Глава семнадцатая. На пути к новому жизненному этапу...

*** -_ Некоторое время спустя. Кристофер. _- *** Последующие недели выдались максимально тяжёлыми, но весьма продуктивными. Популярность группы росла, и поводов гордиться стало значительно больше. Уже завтра вечером нам предстоит посетить американскую музыкальную премию Billboard Music Awards. Когда мы узнали, что наша группа Stray Kids стала финалистами премии 2024 Billboard Music Awards (BBMAs), нашей всеобщей радости и гордости не было предела. Как стало известно, группа представлена в категориях Top Duo/Group, Top K-Pop Album и Top Global K-Pop Artist. И только одна вещь выводила меня из радостного предвкушения важного для нашей карьеры, и жизни, события. Несколько последних дней я никак не мог связаться с Т.И. Короткие пожелания, типа, доброго утра, или, сладких снов я не брал в расчёт. Мне было катастрофически мало. И я определённо хотел большего, так как жутко скучал. Моему состоянию мало бы кто позавидовал: ощущал себя подавленым, апатичным. Иногда, задумавшись о ней, я казался растерянным, забывчивым, невнимательным. И ребята, как самые близкие люди рядом, всё замечали, к моему же стыду. Тогда ко мне подошёл Чанбин. Положив руку мне на плечо в ободряющем жесте, спросил: - Скучаешь? – Просто, без каких-либо пафосных, высокопарных речей, поинтересовался, а я лишь неопределённо кивнул. - Но, разве это сейчас главное? – Подавленно отозвался, зная, что друг задал этот вопрос не спроста. Слишком хорошо меня знал. - Чувства всегда важны, Чан. – Присев рядом, парировал в ответ на мой вопрос. Остальные ребята понемногу присоединялись к нашей душевной беседе. Мне уже не оставалось, что скрывать от них. – Ты всегда можешь положиться на нас, в любом случае. Ты ведь знаешь. - Конечно, знаю. – Мягко, благодарно улыбнулся другу. - Но, с чувствами бороться сложнее. – Отозвался Сынмин, задумчиво глядя словно за спину Чана. - Чувствами? – Не совсем понимая, что происходит, отозвался Чонин. - Чувствами, малыш – хлебушек. – Загадочно произнёс Ли Ноу, а Хан лишь слегка улыбнулся. - Сам не понимаю, когда это произошло… - Протянул Чан на одном выдохе. - Произошло что? – Не унимался Чонин. - И когда же я успел влюбиться в неё? – Словно не расслышав вопроса Айена, задумался Крис. - Это уже не столь важно. – Заметил Чанбин, приободряя друга. – Что собираешься делать? – Посмотрел он на товарища и замер в ожидании. - Признаюсь. – Собравшись с духом, отозвался он и ребята вокруг одобрительно загудели, чем привлекли внимание менеджера, который следил за их совещанием с расстояния. - Тссс… - Тихо отозвался Хёнджин, намекая на сторонние уши. - Если хочешь узнать моё мнение, хён… - Таинственно начал Феликс. – Лучше поспешить, пока нашу невестушку не увели. – За что получил слабую, шутливую оплеуху от Чанбина. - Будет тебе! – Полушёпотом шикнул Чанбин. - Феликс прав. – Протерев, слегка вспотевшие от внутреннего волнения, ладони о штаны, отметил Чан. – После возвращения домой я должен непременно это сделать. – Приняв для себя единственно верное решение, парировал молодой человек. - Мы поддержим тебя. – Дружно заверили его ребята. Крис не сомневался в принятом решении. С каждым днём находиться вдали и не иметь возможности увидеться воочию становилось всё сложнее. Молодого человека тянуло к тебе, словно кто-то дёргал за красную нить Судьбы между вами, и, периодически становилось трудно дышать. Последующие сутки прошли, словно в тумане. Чан активно принимал участие во всей подготовке, в проходящем мероприятии, в сборах домой, но, это всё будто было поверхностным, проходящим мимо. Подъезжая к общежитию, Чан напрягся. Сейчас, самое время сделать то, о чём он давно думал, но как же это сделать… *** - Ребят, - на выходе из автомобиля, обратился к парням менеджер, - заносите вещи и распаковывайтесь. - Хорошо, менеджер. – Нестройным хором произнесли парни, начиная вытаскивать чемоданы из багажника корпоративного автомобиля. - Чан? – Окликнул парня мужчина. – Проследи за порядком, - глядя молодому человеку в глаза, строго произнёс он. – Мне нужно в компанию, - устало, слегка обречённо продолжил, - начальство требует отчёта за проделанную работу. Вернусь поздно, так что оставляю их на тебя. Поешьте и отдохните с дороги. Хорошо? - Понял Вас, менеджер. – Пытаясь сохранять ледяное спокойствие, хотя внутри всё кипело от радости, отозвался с серьёзным выражением лица Крис. - Тогда, я полагаюсь на тебя. Едва вещи были вытянуты с автомобиля у входа в общежитие, ребята, что наблюдали за отъезжающим автомобилем менеджера, заметно оживились: - Это твой шанс, Чан. – Радостно заметил Чанбин. - Знаю, но как же… - Он обвёл рукой чемоданы и коробки. - Это не проблема. – Отозвался Джисон. – Верно, ребят? - Оставь это на нас. – Бодро произнёс Хёнджин. – Мы тебя не подведём! – Весомо заметил он, и напряжённые плечи Чана немного расслабились. - Только без глупостей! – Включив истинного лидера, погрозил им пальцем Крис. – Я полагаюсь на вашу ответственность. – Обведя каждого строгим взглядом, улыбнулся. - Спеши, Ромео! – Подтрунил над ним Минхо. – Я уже вызвал такси. Во всеобщем ажиотаже прибытие автомобиля оказалось почти незаметным. Подтолкнув Чана в сторону авто, Ли Ноу шутливо утёр слезу, словно мать, которая благословляет сына на супружескую жизнь. Погрозив тому кулаком, Чан назвал твой домашний адрес и принялся звонить. К счастью, ты сразу же подняла трубку: - Привет, Т.И. – Смущённо произнёс он в трубку. – Ты дома? - Чан? – Неверяще отозвалась ты, услышав его голос. – Д… Да. Дома. – Неуверенно ответила ему. – Что-то случилось? - Нет… Ничего… - Запнулся молодой человек. – Наверное. – Его голос звучал крайне неуверенно, и это всполошило тебя. - Ты в порядке? – Заволновалась после его сбивчивой речи. - Абсолютно. – Улыбнувшись, ответил он. – Буду у твоего дома через 10 минут. Выйдешь? - Конечно… - Шокированно отозвалась в ответ. - Жди меня. – Загадочно произнёс Крис и положил трубку. *** -_ В то же время. Дом Т.И. _- *** Находясь дома в этот вечер, ты пыталась изо всех сил отвлечься. Вчера утром, слушая последние новости, ты весьма разволновалась. Диктор с экрана телевизора озвучивала про участие группы Stray Kids в американской музыкальной премии Billboard Music Awards, которая будет проходить в Лас Вегасе. В последние недели вы мало общались с Чаном, в основном обмениваясь короткими сообщениями утром и вечером, так что ты отнюдь не была в курсе, такого великого для их жизни, события, что тебя жутко расстраивало. Но, в свою очередь ты не обижалась на него, так как знала, что, с их графиком и высокой загруженностью, у них не хватало времени ни на нормальные приёмы пищи, ни на сон. Личного времени становилось у ребят всё меньше и меньше. Ты жутко волновалась по поводу того, нормально ли они доберуться, комфортные ли им выдадут номера в отеле, регулярны ли их приёмы пищи… Наверное, так сильно в жизни ты ещё ни разу не волновалась. Пытаясь совладать с собственным раздраем в чувствах, гонимая внутренними переживаниями пыталась занять себя чтением, но буквы упорно не складывались в строчки. Решив приготовить омлет с креветочным соусом и овощами, всё так валилось с рук, что едва не сожгла дом. Сдавшись, посетила душ и, примостившись поудобнее в тёплой постели, бесцельно листала ленту новостей. Когда телефон зазвонил, ты уже едва засыпала в нежных и уютных объятиях Морфея, так что не сразу поняла, от кого подняла трубку. Приложив телефон к уху, услышала до боли знакомый голос и сон, словно рукой сняло: - Привет, Т.И. – Голос парня зввучал взволнованно, слегка вибрирующий и тёплый. – Ты дома? - Чан? – Неверяще отозвалась ты, услышав его голос. Казалось, в это мновение земля разверзлась, принимая тебя в объятия неземного удовольствия, настолько была рада его услышать. – Д… Да. Дома. – Неуверенно ответила ему, пытаясь скрыть обуявший тебя спектр чувств. – Что-то случилось? - Нет… Ничего… - Запнулся молодой человек. Его голос насыщенный и сладкий, как мед, будоражил взволнованное сердце. – Наверное. - Ты в порядке? – Не на шутку встревожилась ты, отгоняя липкие узы прерванного сна. Что-то случилось-таки, подумалось тебе в этот момент, сердце затрепетало пойманной птицей где-то внутри грудной клетки. - Абсолютно. – В его ответе ощущалась теплота и лёгкий флёр улыбки, отчего захотелось тут же улыбнуться в ответ. – Буду у твоего дома через 10 минут. Выйдешь? - Конечно… - Отозвалась ты, пребывая в недоумение. Казалось, за столь продолжительное время общения, тебя было сложно чем-либо удивить, но он как всегда в ударе. - Жди меня. – Загадочно произнёс Крис и положил трубку. Пребывая в состоянии шока, после завершения звонка ты ещё некоторое время смотрела на потухший экран телефона, пытаясь поймать хоть одну здравую мысль за хвост, что так яростно ускользали от тебя. В голове вертелись его слова, произнесённые напоследок, пока жестокое осознание не ворвалось уроганом: - Ждать?! – Ошарашенно произнесла. – Где, здесь?! Ты мгновенно слетела в кровати, осознавая, что до встречи с парнем, от которого твоё сердце выписывает самые изящные кульбиты, осталось менее 10 минут. Быстро оказавшись у зеркала, ты оценила свой внешний вид: слегка спутанные, ещё влажные волосы; слегка заметные от волнения синяки под глазами; домашняя одежда… Переодевшись и приведя себя в порядок в рекордные сроки, ты уже стояла на улице, в ожидание Криса. Едва из-за поворота показался свет от автомобильных фар, твои ноги слегка подкосились, а в ушах отбивался учащённый ритм собственного сердцебиения. Вытерев, слегка вспотевшие, дрожащие руки об широкие брюки, подпоясанные тонким пояском для акцента на талии, пыталась совладать с накатившими эмоциями. Чан вышел с авто в своей привычной манере, как в тот раз: низко надвинутая кепка и капюшон толстовки, но, к твоему удивлению, без маски. - Здраствуй, Т.И. – Приблизившись всего на шаг в твоём направлении, нерешительно замер. - Привет… - Смущённо ответила ему, совершенно не зная, что ему сейчас стоило сказать. - Как ты поживаешь? – Робко поинтересовался, глядя в твои глаза, словно пытаясь отыскать что-то, только одному ему известное. - Хорошо… - Слегка потупилась, смущаясь под столь пристальным взглядом его тёмных, притягательных глаз. – Скучала, правда… - Словно невзначай обронила. – Так долго не было от тебя новостей. – Пыталась скрыть неловкость, что разлилась вокруг вас в данный момент. – Как прошла церемония? - Если честно, - задумчиво произнёс молодой человек, - не особо запомнил, как прошло. – Словно извиняясь, продолжил. – Был занят другими размышлениями. - Это как? – Немного нервно спросила. – Такое грандиозное событие прошло мимо тебя? Почему? – Ты и правда не понимала, как он мог такое не заметить. - Знаешь, я, как бы, пытаюсь сказать… - На миг застыл, делая глубокий вдох. – Не мог сосредоточиться на церемонии, потому что всё время думал о тебе. – Наблюдая за твоей реакцией, надеясь не спугнуть, произнёс едва различимо, но ты услышала. - Почему? – Рассматривая его в ответ, спросила. – Волновался, что могло что-то случиться? - Ага… - Слегка нервно хохотнул. – Скорее волновался, что опоздаю с признанием… - Его голос, бархатистый, взволнованый обескураживал. - С каким признанием? – Видимо, твой разум совсем отсутствовал в этот момент. Неужели сказалось его, столь долгое, отсутствие в твоей жизни? - Т.И… - Рука Чана поднялась, и он мягко убрал выбившуюся прядь за твоё маленькое ушко. – Я хотел сказать, что… - Его красивые, пухлые губы растянулись в ласковой улыбке. – Ты мне нравишься. Я боялся опоздать с признанием, что ты мне правда, очень нравишься… - Что? – Краснея, словно маков цвет, переспросила ошарашенно, но не успела добавить ещё что-либо, как Чан преодолел разделяющее вас расстояние и мягко накрыл твои губы своими. *** -_ Т.И. _- *** Трепетный первый поцелуй, казалось, выбил почву из-под моих ног. Вцепившись тонкими пальцами в рукава его толстовки, я замерла, пытаясь удержаться в пределах этой планеты. Сердце трепетало, словно пойманная птица, когда его лицо приблизилось к моему. Время словно застыло в этот момент - мир вокруг растворился в тумане, оставив только его глаза, смотрящие в мои. Легкое головокружение охватило меня, колени предательски дрожали. Его дыхание, теплое и нежное, коснулось моих губ. В этот миг все мысли разлетелись как осенние листья на ветру. Первое прикосновение его губ было невесомым, почти неощутимым - как крыло бабочки. Щеки залил румянец, а в груди расцвело что-то невероятно теплое, похожее на распускающийся цветок. Время потеряло всякий смысл. Может быть, прошла всего секунда, а может быть - целая вечность. Реальность смешалась со сказкой, и я не могла понять, где заканчивается одно и начинается другое. Его ладонь, нежно обнимающая мое лицо, казалась единственным якорем в этом водовороте новых, неизведанных ощущений. Когда наши губы наконец разомкнулись, я не сразу смогла открыть глаза. Внутри все пело от счастья и волнения, а на губах остался призрачный след его поцелуя. Это было похоже на первый глоток весеннего воздуха после долгой зимы - свежо, волнующе и немного пьяняще. В этот момент я поняла, что никогда не буду прежней. Что-то неуловимо изменилось внутри меня, словно открылась дверь в новый, удивительный мир чувств и переживаний. Первый поцелуй стал не просто прикосновением губ - он стал моментом перехода, той волшебной гранью между мной прежней: сломленной, но не сдавшейся, и, новой: готовой к чему-то, более новому и светлому. Тому, за что стоит бороться, отдавая всю себя. И впредь, именно этот момент станет путеводной звездой к моему новому счастью. Опомнившись, я счастливо улыбнулась молодому человеку, так и не выпустившему моё лицо из своёй тёплой, мягкой, но такой надёжной и необходимой ладони: - Ты мне тоже нравишься, - ласково отозвалась на его признание, - Бан Кристофер Чан. – Накрыла его ладонь своей. – Очень сильно нравишься. Казалось, Крис облегчённо выдохнул и заключил меня в таких долгожданных, крепких, но нежных объятиях… *** -_ Кристофер. _- *** В этот вечер всё вокруг стало особенным для меня… Её тонкая фигурка оказалась в кольце моих рук так естественно, словно была создана для этих объятий. Я чувствовал, как бьётся её сердце - быстро-быстро, как у маленькой птички, пойманной в ладони. Её волосы пахли летом и чем-то неуловимо родным. Я зарылся в них носом, вдыхая этот сладкий аромат, и время остановилось. Весь мир сузился до размеров наших объятий, до тепла её тела, прильнувшего ко мне с такой доверчивой нежностью. Мои руки дрожали, когда я осторожно гладил её спину. Каждое прикосновение отзывалось электрическими искрами, пробегающими по коже. Я боялся сделать что-то не так, боялся спугнуть это хрупкое чудо в моих руках. Она прижалась щекой к моей груди, и я почувствовал, как её ресницы щекочут кожу над отворотом толстовки. В этот момент я понял, что никогда не испытывал ничего подобного. Хотелось защитить её от всего мира, укрыть собой, никогда не отпускать. Её тихое дыхание согревало мою душу, наполняя её светом и нежностью. Мы стояли так, обнявшись, под звёздным небом, и казалось, что эти мгновения растянутся на вечность. Я запоминал каждую секунду: как её пальцы легко поглаживали мою спину, как она чуть вздрагивала от прохладного вечернего ветерка, как идеально она помещалась в моих объятиях. Это было похоже на самый прекрасный сон, из которого не хотелось просыпаться… ***