Миг, когда растаял лед

      «Скучно». Это мысль постоянно крутилась в голове молодого премьер-министра. Он так легко заполучил этот пост, это была словно партия в шахматы, не более. Гений, вот что все о нём говорят. Но у каждого гения есть свои изъяны. Филипп Рейс был из тех людей, кого можно было принять за огромный айсберг. Холодный, необъятный, и никто не знает, что спрятано внутри, видя только то, что находится на поверхности. Ни одному человеку не удалось использовать его в своих целях. Идеальный «Щит» короны.       Филипп ненавидел балы, эти бесполезные разговоры ни о чём, попытка людей подлизаться к тем, кто выше по статусу. Как он устал от этого. Взяв вино, мужчина вышел на балкон подышать свежим воздухом. Снаружи было намного тише и спокойнее, никаких надоедливых аристократов, пытающихся привлечь внимание к своей семье, и никаких женщин, что смотрят на него, как на лакомый кусочек.       Вдруг где-то внизу раздались шаги. Неужели и тут ему не удастся отдохнуть? Он невольно опустил взгляд вниз, желая рассмотреть человека, прервавшего его покой. Это была молодая девушка с длинными волнистыми русыми волосами и серо-голубыми глазами. На ней было нежно-голубое платье лёгкого фасона и ни одного украшения. Рейс не мог припомнить такой девушки, неужели это её первый бал? Тем временем незнакомка огляделась, словно боясь чего, но головы вверх не подняла, совсем не подозревая, что за ней сейчас пристально наблюдают. Раздался облегчённый вздох, и она стащила с себя туфли на каблуках. Босые ножки пробежались по каменной дорожке до фонтана. Девушка села на бортик и опустила ноги в воду, довольно прищурившись. Она, словно маленькое дитя, бултыхала ногами в воде, при этом улыбаясь так ярко, как будто не было на свете ничего более приятного, чем это. На её лице появилась беззаботная улыбка, и сердце министра дрогнуло. Он невольно сжал ткань в районе сердца, ему на мгновение показалось, что забыл, как дышать. Что же это за чувство такое? Он не мог отвести взгляда от прекрасной незнакомки, ловя каждое мимолётное движение.       Подул ветерок, немного потрепав причёску, её пряди как будто блеснули в лунном свете. Девушка тихо начала напевать какой-то мотив. Ненавязчивая, лёгкая мелодия заставила мужчину притихнуть окончательно, вслушиваясь и боясь нарушить этот сладкий миг. Вдруг мелодия затихла, и девушка вытащила ноги из воды. Они были изранены туфлями, но она всё равно надела их, поморщив свой носик. Было видно, что ей не хотелось возвращаться в зал, и Филипп не смог сдержаться. — Леди, вам помочь? — спросил он её с балкона.       Их взгляды пересеклись на мгновение, и министр понял, что очарован ей. Вот оно, то, что развеет его скуку, то, что никто не мог дать ему. Эта девушка заставила его сердце биться быстрее. Она должна быть его. Неважно, из какой семьи, он возьмёт её в жёны, даже если все будут против этого. Но девушка вместо ответа стремительно покраснела, понимая, что за ней всё это время наблюдали, и забежала в зал, не дав ответа. Филипп невольно засмеялся, прикрывая рот. Незнакомка была столь пуглива и невинна, словно мышка. Она в корне отличалась от девушек, что постоянно вились вокруг него. Ледяной министр неожиданно влюбился, так ещё и с первого взгляда. Скажи ему кто-то это пару часов назад, ни за что бы ни поверил. Но это так, её образ, движения и голос всё ещё стояли перед глазами Рейса. Но вот проблема: имени-то он её не знал.       Вернувшись в зал, Филипп решил найти беглянку. Это было трудно: куда бы он ни шёл, кто-то да хотел с ним поговорить. И вот он увидел отблеск русых волос где-то с края бала и пошёл туда. Прекрасная незнакомка стояла у стены, на её лице не было той прекрасной улыбки, лишь покорность и смирение. Рядом с ней был мужчина средних лет, чьи волосы уже пошли сединой. Министр узнал в мужчине графа Бренда. Вдовца, с ужасной репутацией, но большим состоянием. Этот мужчина так вальяжно прикасался к девушке, будто она уже его. Красавица отвела взгляд, было видно, что ей неприятно, но не пошевелилась. В её взгляде читалась обречённость. — Не волнуйся, я хорошо о тебе позабочусь. — Услышав эту часть разговора, Филипп почувствовал, как внутри него поднялась ярость. — Я забуду обо всех долгах твоей семьи и обеспечу хорошее будущее. Разве не честь для дочери бедного барона, у которого остался лишь статус, выйти за графа вроде меня?       Внутри Филиппа стала подниматься буря. Эта девушка его! Он её заприметил и не собирался отдавать. Даже если он ей не нравится, она же не откажет ему? Молодой министр в любом случае лучше похотливого старикашки. Филиппу захотелось сейчас же переломать графу все пальцы, а лучше и выколоть глаза, что так похотливо смотрели на неё. Но сейчас бал, и ему пришлось сдержаться. Ещё будет время разобраться похотливым червяком. — Леди, наконец-то я вас нашёл, — с самой нежной улыбкой, на которую был способен, Филипп подошёл к девушке. — Вы обещали мне танец, но иногда на балу так легко потеряться. — Он протянул ей руку, стараясь быть как можно вежливее и ласковей. — Не уделите ли вы мне сейчас немного вашего драгоценного времени? — Девушка растерялась и немного заколебалась, но стоило ей посмотреть на графа, тут же кивнула, принимая руку.       Министр нежно поцеловал тыльную сторону руки девушки, заставив её мгновенно смутиться, а после, приобняв за талию, стал уводить прочь под яростный взгляд графа. Вскоре они были в комнате для отдыха. Филипп усадил растерянную девушку и опустился перед ней на колено, осторожно снимая туфли с больных ног. — Они вам явно не по размеру, — заметил мужчина, смотря, как девушка стремительно краснеет от его ухаживаний. — Не думаю, что вам стоит возвращаться в зал с такой травмой. — А вы… — Она совсем растерялась, не зная, куда и деваться. — Ох, извините, леди, я забыл представиться, меня зовут Филипп Рейс, а какое ваше имя, моя леди? — Мужчина встал напротив, учтиво поклонившись. — Мария, Мария Форс, — немного заикаясь, ответила она, впервые кто-то так уважительно представился ей. — Чудесное имя, могу я называть вас леди Мария? — В голове министра сейчас крутилась куча вариантов развития событий в попытке придумать, как быстрее сделать её своей. — Да… Да, конечно, — всё ещё смущённо пробормотала девушка. — Сэр Филипп? — Её глаза неуверенно посмотрели на мужчину. — Да, леди Мария? — Но девушка лишь снова смутилась. — Меня, как и вас, утомил этот бал. Честно говоря, я и сам не прочь сбежать отсюда, но положение не позволяет. Поэтому не хотите составить мне здесь компанию за бокальчиком вина? — Он понял, что если она не расслабится, то разговор так далеко не продвинется. — Если я вас не утомлю. — Робкая девушка, конечно, не решилась отказать влиятельному человеку.       Министр приказал принести им вино и никого не подпускать ближе. Никто не посмеет ему помешать. Он всё решил. Филипп начал наливать вино в бокалы, не спуская взгляда с красавицы, что сидела напротив него. — У вас какие-то проблемы с графом Брендом? — Он пододвинул бокал к девушке, стараясь улыбаться нежно. — О нем много дурных слухов ходит, и некоторые я могу лично подтвердить. Поэтому не стесняйтесь говорить, иногда стоит рассказать о проблеме, вдруг я смогу дать вам дельный совет. — Я… У меня всё хорошо, — тихо сказала девушка, потупив свой взгляд, и взяла бокал дрожащей рукой. — Я понимаю, что вам страшно. — Мужчина говорил ласково и без нажима, пытаясь утешить леди. — Не волнуйтесь, вы можете говорить мне всё прямо. Я вижу, как дрожат сейчас ваши руки. Почему бы вам не выпить для смелости сначала? — Девушка кивнула и, всё же последовав совету, выпила бокал вина, а мужчина подлил ей ещё, продолжая разговор. — Не всегда всё можно решить в одиночку, иного стоит положиться на других. Что бы вы ни сказали, я обещаю остаться на вашей стороне. — Правда? — выпив очередной бокал, спросила девушка, её щеки начали краснеть от алкоголя, выдавая опьянение. — Клянусь своим именем, — снова наполняя её бокал, подтвердил Филипп. — Моя семья задолжала графу большую сумму денег. И вот приближаются сроки возврата долга. Проценты набежали до безумия большие. Но когда отец подписывал документы, там была процентная ставка намного меньше. Граф говорит, что раз подпись стоит на документе, то, значит, всё верно. — Девушка уже залпом выпила вино, из её глаз потекли слезы, сверкая, как бриллианты на щеках Марии. — Граф сказал, что может закрыть глаза на долг, если я выйду за него. Но я не хочу! Он мне противен! Но что остаётся? Даже продай мы всё, даже свои титулы, нам с ним не расплатиться.       Филипп залюбовался этой картиной, перед ним словно сидела фея из легенд, плачущая слезами, что превращались в драгоценные камни. Его сердце снова забилось чаще, он влюблён в неё. Это и правда была любовь с первого взгляда, любовь, которую он не собирался отпускать. Министр подошёл к девушке, осторожно стирая слезинку с её щеки, заставив её глаза расшириться от удивления. — А что если я скажу, что знаю способ избежать брака с графом? — мягко улыбаясь, спросил Рейс. — Если он есть, скажите! Я готова пойти на всё, только бы не стать его женой! — Она уцепилась за протянутую ей руку, цепляясь в отчаянии, боясь, что умрёт, если сейчас отпустит её. — Вы уверены, что готовы на всё? — уточнил Филипп, смотря на дрожащую от страха красавицу. — Да, прошу, помогите мне, сэр Филипп. — Стоило это ей сказать, как он тут же накрыл её губы поцелуем, жадно и так страстно. Сложно было поверить, что он влюбился в неё только недавно, с первого взгляда. — Тогда будьте моей, леди Мария, выходите за меня, и я решу все ваши проблемы, — прошептал он в губы шокированной девушки. — Я люблю вас, моя леди, и, если попросите, я готов даже убить графа на дуэли, только прошу, примите мои чувства. — Хоть он и шептал столь сладкие слова, Филипп уже не даст ей убежать. — Просто положитесь на меня. — С этими словами он обнял её и вместе с тем оставил засос на шее. — Я влюбился в вас с первого взгляда и буду любить вас до конца моей жизни.       Теперь, когда они вернутся в зал, каждый поймёт, что она его, и капкан захлопнется, не давая ей сбежать из его рук. Бедная девушка даже не подозревала, что он правда сдержит своё обещание. Она не верила в любовь с первого взгляда и даже не подозревала, что она может граничить с безумием. На следующий день граф был мёртв, погиб на дуэли, а Филипп с тех пор буквально не сводил с неё взгляда, пытаясь присвоить всю её, но это уже совсем другая история.