Пролог

Иссохшую тушку в кабинет дроны затаскивают насильно. Существо, иначе назвать это нечто нельзя, на бетон падает с характерными грохотом и скрежетом, в затем тихо шипит, сдавленно и яростно, взгляд на создателя поднимая с задержкой. — Здравствуй. Номер Один. Произносит тихо и чётко, но зрачки показательно сужаются и бегают: страшно. Страшно от осознания того, что отродье перед тобой твоими руками создано и ими же искалечено. Фоном размышления о возможных способностях создания мелькают быстро и незаметно. Том сглатывает почти беззвучно, сжав пальцы вокруг подлокотников кресла с силой неистовой. Образец молчит, только прямо в душу смотрит своими мертвыми глазенками, и тогда Том в полной мере понимает, что перед ним монстр: отвратительный, склизкий и грязный. Искусственность его кожи даже издалека заметна, наклейкой поверх пластилинового макета кажутся красные белки, долговязые и костлявые конечности счастья не добавляют в том числе. Абсолютное научное позорище. Первый, на четвереньках после падения стоящий, легко разворачивает корпус грудью вверх и шею выгибает до отвратительного кукольно. От этого его макушка касается позвоночника, колени выгибаются в обратную сторону, а что самое страшное – всё это время взгляд черных, широких зрачков прямо в мозгу копошится, не отрываясь от учёного ни на секунду. Тишина прерывается неприятным звуком: это он разворачивается обратно, лишними суставами перебирая под кожей. Нечеловеческий скрежет совершенной машины. — Можешь не пытаться на меня напасть, Номер Один. Пространство вокруг меня обладает мощным защитным полем. Его атомы имеют тот же заряд, что и твоё тело, и, соответственно, при любой попытке приблизиться ты просто умрёшь. Это физика, Боб. Когда-нибудь слышал о таком? Очередной рвотный позыв вызывают научные речи и снисходительный тон, и тогда Первый хватается за пистолет. Предупреждающий выстрел в воздух пролетает прямо над блондинистой макушкой. Тишина. После краткого ошарашенного выдоха неловкий кашель кажется оглушающим и искренним до неестественности. — Да, насчёт силового поля я слегка преувеличил. Тем не менее, Боб, тебе стоит положить оружие. Пауза. Клон опускает пистолет, но сжимает его крепче значительно. — Я хочу поговорить.