— Да-а-а, необыкновенная вам девушка попалась. — А обыкновенные сейчас никому не нужны! Но эта точно с придурью.

Палец я отдёрнула, как от прикосновения к раскалённой сковороде. Кончики ушей горели, будто там поселились две маленькие саламандры. Мужчина же успел встать и нависнуть надо мной всем своим немалым ростом. Ну почему, когда надо, никогда не получается упасть в обморок? А в нём хорошо: темно, тихо и нет сжигающего чувства стыда. — Я хотел бы предложить вам стать моей официальной невестой! Я подняла голову, уставившись в непоколебимое лицо Властелина камня. Он был красив, бессовестно красив. Точёные скулы, большие карие глаза. Каштановые волосы, спадающие на глаза непослушной чёлкой, на затылке переходящие в длинный хвост до поясницы. Но это была красота мраморной статуи — такой же прекрасной и холодной. Пара шагов назад стала для меня самой неожиданностью. Все внимательно наблюдали за этим действом с искренней заинтересованностью: упаду я или на этот раз наконец устою. Мне удалось остаться на ногах. Но ответа до сих пор в голову не пришло. Почему я не смогла ответить решительным отказом, оставалось загадкой. Я отвела глаза, и чувство одиночества и неотвратимости чего-то страшного всплыло из глубин сознания; оно казалось отголосками испытанных некогда эмоций, хотя я точно знала, что со мной такого никогда не было. — Я! Я подумаю... — произнеся эти слова, я пристально всматривалась в реакцию Аякса; если бы не смотрела так пристально, то и не заметила бы, насколько сильно он сжал челюсти, чтобы сдержать истинные эмоции. Повисшее в воздухе напряжение в очередной раз разрушил Чжун Ли. — Принимаю ваш ответ как благоразумный. И надеюсь, мы можем продолжить разговор? — Я коротко кивнула и заняла своё место на диване, уютно поджав ноги. — Итак, если никто не против, продолжу. Как я думаю, вы уже поняли: мы из другого мира, сильно отличающегося от вашего. Впрочем, и вы относитесь к нашему миру. — И я? — воодушевления в вопросе Кати было с избытком. Но оно разбилось о каменную глыбу Архонта. — Нет, к вам это никак не относится, и, будь моя воля, я бы попросил нас покинуть. — Приподнятые в негодовании тонкие брови Кейт стали ему ответом. Поняв, что его просьбу нагло игнорируют, Чжун Ли продолжил: — Ваш дар уникален тем, что вы можете перемещаться в любом направлении пространства как в рамках одного мира, так и в миры, параллельные нашему. Именно такие люди, как вы, устанавливали все телепорты Тейвата, напитывая их своей магией. Все известные нам миры расположены в одной плоскости пространства, и присутствие магии в них зависит от удаления от центра магического вихря: чем дальше мир, тем меньше в нём магии. Наш родной мир находится на середине — он не настолько насыщен магией, чтобы ею овладел каждый, но зачатки её присутствия есть. Есть и миры, находящиеся в эпицентре магического вихря; именно оттуда расползаются различные чудовища, проникающие в чужие миры и наводящие ужас на местных жителей. В моей голове тут же нарисовался образ Ктулху и прочих чудищ, порождённых Говардом Лавкрафтом и преследовавших меня после неосторожного прочтения одной из его книг. — Много сотен лет назад Тейват был пропитан магией, сил у архонтов и божеств было куда больше. Есть два предположения: либо магический вихрь в центре мироздания угасает, либо — и я придерживаюсь именно этого мнения — миры постепенно удаляются от центра, расширяясь, разрастаясь, но при этом теряя магическую суть. Взять хотя бы этот мир: пока я вас ждал, я дал себе волю изучить вашу библиотеку, что меня убедило в верности моей теории. Ваши предки передают знания о нечисти, лесном народе, эльфах и гномах. — Я скептически взглянула на нашу книжную полку, забитую фэнтези и мангой, среди которых одиноко торчала книжка «Мифы народов мира». — Отсюда я могу сделать вывод, что когда-то этот мир был населён магическими существами, которые постепенно вымерли без магической подпитки. В комнате повисла тишина, и мне казалось, что было даже слышно, как тихо поскрипывают извилины в моём мозгу. Чжун Ли явно ждал, когда до меня что-то дойдёт. А вот не тут-то было — не та вам главная героиня попалась, которая с ходу всё понимает и воспринимает. Мыслями я пока была ещё в предложении разделить ложе. Яркие картинки, предоставленные моей разыгравшейся фантазией, были одна страннее другой. Но одно в них было неизменно: архонт всегда был в одежде... в отличие от меня. Так сконцентрировалась, собралась, что там вымерло... К картинкам непристойного содержания добавились единорог с прекрасной эльфийкой на спине, протягивающей ко мне руки в умоляющем жесте. Золотая грива и прекрасный сияющий рог постепенно тускнели, как и красота эльфийки. Эта парочка трансформировалась, пока не превратилась в обычную наездницу на белом коне, а затем и вовсе рассыпалась в прах. — Что? Я вымру? — я не узнала свой голос: он был писклявым, с нотками истерики. Песец начал медленно аплодировать, с таким ехидным выражением на морде, что захотелось его придушить. Архонт же в ответ на возглас лишь едва кивнул в знак согласия. — Получается, моё присутствие на окраине вселенной и отсутствие поблизости от магического смерча могут меня убить? — Вы совершенно верно изложили суть проблемы, за исключением пары замечаний. Не смерча, а вихря. И, как вы выразились, вымрете не только вы, но и мы с предвестником. И не переживайте так: у нас ещё есть достаточно времени до начала вымирания, — Мораксу явно понравилось это слово, — для того чтобы мы трое могли переместиться обратно в наш родной мир. Чувствовалось, что количество архонтом было озвучено специально для моей неугомонной соседки, которая сидела и с восторгом переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Так, стоп. Если вы говорите, что в этом мире недостаточная концентрация магии, то как мне её снова накопить?