она стояла над телом Флинна, надеясь лишь, что он жив. Еле дыша, она попыталась привести его в чувство. Спустя несколько минут его губы зашевелились. — Рап… Рапунцель? – позвал он.       Девушка разрыдалась от облегчения. — Да! Да! Это я! – чуть хрипло воскликнула она.       Флинн открыл глаза. — Что случилось? Где мы? — Мы в башне… — встревоженно ответила девушка. — Почему здесь так темно? — Здесь… здесь не темно.

***

      Прохладный воздух в лесу был приятен. Он бы ей понравился, если бы она не была вынуждена нести на руках раненого друга. Друга, который получил множество травм и ослеп из-за неё. Им едва удалось спастись от смертоносных конструкций башни. Возможно, им просто повезло. А может, дело в знаниях. Но, скорее всего, дело было в обновленных способностях её… волос. Они больше не нападали. Не казались опасными. Они стали… послушными. Было ли это проклятием? Или же даром?       Пушистик, её маленький песик, тихо следовал за ней. Похоже, он тоже был поражен чудесами природы. Флинн сделал им знак остановиться. Она размотала пряди, которыми его поддерживала. — Все нормально. Думаю, теперь я смогу идти сам, — голос молодого человека был тихим и безжизненным.       Рапунцель согласилась, и они пошли дальше. Ему было трудно стоять на ногах, но он упорствовал. Следуя его указаниям, вскоре они добрались до опушки леса. Город был недалеко. Рапунцель разглядела огни в маленьких домиках. Они были похожи на яркие звезды, сияющие на небе. Ей так хотелось на них посмотреть. Добраться до них. — Мы рядом… да? – спросил Флинн. – Я чувствую по запаху. — Да, — у Рапунцель ком стоял в горле. Ей хотелось плакать, но она сдерживалась. Правда, не знала, надолго ли хватит самообладания. Случившееся… она считала, что это её вина. Стоила ли её свобода такой цены? Она чувствовала себя виноватой. Не могла смотреть на Флинна – леденящий душу холод сжимал сердце. Она боялась вновь причинить ему боль.       Вскоре они приблизились к городу. Дома были совсем рядом. Они шли, она на миг остановилась. — Все в порядке? – спросил Флинн, почувствовав её отсутствие. — Да… конечно. Только волосы соберу. Ты иди, я догоню, — ответила она, остановившись чуть поодаль. Её сердце билось все громче.       Молодой человек замедлил шаг. — Флинн? — Да? – он остановился.       Девушка не сразу ответила. Ей было тяжело произнести эти слова. На глаза навернулись слезы. — Я люблю тебя, — прошептала она и отвернулась. — Чт… Почему ты… Все нормально? – встревоженно воскликнул молодой человек, но до него доносились лишь городские звуки. – Рапунцель?! Рапунцель! – кричал он.       Но ответом была тишина.