Глава 2. Первая встреча

      В тот вечер Изуку так и не сумел взяться за анализ причуды по заказу одного из героев. Все его мысли занимал странный чат, который он обнаружил и который, казалось, ни на минуту не замирал. Конечно, в нем состояло много людей, не считая его самого, их было семеро, но все же та скорость, с которой в нем появлялись новые сообщения, была непривычно высокой.       - Ты уже ложишься, Зуку? – мама заглянула в его комнату, заметив, что он вышел из душа в пижаме – Еще не так поздно.       Изуку кивнул, расстилая постель.       - Мне нужно кое-что выяснить, – ответил он. – Поэтому я хочу выйти в онлайн пораньше. Возможно, исследование потребует времени.       Брови матери чуть нахмурились в беспокойстве.       - Что-то случилось? – спросила она.       Изуку пожал плечами, забираясь под одеяло. С его причудой он никогда не мог быть до конца уверен в том, что очередное новшество не было следствием обновления игровой системы. Во всяком случае, не похоже, чтобы этот странный чат вредил ему в реальности. Все же прошло уже несколько часов с того момента, как он его обнаружил.       - Предупреди меня, если сильно задержишься, ладно? – мама провела пальцами по его слегка влажным после душа волосам – Я понимаю, что завтра выходной и тебе не нужно в школу, но я буду волноваться, если ты не проснешься до полудня.       Изуку кивнул и, обняв маму, откинулся на подушки, запуская процесс перехода в режим аватара. Он постарается выяснить, что с ним происходит, и вернуться не слишком поздно.       Первый сюрприз ожидал его, едва переход полностью выполнился. Перед Изуку появилось окошко уведомления, сообщающее о том, что процесс загрузки завершен на 12,5%, и предлагающее продолжить ее. Он несколько минут рассматривал странное новшество. Ведь ранее ничего подобного выход в онлайн не предполагал.       - Продолжить, – пробормотал Изуку, выбирая соответствующий вариант чуть дрожащей в напряжении рукой. – Посмотрим, к чему это приведет.       В первые мгновения ничего не происходило, кроме продвинувшегося вперед значка загрузки, но затем прямо перед ним чуть замерцал в нескольких местах воздух. Изуку непроизвольно попятился, стремясь установить дистанцию между собой и непонятным явлением.       Замерев на краю крыши, он всматривался в то, что происходило перед ним. Мерцание тем временем начало принимать отчетливую форму нескольких человеческих фигур. Изуку облизал пересохшие губы. Это было похоже на мамин рассказ о том, как выглядит со стороны его собственный переход в форму аватара, когда он экспериментировал с возможностью оказываться не на ближайшей крыше после его завершения.       Рядом с каждым неизвестным силуэтом быстро вращался значок загрузки, показывая, что та уже завершена более, чем на три четверти. Он уже мог рассмотреть, что незнакомцы выше и, вероятно, старше его. Почти рефлекторно Изуку активировал инвентарь и почувствовал, что его кисти немного успокаивающе обнял холодный металл парных кастетов, чья кромка была заточена до состояния клинков.       Это новшество было следствием бонуса, который он мог выбрать на тридцатом уровне – базовые навыки работы с одним видом оружия. Тогда он отказался от него, выбрав вместо этого способность к саморегенерации без помощи лекарств (пусть та и работала только до определенной степени и только в форме аватара). Однако идея обзавестись оружием застряла в его голове и с ней ему помог Ластик, который, как оказалось, владел не только захватным шарфом.       После долгого разговора, когда он признался профи в своем желании, герой посоветовал ему выбрать что-то для ближнего боя с уклоном в первую очередь не в атаку, а в самооборону. По его словам, главное оружие Изуку было в его способности к анализу, а значит даже в поле он в первую очередь сможет помочь другим именно с его помощью. Сражения и стычки для него должны были в первую очередь носить оборонительный характер, когда на него кто-то нападает.       В конечном итоге они остановились на ножах и Ластик начал тренировать Изуку. Благодаря саморегенерации он мог практиковаться с настоящими лезвиями в форме аватара, но должен был также оттачивать навык и в реальности. Для этого у него была точная копия его ножей-кастетов, только тупая. Сейчас, спустя полгода, он уже мог минимально совместить оружие и рукопашный бой, который начал изучать еще раньше.       Изуку как раз успел занять оборонительную стойку, которой его научил Ластик, и сжать покрепче клинки, когда экран показал, что до полного завершения загрузки оставалось уже меньше минуты. К этому моменту было уже понятно, что он один против семерых. Должно быть тех самых, что общались в том странном чате, который сейчас молчал.

***

      Сегодняшний день определенно принес много нового для них всех, сумев при этом озадачить даже бывалых членов их маленького сообщества призраков. Все началось еще несколько часов назад, когда они внезапно оказались отрезаны от внешнего мира. И, ладно, ей объяснили, что это нормально при передаче «Одного за всех» новому держателю, но впервые никто из них не видел, как именно и кому та произошла.       Как рассказал Брюс, когда они немного успокоились, поняв, что не могут ни на что повлиять и им остается только ждать хотя бы частичного завершения процесса синхронизации причуды с новым сосудом, обычно они тщательно наблюдают за новичком, ведь это их первая возможность составить о нем или ней впечатление. Но на этот раз словно не потребовался даже контакт ДНК, хватило только намерения Восьмого.       Теперь же и вовсе происходило что-то ненормальное. По словам Хикаге, синхронизация с телом нового носителя занимала некоторое время и ее проявлением с их точки зрения становилось постепенное восстановление возможности контакта с миром. Как будто телевизор настраивают, хмыкнув, пояснил Дайгоро, заметив ее непонимание.       Сейчас же подобная «настройка» происходила вовсе не в их пространстве, а словно… Словно на этот раз они встраивались во внешний мир, а не мир восстанавливал контакт с их вместилищем. Смутно слышались звуки города, но не из одной точки, а отовсюду сразу. Появились запахи, которые ранее не пропускало их окошко в реальность.       Нана моргнула, практически не ощущая собственного тела, когда ей вспомнилась ранее накатившая на нее сонливость. Это… Наверное, был лишь сон… Поэтому ей снова казалось, что она снова принадлежит миру, частью которого была когда-то. Такое уже случалось, хоть и давно. Эти иллюзии ласкали сердце и одновременно мучали его в миг неизбежного пробуждения.       Неожиданно мир перед ней обрел четкость, и Нана непроизвольно вздрогнула от прохладного ветра, который врезался в нее, растрепав волосы. Неподалеку раздались смачные фразы Дайгоро, говорящие о том, что с этим столкнулась не только она одна. Наконец ей удалось сфокусировать взгляд.       Они все находились на крыше, с которой открывался вид на вечерний город, сияющий мирным светом фонарей и окон домов. Нана бросила короткий взгляд на товарищей, пытаясь понять, доводилось ли им раньше сталкиваться с подобным, когда заметила поблизости еще одну фигуру.       Это был подросток, который явно нервничал, сжимая кулаки, на костяшках которых блестели лезвия. Он стоял на самом краю, и она рефлекторно сделала шаг вперед, чтобы быть ближе на случай любых непредвиденностей. Мальчишка вскинул клинки выше в защитном жесте. Его губы плотно сжались, а поза явно отражала намерение обороняться до конца.       - Ого, какие знакомые лица! – ухмыльнулся Дайгоро, первым нарушая напряженную тишину вечерней крыши – Привет, пацан. Приятно видеть тебя снова.       Между бровей мальчика залегла складка.       - Мы встречались? – тихо спросил он и они переглянулись между собой.       Если до этого момента у некоторых из них еще могли быть сомнения относительно того, действительно ли это тот самый ребенок, то теперь их не осталось. Этот голос был тем, о чем никто из них не мог не думать без эмоций. О чем никто из них не смог забыть даже спустя годы. И пусть сейчас ребенок выглядел не совсем так, как в реальной жизни, его голос оставался неизменным.       - Не лично, – ответил Эн и приподнял руки в успокаивающем жесте. – Может быть, мы все могли бы отойти вглубь этой крыши? Мне некомфортно видеть тебя так близко к краю, но я понимаю, что тебе в свою очередь может быть некомфортно сокращать дистанцию между нами, – он отступил на несколько шагов назад, не прерывая зрительного контакта с мальчиком и как бы подавая пример.       Нана мысленно согласилась с молодым коллегой и тоже отошла, хотя увеличение дистанции заставляло героя внутри нее нервничать. Однако она подавила это чувство – им нужно было успокоить ребенка, а любое сближение могло лишь спровоцировать нежелательную реакцию. Он вполне мог упасть вниз или просто пораниться в неудачной попытке защитить себя.       Остальные тоже отошли, поддерживая инициативу, предложенную Эном. Замешкался только Йоичи, который задумался о чем-то, вглядываясь в лицо мальчика. Однако Кудо твердой рукой, но при этом не принуждая, отвел его назад на несколько шагов. Ребенка, казалось, это немного успокоило, и он отошел от края крыши, всматриваясь в них, словно пытаясь вспомнить или понять, кто они. Его руки с оружием чуть опустились, хотя он и не выпустил его.

***

      Изуку озадаченно, но уже чуть менее испуганно рассматривал семерых людей напротив себя. Он не помнил, чтобы раньше встречался с кем-то из них, но его внимание привлекли окошки характеристик возле каждого незнакомца. Те… Отличались от того, что он видел ранее у других людей.       Как и в чате, у них не было имен – этот слот всякий раз оставался пустым. Это было следствием и одновременно доказательством того, что он их не знал. Куда сильнее Изуку поразила информация об уровне и навыках этих людей.       Наиболее «прокаченным» оказался босоногий блондин в странной одежде. Его уровень достиг восемнадцати. В противовес ему, самым низкоуровневым оказался второй блондин в этой компании, чей уровень был лишь третьим. Все остальные находились где-то посередине.       Изуку наклонил голову набок, вчитываясь в непривычную информацию. Его аналитический ум уже вовсю искал объяснение подобному феномену. Может быть все эти люди сейчас тоже были аватарами, а его причуда, развившись, подключила его к некой сети?       - Вы тоже играете, как и я? – спросил он у незнакомцев.       Все семеро переглянулись, выглядя удивленными его вопросом.       - Почему ты так думаешь? – негромко спросила единственная женщина.       Изуку чуть нахмурил брови, испытывая уже некоторые сомнения относительно своей первой версии.       - Ну… Ваши характеристики отличаются от характеристик других людей… И я оказался включен в какой-то странный чат сегодня… Поэтому я подумал… Подумал, что это скачок моей причуды и что, возможно, есть еще люди с похожими способностями. Может быть, я достаточно прокачал свой аватар, чтобы войти с ними в контакт.       Неизвестные снова обменялись взглядами, а выглядящий наиболее непринужденно мужчина даже ухмыльнулся.       - А что, я был бы не против стать частью такой игры, – хмыкнул он, потирая руки. – Хотя сомневаюсь, что причина происходящего в этом. У нас есть подозрения относительно того, что могло бы вызвать это явление, но вынужден признать, что это значительно отличается от того опыта, который мы имели в подобных обстоятельствах ранее.       - Мне кажется, что так вы только запутаете его, семпай, – прокомментировал молодой брюнет, который до этого предложил зайти вглубь крыши.       - Я думаю ты прав, – кивнул, соглашаясь низкоуровневый блондин и подошел на полшага ближе. – Мне кажется, что причина происходящего кроется в первую очередь в моей причуде, а не в твоей, малыш. Вероятно, их слияние и объединение привели к такому эффекту. Раньше такого не было, поэтому мы, как и ты, в некоторой степени озадачены случившимся.       Изуку нахмурился сильнее, не понимая, что имел в виду незнакомец.       - Я попал под воздействие вашей причуды? – неуверенно выдал он единственное доступное ему объяснение.       - Не думаю, что это полностью корректное определение случившегося, – задумчиво опустил голову рыжеволосый, сложив руки на груди. – Обычно метаспособность Йоичи работает по другому принципу. Но, вероятно, существуют факторы, которые никто из нас не учитывает. Все же смешение метаспособностей разных людей может дать совершенно неожиданный эффект.       - Я бы и вовсе предпочел, чтобы эту кашу разбирал Восьмой, а не мы, – слегка закатил глаза мужчина с собранными в высокий хвост голубыми волосами. – Все же без его участия тут точно не обошлось. В противном случае нас бы сейчас здесь не было.       Изуку заметил, как стоявшая неподалеку от него единственная женщина чуть поджала губы.       - Почему это прозвучало так, словно ты обвиняешь его в случившемся? – спросила она.       - Мне просто кажется, что выбор преемника – это не вопрос эмоциональной прихоти, – ответил мужчина. – Но я не надеюсь, что ты меня поймешь, учитывая, как сила попала к Восьмому в свое время.       Высокоуровневый блондин вздохнул, слегка потирая переносицу усталым жестом, как будто этот спор происходил уже много-много раз, и он уже не мог его слушать. Лысый же лишь фыркнул, окидывая широким взглядом уже ночной город, его губы растянулись в довольной ухмылке. Казалось, его вообще мало беспокоили мысли, которыми обменялись его спутники. Остальные просто переглянулись между собой.