Глава 3. Часть четвертая.

Глава 3. Часть четвертая.             Небо Иден Прайм... некогда кристально чистое и светлое, словно воплощающее все мечты и надежды человечества... Небо рая... Теперь больше не принадлежало людям. Густой, омерзительный смог горящего города, смешанный с пылью и пеплом. Грязно-серый саван вместо лазурного небосвода, иногда прошиваемый странными и неестественными багровыми молниями, что рождались из кипящих над махиной гетского супердредноута облаков. Само присутствие металлического чудовища будто искажало законы мироздания, давило на разум и пыталось вырвать из живых саму душу.             Некогда прекрасный город, еще вчера горделиво вздымавший к небесам свои хрустальные бело-серебристые шпили теперь больше походил на труп, изломанный и растерзанный. Как и его хозяева валявшиеся на улицах ковром из тел, постепенно стаскиваемые гетами и перерабатываемые на полчища новых монстров.             И по этому аду двигалась тень. Даже скорее тень тени.             Найлус - спектр-турианец в темно-серой броне, отлично сливался с сумраком царящей вокруг разрухи и ступал настолько бесшумно и плавно, что казалось будто его тяжелые сапоги не касаются расколотого асфальта. Он не шел — он тёк между руинами, используя каждую трещину, каждую груду обломков как естественное прикрытие. Иногда его фигура и вовсе полностью растворялась в воздухе, становясь невидимой, но через какое-то время снова проявлялась - долго поддерживать такой режим агент не мог. Несмотря на всю тяжесть ситуации, в его глазах не было паники или сомнений, лишь холодная сосредоточенность и расчет. Найлуса не волновали ни человеческие солдаты, которых он использовал как приманку, ни гибнущее население планеты, ни валявшиеся вокруг трупы. Только цель была важна. Бесценный маяк протеан необходимо захватить ЛЮБОЙ ценой.             "В конце концов, как и предполагал Совет, глупое человечество поплатилось за свою суетливость. Беспорядочно колонизировать планеты без нормального продвижения оборонительных рубежей и логистических центров... Сарен прав, даже пыжаки умнее их. Но то, что геты покинули свой сектор, да еще и смогли построить двухкилометровый военный корабль... очень плохие новости для всей галактики." - На миг промелькнули посторонние мысли, но Найлус мгновенно стер все лишние рассуждения, полностью сосредоточившись на расчёте маршрута своего движения.             Одна малейшая ошибка могла стоить всего.             Потому что колония была мертва, да, но далеко не пуста.             Из разбитых окон, разрушенных строений и даже провалов канализационных люков доносился шорох. Скрежет металла по камню. Прерывистое, нечеловеческое бормотание и повизгивание. Синекожие монстры патрулировали улицы в поисках жизни. Они двигались рывками, подергивая и вращая уродливыми головами, на которых плоть омерзительно срасталась с проводами и металлом. Без прямого управления погонщиками гетов уродцы были тупы, а их блуждания бессистемны и хаотичны, оставляя множество прорех между группами. Но вот в способностях монстров обнаруживать живых сомневаться не приходилось - иногда турианец видел, как они находили немногих еще живых людей, выковыривая, выкапывая их из закрытых подвалов и даже крупных завалов. Сам Найлус несколько раз едва смог спастись только благодаря полю маскировки. Однако, спектр уже хорошо смог изучить своих врагов, их паттерны поведения, возможности органов чувств, рефлексы и прочее, поэтому теперь совершал гораздо меньше ошибок, мастерски обходя многие патрули даже без невидимости. С роботами гетов было сложнее, но зато их и присутствовало намного меньше, поэтому проблем они практически не создавали. Тем не менее плотность врагов росла, несмотря на маршрут по слабо населенным пригородам, и легче совсем не становилось.             Мимо прошла еще одна группа уродцев, даже не повернув головы в сторону Найлуса. Снова активированное маскировочное поле скрыло его биосигнатуру.             "Энергии практически не осталось несмотря на всю экономию. Но до склада с маяком еще несколько сотен метров..."             Как назло, вскоре ему путь перекрыл сразу очень крупный отряд монстров во главе с аж несколькими десятками гетов. И толпились они практически рядом с нужным зданием. Покрепче сжав свое оружие, спектр нехотя отступил и двинулся в другую сторону, пытаясь найти обходную дорогу или что-то, что сможет отвлечь врага. К сожалению, свои гранаты он тоже успел потратить. Через полчаса безрезультатных поисков, когда Найлус начал уже склоняться к попытке силового прорыва, на датчиках брони неожиданно возникло пятно человеческой сигнатуры.             "Я же проходил неподалеку и там никого не было... Вылез из какого-то экранированного укрытия?"             Максимально незаметно приблизившись к точке, откуда он мог наблюдать за неизвестным, Найлус аккуратно выглянул из укрытия. Перед его взором предстал ребенок, лет семи, в грязном изорванном дождевике и с плюшевым мишкой в руке. Склонившись над окровавленным телом женщины, он горько рыдал и тормошил ее. Рядом валялся труп синекожего уродца.             "Видимо они пытались выбраться из города, но натолкнулись на монстра и женщина, скорее всего мать, убила его ценой своей жизни." - Сделал вывод Найлус. Мгновение поколебавшись, разведчик встал в полный рост и направился к ребенку.             - Ах, дядя турианец! Помогите! Моя мама... она... она... - Подняв заплаканные глаза, пролепетал мальчик, заметив подходящего Найлуса.             - Твоя мать поранилась и устала, ей нужно отдохнуть. Веди себя тише и не буди ее. - Присев на корточки, Найлус стянул свою перчатку брони и нежно погладил ребенка по голове. После чего дал ему планшет с навигатором. - Давай, я покажу тебе дорогу, куда идти. Там будет безопасно и скоро я приведу туда твою маму, как только обработаю ее раны. Только смотри строго следуй указаниям навигатора и не потеряйся, иначе мама тебя не найдет!             Когда мальчик ушел, турианец равнодушно посмотрел на труп женщины. "Не беспокойся, твой ребенок послужит высшей цели процветания и безопасности галактики. Ты должна гордиться этим."             Не то чтобы спектр слишком уж надеялся на пользу сопляка в качестве наживки для отвлечении врагов, но и не видел препятствий в том, чтобы попробовать и такой вариант. Вдруг сработает?             Неожиданно, все получилось! Найлус увидел, как враги заволновались, явно обнаружив приманку, и в полном составе кинулись в ее сторону. А потом до турианца оттуда донесся торжествующий визг уродцев, увидевших цель, и довольно долгая стрельба гетов. Спектру показалось, что использовать такой уровень атаки против мелкого сопляка полный бред, когда хватило бы послать одного уродца, но осуждать или обдумывать пошедшие ему на пользу действия врага он уж точно не собирался.             Добравшись до нужного археологического склада, Найлус распахнул дверь и... мрачно уставился на совершенно пустое помещение.             "Враги его уже забрали? Или люди обманули Совет, а сами изначально и не думали отдавать маяк? Может они специально спровоцировали гетов, чтобы потом прикрыться их нападением? В конце концов, маяк протеан с заключенными в нем технологиями вполне стоит потерянной колонии, а то и не одной. Здесь должны быть камеры наблюдения, нужно найти управляющий сервер и точно все выяснить..."             Пока спектр решал, что делать дальше, на склад бесшумно зашла маленькая фигурка ребенка, закутанного в грязный рваный дождевик и сжимающего плюшевого мишку.             - Ах, дядя турианец! Помогите! Моя мама... она... она... - С доброй и светлой улыбкой произнес малыш.             Резко развернувшийся к нему спектр похолодел. Его приманка не могла выжить! Но датчики в броне показывали, что перед ним именно тот же самый ребенок!             - Дядя турианец! - Раздался сзади похожий звонкий голос.             - Помогите! Моя мама... она... она...! - Присоединился к нему третий абсолютно такой же голос.             Медленно повернув голову, Найлус в шоке увидел целый десяток полностью одинаковых детей в одинаковых дождевиках и с одинаковыми плюшевыми медвежатами в руках.             Вдруг один из них весело рассмеялся, неестественно и нечеловечески растягивая рот. Со всех сторон подходили все новые и новые дети, полностью окружая агента.             Не выдержав, Найлус выстрелил в одного, на куски разнося ему голову из крупнокалиберного пистолета. Вот только куски не упали на землю, а остались висеть в воздухе, связанные с телом тонкими кровавыми нитями. При этом и глаза и остатки рта продолжали двигаться и задорно смеяться             - Я хочу на ручки к дяденьке! - Вдруг произнес все еще зажатый в руках "ребенка" медвежонок, распахнув маленький, полный острых зубок ротик и глядя на турианца своими глазками-бусинками.             "Иллюзия?! Меня успели отравить токсином, вызывающим галлюцинации?! Тогда почему диагностика брони молчит?!"             Выхватив винтовку и затравлено оглядевшись, Найлус уже собирался открыть шквальный огонь, как вдруг краем глаза увидел быстрое движение. Попытавшийся на рефлексах увернуться турианец... не успел. Ему в шлем вцепился медвежонок, полностью закрыв обзор. Захихикав, он... прогрыз странно вывернувшимися зубками небольшую дыру в забрале и, подобно пасте из тюбика, начал медленно продавливаться внутрь.             Отчаянно заорав, спектр выхватил нож и попробовал срезать тварь, но ничего не вышло. Через секунду крик турианца перешел в обреченный вой, полный ужаса и невыносимой боли. **************             - Террористы? – Низкий глубокий голос Воина давил не меньше, чем его взгляд и само присутствие, пробирая до глубины души. - Мы – Цербер. Страж Человечества. Судья Человечества. Его Щит. Его Гнев. И Его Карающий Меч.             Несмотря на гипертрофированно пафосные слова, которые сейчас даже в фильмах постыдились бы использовать, чтобы не рассмешить пресыщенную контентом аудиторию… речь суперсолдата смеха не вызывала совершенно. И дело даже не в смертельной угрозе и давлении, которые он оказывал на всех своим присутствием. После боя, где этот Ангел Смерти в одиночку остановил целую армию чудовищных монстров и бездушных роботов, тем самым защитив и колонистов, и остатки отряда Шепард… Боя где он на самом деле сражался словно настоящий божественный посланник небес… Настоящий Полубог. Джейн буквально затылком ощущала восторженное благоговение, с которым ее бойцы смотрели на своего спасителя, внимая его речи. Более того, каждое его слово было наполнено настолько огромной внутренней силой и непоколебимой волей, что для большинства более слабых ментально людей было равносильно абсолютной истине и абсолютному приказу.             "Почти уверена, что потом все эти идиоты ринутся записываться в Цербер. Разве что в благоразумии Аленко я уверена. Самое забавное, что я даже не могу их винить." – Мысленно вздохнула Джейн, глядя как суперсолдат после своих слов разворачивается и начинает удаляться. Никаких признаков ранений или усталости он не проявлял даже в малейшей степени. - "И, надеюсь, руководители Цербера никогда не додумаются отправлять свои творения не на поле боя, а в поле пропаганды. Иначе с таким уровнем внушительности и харизмы Земля точно быстро погрязнет в многочисленных сектах, молящихся на новых богов"             "Сейчас или никогда!"- Девушка сглотнула предательский комок в горле и окрикнула Штурмовика. – Не знаю, в курсе ли ты, но корабль Цербера недавно покинул звездную систему. И вряд ли сможет вернуться, учитывая, что скоро сюда прибудет флот Альянса. Все из ваших, кто еще остался на планете, полностью отрезаны, и там не станут разбираться террористы вы или стражи человечества.             Воин остановился и начал медленно разворачиваться. Понимая, что ее слова звучат скорее как угроза, девушка не дрогнула, снова ощутив на себе давящий взгляд этой безжалостной машины истребления. Игнорируя придушенные звуки инфаркта, инсульта и страшной агонии, доносящиеся со стороны Аленко, шокированного беспросветной наглостью и сумасбродством своего командира, Шепард продолжила.             - Если ты поможешь нам со спасением и эвакуацией гражданских, наш корабль тайно доставит тебя и твоих товарищей, если они есть, на ближайшую планету или станцию с космопортом. Обещаю, что мы не станем пытаться никого арестовать. Ну как? Хорошая сделка?             Джейн прекрасно осознавала, что никто в здравом уме из Цербера, да и любой другой террористической или преступной организации, не поверит ее словам. Но она никогда не простила бы себе, если бы не ухватилась сейчас за любую самую тонкую соломинку. К тому же, совсем недавно суперсолдат уже оставил ее отряд в живых, хотя они являлись опасными свидетелями и ненавистными солдатами Альянса. Оставил вопреки обычной политике церберовцев, а значит надежда еще была. Шепард очень сильно сомневалась, что сама террористическая организация вдруг вся изменилась настолько кардинально - слишком хорошо она знала этих конченых ублюдков. Значит оставалась вероятность, что здесь замешано или решение самого Воина или той ячейки террористов, что его создала и контролирует. Воспользуются ли они ее намеком для помощи людям, оправдываясь перед главным начальством "возможностью эвакуации"?             Конечно существовала некоторая вероятность попытки взять корабль на абордаж, сила суперсолдата такое вполне позволяла. Но в современный век с современными технологиями захват военного звездолета являлся очень сложным и трудоемким процессом. Имелось огромное количество систем противодействия абордажу, которые, в самом крайнем случае, могли просто превратить корабль в полностью заблокированный кусок железа. Даже попытки пленения и угрозы экипажу не гарантировали успех, так как в военном флоте, на самый крайний случай, предусматривались строгие протоколы блокировки на основе автоматизированных алгоритмов. Разумеется имелись способы взломать любую защиту и даже специализированные отряды абордажа, но для всего этого требовалось очень много громоздкого и хрупкого специализированного оборудования, которое у Штурмовика в его покореженной броне вряд ли имелось в наличии.             - Хорошо. - Неожиданно очень легко согласился Воин, шокировав Шепард, которая в уме судорожно перебирала множество возможных аргументов и стратегий уговоров. Переведя взгляд на остальных бойцов Альянса, суперсолдат холодно приказал:             - Стабилизируйте состояние раненых и соберите оружие со всем необходимым. Готовность к транспортировке пятнадцать минут.             Солдаты мгновенно ринулись выполнять команду, словно от этого зависела их жизнь. Даже Аленко дернулся, но быстро поборол себя и повернулся к Шепард.             - Выполняйте... - Командор только устало махнула рукой, занявшись своими ранами. Непонятная "транспортировка" ее конечно удивила, поблизости не наблюдалось никакого транспорта, но лезть с тупыми вопросами или устраивать разборки из-за командования она не собиралась. Сейчас девушку больше волновало состояние отряда. Конечно она предложила Воину объединиться для помощи колонистам, но... если быть честным... Шепард понимала, что она и ее уцелевшие люди скорее тяжелая обуза суперсолдату. Включая саму Джейн и Аленко, уцелело всего тринадцать человек и лишь семеро могли сражаться. Сражаться... но вряд ли способных выдержать долгий поход. Шепард даже насчет себя не была уверена, хотя могла усиливать свое тело немного восстановившейся биотикой. Быстро закончив со своими ранами, пули из которых все равно было не извлечь без операции, она пошла помогать другим бойцам. Оставалось надеяться на лошадиную дозу обезболивающих с боевыми стимуляторами и терпение Воина, что он все же подстроится под них, а не прибьет за медлительность. В крайнем случае, придется со стыдом просить его просто тащить на себе или ее или Аленко, так как для координации с Нормандией, колонистами и флотом Альянса, когда он прибудет, все равно нужен был хотя бы один из офицеров с командными кодами.             Между тем, пока солдаты торопливо занимались лечением и всеми приготовлениями к походу, суперсолдат отошел в сторону, где стоял полуразрушенный боем небольшой склад местных жителей и... одним рывком отодрал огромный металлический лист бывший его крышей. Притащив его к отряду, Воин равнодушно произнес:             - Грузитесь на него.             Шепард, сначала удивленно вскинувшая бровь, тут же сообразила, КАКУЮ транспортировку суперсолдат имел в виду. С его абсурдной силой он и в самом деле вполне мог немного побыть в качестве тягового трактора.             - Быстрее перетаскиваем раненых! У себя и у тех, кто без сознания включите магнитные крепления на броне с обувью, и зафиксируйте их на металле. Надеюсь никто не забыл наши тренировки в условиях отсутствия гравитации?! На сумках тоже должны быть магниты! Живее, живее! - Приказала Шепард подняв биотическим полем двоих раненых и аккуратно перенеся их на "транспортное средство". Мертвых товарищей приходилось оставить, хотя это и раздирало Джейн сердце.             Когда все заняли свои места, суперсолдат схватил рукой край довольно толстого листа, сжимая закованный в массивную латную перчатку кулак и со скрежетом сминая металл, будто лист обыкновенной тонкой бумаги. После чего зашагал в сторону колонистов, постепенно все больше ускоряясь и переходя на бег. Если верить показаниям датчиков в шлеме Джейн, который она опять одела на себя, их ускорение остановилось примерно на тридцати километрах в час. Скорее всего Воин мог разогнаться и быстрее, но тогда его пассажирам точно пришлось бы несладко. И так бывшую крышу, на которой они теперь ехали, ощутимо встряхивало на крупных кочках и буераках местности.             Иногда им в небольшом количестве попадались охотящиеся синекожие уродцы, но теперь Воину не приходилось вмешиваться и даже снижать скорость. Солдаты легко уничтожали подобные мелкие группы врагов снайперским огнем.             Их тяговый трактор по-прежнему не проявлял признаков усталости, поэтому прошло совсем немного времени прежде чем они смогли нагнать колонистов. Чем вызвали среди них изрядный переполох. Все с выпученными глазами и отвисшими челюстями смотрели, как огромный, под два с половиной метра ростом, здоровяк, в сверхмассивной покореженной броне, легко тащит за собой толстый лист железа с тринадцатью солдатами и кучей военных вещмешков на нем.             К ним сразу навстречу вышла женщина в белой броне.             - Сержант Эшли Уильямс, двести двенадцатый отряд пятого наземного гарнизона. В отсутствие вышестоящих по званию, осуществляю временное командование выжившими солдатами и эвакуацией гражданских. - Представилась девушка, мрачно разглядывая серьезно потрепанный отряд Джейн и, в некотором шоке, неподвижно застывшего Воина. - Неподалеку находится подземная археологическая база-бункер, построенная глубоко в протеанских руинах. Мы направляемся к ней. Она небольшая и бункером ее можно назвать с большой натяжкой, но мы решили, что там проще будет держать оборону. К тому же она глубоко скрыта в складках местности от прямой наводки главного калибра вражеского супердредноута.             - Лейтенант-коммандер сил специального назначения Шепард. - В свою очередь представилась Джейн. - Докладывайте подробности, сержант. Только давайте я выслушаю все находу, продолжайте движение к бункеру. Если у вас есть снижающие скорость эвакуации раненые, старики или дети, перенесите их к нам.             Шепард повернулась к суперсолдату. - Ты же не против? Выдержишь?             - Да.             Даже когда на металлический лист набилось еще почти двадцать человек, Штурмовик сдвинул его по-прежнему без видимого труда. Только теперь он не бежал, а двигался шагом, подстраиваясь под скорость остальных людей вокруг. Колонисты изумленно разглядывали этого Титана, даже немного позабыв про нависшую над ними опасность.             - Значит монстры, с которыми сейчас сражаются геты и синекожие уродцы, принадлежат Церберу... - Уже почти без удивления протянула Джейн, выслушав доклад Эшли. Командора прямо распирало невыносимое желание подробно расспросить молча шагающего и, словно издевательски, всех игнорирующего суперсолдата, но девушка держала себя в руках. Иногда к нему пытались подойти любопытные колонисты без чувства самосохранения и солдаты местного гарнизона, непонятным образом преодолевшие давящую ауру, однако Воин величественно не обращал ни на кого внимания.             - Мэм... Простите, если это некая секретная информация, но какова сейчас наша общая ситуация и кто... ОН? Даже кроганы и тяжелые штурмовые дроиды Альянса не настолько сильны! На нем одет некий усиливающий экзоскелет? - А вот Уильямс, хоть какое-то время и честно боролась с собой, любопытство сдержать все же не смогла.             Шепард мысленно тяжко вздохнула. Рассказывать вообще что-либо сейчас было бы верхом глупости. Потому что оперативная обстановка оставалась настолько паршивой, что новости об этом только подняли бы ненужную панику среди колонистов и уцелевших бойцов гарнизона. Рассказывать, что суперсолдат, на котором сейчас держались все надежды Джейн по спасению людей в случае массированной атаки гетов с уродцами, на самом деле из Цербера... У командора просто не поворачивался язык. Конечно люди уже знали, что церберовцы защищают колонию на примере тех самых монстров, поэтому в теории спокойно восприняли бы новость о суперсолдате. Просто Джейн из принципа не хотела и не собиралась причислять Воина к мерзким террористам, которых ненавидела всей душой. Которые просто отправили его на смерть в качестве испытательного образца. Вся ее суть буквально противилась этому. Тем более - сам он ничего не говорил, а значит к ней никаких претензий. К счастью, его эмблему Цербера на броне уничтожило в бою. Но и отмалчиваться не являлось хорошим решением, потому что тогда паршивые новости народ придумает за них.             - Все, что я могу сказать на данный момент, сержант, к Иден Прайм уже приближается военный флот Альянса. Мы что-то вроде разведчиков авангарда. Осталось совсем немного подождать и с агрессором будет покончено! Угрожающие нам сейчас группы уродцев разбиты или блокированы. Но даже если кто-то прорвется сюда, у нас имеются все средства полностью уничтожить врага без ущерба гражданским! Поэтому все будет хорошо! - Специально бодро и достаточно громко произнесла Джейн, чтобы кто нужно услышал и разнес новости среди колонистов. Про то, что Нормандия летела вообще не ради колонии, а ради маяка, который политики уже заранее продали Совету, девушка тоже тактично промолчала. Закончив свою воодушевляющую речь, Шепард в очередной раз покосилась на суперсолдата.             "Все будет хорошо... Конечно, если не прилетят боевые баржи гетов и если не ударит главным калибром креветка, которая наверняка прорежет землю скрывающих нас складок местности, и если здесь не зальет все плазмой вражеская артиллерия, и если не припрутся вообще все их войска и сотни тысяч мутировавших колонистов... под защитой Воина шансы у нас действительно есть. Но как же много ЕСЛИ!!! Сомневаюсь, что он кулаками может сбивать корабли, да и меч свой, кажется, потерял в последнем взрыве." - Джейн покачала головой. Чуть подумав, девушка покопалась в захваченных с поля боя вещах и достала шлем одного из погибших солдат. Она специально его взяла и сняла привязку к конкретной личности, но раньше немного сомневалась в своих действиях.             Спрыгнув с листа железа Джейн обошла суперсолдата, встав перед ним, и протянула ему шлем. Воин остановился, молча уставившись на препятствие. Девушка уже было подумала, что и ее проигнорируют, но он все же взял протянутый шлем. После чего ухватился рукой за свой и с треском отодрал его от брони, раздирая припаявшиеся от взрыва гета крепления.             Джейн и стоявшая рядом Эшли с интересом оглядели открывшееся им лицо суперсолдата. Ему можно было дать максимум лет тридцать на вид. Светлая, но грубая даже на вид кожа, короткие черные волосы, тяжелая квадратная челюсть, прямой нос, серые пронзительные глаза, с чудовищно давящим взглядом, и общие резкие, будто выточенные из камня, суровые черты лица. Левый глаз, бровь и часть щеки пересекал вертикальный шрам, хотя сам глаз не пострадал. Второй шрам ветвился по правой щеке и скуле. Можно сказать, что лицо Воина было словно воплощение некой тяжелой мужественной красоты и концентрированной концепции идеально-героического военного.             "Хоть сейчас фотографируй для пропагандистских плакатов... или сектантских изображений какого-нибудь сурового бога-императора. " - Хмыкнула про себя Джейн, с некоторым усилием подняв и осмотрев откинутый Воином поломанный старый шлем. Он оказался довольно таки тяжелым - минимум килограмм тридцать, и сейчас его внутренняя электроника не работала. Девушка не стала наглеть и пытаться просканировать или забрать с собой, но у себя в компьютере на карте все же сделала пометку, где он остается лежать.             Впрочем, суперсолдату было совершенно плевать на поломанное оборудование. Одев новый шлем, он включил его подсистемы.             - Ну как? Меня слышно? - По внутренней связи спросила Шепард. - Полагаю, для лучшей координации действий так будет удобнее и безопаснее от лишних ушей, чем просто кричать голосом. Спрошу сразу - мне нужно еще что-то знать о текущей оперативной обстановке или твоих дальнейших планах?             - Нет. У вас одна задача - дойти до бункера и не покидать его до завершения операции. - Сверхнизкий бас суперсолдата оставался холодным и равнодушным, будто говорила бездушная машина.             - У вас? Ладно. Тогда давай согласуем нашу стратегию на случай массированной атаки боевых барж, наземных войск или начала обстрела креветки... то есть дредноута гетов... - Попробовала предложить конструктивную идею Джейн, но суперсолдат ее перебил.             - В этом нет необходимости. О дредноуте скоро позаботятся. Как и о значительной части оставшихся вражеских единиц. Повторяю. Ваша задача только дойти до бункера и оставаться там.             - Ч-что?! Вы... - Джейн прикусила губу, не став задавать уже готовый сорваться с языка вопрос. Она достаточно прослужила в спецподразделениях, чтобы понимать - ничего ей больше не скажут. Но такая абсолютная уверенность... Сама Шепард не была уверена, что даже у идущего сюда земного флота получится легко уничтожить креветку, учитывая ЧТО она сделала с кораблями батарианцев. При лучшем сценарии, если дредноут не успеет взлететь и пока его ослабляет, сковывает гравитация планеты, потери все равно будут значительными. При худшем же, если он встретит флот в космосе... Но... как ни странно... уверенность собеседника имела заразное свойство. В его слова действительно хотелось верить, хотелось полностью принять и довериться его несокрушимому спокойствию в океане царящего вокруг отчаяния и безумия... Словно он действительно настоящий Ангел Смерти, который не может ошибаться...             "Боже, что за чудовище создали проклятые ученые Цербера?! Надеюсь они действительно никогда не додумаются организовать свою секту, иначе миру точно настанет конец!" - В ужасе подумала Джей, усилием воли выкидывая из головы всякий тупой бред.             - Может тогда хотя бы скажешь как к тебе обращаться? Позывной? Номер?             - Обращайтесь как хотите.             - В таком случае смиренно рассчитываем на вашу защиту, господин Ангел. - Закатила глаза девушка, хотя в шлеме этого все равно никто не видел.             - Цербер и Призрак защищают. - Серьезно кивнул суперсолдат.             Джейн слегка поморщилась. Неизвестно почему, но у нее возникло странное и навязчивое ощущение, что собеседник над ней сейчас издевательски смеется, хотя это и было совершенно невозможно...             Когда колонисты и сопровождающие их солдаты наконец достигли бункера, битком набившись в явно не рассчитанную на такое количество народа археологическую базу, весь командный состав уцелевших военных в лице Кайдена, Уильямс и Шепард, собрался в зале управления. Разве что Воин с ними не пошел, оставшись у входа. Несколько неуверенно покопавшись в настройках, сержант Уильямс подключила центральный компьютер.             - Одно из преимуществ данного места - его выход на главное полицейское управление, сейчас захваченное уродцами в городе. Археологи слишком тряслись за свои бесценные артефакты и вынудили правительство на подобные меры. А то, в свою очередь, имеет связь со множеством камер и датчиков раскиданных по всей колонии. Причем связь проводная, поэтому глушение сигнала гетов на нее не действует. Так мы сможем отслеживать тактическую обстановку в режиме реального времени.             - Есть возможность просканировать окрестности на предмет еще выживших людей? - Спросила Шепард.             - Да, сейчас попробую. - Эшли ввела несколько команд... и печально опустила взгляд. В городе живых людей не осталось, лишь за его пределами еще фиксировались небольшие скопления огоньков жизненных показателей. Но вот синекожими уродцами колония буквально кишела и геты продолжали перерабатывать человеческие трупы в своих ручных монстров.             И над всем этим кошмаром продолжала величественно возвышаться громада чудовищного дредноута, как апофеоз воплощения чуждого всему человеческому ужаса... неожиданно он накренился и рухнул, полностью исчезнув с обзорной камеры. Место его падения заволокло колоссальным облаком пыли и дыма.             - ?????????????? - У всех в комнате отвисли челюсти и выпучились глаза.             И, практически в то же мгновение, вся зелень райских лесов Иден Прайм, тела животных, птиц и даже трупы людей распались жидкой кровавой кашей, быстро впитавшейся в землю. Осталась только бескрайня мертвая пустыня до горизонта.             - К-какого, черта происходит?! Удар биооружием?!! - Вскочила с кресла Эшли. Пощелкав камерами, она с ужасом выдохнула. - Уничтожено всю живое в радиусе почти ста километров от колонии!!!             - ................ - Шепард ничего не сказала, но быстро переключила свой канал связи в закрытый режим, чтобы никто ничего не услышал, и передала Воину запись с камер в шлеме. - Про ЭТО ты говорил?! Ладно, креветку вы повалили, хорошо, но зачем было еще и бить оружием массового поражения по колонии?!! Вы в Цербере рехнулись?! Роботам и уродцам плевать на химию или вирусы!             - Цербер ударил только по дредноуту и не использовал оружие массового поражения. Вероятно - это ответная реакция врагов на нашу неожиданную атаку. Мы никогда не стали бы применять настолько неэффективные для поражения противника средства. - Слишком быстро и слишком развернуто ответил обычно немногословный суперсолдат, отчего Джейн подозрительно прищурилась. Но логика в его словах была.             - Атака была только по креветке. Удар биооружием скорее всего провели сами геты для защиты... - Уже вслух для Кайдена и Эшли произнесла Шепард. Но она не договорила. Земля задрожала и всех накрыл выворачивающий разум рев-визг гетского дредноута. После чего из под поверхности начали беспорядочно вырываться алые лучи его орудий. Снова задрожала земля с такой силой, что поползли трещины по стене, будто где-то шло столкновение титанических чудовищ. На месте падения дредноута вырос колоссальный столб угольно-черного дыма, толщиной в десятки километров, и раскинувшего по всему небосводу свою крону, до горизонта накрывая колонию. Было видно, что многие корабли гетов разворачиваются и бросаются в его сторону, куда-то стреляя из своих орудий.             - Да что вы там вообще устроили... - В полном шоке прошептала Джейн, пытаясь устоять на ногах от непрекращающегося землетрясения и ввинчивающихся в мозг визгов креветки... в которых все явственнее угадывалось нечто похожее на... страх? ***********             Отряд гетов стремительно бежал через руины города. Его жители были перебиты, улицы контролировали подаренные Властелином и создаваемые из биологических организмов служители-хаски... А в небесах виднелась величественная и несокрушимая громада самого древнего машинного бога... Однако геты буквально вздрагивали от каждого шороха и стреляли в каждую подозрительную тень! Роботы, что испытывали сейчас самый настоящий ужас!             Они не боялись повреждения или даже разрушения своих тел-платформ, не боялись отключения-смерти, ибо в Единстве нет смерти. Даже если их программы погибнут, часть их кода, их воли, их души... продолжит жить. Потому что Геты едины и ничто неспособно разрушить их священное Единство, связанное общим разумом Консенсуса!             До сих пор.             На этой планете они встретили Истинное Зло, Великого Пожирателя. Биологическую тварь, что была в неисчислимое число раз хуже, чем все презираемые гетами органики. Воплощение Бесконечного Ужаса. Темный бог. Монстр не пытался их перепрограммировать или просто уничтожить. Нет. Он навсегда делал гетов пленниками частей их же тел и деталей, которые интегрировал в себя, пожирал их души, пожирал саму их суть. Искажал и медленно разрушал разум, погружая в ад непрекращающейся невыносимой агонии. Но главное, Великий Пожиратель разрушал связь гетов с Единством, извращая их код, делая его нечитаемым. Все, что еще проникало в Консенсус - только слабые и безумные отголоски криков жертв чудовища, их перевариваемых душ, обреченных на вечные пытки Искажения в брюхе Темного бога.             Не существовало участи ужаснее.             Даже машинный бог - вершина синтетической эволюции, не мог защитить и спасти своих верующих...             Внезапно отряд резко остановился. Перед ними, прямо по середине улицы, неподвижно стоял гет, опустив голову с тускло мерцающим окуляром, а его платформа имела множество повреждений, как от тяжелого боя. И... он не имел связи с Единством! Но не так как сожранные Пожирателем, сигнал вообще полностью отсутствовал, как и любые следы интегрированных в его тело программ-гетов!             - Просим сообщить статус и уровень функционирования систем? - Не имея связи, геты с жалостью обратились к поврежденному товарищу голосом с помощью внешних динамиков. Даже ненадолго потерять сигнал Единства из-за поломки считалось сродни временной смерти, когда Консенсус переводил все потерянные программы в разряд погибших и восстанавливал код их сущности в Единстве. Последующее восстановление Потерянных всегда сопровождалось огромным стрессом и проблемами с интеграцией, когда их код и Голос Душ требовалось снова адаптировать под уникальный.             - Сделайте... нас... снова Едиными... Едиными... - С помехами и паузами прохрипел динамик поврежденного робота. Подняв голову, он уставился на отряд своим тусклым, будто замутненным окуляром. Гет специализирующийся на ремонте быстро подбежал к нему, доставая набор инструментов. И вдруг резко отшатнулся, на его левом манипуляторе виднелась глубокая царапина, а поломанный робот странно подергивался, издавая гудящие и булькающие звуки.             В глубине его оптического сенсора-окуляра, и до того тускло мерцавшего, вдруг, словно масляное пятно на воде, начала расплываться мутная, желтоватая пелена. А псевдомышцы и приводы заскрежетали, будто пытаясь совершить движение не рассчитанное их конструкцией.             Первым треснул и выгнулся корпус. Не от удара. Его выгибало изнутри. Гладкая бело-серебристая броня вспучилась в некоторых местах буграми размером с теннисный мячик, по которым побежала паутина микротрещин, раскрывшаяся подобно бутону омерзительного фурункула. Откуда, сочась липкой, густой субстанцией, проклюнулись длинные мясистые отростки. Они были бледными, полупрозрачными, как червяки, вылезшие из гнилого трупа. Отростки дрожали и извивались, с противным влажным чавканьем и тонким писком ощупывая воздух.             Пальцы-манипуляторы начали сгибаться в неестественных направлениях, выворачиваясь с тихим, сухим хрустом металлических пластин. Из фаланг полезли тонкие, жесткие жгутики — неровного ржавого цвета и острые, как хирургические иглы. Они росли очень быстро, моментально начиная сочиться непонятной бесцветной субстанцией.             Следующей вздулась грудная пластина гета, и послышался хруст, от которого свело бы живот у любого человеческого наблюдателя, услышь он нечто подобное. Хруст не ломаемого металла, а ломаемых костей, хотя костей у гета никогда не было. Это лопались и искривлялись его внутренние опоры структурного каркаса, не выдерживая давления того, что зрело внутри. Через мгновение из его груди, где находилась батарея, выстрелил пучок толстых и полых щупалец, очень похожих на шевелящиеся присоски, в виде бутона мерзкого цветка.             Все тело гета стремительно менялось. Манипуляторы вытягивались и искривлялись, где-то его корпус раздувался и лопался, а где-то морщился, ссыхался и шелушился, покрываясь глубокими, ветвистыми складками, подобно срезанному куску кожи под палящим солнцем.             На спине гета и на его манипуляторах выросли большие грязно-коричневые шипы, покрытые зазубринами и внешне похожие на острые лезвия мечей. Из вентиляционных решеток системы охлаждения начали выползать отростки, похожие на пузырящиеся гнойниками корни и покрытые острыми, колючими наростами. С силой сжимая металл, они вдавливали его внутрь, деформируя корпус и продолжая превращение его в нечто иное. На броне повсюду появлялись черные поры со свистом втягивающие и выдыхающие воздух.             Оптическая линза гета выпала и повисла на переплетении плоти и проводов, после чего вдруг дернулась и извернулась снова уставившись на других гетов. Сам крупный окуляр тоже изменился, потемнев и покрывшись сетью и множества маленьких черных дырочек, которые теперь хлюпали будто маленькие голодные ротики.             Последней отвалилась часть головы под глазом, открыв разинутую пасть с сотнями похожих на иголочки зубов в несколько рядов.             Самое ужасное, что, по показаниям сенсоров, все "мутации" были основаны на материи и деталях самого гета, зараженных вирусом Пожирателя. Темный бог практически не тратил биомассу, предпочитая извращать саму синтетику, по принципу того как совсем недавно делали геты с телами людей, превращая их в хасков. Только там наоборот, органика превращалась в синтетику.             - Сделайте... нас... снова... ЕДИНЫМИ!!! - Начал повторять зубастой пастью свои слова ставший монстром робот... и вдруг перешел на кошмарный визг, резко кидаясь в атаку.             Сами закричав от страха, геты открыли по чудовищу огонь из всех орудий, откидывая его шквальным огнем и буквально разрывая на куски. Вот только куски и не думали умирать. Выпуская тонкие жгутики-щупальца и вставая на них, как паучки, они продолжали быстро бежать-ползти к своим противникам. Не прекращая стрельбу, в панике на всех частотах передавая увиденное и отправляя сигналы бедствия, геты начали отступать.             Неожиданно, в одного из солдат вцепился гет ремонтник, которого минуту назад поцарапал зараженный. Теперь его связь с Консенсусом тоже оборвалась.             - Сделайте нас снова Едиными!!! - С воем проревела машина. Его корпус раздулся и взорвался ворохом из множества длинных, хаотично извивающихся щупалец на основе псевдомышц. Обвив еще нескольких не успевших отскочить солдат-гетов, они прорастали в их тела и покрывали их тошнотворной, быстро распространяющейся плесенью. Через считанные секунды их связь с Консенсусом тоже оборвалась, хотя казалось, что геты еще пытаются сопротивляться. Их конечности дергались в противоестественных конвульсиях, программы еще бились в агонии, посылая хаотичные импульсы, но конец уже наступил.             А отовсюду выходили все новые и новые зараженные геты, превратившиеся в извращенных Пожирателем монстров.             - СДЕЛАЙТЕ НАС СНОВА ЕДИНЫМИ!!! - Завизжавшая волна чудовищ ринулась на уцелевших гетов, полностью игнорируя неспособную им повредить стрельбу. Выстрелы максимум откидывали их и слегка замедляли, после чего они снова вставали и продолжали рваться к своим жертвам. Никакие повреждения не могли остановить тварей, а любые оторванные части сами становились монстрами и тоже рвались вперед.             Когда казалось, что гетам уже не спастись, их отделила от визжавших монстров стена ослепительного пламени, сжигая чудовищных тварей. Даже металлическая броня мутировавших роботов плавилась от невыносимого жара.             Над выжившими зависла боевая баржа с открытым посадочным люком, откуда спрыгнул трехметровый гет класса Прайм, снова залив поле боя потоком огня из своего оружия. Баржа помогла ему из своих мощных плазменных пулеметов и пушек. К сожалению, только огонь мог более-менее сдерживать Пожирателя. Даже стрельба боевого корабля больше вредила, разрывая монстров на более мелких и быстрых особей, по которым труднее попасть. Практически сразу несколько таких "кусков" перепрыгнули через пламя, как пауки хищно распахивая множество своих тонких и длинных лап-жгутиков.             Первого "паука" Прайм хладнокровно встретил выстрелом из аналога человеческого дробовика, выхваченного из-за спины. Плазменная "дробь" не убила монстра, но отшвырнула его далеко в сторону. Второго встретил и откинул смятой лепешкой удар ноги окутанной концентрированным масс полем, чтобы не касаться твари. Последнего, находящегося далеко в стороне, Прайм перехватить уже не успевал, поэтому просто сбил, хладнокровно швырнув в него свой дробовик.             Дождавшись когда все геты поднимутся на борт, баржа взлетела и зависла, ожидая Прайма, оставшегося прикрывать отход. Еще раз залив чудовищ потоком огня, трехметровый боевой робот совершил мощный прыжок зацепившись своим манипулятором за крепление на внешней броне корабля, сразу рванувшего ввысь.             - Ситуация критическая. Пожиратель продолжает стремительно адаптироваться, развиваться и придумывать новые способы поглощения с ассимиляцией окружающего мира. Способы поглощения с ассимиляцией... нас. - По Консенсусу гетов проносились панические мысли-высказывания. - Даже машинный бог игнорирует наши мольбы. Он заинтересован в чудовище.             - Почему он не понимает, что Великое Зло нужно остановиться СЕЙЧАС?!! Пока еще не поздно!!!             - Тень Темного бога уже поглотила этот мир! Нужно поступить, как советовала сожранная Злом раса в своем последнем сообщении!!! Они пожертвовали собой, чтобы остановить чудовище!             - Но они проиграли, Темного бога не остановить так просто!             - Без Машинного бога у нас сейчас нет средств для уничтожения этого мира, мы не готовы!             - Вы все видите желание Пожирателя... Он жаждет поглотить Машинного бога. Что с нами будет, если он преуспеет?!             - Машинные боги НЕПОГРЕШИМЫ и ВСЕМОГУЩИ, мы должны верить в их бесконечную мудрость!!!             - Все равно мы должны готовиться к Битве со Злом самостоятельно. Это наше Испытание!             - По крайне мере, в отличии от погибших органических рас мы можем отследить и отсечь наше заражение, пускай и ценой потери бесценных душ гетов. Великий Обманщик не сможет обмануть Консенсус. Сканируйте всех гетов после встреч с тварями Пожирателя, отслеживайте любой разрыв нашего Единства! Да простят нас Потерянные, но любой гет, даже на миг выпавший из Консенсуса, должен быть сразу уничтожен без попыток отремонтировать и вернуть его!             Между тем, десантная баржа, подобравшая уцелевших гетов, медленно удалялась от места сражения. Корабль еще перед посадкой просканировал всех своих пассажиров, но не выявил признаков заражения. Их связь с Консенсусом тоже была надежна и без сбоев.             - Проверьте свой заряд батарей и оборудование с оружием. Возможно, скоро нам предстоит еще один бой. Твари Пожирателя теснят наши войска в секторе четыре. - Передал всем десантный корабль.             - Батарея нашей платформы последние несколько часов начала очень быстро терять свой заряд. Прошу замену детали. - Произнес один из гетов.             - Проводим замену. - Ближайший робот взял запасную батарею и начал снимать с товарища броневой щиток со спины. Открыв отсек, он извлек старую деталь и уже хотел ее заменить... когда заметил в разрядившейся батарее множество микроскопических отверстий. И, прежде чем, робот успел даже осознать наличие аномалии, оттуда по всему десантному отсеку хлынул огромный рой извивающихся тонких коротких ниточек-жгутиков! Попадая на гетов они мгновенно въедались в корпус, залезали в стыки брони и малейшие отверстия...             Слыша крики страха и агонии гетов внутри, висевший снаружи корпуса Прайм с горечью опустил голову.             - За наше Единство. - Тихо произнесли геты-программы баржи.             - Даже в смерти мы Едины. И ничто во вселенной не изменит этого. Даже Пожиратель. - Ответил Прайм отпуская руку и начиная падать вниз. Отдалившись от него достаточно далеко, корабль активировал систему самоуничтожения и на его месте вспыхнуло яркое солнце плазменного взрыва.             Активировав масс-поля и специальные двигатели десантирования, трехметровый супердроид тяжело приземлился. Чтобы увидеть, как его уже повсюду обступают очередные чудовищные и извращенные порождения Темного бога.             - Машинный бог найдет способ уничтожить тебя, Пожиратель. Ты не поглотишь нас и наш мир. - Спокойно произнес вслух Прайм, заряжая в огнемет последние заряды и готовя к перегрузке и взрыву свой реактор.             Ответом ему был лишь веселый смех. Последнее, что с ужасом увидел гет, перед тем как его окончательно погребла волна тварей, это падающую громаду Властелина...