Первая нить на запястье марионетки.

Собаку-но. Темари пересекала пустыню на закате. Давно её не было дома, сейчас она как могла спешила поскорее увидеть братьев. При четвёртом Казекаге — ее отце — в одном дне ходьбы на северо-запад от Суны было подавлено восстание. Песок забрал трупы и кровь, но в земле остались глубокие проломы. В течение года они наполнились чёрной вязкой жидкостью. Её пытались очистить, обрадовавшись что наконец-то в пустыне появился источник воды, техники её отца говорили, что эта жидкость уходит глубоко в недра и он не видит её предела. Гаара позже подтверждал это. Очистить воду не удалось. Потом война опустошила золотые запасы страны, затем умерла Карура, а вскоре ушел и сам Раса. Их дети встали во главе Суны, но старшая помнила о этих разломах. Да, страна опять была в трудном положении, однако Темари мёртвой хваткой вцепилась в идею изучить эту чёрную воду. Она была уверена что это точно не вода, не питала надежд о чистом источнике среди пустыни, но она видела потенциал в изучении. Канкуро, все время занятый какими-то своими делами, лишь закатывал глаза. Гаара был слишком озадачен бедами ниндзя и экономической нестабильностью. — Нам надо поговорить. — С порога заявляет сестра. Девушка поскорее заходит в комнату, плотно закрывая за собой деревянную дверь, в спешке снимает с себя верхние одеяния, подает знаки в окно, чтобы лишние АНБУ каждого Собаку-но покинули территорию. Братья провели относительно спокойный день, после того как они разобрались с террористами на границе со страной Огня, у них было время немного передохнуть. Темари же не появлялась почти две недели, и поэтому сейчас они с интересом наблюдали за сестрой. — Я кое-что выяснила. — Привет, сестрица. — Канкуро оживился и, подражая ее бодрому тону, продолжил, — где же ты была, что же ты делала, что же ты выяснила? — Канкуро, — весело протянула сестра, не поддаваясь на его усмешки. Это значило, что она абсолютно довольна своими новостями. Что ж , а это уже интересно… Кукольник даже немного поерзал на кресле от нетерпения. — Я была у разломов. Оба брата сразу поняли, о чем говорит Темари, и поэтому средний из них сразу сник, явно показывая сестре свое разочарование. Она не первый месяц талдычила им о чёрной воде, настаивала выделить финансирование на изучение, но Канкуро еле успевал ловить отступников, не хватало ему ещё проблем. А Гаара вообще редко выходил из кабинета, постоянно решая какие-нибудь горящие задачи. — Не надо. Не надо. — Помахала Темари ладонью, немного рассердившись на реакцию брата. — Гаара. Хоть ты меня послушай. Помните сказки Яшамару? Не те что из книжки, а те что он услышал у кочевников? Ну же, — взмолилась она, — давайте вспоминайте, — добавила по-сестрински строго. — Гигантский змей боролся с духом ветра… — сделала паузу, ища на лицах братьев понимания, но они явно не могли вспомнить о чем она говорит. — Дух Ветра оказался сильнее, и змей пал, а его кровь… — она посмотрела на них, ожидая что кто-то продолжит её историю, — пролилась в землю… — Да, — кивнул младший. — Кровь превратилась в чёрную воду и утекла песок. — Верно, верно. — Ликующе подтвердила Темари. — И что? Давно ты веришь в сказки? — А давно ты не веришь? Уж ты-то, Канкуро… — средний действительно был самым суеверным, тем более что состоял в гильдии кукловодов, самых загадочных из всех песчаных ниндзя. — Допустим. — Согласился он, сложив руки на груди. Ему явно не понравилось, что сестра подловила его. — Но ты помнишь, чем закончилась сказка? «Кто потревожит чёрные воды, тот пробудит зло древнего змея». Гаара практически беззвучно вздохнул. Между его старшими опять завязывалась перепалка. — Вспомни другое. — На удивление спокойно и даже как-то торжественно сказала сестра. — Черная вода жаждет воспламениться, чтобы однажды всё-таки победить дух ветра. Понимаете? — Оба Собаку-но смотрели на неё молча, явно не разделяя её восторга. — Воспламениться! — И? — Спустя короткую паузу уточнил Канкуро. — Она горит! Братья удивились. — Да, — ещё раз кивнула девушка и продолжила, — я давно думаю об этом. Я собрала группу ниндзя учёных и две недели мы были на разломах, ставили разные эксперименты. Очистить её действительно невозможно, потому что это и не вода! Я не знаю как это назвать, но это какое-то новое горючее. Канкуро был поражен, но всё-таки сидел и смотрел на неё скептически. Пока было непонятно как они могут использовать это. В техниках? В строительстве? — А где ты взяла финансирование? — Подал голос Казекаге. — Я сделала это на свои сбережения, — упрямо огрызнулась Темари. — Всем учёным я самостоятельно оплатила эту командировку, и все эксперименты тоже. — Сказала как отрезала. В комнате повисла напряженная тишина. — На севере в сказках это называли чёрными слезами пустыни, на западе — чёрное солнце или мёртвая вода. Солнце, понимаете? Они знали, что она горит! — Хорошо, Темари, — тихо отозвался Гаара. — Это можно использовать как оружие, это можно продавать в другие страны, это может объединить и накормить наших людей. — Перебила она, горячо вступая в дискуссию. Она поняла, что братья не поддерживают её и с жаром стала защищать свои идеи. — Это очень дорого сейчас, — покачал головой Каге. — Прости, не могу выделить ни одной лишней монеты… Канкуро даже не стал вмешиваться в разговор, он видел истину в её словах, но и в словах Гаары тоже. У них сейчас была целая куча проблем. Как ожидалось, Темари вскочила и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью. Через пару секунд они услышали и треск двери её комнаты. Темари больше не возвращалась к обсуждению разломов с чёрной водой. Канкуро был уверен, что она не оставила идею изучения месторождений этого вещества, тем не менее сейчас у него были более насущные вопросы. Во-первых, поползли неприятные слухи о предателе в совете деревни. Пока это был лишь шепот песка, не более, но этому тоже следовало уделить внимание. Во-вторых, на носу была поездка в Коноху, где он надеялся получить больше информации, и может даже пересечься с Сакурой. То что они задумали, или вернее сказать, на что молчаливо согласился Гаара, было делом сложным, практически невыполнимым. Но им в страну отчаянно был нужен медик. В идеале — лучший. А таких было не много. Канкуро пока собирал информацию и прощупывал почву, удастся ли им получить то, что они хотят. И это была лишь часть навалившихся на них проблем. — Мы только только пришли к минимальной стабильности, — покачала головой старшая Собаку-но, вспоминая последний год перед четвертой войной шиноби. Гаара промолчал, Канкуро в похожих чувствах рассерженно встал и напряженно прошелся до окна. Как и после смерти отца, они втроем по крупицам собирали благополучие своей страны в этой самой комнате. — Давайте расходиться, — с досадой Темари шлепнула пару десятков исписанных бумаг о стол, заваленный другой документацией. Она встала и собиралась направиться к себе, но братья оставались неподвижны. — Мы задержимся обсудить еще несколько вопросов, — мягко и безапелляционно сказал Гаара. Сестра кивнула и, лавируя между многочисленными подушками, отправилась к себе. Средний глубоко вздохнул. — Она догадывается. — Уверен, что да. — Подтвердил Канкуро. — Ты послал новый запрос на медицинское сотрудничество в Коноху? — через длинную паузу спросил Гаара. — Да. — Кивнул Канкуро. — И даже получил положительный ответ. — Неожиданно. — Ну, все-таки Какаши за главного, может заживем теперь? В любом случае, я планирую аккуратно поговорить с Харуно на свадьбе или раньше. — Темари стоит знать? — Это может поставить ее в трудное положение перед Шикамару, случись что. — Ласково проговорил Канкуро, хотя на Гаару не действовали его актёрские таланты. Все три дня пути до восточных ворот Конохи троица обсуждала стратегию переговоров на собрании Каге. В деревне уже было тепло. Весна была прекрасна что здесь, что в пустыне. Встречал их сам Шестой. — В связи с застигшей в дороге непогодой, Мизукаге задержится где-то на пол дня, — доложила Шизуне. — А пока что расслабляйтесь и проводите время в свое удовольствие, — фальшиво улыбнулся Какаши. Темари улыбнулась в ответ такой же дежурной улыбкой. Канкуро лишь отвернулся к брату, переговоры впереди были непростые, хоть между всеми странами и Каге, находившимися тут, были теплые отношения. Тем не менее, никто не собирался по-настоящему помогать друг другу, когда затрагивались их интересы. Очередной глубокий вздох Темари… брат знал, что она очень переживает за предстоящее собрание, и немного смягчил по отношению к ней свое сердце. Всё-таки, даже её фантазии насчёт чёрной воды были потенциально полезны стране, да и свою службу в Альянсе она вела безукоризненно. Несмотря на шашни с Нара. — Кстати, господин Хокаге, — проговорил Ооноки, попивая дорогой зеленый чай, — я слышал, Наруто собирается жениться. Я приготовил ему подарок от лица деревни Скрытого Камня. Могу я Вас попросить вручить его на свадьбе? — Скрытое Облако тоже пришлет подарок, поэтому у меня такая же просьба. — Подхватил Эй. Гаара стрельнул глазами в сестру, ему точно не понравилось что он слышит об этом впервые. В ожидании Мизукаге их проводили в выделенные им покои. Это были несколько просторных комнат в новом отстроенном жилом районе с небольшими гостиницами в разном стиле, водным комплексом и значительной зелёной территорией. Канкуро сердился, Суне о таком можно только мечтать. Пока они борются за каждую рисинку на пропитание людей, в соседней стране не стоит вопрос о сытости, деревня активно отстраивается после атаки Пейна и военных затрат. — Темари, ты же совсем недавно здесь была, — наехал на нее Канкуро, опираясь на столешницу обеденного столика. — Наверняка же слышала про подарки для молодоженов. — Ну… да, — слегка заминается девушка, складывая руки на груди. Как-то странно она реагирует, может что-то произошло в прошлый раз? — Почему не рассказал нам?! — довольно грубо спросил Канкуро. — Заткнись! Я забыла, понятно?! — вспыхнула сестра. — Да что с вами? — флегматично уточнил Гаара, зная, что ответа на этот вопрос не получит. — Она такая страшная, — придуривается Канкуро, шуточно прячась за спину Казекаге. Да, в прошлый раз действительно что-то произошло, но сестра не делилась с ними. Гаара хмыкнул. Неуправляемая сестрица и Канкуро, умеющий превосходно играть на ее нервах… что-то остается неизменным в их жизни. — В любом случае, надо что-то приготовить… — Раз он от лица Казекаге, то нужно что-то дорогое, — экспертно заявил Канкуро из-за спины Гаары. — Дорогое? … Думаешь Наруто такое понравится? Младший как обычно не понял, что Канкуро начал веселиться. — А кому-то разве не нравятся дорогие вещи? — хитро проговорил кукольник. — В чем-то ты прав… Двери сёдзи с грохотом распахнулись, на пороге стоял Ли в своих неизменных зелёных лосинах и безмерно уставшая спутница Тен-Тен. Прекрасно, из всех сопровождающих им дали именно их… зато, можно продолжать веселиться. На лице Канкуро расцвела хитрющая улыбка. — Гаара, давно не виделись! — слишком энергично прокричал Ли. — Мы хотели поводить тебя по деревне пока не придёт Мизукаге. — Он показал два пальца, пока девушка нервно тыкала его в бок, призывая к формальности. Канкуро внимательно рассмотрел её: они практически не пересекались того самого боя куноичи Огня с Темари на экзамене на чуунина, когда сестра раскатала ее в три хода. Выглядела девушка аккуратно, ципао плотно облегало грудь, приподнятую тугим поясом, волосы заплетены в косы и пучки на голове. У него было достаточно времени изучить Тен-Тен, пока сопровождающие общались с Гаарой, решая куда бы отправиться. Темари изогнула бровь, давая понять что его изучение девушки слишком очевидно. — Вы оба пойдете? — спросил Гаара договорившись о чем-то с Ли. — Конечно, — не отрывая взгляда от Тен-Тен чуть весело ответил кукольник. — Ну, я, пожалуй, останусь здесь. Средний Собаку-но так и думал, теперь она хочет прятаться в номере. Надо будет выяснить что случилось и есть ли повод пообщаться Нара. — Что это с тобой, Темари? Ты какая-то сердитая… — не удержался Канкуро, и всё-таки вывел сестру из себя, благо она и так была уже на пределе, и сделать это оказалось совершенно не сложно. — Давайте уже идите отсюда! — вспыхнула она, вскакивая с дивана и грохотом закрывая перед их лицами тонкую дверь. — Она опять похожа на более жестокую версию себя. — Пожаловался Канкуро. — Как будто ты переживаешь, — флегматично ответил Гаара. — Ты прав, — после короткого раздумья широко улыбнулся средний Собаку-но. Он на секунду мечтательно глянул в небо, вспоминая как перед смертью отца их троих отправляли на самые разные задания, где зачастую нужно было устранить врага в обход официальным заданиям. Это были тренировки самых разных боевых навыков, а после не требовалось сдавать отчета о миссии. Не стоит забывать, что не только Гаара был монстром, но и вся их Троица. — Сейчас мы строим другую политику, — тихо поправил Пятый, будто считывая его мысли, но Канкуро не увидел в его взгляде предупреждения, а что ему не запрещено, значит - разрешено. — Подумаем лучше о подарке… Повели их в Ичираку, чего и следовало ожидать. Гаара активно рассуждал с Ли о том, что главное на свадебной церемонии, а Канкуро стал рассматривать улицы деревни, ища всполохи розового. — Что самое главное на церемонии… это очень философский вопрос? — Подумай об это так: без чего на свадьбе обойтись нельзя? — Ну… самое главное в свадьбе это… — задумался Гаара. Канкуро бы хохотнул, но не стал подставлять брата и предположил: — Может быть это…любовь? — смущенно-мечтательно проговорил средний Собаку-но, вызвал неоднозначную реакцию Тен-Тен, и бурную у Ли. — Да! Но можно пойти дальше — главное на свадьбе это жених и невеста… — Дальше он не слушал, тем более про золотые гантели в качестве подарка, вернувшись к разглядыванию улиц. Совет прошел на удивление удачно. Темари, нервничавшая до этого, попав в хорошо знакомую среду, давала Гааре блестящие подсказки, что помогло им добиться нескольких очень важных побед. После все разошлись каждый в свою сторону. Канкуро прошелся по пустынным окраинам, затем по шумным улицам, заметил Гаару опять в раменной, и заглянул в административный район. К госпиталю решил не идти, чтоб не вызывать подозрений у наблюдающих, и, когда уже собирался от безысходности разыскать Шикамару и выяснить что случилось с сестрой, почувствовал знакомую сладко-розовую чакру. — Сакура-сан, — вежливо позвал он. Девушка обернулась и сразу узнала его. — Канкуро! — Она вполне искренне откликнулась, это было хорошо. Он внимательно осмотрел ее: серый цвет лица, тусклые, хоть и ухоженные гладкие волосы, сутулость и общая усталость. — Вы тут…? — Она поняла что он один и немного удивилась. — Да, решил прогуляться после собрания, — дружелюбно улыбнулся. — А, — неловко сказала в ответ и замолчала. Говорить, собственно было не о чем, но Канкуро не стал упускать шанс. — Вы одна? Позволите проводить? Она кивнула и пошла по улице, молодой человек последовал за ней. — Поговорим о погоде? — с вежливой усмешкой спросил он. — Кстати, да! — живо откликнулась Сакура. — Может быть вы знаете, госпиталь Суногакуре запросил меня на длительную командировку по обмену опытом. Что мне нужно знать о погоде в апреле? — Во-первых, это самый лучший месяц в пустыне, — мечтательно начал Канкуро. — Становится теплее после зимы, так что можно обойтись уже только двумя слоями одежды днём, и тремя ночью. — Ночью? — Конечно, Сакура, — решился сказать Канкуро более неформально. — Ночь в пустыне очень оживлённая, потому что практически весь год днём жарко так, что приходится прятаться по домам. Обязательно нужна куфия, в межсезонье часто нападают бури. Сакура очень внимательно слушала его длинный рассказ с перечислением всех необходимых вещей. — Боюсь, что у меня ничего этого нет, — растерянно пробормотала девушка. — Не беда, я навечно у тебя в долгу, помогу со всеми вопросами, — широко улыбнулся кукольник, и в ответ на её лице тоже расцвела добрая улыбка. Еще один хороший знак. Ещё немного они прошли в тишине. — Значит, Наруто женится… — сказал парень, внимательно следя за девушкой исподтишка. По тому, как ее немного передернуло, он понял, что попал в цель с темой. — Да, — опять натянуто милой улыбкой ответила Сакура. — Я как раз выбирала сегодня подарок, — добавила как-то вяло. — Вот совпадение! — Добродушно хохотнул Канкуро, и отметил с каким интересом она, наконец, обратила на него внимание. — Сегодня с Гаарой занимались тем же самым. Он стал рассказывать девушке о своих дневных приключениях с братом и Ли, как они рассуждали о подарке и философии свадьбы. На предложение Рока с золотой гантелей в качестве подарка, и о конфузе с Киллером Би, Сакура и вовсе звонко расхохоталась. Они остановились около дома, видимо, родительского. Значит, Сакура еще живёт с ними. — Так что мы пока не выбрали подарок, а ты? — Эм… я выбрала. — Она как-то замялась, отвела глаза и смущенно почесала затылок, прям как Наруто. — Правда, мне было не так весело: встретилась случайно со своей подругой и мы знатно поругались. — И еще мило промямлила, добавляя, — было бы из-за чего… — Из-за подарка? — мягко спросил Канкуро, располагая еще больше. — На самом деле… — девушка все также смотрела в сторону и запнулась на полуслове. Но, кажется, она была в отчаянии достаточно, чтобы выложить свои трудности малознакомому человеку, — на самом деле мы ссоримся по-привычке, раньше мы были соперницами, и это помогало нам расти. Но сейчас… — она закусила губу и покачала головой. — Возможно, сейчас это нужно только ей? Сакура уставилась на него, но по глазам было видно, что эта мысль попала в благодатную почву. — Мы пришли? — он кивнул в сторону дома за ее спиной. — А, да, — встрепенулась Сакура. — Рад был нашей случайной встрече, — он наклонился и стал отступать назад, с удовольствием наблюдая как непонимание на ее лице от слишком низкого поклона сменяется смущенной улыбкой. Канкуро, вполне довольный сложившимся диалогом, быстро добирается до гостиницы, вовремя замечая Темари и Шикамару, стоящих очень близко друг к другу. — Прости еще раз за веер… — слышит он голос сестры, подходя ближе бесшумной поступью. — Кстати, почему именно ты стала работать над внешней политикой деревни, — задается вопросом Шикамару, и марионеточник впервые слышит в его голосе улыбку. — Канкуро еще хуже, — хохотнула девушка и пояснила, — балбес. Кукольник улыбнулся и вышел из тени: — Я, конечно, не согласен, — наигранно отзывается, по-свойски обнимая Темари за плечи. Канкуро с интересом и вызовом смотрит прямо в серьезные глаза Нара, но сразу переключается на улыбку, дабы не вызывать лишних вопросов. — Еще бы ты был согласен. Боюсь представить положение Суны, будь ты на моей должности. — Хорошо, что я всего лишь простой джонин. — Соглашается, кивая. — Вот вот. — Увидимся через шестнадцать дней, — тепло попрощался Нара, смотря на девушку и спокойно кивая Канкуро. Он явно наведет справки о передвижениях песчаного у местных АНБУ. — А что, свадьба уже через шестнадцать дней? — Спрашивает Песчаный у сестры, поднимаясь в номер. — Вообще-то да, — с усмешкой говорит Темари, — ты сегодня был на собрании? А еще говоришь что не балбес. — Я был занят более важными вещами, — ухмыляется брат, закрывая за ними сёдзе, по привычке активируя печать против прослушки и, отвечая на вопросительный взор сестры, заговорщически шепчет, — разведка… Она закатывает глаза и отправляется в свою комнату. Что бы у них не случилось в прошлый приезд Темари, они явно помирились. Что ж… видимо, это серьезно. Собственно, этого следовало ожидать: эти двое слишком рациональны и эмоциональны одновременно, и уж если допустили кого-то близко, то значит с этим придется считаться. По пути в свою комнату Канкуро уже набрасывает примерный план действий на случай свадьбы сестры, и это, как выразился бы Шикамару, настоящая морока.