Грех и спасение в твоих руках

Филадельфия утопала в ночи, и влажный воздух, пропитанный запахом асфальта и сигаретного дыма, стелился по узким улочкам. В одном из забытых богом кварталов, среди кирпичных домов с выцветшими вывесками, прятался небольшой бар. Снаружи он казался тёмным и почти безжизненным, но внутри жил своей особой жизнью. Несколько посетителей — в основном чернокожие парни, усталые после тяжёлого рабочего дня. Их пальцы привычно держали бутылки дешёвого пива, сигареты тлели, оставляя в воздухе сизые спирали дыма. Они говорили мало. Слова здесь были лишними: каждый нашёл утешение в музыке. На сцене стояла певица. Её голос был бархатным, немного хрипловатым, словно пропитанный самой ночью. Она пела о тоске и страсти, о тех чувствах, что терзают душу и никогда не находят покоя. Её тело двигалось медленно, почти лениво, но в каждом жесте сквозила врождённая чувственность. За её спиной — старый джазмен, его пальцы танцевали по клавишам рояля. Солнцезащитные очки скрывали глаза, и, глядя на его уверенные движения, было видно, как он наслаждается музыкой и мастерски владеет роялем. Бар жил этим дуэтом — женским голосом и пальцами на клавишах. Музыка словно текла по венам каждого, кто находился внутри. Атмосфера была тягучей, томной, будто сам воздух здесь становился частью песни. В углу за столиком сидели Элис и Джаспер. Элис не могла оторвать взгляда от него: его атлетическая фигура, тонкое лицо с чёткими линиями, длинные светлые волосы слегка спадали на плечи. Каждый его жест казался продуманным, каждое движение — притягательным. Сердце Элис ускорилось, и она ощутила напряжение внизу живота, ощущение дрожи, смешанное с предвкушением. Её мысли метались между трепетом и возбуждением, она представляла, как его сильные руки обхватывают её талию, как тепло их тел соприкасается, как невозможно устоять перед его близостью. Джаспер же чувствовал её эмоции мгновенно: желание, волнение, скрытую страсть и тревогу, смешанную с жаждой крови. Он понимал каждое её напряжение, каждое непроизнесённое слово. Их молчание было насыщено смыслом, их внутренний диалог — почти телепатическим, мгновенным. Наконец Джаспер бросил на стол несколько купюр, поднялся и направился к выходу из бара. "Ну что же ты сидишь? Чего ждёшь? Пора отправляться!" — сказал он, и Элис почувствовала дрожь в теле от его решительности. Она последовала за ним, её пальцы на мгновение касаясь его плеча, подтверждая невидимую связь и готовность к пути, который их ожидал. На холодном воздухе улицы Джаспер прижал Элис к стене. Её спина упёрлась в кирпичи, и дыхание стало учащённым. Он наклонился, захватив её лицо своими руками, и их губы встретились в жадном поцелуе. Сначала мягком, осторожном, а затем — всё более настойчивом, влажном, с дрожью и волнением. Языки сплелись, исследуя, открывая новые грани взаимного желания. Слюна скользила между ними, придавая поцелую глубину и реальность, каждое прикосновение, каждое движение было пропитано страстью. Элис ощущала, как её тело откликается на силу Джаспера, как он прижимает её к себе, и вместе с этим — тепло, дрожь, невидимая связь, которая казалась почти магической. Они оторвались лишь на мгновение, чтобы вдохнуть холодный ночной воздух, прежде чем Джаспер мягко улыбнулся и взял Элис за руку. Они шли по улице, ещё держа друг друга близко, ощущая дрожь и страсть, которые оставались с ними даже вне поцелуя. От Филадельфии до Сиэтла Джаспер и Элис добирались автобусами и автостопом. Дорога была долгой и тягучей, словно сама ночь сопровождала их шаги. Сквозь окна грязных автобусов проплывали угрюмые пригороды с заброшенными складами и пустыми улицами, где фонари горели тускло и прерывисто. Иногда они оказывались в городках, утопающих в сыром тумане, где тишина была почти тревожной, а взгляд случайного прохожего будто чувствовал в них что-то чуждое. За пределами городов дорога уходила в бесконечные леса и равнины, мрак которых оживлялся лишь редкими отблесками фар и тусклой луной. Элис видела каждую тень, каждый силуэт деревьев, сквозь ветви которых пробивался холодный свет, ощущая одновременно тревогу и возбуждение от предстоящей встречи. Наконец, парочка вампиров добралась до Порт-Анжелес. Оставалось пройти небольшое расстояние через лес и сесть на последний автобус. Там ещё несколько часов пути — и Элис с Джаспером будут у большого дома в чаще. Хотя они ещё не знали фамилии клана, который должен был их приютить и наставить, в груди обоих жила уверенность: конец пути близко. Они отправились через лес. Ночью. Естественно. Джаспер вдруг почувствовал запах человеческой крови, услышал учащённое биение сердца в глубине чащи. — Не стоит этого делать, — сказала Элис, её голос дрогнул. Она уже видела всё, что должно произойти. — Я не могу ничего с собой поделать, — ответил Джаспер и стремительно рванул в лес. Элис отстала — не по скорости, а по решимости. Когда догнала, увидела картину: маленькая палатка, горящий костёр, Джаспер впился в шею молодой девушки. Девушка уже почти мертва. Неподалёку — парень, её спутник. Он в шоке, замер и с ужасом смотрит на происходящее. Элис обуревает жажда, и она бросается на него. Вскоре на полянке остались два неподвижных тела. Элис и Джаспер напились крови. Когда они отошли, Элис ощутила внезапное чувство стыда и тяжёлые угрызения совести за то, что она убила парня, и это чувство заставило её сердце сжаться. И вот Джаспер и Элис углубились в лес неподалеку от Форкса. Элис точно знала, куда идти: она видела путь в своих ведениях. Сквозь ветви, кусты и стволы деревьев наконец замелькали огни одиноко стоящего большого дома. Неожиданно на их пути появились двое. Элис и Джаспер сразу поняли, что перед ними их сородичи — такие же вампиры. Перед ними оказался парень — высокий, широкоплечий, с густыми тёмными волосами и лицом, будто высеченным из камня. Его фигура излучала силу, а в глазах светилась настороженность и любопытство. — Привет, вы кто? И что тут делаете? — произнёс он низким голосом. Рядом с ним стоял другой парень — худощавый, но гибкий, с медно-рыжими волосами и кожей, белой как мрамор. Его черты были изящными, почти аристократичными, а в глубине золотистых глаз отражалась внимательность и глубокий ум. — Это наши сородичи, — сказал рыжеволосый, — Им нужен приют и помощь. Они не опасны для нас и могут быть очень полезны. — Мы рады вас видеть. Мы так давно вас искали! — тихо произнесла Элис. — Добро пожаловать в обитель семейства Калленов, — почти синхронно сказали двое вампиров.