30 часть "Первый подростковый роман"

      Джейс как раз разбирал медицинские журналы на кухне, когда дверь с грохотом распахнулась. Арлин ворвался внутрь, его обычно аккуратно причёсанные волосы торчали в разные стороны, а глаза горели решимостью.  "Пап, мам!" — он швырнул рюкзак на пол, едва не задев вазу. — "У меня важное заявление!"  Малия, помешивая что-то в кастрюле, лениво обернулась. – "Если это снова про увеличение карманных денег, то..."  "Я женюсь!" — Арлин гордо выпрямился, скрестив руки на груди.        Ложка выпала из рук Малии с громким звоном. Джейс медленно опустил журнал, ощущая, как у него подёргивается веко.  "Повтори-ка, сынок?" — он сделал шаг вперёд, голос дрожал между смехом и паникой.  "На Филисии!" — Арлин восторженно взмахнул руками. — "Она сирена из моего класса! У неё такие классные жабры, и она поёт лучше всех в школе!"  Малия прикрыла рот рукой, но трясущиеся плечи выдавали её смех. – "Ох, сыночек... а она в курсе твоих планов?"  "Ну..." — Арлин покраснел. — "Я хотел сначала получить ваше благословение. По традиции!"  Джейс опустился на стул, теребя виски. – "Арлин, тебе одиннадцать. Ты даже не можешь жениться по закону до..."  "До шестнадцати, я знаю!" — сын нетерпеливо топнул ногой. — "Но мы можем обручиться! Я видел в сериале, как..."  "Боже правый." — Джейс уставился в потолок. — "Кто разрешил ему смотреть мыльные оперы?!"  "Ты же сам сказал, что образовательные программы полезны." — Малия хихикнула, подливая масла в огонь.        Арлин тем временем достал из кармана смятый листок. – "Я даже написал клятву! Хочешь, прочитаю?"  "Нет!" — Джейс вскочил. — "То есть... сынок, давай обсудим это как взрослые. Ты уверен, что это не просто... симпатия?"  "Пап." — Арлин посмотрел на него с обидой. — "Я не ребёнок! Мы с Филисией даже... даже держались за руки после школы!"  Малия не выдержала и рассмеялась, облокотившись на плиту. – "О боги, это же просто очаровательно!"  "Это не смешно!" — Арлин надул щёки. — "Я серьёзно! Она единственная, кто понимает мои стихи про анатомию!"  Джейс прикрыл глаза. – "Стихи... про анатомию..."  "Да! Вот послушай: 'Сердце стучит, как мотор, а в груди...'"  "СТОП!" – Джейс поднял руки. — "Арлин, давай так. Ты пригласи эту... Филисию... к нам в гости. Познакомишь с семьёй. А там посмотрим."  Лицо сына озарилось. – "Правда?! Спасибо, пап! Ты лучший!" Он бросился обнимать отца. Джейс едва удержал равновесие под напором сына, чувствуя, как тот дрожит от возбуждения.  "Только учти," — он осторожно отстранил Арлина, — "никаких официальных помолвок до твоего шестнадцатилетия. И уж тем более свадеб."  "Но пааап..."  "Никаких 'но'!" — Джейс скрестил руки на груди, пытаясь сохранить строгость, хотя уголки губ предательски дёргались. — "Ты даже не знаешь, как правильно заполнять брачные документы."  Малия, всё ещё хихикая, подошла и обняла сына за плечи. – "Зато теперь у тебя есть пять лет, чтобы подготовить идеальное предложение. Можешь даже начать копить на кольцо из своих карманных денег."  Арлин задумался, его хвост нервно подёргивался. – "А... а сколько стоит нормальное кольцо?"  "Примерно столько же, сколько твоя игровая приставка," — Джейс не удержался от улыбки, — "умноженная на двадцать."  Лицо сына вытянулось. – "ЧТО?! Но это же..."  "Взрослая жизнь, дорогой." — Малия потрепала его по волосам. — "Хочешь жениться — учись считать деньги."        В этот момент в кухню ворвались тройняшки, запыхавшиеся и взбудораженные.  "Арлин женится?!" — Лилит завизжала, хватая брата за руку. — "Можно я буду подружкой невесты?"  "А я хочу бросить рис на свадьбе!" — Рейн прыгал на месте, его рожки торчали от возбуждения.  "Это не рис бросают, а цветы." — поправила Зара с важным видом. — "Я читала в мамином журнале."  "Мелкие, тише!" — Арлин зашикал на брата и сестёр. — "Это всё ещё секрет! Я ещё даже не спросил Филисию!"  Малия прикусила губу, чтобы не рассмеяться снова. – "Ох, сынок, полагаю, сначала стоит выяснить, согласна ли она вообще встречаться с тобой."  "Конечно согласна!" — Арлин выпрямился. — "Она же смеялась над моей шуткой про селёдку в столовой!"  Джейс потирал виски. – "Это... не совсем показатель, сын."  "Пап, ты просто не понимаешь!" — Арлин взмахнул руками. — "У нас духовная связь! Вчера она даже дала мне свою запасную ручку!"  "ООО!"— Малия притворно ахнула. — "Ручку? Это серьёзно."  "Малия, не поощряй его."— Джейс вздохнул. — "Арлин, послушай. Ты ещё очень молод. Чувства — это..."  "Я не маленький!" — сын топнул ногой. — "Ты же женился на маме, когда тебе было 26!"  Джейс фыркнул. – " Вот, мне было 26, а не 11. Это... совсем другая история."  "Да." — Малия игриво подмигнула. — "Твой отец тогда был куда менее романтичен. Просто пришёл ко мне в таверну и сказал: 'Демоница, ты выйдешь за меня, или мне придётся тебя похитить?'"  "Не так всё было!" — Джейс возмущённо всплеснул руками.  "Ага, конечно." — Малия склонила голову набок. — "Тогда какие были твои точные слова, мистер 'я-прекрасно-помню-каждую-нашу-встречу'?"  Джейс открыл рот, затем закрыл. – "Эм... что-то про... совместное изучение анатомии?"  Тройняшки синхронно застонали. – "Фуууу!"  "Вот видишь!" — Арлин торжествующе указал на отца. — "Ты тоже был влюблён!"  "Да, но..."  "Значит, я могу пригласить её в субботу?" — глаза Арлина загорелись надеждой. — "Пожааалуйста?"  Джейс посмотрел на Малию, которая лишь пожала плечами с ухмылкой.  "Ладно." — он сдался. — "Но только на ужин. И никаких разговоров о свадьбе. Понятно?"  Арлин вскрикнул от восторга и бросился обнимать родителей, едва не сбив с ног Лилит.  "Спасибо! Вы лучшие! Я пойду сразу ей напишу!" — он рванул к лестнице, но вдруг остановился. – "Эм... пап? А как правильно пригласить девушку в гости?"  Джейс опустил голову на стол. – "Малия, твоя очередь."        Демоница рассмеялась, поглаживая его по спине.

***

      Джейс нервно поправлял галстук в пятый раз за минуту, стоя у входной двери. –  "Боги, я чувствую себя как на экзамене по акушерству в академии."        Малия, выглядывающая из кухни с подносом закусок, фыркнула. – "Расслабься, дорогой. Это всего лишь маленькая сирена, а не инспекция из министерства."  "Пап, они идут!" — Лилит влетела в прихожую, её рожки украшены бантиками.        Сердце Джейса учащённо забилось, когда за дверью послышался смех Арлина и лёгкое плескание воды.        Дверь распахнулась. Арлин в своём лучшем пиджаке (который уже был испачкан чем-то липким) торжественно провёл внутрь хрупкую девочку с переливающейся голубоватой кожей.  "Это Филисия!" — объявил он, сияя гордостью.  Девочка застенчиво поиграла плавниками на запястьях. – "З-здравствуйте, мистер и миссис..."  "Просто Джейс и Малия." — Джейс автоматически улыбнулся профессиональной успокаивающей улыбкой, которую использовал с нервными роженицами. — "Очень приятно."  Филисия сделала неуверенный шаг вперёд, оставив на паркете мокрый след. – "Извините за... э-э... влажность."  "Не беспокойся." — Малия ловко подсунула поднос Джейсу и присела перед девочкой. — "У нас в доме полно демонят, которые вечно что-то проливают. Чуть-чуть воды нас не напугает."  "Мама приготовила рыбные пирожки!" — Арлин гордо заявил, хватая Филисию за руку. — "Специально для тебя!"  Джейс поднял бровь. – "Погоди-ка, мы же договаривались, что..."  "Я сам их делал!" — сын перебил его. — "Ну... почти. Я хотя бы рыбу чистил!"  Филисия засмеялась, и её жабры трепетали. – "Ты чистил рыбу? Но ты же ненавидишь рыбьи кишки!"  "Ради тебя я... э-э..." – Арлин покраснел до кончиков рогов.  "О боги." — Джейс прошептал Малии. — "Он действительно влюблён."  Демоница хихикнула и потянула его на кухню. – "Идёмте, дети, покажу вам, как правильно есть пирожки, чтобы не испачкаться!"  Филисия осторожно ступала за Малией, оглядывая дом с любопытством. – "У вас так много книг! А это... настоящий скелет?"  "Мой учебный." — Джейс кивнул. — "Я врач."  "Он принимает роды!" — Арлин выпалил. — "И однажды даже принимал русалку!"  Филисия округлила глаза. – "Правда?!"  "Э-э, это было скорее экстренное..."  "Пап спас тогда двоих!" — сын продолжал с гордостью. — "И потом ему подарили коралловый..."        Джейс как раз собирался продолжить свою историю, когда из коридора донёсся шум падающих игрушек и довольное гуление.  "О нет..." — он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как две маленькие фигурки с пухлыми щёчками и крошечными рожками выползают из детской.        Элия, старшая на целых двадцать минут, шла впереди, ещë не очень, уверенно переваливаясь на пухлых ножках. Её тёмные кудряшки растрёпаны, а в руке она сжимала потрёпанную книжку про зверят.  "Па-па!" — она радостно замахала ручонкой, увидев отца.        Лефея, более осторожная, ползла следом, цепляясь за стену. Её большие янтарные глаза (точь-в-точь как у Малии) широко раскрылись при виде незнакомой девочки с жабрами.  "Ого." — Филисия присела на корточки. — "А это кто?"  "Мои младшие сестрёнки." — Арлин важно пояснил. — "Элия и Лефея. Им всего год."  "Па-па-па!" — Элия подползла к Джейсу и ухватилась за его брючину, пытаясь встать.  "Вот чёрт." — Джейс быстро подхватил её, прежде чем она упала. — "Девочки, вы же должны были спать!"        Лефея, тем временем, добралась до Филисии и с любопытством потянулась к её переливающимся плавникам.  "Они такие милые!" — сирена рассмеялась, когда малышка схватила её за палец. — "И такие тёплые!"  "Не давай ей палец." — Арлин предупредил. — "Она всё тянет в рот."        Как будто в подтверждение, Лефея тут же сунула плавник Филисии в рот.  "Ай!" — девочка дёрнулась. — "Она... кусается?"  "Нет, просто пробует на вкус." — Джейс, держа на руках Элию, поспешил на помощь. — "Лефи, отпусти, пожалуйста."        Малия появилась в дверях с подносом, застыв на пороге при виде хаоса. – "Опять сбежали? Я же только их уложила!"  "Ма-ма!" — Элия вытянула ручки к демонице.  "Нет уж, малютка." — Малия ловко увернулась, передавая поднос Джейсу. — "Сейчас время для взрослых разговоров. Арлин, проводи сестёр обратно."  "Но мам!" — сын возмущённо всплеснул руками. — "Мы же..."  "Ты хотел показать себя ответственным." — Малия подняла бровь. — "Вот и начни с этого."  Филисия аккуратно освободила палец из цепких лапок Лефеи. – "Я могу помочь!"        Джейс, всё ещё держа Элию, почувствовал, как у него подкашиваются ноги. – "Боги, мы же даже до закусок не добрались..."  "Расслабься, доктор." — Малия потрепала его по щеке. — "Ты же хотел большую семью."  "Я хотел, чтобы они хотя бы соблюдали режим сна!" — он фыркнул и почувствовал, как Элия вцепилась ему в волосы своими цепкими пальчиками. – "Ай! Малышка, нет..."  "Давайте я!" — Филисия неожиданно протянула руки к ребёнку, её глаза сияли от возбуждения.  Джейс колебался. – "Ты уверена? Она может быть... э-э... активной."  "У меня есть младшие братья." — сирена уверенно улыбнулась. — "Я знаю, как обращаться с малышами."        Как только Элия оказалась в её руках, девочка сразу потянулась к переливающимся жабрам Филисии. – "Ба-ба!"  "Она пытается сказать 'рыба'." — Арлин гордо пояснил, подхватывая ползущую Лефею. — "Умная, правда?"  "Просто гений." — Малия закатила глаза, но улыбка выдавала её гордость. — "Ладно, команда, марш в детскую. Джейс, ты несёшь закуски."  Джейс вздохнул, поправляя поднос. – "Я мечтал о тихом семейном ужине..."  "Ты живёшь с демонами, дорогой." — Малия игриво щёлкнула его по носу. — "Тишина — это не про нас."        В детской царил хаос. Игрушки были разбросаны, а простыни скомканы — явные следы побега близняшек.  "Вот почему у нас никогда ничего не находится." — Джейс поставил поднос на комод. — "Они всё растаскивают как сороки."  Филисия осторожно усадила Элию в кроватку, но та сразу же попыталась вылезти. – "Она... очень энергичная."  "Это мягко сказано." — Джейс почесал затылок. — "В прошлый раз она залезла на книжный шкаф. В год, Карл!"  "Пап, ты же знаешь, что ненавидишь, когда ты так говоришь." — Арлин уложил Лефею в соседнюю кроватку.  Малия тем временем достала из кармана две пустышки. – "Секретное оружие."        Как только соски оказались во рту у малышек, те мгновенно успокоились, уставившись на родителей большими сонными глазами.  "Чёртова магия." — Джейс покачал головой. — "Я столько лет учился медицине, а всё решает кусок силикона."  "Не ревнуй, доктор." — Малия потрепала его по щеке. — "Твои навыки всё равно сексуальнее."  Филисия закашлялась, а Арлин застонал. – "Ма-ам! Фу!"  "Что? Он же действительно классный акушер." — демонеца беззастенчиво обняла мужа за талию. — "Кстати, Филисия, если вдруг захочешь стать акушеркой..."  "Малия!" — Джейс покраснел. — "Она же в пятом классе!"  "Никогда не рано думать о карьере." — она подмигнула девочке. — "Особенно если будешь часто бывать у нас. Этот красавец может многому научить."  Филисия засмеялась, а Арлин скорчил гримасу. – "Вы невозможны!"  Джейс потянул Малию к двери. – "Идёмте, пока она не начала рассказывать наши свадебные истории."       Джейс осторожно прикрыл дверь детской, оставив близняшек засыпать под присмотром Арлина и Филисии. – "Боги, я чувствую себя как после дежурства в клинике."        Малия, уже расставлявшая тарелки на кухне, бросила ему игривый взгляд. – "Что, доктор, не выдерживаешь темпа?" – Её хвост обвился вокруг его бедра, притягивая ближе.  "Я просто думал, что наш первый ужин с потенциальной невесткой пройдёт... цивилизованно." — он провёл рукой по лицу, но не смог скрыть улыбку.  "Цивилизованно?" — демонеца рассмеялась, наливая вино. — "Дорогой, ты живёшь в доме, где тройняшки устроили пожар, пытаясь поджарить зефир на лампе."  "Напоминать не надо." — Джейс вздрогнул, беря бокал. Его пальцы на мгновение коснулись её, и по спине пробежали мурашки.        Из гостиной донёсся взрыв смеха. Филисия что-то оживлённо рассказывала, размахивая руками, а Арлин смотрел на неё с обожанием.  "Кажется, у нас есть шанс на второе свидание." — Малия пригубила вино, оставляя на бокале след помады.  Джейс прислонился к кухонному столу, наблюдая за парой. – "Он весь в тебя, знаешь ли. Та же одержимость, когда ты стояла за баром."  "Ох, так ты замечал меня?" — она притворно удивилась, прижимаясь грудью к его руке.  "Замечал?" — он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. — "Я две недели не мог подойти, потому что терял дар речи от твоего голоса."  Малия замерла, её янтарные глаза расширились. – "Врёшь."  "Да, я в первый же день тебя трахнул. И тебе понравилось." — Джейс перевёл взгляд на её губы.  Демонесса внезапно покраснела до кончиков рогов. – "Чёрт... Ты не играешь честно."  "Пап!" — Арлин прервал момент, вбегая на кухню. — "Филисия хочет знать, правда ли, что ты принимал роды у королевы драконов?"  Джейс закатил глаза, но Малия уже толкала его в гостиную. – "Рассказывай, герой. А я пока достану тот самый альбом с фотографиями..."  "Малия, нет!" — он попытался поймать её за хвост, но та ловко увернулась.  Филисия сияла от возбуждения, а Арлин смотрел на отца с новым уважением. Джейс вздохнул, смиряясь с участью.  "Ну... это было несколько лет назад, когда королева Витракс..." — он начал рассказ, ловя краем глаза, как Малия подмигивает ему с порога.        Его сердце учащённо забилось — не от страха перед историей, а от того, как её бедра покачиваются в такт шагам. Чёрт, после десяти лет она всё ещё сводила его с ума.       Джейс только собрался продолжить рассказ о драконьих родах, когда в дверь раздался лёгкий стук.  "Курьерская сова?" — Арлин приподнял бровь, глядя в коридор.  "В 6 вечера? Сомневаюсь." — Джейс встал с дивана, поправляя мятую рубашку.  Открыв дверь, он обнаружил на пороге аккуратную стопку писем с узнаваемыми печатями своей клиники 'Розовый рассвет'.   "О-о, фанатская почта прибыла." — Малия протянула гласную, лениво развалившись на диване. Её хвост игриво подёргивался.  "Это не фанаты, а пациентки." — Джейс вздохнул, перебирая конверты. Один был украшен засушенным цветком, другой — аккуратно подписан дрожащей рукой.  "Вы что, знаменитость?" — Филисия широко раскрыла глаза, её жабры трепетали от возбуждения.  "Ну..." — он почесал затылок. — "Иногда женщины присылают благодарности после родов."        Малия грациозно поднялась и выхватила верхний конверт. – "Давай посмотрим, что пишет твоя поклонница номер один."  "Малия!" — Джейс попытался отобрать письмо, но демонеца ловко увернулась, разрывая конверт.  "Дорогой доктор Джейс," — она нарочито слащавым голосом начала читать, — "спасибо вам за ваши золотые руки и терпение. Никогда не забуду, как вы..."  "Дай сюда!" — Джейс наконец поймал её за талию, прижимая к себе. Бумага смялась между ними.  "Ой-ой, ревнуешь?" — Малия задрала подбородок, её глаза светились алым отблеском.  "Нет, просто это конфиденциально." — он пробормотал, но пальцы невольно сжали её бёдра.        Арлин застонал, закрывая лицо руками. – "Фу, хватит флиртовать! Филисия тут вообще-то!"  Сирена покраснела, но любопытство пересилило. – "А... а что в других письмах?"  Джейс осторожно разгладил смятый листок. – "Обычные благодарности. Вот это от госпожи Лерен — я принимал у неё двойню месяц назад."  "А это?" — Филисия ткнула пальцем в конверт с блёстками.  "Ох, не открывай это." — Малия захихикала. — "Там наверняка любовное признание. У него каждый месяц такие приходят."  "Это не..." — Джейс покраснел, пряча письмо в карман.  "Пап, ты такой популярный!" — Арлин гордо выпрямился.  "Скорее, просто хороший специалист." — Джейс потёр переносицу. — "Хотя иногда благодарности бывают... чересчур восторженными."        Малия внезапно прижалась к нему, обвивая хвостом его ногу. – "Ну что, доктор, покажешь мне эти 'золотые руки' после того, как гости уйдут?"  "МАМ!" — Арлин взвыл, а Филисия засмеялась.

***

      Кухня мгновенно превратилась в эпицентр хаоса, когда вся орава детей ввалилась внутрь.  "Рейн, не тащи Лилит за косички!" — Джейс одной рукой поправлял слетевшие с малышек носочки, другой — усаживал близняшек в высокие стульчики. — "Лефея, нет, ложку не в волосы..."        Элия тут же протянула ручонки к Филисии, слюняво улыбаясь. – "Ба-ба!"  "Она тебя в рыбу записала." — Рейн фыркнул, залезая на стул без помощи рук.        Малия расставляла тарелки, её хвост ловко подхватывал упавшие вилки. – "Дорогой, напомни мне, зачем мы решили завести ещё детей после тройни?"  "Потому что ты сказала 'давай попробуем ещё разок' после третьего бокала вина." — Джейс ухмыльнулся, ловя выскользнувшую из рук Лефеи ложку.  "Врёшь!" — демоница шлёпнула его полотенцем по заднице. — "Это ты начал говорить про 'ангельские личики' и 'маленькие рогатые лапки'."  Филисия закашлялась, пряча смех, а Арлин застонал. – "Опять про это..."  "Мама, а почему у Зары хвост короче, чем у меня?" — Лилит дёрнула сестру за хвостик, заставляя ту взвизгнуть.  "Потому что ты — особенная заноза." — Малия поставила перед близняшками тарелки с пюре, ловко увернувшись от летящей морковки.  Джейс вздохнул, разливая суп по тарелкам. – "Так, стоп. Правила ужина: не кидаемся едой, не дёргаем за хвосты и..."  "И не рассказываем Филисии, как папа упал в обморок на наших родах!" — Зара выпалила, радостно хлопая ладошками по столу.  "ЗАРА! Не было такого." — Джейс покраснел, как его собственные рога.  Малия рассмеялась, облизывая ложку с детским пюре. – "Ой, а я и забыла этот момент. Ты был такой бледный, милый..."  "Не выдумывайте." — он пробормотал, накладывая Филисии двойную порцию салата.  "Пап, а правда, что ты принимал роды у русалки с хвостом в два метра?" — Рейн с азартом размахивал вилкой. — "Арлин сказал, ты чуть не утонул!"  "Арлин слишком много фантазирует." — Джейс бросил старшему сыну убийственный взгляд.  "Зато я не падал в обморок." — парнишка парировал, корча рожу.  Филисия вдруг замерла, её жабры трепетали. – "Доктор Джейс... вы действительно принимали роды у русалок?"  "Э-э..." — он почесал затылок. — "Это был особый случай. Но да, приходилось."  Малия игриво щёлкнула его по лбу. – "Мой скромный герой. Кстати, дорогая, если захочешь стать акушеркой..."  "МАЛИЯ!" — Джейс только открыл рот для возражения, когда Лефея с громким визгом шлёпнула ладошкой прямо в свою тарелку с пюре, разбрызгивая его во все стороны.  "Чёрт возьми!" — он инстинктивно прикрыл глаза, чувствуя, как тёплая картофельная масса капает ему на рубашку.  Малия фыркнула, вытирая салфеткой брызги с собственной блузки. – "Ну вот, теперь у нас с тобой парный образ, дорогой."  "Папа похож на тыкву на Хэллоуин!" — Лилит захихикала, показывая пальцем на его испачканную грудь.  "Спасибо, солнышко." — Джейс вздохнул. — "Филисия, извини за этот... э-э... кулинарный перформанс."        Сирена, у которой пюре застряло в волосах, смущённо улыбалась. – "Ничего, у меня дома с младшими братьями ещё хуже бывает."  "Мама, а можно мне тоже размазать еду по лицу?" — Рейн с надеждой посмотрел на свою тарелку. — "Я буду как папа!"  "Нет!" — Джейс и Малия хором рявкнули, заставляя малыша надуть щёки.  Арлин тем временем осторожно протянул салфетку Филисии. – "Вот... у тебя тут..." — он покраснел, указывая на её щёку.  "Спасибо." — девочка улыбнулась, принимая салфетку. Их пальцы ненадолго соприкоснулись, и оба моментально отдернули руки, будто обожглись.  "Ой-ой," — Малия подмигнула Джейсу, — "кажется, у нас тут зарождается юная любовь."  "МАМ!" — Арлин застонал, пряча лицо в ладонях, а Филисия вдруг проявила необычайный интерес к своей тарелке.        Элия, воспользовавшись моментом, схватила горсть пюре и с довольным видом засунула себе в рот. – "Ам!"  "Ну хоть кто-то наслаждается ужином." — Джейс покачал головой, вытирая малышку. — "Может, всё-таки попробуем поесть цивилизованно?"  "Цивилизованно? В этом доме?" — Малия засмеялась, подливая ему вина. — "Дорогой, ты всё ещё мечтаешь."        Зара вдруг встала на колени на стуле, размахивая ложкой. – "Папа, а почему у Филисии жабры шевелятся, когда она смеётся?"  "Зара!" — Джейс закатил глаза, но было поздно — все дети уставились на смущённую сирену.  "Это... э-э..." — Филисия нервно провела пальцами по шее, — "так мы дышим под водой."  "ВАУ!" — тройняшки закричали в унисон. — "Можно потрогать?"  "НЕТ!" — Джейс вскочил, перехватывая три пары любопытных ручонок.        После этого наступила недолгая тишина.       Тишину на кухне нарушил только звук падающей ложки – Зара выронила её от неожиданности.        Арлин резко встал, его рожки уже начали приобретать взрослые изгибы, а хвост нервно бил по стулу. – "Филисия..." – голос слегка дрожал, но он выпрямил плечи. –  "Я... я давно хотел сказать... ты невероятная. И я хочу встречаться с тобой!"        Филисия замерла, её жабры раскрылись веером, а переливающаяся кожа вспыхнула ярко-голубым оттенком. – "Серьёзно?" – прошептала она.        Джейс медленно опустил вилку, обмениваясь взглядом с Малией. – "Ну что ж... вот и дожили." – пробормотал он, но в уголках глаз уже светилась улыбка.  "Да!" – Филисия вдруг выдохнула, хватаясь за край стола. – "Я тоже... то есть да, я согласна!"  Арлин ахнул и неловко потянулся через стол, чуть не опрокинув стакан. Их пальцы сплелись – его, с уже заметными когтями подростка, и её, с перепонками между пальцев.  "Ой-ой-ой!" – Лилит захихикала, прикрывая рот ладошками.  "Папа, они теперь как в сериалах?" – Рейн склонил голову набок, явно представляя себе драматичные сцены из телевизора.  "Боюсь, да." – Джейс вздохнул, но не смог сдержать улыбки. – "Хотя учитывая, что это Арлин, он, наверное, уже расписал график свиданий на месяц вперёд."  "ПАП!" – мальчик покраснел до кончиков рогов, но не отпустил руку Филисии.        Малия уже достала телефон, её глаза сияли алым восторгом. – "Мой малыш делает первый шаг! Это надо запечатлеть для истории!"  "МАМ, НЕТ!" – Арлин попытался прикрыть лицо, но Филисия вдруг рассмеялась – её смех звучал, как журчание ручья.  "Можно... можно я потрогаю её жабры сейчас?" – Зара не унималась, тянусь через стол.  "ЗАРА!" – Джейс рявкнул, но тут же смягчился, видя, как Элия и Лефея начали хлопать в ладоши.  "Лю-лю-лю!" – двойняшки запели, явно чувствуя праздничную атмосферу.  "Вот и первый подростковый роман в нашем выводке." – Малия драматично вздохнула, прижимая руку к груди.  Джейс покачал головой. – "Ему одиннадцать, Мал. Это ещё даже не подросток."  "По-моему, ты просто боишься, что скоро он будет выше тебя." – она язвительно подмигнула.        Филисия вдруг наклонилась и быстро прошептала Арлину что-то на ухо. Тот засмеялся, и его хвост завился в довольном колечке.  "Ну что, доктор," – Малия обвила хвостом его запястье, – "готовься к тому, что теперь в нашем доме будет в два раза больше морских сувениров."

***

      Дверной звонок прозвучал, как гром среди ясного неба. Арлин мгновенно выпустил руку Филисии, будто обжёгся, а сама сирена нервно поправила растрёпанные волосы. "Это же..." — Джейс бросил взгляд на часы и вздохнул. – "Родители Филисии. Кто-нибудь уберёт хоть половину этих игрушек?" Малия фыркнула, вытирая последние следы пюре со стола. – "Дорогой, они приехали за ребёнком, а не на инспекцию чистоты."       Звонок повторился, и Джейс бросился к двери, по пути подхватывая разбросанные кубики и мягкие игрушки. – "Идём, идём!"       Дверь распахнулась, открывая вид на пару взрослых сирен — высокого мужчину с переливающейся бирюзовой кожей и изящную женщину с жемчужными волосами. "Доктор Джейс." — отец Филисии кивнул, его глубокий голос звучал, как отдалённый прибой. – "Надеюсь, наша дочь не доставила хлопот?" "Па-а-ап!" — Филисия выскочила из-за спины Джейса, её жабры трепетали от волнения. – "Всё было отлично! Мы... э-э... играли!" "Да уж, в разрушителей кухни." — Джейс пошутил, пропуская гостей внутрь. –  "Проходите, только осторожно — у нас тут минное поле из кубиков."       Малия появилась в дверном проёме, ловко подхватив пытающуюся сбежать Лефею. – "Приветствую! Ваша дочь — просто ангел. Ну, вы понимаете, в переносном смысле."       Филисия застенчиво потупилась, а Арлин неловко переминался с ноги на ногу за её спиной. Джейс заметил, как их пальцы снова нашли друг друга. "Мама, папа..." — Филисия вдруг глубоко вздохнула. – "Я... мы... Арлин и я теперь..." "Встречаются!" — Лилит выпалила, выскакивая из-за угла.       Родители Филисии замерли. Мать приподняла бровь, а отец скрестил руки на груди. Джейс почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Ну что ж..." — отец наконец разжал руки, его губы дрогнули в улыбке. – "Поздравляю, дочь. Твой первый кавалер." "ПАП!" — Филисия ахнула, а Арлин, кажется, готов был провалиться сквозь землю.       Малия хихикнула, подталкивая Джейса локтем. – "Ну что, доктор, теперь мы официально родственники по подростковому роману."       Джейс вздохнул, наблюдая, как родители Филисии собирают её вещи, а тройняшки устроили импровизированные проводы с воздушными поцелуями. "До завтра?" — Арлин прошептал Филисии, когда та уже стояла в дверях. "На уроке." — она кивнула, её глаза светились, как лунная дорожка на воде.       Дверь закрылась, и дом внезапно стал тихим. Даже двойняшки притихли, заворожённо глядя на старшего брата, который стоял посреди прихожей с глупой улыбкой до ушей.  "Ну что, Казанова," — Джейс не выдержал и потрепал Арлина по рогам, — "теперь официально самый счастливый демон в Вальтероне?"  "Па-ап." — Арлин застонал, но глаза его сияли. Он вдруг обернулся к Малии: — "Ма, а можно завтра после школы мы с Филисией пойдём в кафе? Там новые вкусы мороженого..."  "Хм-м." — Малия притворно задумалась, постукивая когтем по подбородку. — "Только если с нами. И никаких тёмных углов."  "Малия!" — Джейс ахнул, представляя себе это зрелище. — "Мы не будем сидеть за соседним столиком и делать вид, что не знаем их!"  "Почему нет?" — она невинно подняла брови. — "Я же не буду в бинокль следить. Хотя..."  "Вы оба невозможны." — Арлин схватился за голову, но тут же отвлёкся на Лилит, которая демонстративно изображала поцелуй, причмокивая губами.  "ЛИЛИ!" — он бросился за сестрой, а та с визгом умчалась в гостиную.        Джейс потёр переносицу, наблюдая, как хаос постепенно возвращается в дом. – "Ну что, дорогая," — он обнял Малию за талию, — "кажется, мы только что перешли на новый уровень родительского ада."  "О, это только начало." — она хихикнула, прижимаясь к нему. — "Скоро у нас будет первый поцелуй, первая ссора, первые..."  "Первые внуки?" — Джейс фыркнул, получая лёгкий тычок в бок.  "Пап, мам!" — Лилит вдруг появилась перед ними, широко раскрыв глаза. — "А если они поженятся, я смогу быть подружкой невесты?"        Джейс просто закрыл глаза. – "Боже, мне нужен крепкий напиток."  "Уже несу." — Малия ловко выскользнула из его объятий и направилась к их домашней барной стойке. — "Но только один. Завтра тебе ещё рано вставать — у нас же первое официальное свидание нашего старшего сына."        Арлин, услышав это, застонал и повалился на диван, накрыв лицо подушкой.  "Ну что, доктор," — Малия протянула Джейсу бокал с тёмно-рубиновой жидкостью, — "готовься. Это только первый шаг в мире подростковой любви."        Джейс сделал большой глоток, глядя, как их обычно серьёзный сын беспомощно улыбается в подушку. – "Готов? Никогда. Но, чёрт возьми, это того стоит."        А в углу восьмилетний Рейн уже строил планы, как уговорить родителей разрешить ему встречаться с русалкой.