Глава 21. Разведка

      «Стража… оруженосцы… стража… оруженосцы…» крутилось в голове у Звездочки. Поспав от силы два часа, она чувствовала себя бодрее, чем когда-либо.       «Неужели он действительно решил, что пробиться через оруженосцев будет проще, чем через рыцарей!? Да, они моложе и неопытней, но их намного больше. И потом… молодая кровь, удаль, горячая голова. Многие из них даже чем-то на него похожи.»       Звездочка долго думала, но так и не смогла понять мотивов разбойника. Как ни крути, а пока он сам ей весь план не расскажет, ответы найти возможности нет.       «Эх… мне его не разгадать. Он безумец. А безумие всегда граничит с гениальностью. Потому и невозможно залезть в голову к таким людям. Септарсис знает, что у них на уме. У этого, так точно. Безумный! Сумасшедший! Сумасшедший… Но… ведь именно это безумие делает его таким…» - девушка не смогла закончить эту фразу, не сумев подобрать правильное слово. Или побоявшись сказать его самой себе. Кто ее знает? Ведь, что не говори, она тоже немного сумасшедшая…       Но все эти рассуждения ни к чему привести все равно не моги, так или иначе, дело надо делать. Звездочка решила, что целесообразней было бы для начала поговорить с отцом, и поскольку время было уже не раннее, она отправилась на его поиски.       Найти Ривера, само по себе, уже было делом не из легких – он терпеть не мог сидячую работу, и потому постоянно устраивал военные смотры, наблюдал за тренировками рыцарей и оруженосцев, посещал заставы в разных частях королевства. Не удивительно, что почти два часа поисков не увенчались успехом.       «Так, а обязательно ли мне поговорить с папой на прямую? – подумала вдруг принцесса, - у стражников же должен быть четкий график. Да, этот график составляет отец, но не на один же день вперед!? Наверное, куда проще будет найти кого-нибудь из командиров, а не главнокомандующего.»       И эта мысль, как оказалось, была очень даже здравой. Звездочка зашла в здание казармы и отправилась в командный пункт. До этого момента она лишь пору раз была в обители рыцарей и всегда была в восторге от царившей там атмосферы воинского братства и дружелюбия по отношению к ней. Сейчас же все изменилось: еще только подходя к казарме, девушка стала замечать, что рыцари смотрят на нее как-то странно. В их взгляде явно читались злость, недоверие и подозрение – то, чего Звездочка совсем не ожидала увидеть.       Старательно игнорируя явную враждебность, направленную в ее сторону, принцесса пришла в командный пункт и уже хотела обратиться к кому-нибудь из командиров, как внимание к себе привлекло большое магическое табло, находящееся на стене. На нем были в столбик изображены портреты рыцарей и напротив каждого – задание, пост, место дислокации. Сверху была указана дата, к которой было приурочено это расписание и дата эта соответствовала дню на следующей неделе.       Звездочка не успела вчитаться в текст на изображении, как оно сменилось на дату, которая ей была нужна.       «Ну, ничего себе! Даже не знала, что здесь есть такое» - подумала принцесса, сохраняя изображение в памяти Палочки.       Звездочке не пришлось разговаривать ни с рыцарями, ни с оруженосцами, ни с кем-то из командования. И ни сказать, что она была опечалена этим фактом… Но было совсем не трудно заметить, что почт все, встретившиеся ей на пути воины, не выказывали особого добродушия. За последние недели с ними что-то произошло, ведь как иначе объяснить такую резкую перемену настроений: раньше принцесса была их любимицей – бойкая, красивая, молодая девушка – за последний год двое рыцарей даже осмелились написать ей письма, в которых признавались в любви. Само собой, никакого ответа на любовные весточки не последовало, хотя бы потому, что отправители пожелали остаться неизвестными.       Сейчас же, непонятно почему, поведение солдат кардинально изменилось: никто, кроме офицеров, не удосужился даже кивнуть принцессе в знак приветствия, некогда открытые влюбленные и восхищенные взоры, сменились косыми взглядами, бросаемыми исподтишка, а иногда почти в открытую.       «Что-то здесь явно не так…» - заключила юная волшебница.       Звездочке оставалось еще узнать время окончания тренировки у оруженосцев, но спрашивать такое у кого-то из них напрямую девушка просто-на-просто не рискнула – слишком уж сильно изменилось их поведение. Эту информацию можно было получить более безопасным способом: принцесса зашла в замок поднялась по лестнице одной из башен на лестничную клетку между пятым и шестым этажами. Оттуда открывался идеальный обзор на тренировочную арену, и Звездочка поняла, что ей и из замка-то выходить не надо, и нет никакой необходимость что-то у кого-то спрашивать, чтобы разузнать то, что она должна.       Принцесса знала, что оруженосцы начинают тренировку во второй половине дня, ближе к вечеру. Рыцари специально освобождаю своих верных помощников от работы, чтобы те могли попрактиковаться в рукопашном бою, пообщаться друг с другом и поделиться опытом. Хотя последние никому не было выгодно, ведь каждый оруженосец хотел похвастаться тем что он лучший среди своих коллег, а каждый рыцарь хотел похвастаться тем, что имеет самого лучшего оруженосца. Потому никто не хотел открывать секреты своих личных тренировок, или как-то еще помогать своим конкурентам.       Так или иначе, у Звездочки теперь было несколько свободных часов, и она решила потратить их на чтение. В ближайшем будущем она оставит все, что ей принадлежало ранее, в том числе и Книгу Заклинаний, потому было бы не лишним прочитать заметки об использовании магии предыдущих королев еще пару раз. Все это может ей еще пригодиться.       Идя в свою комнату, девушка встречала многих слуг – рабочий день был в самом разгаре – и заметила, что их поведение тоже изменилось. Кто-то, проходя мимо и склоняясь в приветственном поклоне, пытался заглянуть в глаза своей принцессе и будто прочитать ее мысли. Кто-то – наоборот – отводили взгляд, словно стараясь спрятать какую-то очень нехорошую эмоцию: злость, обиду… призрение? А иные, вопреки всем предыдущим, смотрели на свою принцессу совершенно открыто и не с любопытством, а с каким-то уважением, улыбаясь при этом так, словно юная волшебница лично приказала поднять им жалование.       Такие перемены Звездочка не могла ни понять, ни объяснить, но не заметить их для нее тоже было невозможным.       «Почему все так странно себя ведут?» - задавалась вопросом принцесса.       Но она очень скоро перестала думать об этом – Книга Заклинаний извлечена из-под кровати и открыта на первой попавшейся странице. На этот раз Звездочка не искала какого-то конкретного заклинания, она читала их все подряд и выискивала те, которые могли бы оказаться полезными в условиях бродячей жизни. Некоторые из них волшебница даже решила записать в специально приготовленной для этого тетради.       Звездочка уже все для себя решила: эта тетрадь – единственное, что она возьмет с собой, единственный предмет в ее новой жизни, взятый из старой. Самые необходимые заклинание – единственное, что она примет от своих предшественниц, результаты правления которых сейчас толкают ее к этому отчаянному и безумному шагу.

***

      Марко расхаживал кругами по камере и нервно заламывал пальцы. Мозговой штурм был в самом разгаре. Разбойник снова и снова продумывал план, который с каждой секундой казался все более безумным, но при это все более осуществимым.       «Все-таки у подобной обстановки есть свои достоинства, - подумал парень, - одиночество, полнейшая изоляция – думается проще.»       Действительно, процесс шел как никогда хорошо. Марко не знал, результат ли это того, что он абсолютно один, что вся его душа жаждет вырваться на волю, или же его вдохновило поведение принцессы. Он не знал этого. Он знал лишь то, что теперь побег, казавшийся еще пару дней назад откровенным безумием, теперь, хоть и не перестал быть безумным, но, по крайней мере, кажется возможным.       Где-то на другом конце коридора рыцарь коснулся латами каменной стены, и негромкий лязг эхом прошелся по подземелью.       «Так… что мы знаем? Мы знаем, как выбраться из камеры, мы знаем, как маневрировать по замку, мы знаем, где находятся Ножницы. Теперь надо узнать, как лучше выбраться из дворца, и как покинуть город. Если принцесса пойдет со мной, а она пойдет со мной, то погоня будет очень серьезной, возможно, даже королева поучаствует… Надо узнать, где заканчивается зона, закрытая для порталов. И… вполне вероятно, королева попросит Хекапу закрыть все измерение, чтобы избежать неприятных сюрпризов… Надо договориться с Хекай. Надо сделать так, чтобы она встала на нашу сторону и даже не побоялась подставиться, если будет необходимость.»       Задача, которую Марко поставил перед собой, была явно не из легких. Мало кто добровольно согласится иметь какие бы то ни было дела с владычицей порталов, а уж заключить с ней договор на выгодных для себя условия – вообще что-то несусветное.       Макро усмехнулся в слух.       «Ну, мы же с ней все-таки не чужие» - сказал он самому себе.       Теперь оставался неразрешенным лишь один вопрос, который разбойник мог решить прямо сейчас.       «Как с ней поговорить? – спросил он себя, - само собой разумеется, она ко мне не придет, и меня отсюда никто не выпустит. Принцесса на словах не сможет передать ей все так, как надо. Она не знает ее так, как я.»       И тут Диаза осенило. Он рывком подскочил к столику, и взял в руки сложенные неровной стопочкой листы бумаги, в которые была завернута принесенная принцессой еда. Выбрав наименее жирный из них, Марко огляделся вокруг в поиска чего-нибудь острого. Но единственный имевшийся у него инструмент – гвоздь – остался в предыдущей камере.       Разбойник забегал глазами по комнате в поисках хоть чего-то отдаленно напоминающего такой нужный сейчас гвоздь.       «Бутылка!»       Принесенная принцессой бутылка вполне сгодилась бы для его замысла. Марко с трудом разорвал соломенную оплетку и снял ее со стеклянного сосуда. На мгновение он остановился и задумался, такая посуда была редкостью для простого народа. В основном все пользовались глиняной и деревянной, реже – металлической утварью. Стеклянная же была диковинкой.       Парень держал бутылку за горлышко и уже приготовился действовать, но оглянулся на дверь.       «Такой шум явно привлечет внимание…» - подумал Диаз, но вариантов у него не было.       Кашлянув максимально громко, но при этом так, чтобы это звучало естественно, Марко ударил стеклом о край стола. Звон был не такой громкий, какой он ожидал услышать, но все же наивным было бы полагать, что его не услышали по ту сторону двери. Конечно, кашель должен был перебить звон бьющейся бутылки, но риск все еще оставался. Чтобы сделать все менее подозрительным, Марко кашлянул еще пару раз, но уже не так громко.       «И зачем я это делаю? – спросил сам себя разбойник, - так ведь еще подозрительней»       После нескольких попыток у Марко получилось вытянуть из нательной рубашки достаточно длинную нить. Выбрав наиболее подходящую соломинку он намотан ниточку на нее, в паре миллиметров от одного из концов. Перо было готово. Донышко бутылки чудом осталось целым и взяв один из осколков парень сделал глубокий надрез на левой ладони. Исход не был удивительным – кровь быстрыми каплями стала капать в подставленную емкость.       Марко обмакнул соломинку в кровь, и нитка тут же ею пропиталась. Сделав пару пробных мазков, парень убедился, что идея работает просто превосходно. Разбойник взял заранее отложенный кусок бумаги и достаточно быстро написал короткое послание для владычицы порталов, истинную сущность которого смоги бы понять только она и автор письма.

***

      Звездочка уде почти дошла до подземелья, но все еще ловила себя на том что практически ничего не чувствует. Не было не усталости, ни страха, она даже как будто совсем не соскучилась по Диазу. Эмоций словно вообще не было.       Но все в один миг вдруг изменилось: девушка почувствовала любопытство. Весь день она замечала странности в поведении рыцарей и прислуги, и сейчас ей стало интересно: поведет ли себя тот воин, что стоит на страже камеры Марко Диаза так же странно?       «Так, там должен стоять сер Дуглан, он же “Топор”» - тут же всплыло в памяти Звездочки расписание.       Девушка отлично помнила этого рыцаря: не молодой уже мужчина, среднего роста и телосложения, жены нет, детей нет, из-за его вольномыслия вышестоящие офицеры много лет не дают ему продвинуться вверх по карьерной лестнице. Прозвище «Топор» получи за то, что был сыном лесника и до двадцати лет прожил в лесной избушке. Чтобы перебраться в город – заготавливал дрова и возил их продавать в окраинные деревни. Тогда-то и научился виртуозно владеть топором и постоянно носил его при себе, за что коллеги по его нынешнему ремеслу постоянно награждали его смешками и перешептываниями за спиной. Два года назад взял на обучение одного оруженосца – худощавого парнишку, который однажды пытался украсть в него деньги на базарной площади. Дуглан никогда не был улыбчив или многословен, но был безоговорочно предан своей принцессе, королеве и королю. Но в силу возраста его в последние годы не отправляли на выездные задания, и он участвовал лишь в охране дворца и поддержания порядка в городе. Поэтому Звездочка встречала его довольно часто.       Но главное, что сейчас вспомнила девушка об этом рыцаре, это то, как около года назад она услышала его фразу, направленную в адрес Луны:       «Да, я думаю, что это – глупое решение. Я бы сделал иначе. Но если бы я был умным – не был бы рыцарем».       На то, чтобы вспомнить все это принцессе понадобилось не больше минуты, но этого хватило на то, чтобы она дошла до пункта своего назначения.       Звездочка была еще в трех метрах от двери, но сер Дуглан уже снял ключи с пояса и принялся за открывание двери. Такой поступок рыцаря несколько озадачил принцессу, но не настолько, насколько озадачило его лицо. Девушка за прошедший день как будто уже успела привыкнуть к тому, что все смотрят на нее с подозрением или с призрением. Выражение же лица Топора было абсолютно непроницаемым, словно он вообще ни о чем не думал и ничего не чувствовал – оно было таким же, как и всегда.       И только Звездочке показалось, что лимит удивлений на сегодня исчерпан, как вдруг рыцарь улыбнулся ей какой-то ободрительно-участвующей улыбкой. Конечно, в его исполнении она была больше похожа на угрожающую, но все же, передавала свой истинный посыл.       Принцесса вошла в камеру абсолютно обескураженной.       - Добрый вечер, - поздоровался Марко после того, как Звездочка наложила на камеру звукоизолирующее заклятие.       - Привет.       - Вы узнали то, что я просил? – сразу перешел к делу разбойник, не видя смысла лишний раз рассыпаться в любезностях.       - Конечно, - спокойным голосом ответила принцесса и, подняв палочку, высветила на стене расписание дежурств.       Прочитав все надписи и внимательно рассмотрев все портреты, Марко крепко задумался, но о чем, Звездочка не знала.       - Начинаем действовать завтра, сразу после обеда, - объявил Марко, - Вы узнали, когда оруженосцы заканчивают тренировку?       - Да. Точного времени окончания нет. Кто-то уходит, когда солнце еще достаточно высоко, а кого-то я так и не смогла дождаться пока уйдут.       - Ясно… - Марко запустил руку под подушку и вытащил оттуда сложенный в несколько раз кусак бумаги, - Вам нужно передать это Хекапу как можно быстрее.       - Хекапу!? – не поверила своим ушам принцесса       - Да. Нам не справиться без поддержки.       - Но с чего ты взял, что она станет нам помогать!? – продолжала удивляться Звездочка, - она же член Верховной Магической комиссии.       Марко загадочно улыбнулся:       - Нам нужно быть точно уверенными, что измерение будет открыто и мы сможем открыть портал. На территории замка это делать бесполезно – здесь эту магию блокирует магический кристалл. Но когда мы доберемся до внешнего города, тогда надо будет прыгнуть в пространстве. Иначе мы не добежим до леса Верной Смерти.       - Я понимаю, но ты не ответил на мой вопрос, - начала сердиться Звездочка, - с чего ты взял, что она согласиться тебе помочь.       Выражение лица разбойника в этот момент было хорошо знакомо принцессе: он думал, стоит ли рассказывать ей эту часть своей биографии.       - Я работал вместе с ней.       - Как? То есть, она помогала тебе в грабежах!? – не веря своим ушам воскликнула принцесса.       - Нет, - усмехнувшись ответил разбойник, - наоборот. Я помогал ей с закрытием абстрактных порталов, с устранением последствий их появление, мы вместе ловили тех, кто пытался перепродавать украденные Ножницы.       Звездочку очень удивил такой оборот событий, но с другой стороны, все стало на свои места. Она очень хорошо запомнила странности в поведении Хекапу, она помнила, как та назвала Марко по имени в обычном разговоре.       - А что это? - спросила Звездочка, кивнув на импровизированный конверт и прежде, чем убрать его в карман платья в карман платья.       - Письмо. Я надеюсь, она вспомнит все, через что мы прошли вместе, и проявит милосердие и благодарность.       - А можно мне прочитать, - с любопытством спросила принцесса.       - Оно написано древними рунами одного из давно исчезнувших народов Безвременья, - с легкой усмешкой сказал Марко, - если попадет не в те руки – скомпрометировать не смогут ни Вас, ни Хекапу, ни меня.       У Звездочки тут же появилось еще больше вопросов, но задавать она их не стала. За время бесед с Марко Диазом она уже привыкла к тому, что, когда он отвечает на вопрос, порождает еще несколько.       - И так, - постаралась подвести промежуточные итоги принцесса, - каков наш план от начала и до конца?       Марко вздохнул, собираясь и силами, и пересев на край кровати, наклонился поближе к Звездочке:       - Мы начинаем действовать сразу после дневной пересменки, стражников. Это происходит во время обеда, все будут поглощены своими делами, а те, кто заступит на посты, будут сразу после еды – им будет совсем не до драк. В это время Вы придете сюда и усыпите охранника моей камеры. Вы же можете это сделать!?       - Да, я знаю такое заклинание, - подтвердила Звездочка.       - Прекрасно. Значит, вы усыпляете охранников и выпускаете меня. После этого, у Вас будет десять – пятнадцать минут, чтобы выйти за пределы дворца подняться на крышу рыцарской казармы. Я в это время проберусь в сокровищницу и заберу оттуда свои Ножницы. Уходить мы будим через тренировочную арену. Оруженосцы в это время обычно обедают либо работают со своими рыцарями, и на тренировке их будет мало. Как только я покажусь из замка, Вы забаррикадируете все выходы из казармы. Насколько я помню, там же решетки на окнах стоят? Да?       - Да, все правильно, - кивнула принцесса.       - Вот. Значит Вам будет легче. Я буду идти через оруженосцев, а Вы прикрывайте меня сверху. А после нужно выбраться из города, чтобы суметь открыть портал.       - А ты не можешь уговорить Хекапу открыть для этого и территорию замка? – спросила Звездочка.       - Не думаю, что она ее закрыла, - ответил разбойник, - Хека никогда не любила создавать места, куда она не смогла бы попасть. Я понимаю, закрыть на несколько часов часть дворца. Но так чтобы на несколько дней… Я думаю, что все это – прямая инициатива королевы. Думаю, она блокирует магию Ножниц и помощью волшебных кристаллов. Таким методом пользуются многие, и Хекапу уже много лет борется с такими инициаторами. Даже меня пару раз привлекала.       - Значит… добраться до окраин и открыть портал, - подвела итог Звездочка, - а что дальше?       - Дальше? Ну, Вы же вроде уже все придумали.       Девушка удивленно посмотрела на разбойника. Но тот спокойным голосом продолжил:       - Цель у нас с Вами одна, Вы сами это сказали. Мы оба хотим чтобы простые люди жили лучше. Чтобы правители могли править, а те, кто не достойны – не имели. Будем работать вместе. Полнейшее взаимодействие. Мой дом – Ваш дом.       На лице Звездочки появилась легкая, но абсолютно искренняя и глубокая улыбка, как у всякого человека которого приглашает в гости старый друг.       - Хорошо, - с каким-то внутреннем удовлетворением и уверенностью сказала она, - но у меня есть условия.       Реакция Марко была неоднозначной: смесь удивление и непонимания – так ее вполне можно было описать. Но еще было нечто, утаившееся от глаз принцессы. Это нечто пронеслось в голове разбойника фразой «Какие еще условия!? Я и так привожу тебя в свой мир!..»       - И какие же это условия? – без труда совладав с собой спросил Диаз.       - Никого не убивать, - много более решительно и твердо чем ранее сказала принцесса.       Такой расклад снова поставил Марко в тупик. Он дума, что девушка сейчас начнет просить что-то для себя: обговаривать условия проживание, заранее поставит точку в их отношениях, станет требовать долю от награбленного, или что-то в этом роде.       - Миледи, то, чем мы с Вами собираемся заниматься – очень опасная и рисковая деятельность, - максимально деликатно попытался возразить Марко, - случиться может все что угодно.       - Я понимаю, - словно предвидя такой ответ, парировала принцесса, - но выбора у нас нет. Мы находимся в следующей ситуации: я вынуждена на все это пойти, потому что это – мой единственный шанс изменить ситуацию в стране для простых крестьян к лучшему. Идя на эту авантюру, я не отказываюсь от права на престол. Если мы сможем реально изменить положение вещей к лучшему, я вернусь во дворец. Когда – не «если», а «когда» – я стану королевой, я буду продолжать делать все на благо простого народа. Сейчас же у меня просто нет возможности улучшить их жизнь с верху. Поэтому я иду на все это. И именно поэтому мы никого не будем убивать. Ведь если будет кровь – я стану предательницей. На трон сядет моя тетя, и можешь мне поверить, ей будет совсем не до людей.       «Ничего себе, какой расчет…» - подумал Марко.       - Я Вас понял, - сказал он, не отводя взгляд.       Несколько секунд оба молчали. Каждый думал о своем, и каждый не хотел делиться этими мыслями.       - Что ж… - решил наконец прервать молчание разбойник, - план Вам известен, что нужно сделать – вы знаете. Сейчас Вам лучше всего пойти и выспаться. Письмо у Вас, за него я спокоен. Когда часы на башне пробьют двенадцать, идите сюда. Ведите себя спокойно, не суетитесь, будто ничего необычного не происходит.       Звездочка хмыкнула:       - Постараюсь. Но… не думаю, что смогу заснуть этой ночью.       - Я понимаю, - сказал Марко несколько сочувствующим тоном, - но завтра очень важный день. От того, как хорошо у нас с Вами все получится, зависит не только наше будущее. Завтра мы будем делать историю.

***

      Звездочка уже около час ворочалась в своей постели и никак не могла уснуть. Как тут уснешь, когда от вороха мыслей в голове чуть в ушах не звенит и в глазах темнеет.       «Всё» - крикнула она мысленно, переворачиваясь на спину. Подогнув ноги к груди и резко выпрямив их, девушка сбросила с себя одеяло.       Через витраж на заветных дверях, ведущих на балкон, уже пробивался утренний свет еще неподнявшегося солнца.       «Туда. Туда. Туда» - твердила сама себе Звездочка, словно какое-то заклинание.       Не громкий стук створок.       «Да… Свежий воздух!»       Легкие девушки наполнились прохладным утренним ветерком, кожа почувствовала прикосновение предрассветной свежести, легкие потоки воздуха подхватили пряди волос, веки закрытых глаз чувствовали тепло только-только появившегося солнца. Ощущение было такое, будто после нескольких дней скитания в безжизненной пустыни под палящим солнцем, без капли воды вдруг находишь оазис и прыгаешь в прохладный источник, чуть не теряя сознание от того блаженства, которое тебя переполняет. И теперь точно знаешь: все, мучения кончились, пустыня пройдена, дальше не будет таких мучений, дальше будет не выживание, дальше будет жизнь.       Звездочка открыла глаза и облокотилась о парапет. Поднимающееся из-за горизонта солнце приятно согревало кожу.       «Все. Я покидаю свою пустыню. Теперь только жизнь. Настоящая жизнь» - сказала себе принцесса.       Этих нескольких секунд, что она провела на балконе, хватило на то, чтобы все мысли встали на свои места. Теперь Звездочка чувствовала покой. Она знала, что еще ничего не кончено, что завтрашняя, а точнее, уже сегодняшняя их с Марко задумка почти не осуществима, но сегодня, именно сегодня она начинает жить по-настоящему.