Жизнь цвета виски

Затянутое тучами небо не сулило ничего хорошего. Старый кадиллак неспешно перемещался по улицам Чикаго. Тихий, вибрирующий, пробирающийся под кожу, рев мотора успокаивал. Новый владелец уже привык к особенностям автомобиля и не представлял, как раньше жил без этой мурлыкающей зверюги. Красный свет светофора прервал движение, авто остановилось у стоп линии. Тишина, подкрадываясь к пассажиру, проиграла битву начинающемуся дождю. Первые капли коснулись лобового стекла. За пару секунд мир превратился в расплывчатое серое пятно. Красный блик исчез, и на его месте появился зеленый. Пора двигаться дальше. Мотор снова замурлыкал привычную мелодию, барабанящий по крыше дождь отбивал бешеный ритм, дворники усиленно порхали по стеклу, стараясь сохранить четкость этого мира. Еще два перекрестка, и наконец нужное место. Припарковав автомобиль, мужчина вытащил ключи из замка зажигания и посмотрел в левое окно: будто бы это могло сдвинуть или уменьшить поток воды, льющейся с неба. Подняв ворот черного пальто, мужчина открыл дверь и шагнул на тротуар. Закрыть машину, перебежать на другую сторону пустой улицы и толкнуть дверь бара от себя. Тяжелый, спертый воздух, пропитанный сигаретным дымом и алкоголем, обдал промокшее лицо. Стряхнув с плеч крупные капли ребром ладони, мужчина расстегнул единственную пуговицу и повесил пальто на фигурный крючок высокой вешалки. Бледное отражение в грязном зеркале мимолетом встретилось с хозяином уставшим взглядом: темные волосы, ниспадающие на лицо, залегшие круги под глазами и полное отсутствие жизни в глазах. Губы скривились от увиденного. - Добрый вечер, детектив. – Бессменный бармен потянулся за стаканом. Постоянный гость, постоянное место, постоянный заказ. Мужчина у входа кивнул и направился вглубь полупустого помещения. Недостаток света и мебель, видавшая лучшие времена, совершенно не портили это место, напротив, каким-то странным образом этот бар был именно тем местом, каким и должен был быть. Здесь могли оказаться люди всех возрастов и социальных слоев, однако здесь никогда не было случайных клиентов. Банкир мог сидеть рядом с учителем, наркоторговец соседствовать со служителем церкви, даже стоящий у дальней стенки террариум с молодой змейкой внутри никого не удивлял. Вот и сейчас, бросая быстрый взгляд на немногочисленных посетителей, детектив не заметил новых лиц. Устроившись на стуле у барной стойки, мужчина коснулся стенок запотевшего, холодного стакана пальцами. Жидкость янтарного цвета заполняла треть стакана, частично покрывая несколько кубиков льда. - Снова работа? – Поинтересовался бармен вскользь. Мужчина неопределенно пожал плечами, он и сам не был уверен. День, ночь, дом, полицейский участок, отдых, работа – вся его жизнь слилась в одно сплошное серое пятно. Десять лет он работал детективом, еще 5 до этого – патрульным. Год назад его жизнь перевернулась, буквально. Машина – не подлежит восстановлению. На нем самом – несколько синяков и легкое сотрясение. Врачи разводят руками и вторят друг другу: «родился в рубашке». Несколько дней в больнице и домой к прописанному постельному режиму. Необходимые лекарства сделали первые дни после аварии очень медленными и спокойными. Однако, после отмены лекарств все изменилось. Конечно, первые «звоночки» прозвучали еще в больнице, но разве кто-то будет обращать внимание на странные, шепчущие звуки в то время, когда в голове все еще эхом раздается стальной треск разрывающегося металла? Дом, чуть больше таблеток, чтобы приглушить нарастающий шум, задернутые плотные шторы и сон. Резкий скачок во тьму с наступление рассвета. Забавно, правда? Таблетки закончились накануне, а утром – впервые относительная тишина и незваный гость на пороге. Точнее, в гостиной. На мягком диване сидит незнакомец, его одежда потрепана и все еще мокрая от дождя, которого… вчера точно не было. Пистолет наготове, простой вопрос «кто вы?» теряется на кончике языка. Входная дверь заперта, нет мокрых следов от грязной обуви, а 7 этаж делает другие варианты проникновения в дом невозможными. Незнакомец оборачивается, и тихий шепот, отгоняемый все это время, приобретает четкую форму. - Помоги мне. Инстинкт удерживает пистолет поднятым, а мозг лихорадочно перерабатывает информацию. «Помоги мне». Слова размывают границы. Мокрая одежда не способна скрыть пулевое ранение и кровавый подтек. Реальность перестает существовать и преобразовывается, рождаясь заново. Мир больше не делится на имеющих голос и безмолвных, на живых и мертвых. Новая реальность ломает шаблоны и подкрепляет годы опыта. Новые дела теперь находят детектива сами. Справедливость… не торжествует. Жизнь – вовсе не сказка, где каждый герой получает медаль, а каждый злодей – наказание. Мир устроен иначе. Пыль на многотомных делах из архива белой пеленой скрывала правду между строк. Прогнившая система, призванная защищать, больше не может скрыть вынужденные пробелы. Искалеченные, истерзанные души, ищущие справедливости, лишенные жизни раньше срока… В огромном городе их не так много, как можно было бы предположить, но их достаточно, чтобы каждый коп в городе ненавидел детектива, поднимающего старые дела. Правосудие… оно не всегда приемлемо, но всегда необходимо. Узнать. Выяснять правду стало проще. Доказать без улик и пересмотра дела – почти невозможно. Воздать. Говорят, что преступник всегда вернется на место преступления. А что насчет тех, кто смог скрыться от закона? Вернутся ли они? Повторят ли они свое злодеяние? Как не стать судьей и палачом? Как предугадать следующий шаг? Предотвратить? Помочь. Вернуть украденную жизнь не в силах никто. Однако есть крохотный шанс помочь тем, кто лишился близкого человека. Жить. Просто жить дальше, каждый день. Оборачиваться по сторонам. Смотреть. Находить в рядах потерянных душ тех, кому нужна помощь и помогать. Не обращать внимания на тех, кто косо смотрит, слыша, как мужчина с полицейским значком на поясе что-то бубнит себе под нос. Отшучиваться от любопытных коллег, говоря, что, проговаривая вслух проще работать. Дверь бара открылась. Еще один промокший посетитель вошел, отряхивая одежду и ставя зонтик рядом с вешалкой. Бармен, быстрым взглядом пробежавшись по новоприбывшему клиенту, возродил в памяти его заказ. Здесь редко заказывали коктейли, а тем более – мужчины. И именно этот редкий экземпляр сейчас прошел к стойке. Никербокер. Постоянным клиентам бармен ласково давал клички по их любимым заказам. Услышав вожделенное слово, хозяин загремел посудой, в то время, как его гость расположился в самом темном углу бара. Аромат малины и лимона, усиленный ромом, разлетелся по помещению и смешался с устоявшимся запахом сигарет. Блуждая в собственных мыслях, наблюдая за посетителями и слушая барабанящий дождь за окном, детектив осушил стакан. Вторая порция, заказанная следом, была растянута на более длительный промежуток времени. Третья – едва успела коснуться кубиков льда в стакане. Отошедший от клиента бармен открыл вид на входную дверь. Внутри стояла серая, тусклая, маленькая фигура девочки в грязно розовом платьеце, на коленках и ладонях большие ссадины, на правой щеке – кровавые царапины от глаза до челюсти, нижняя губа разбита. Светлые волосы, когда-то заплетенные в две аккуратные косички, сейчас выбились из них и спутались. Она стояла и безразличным взглядом смотрела вокруг. В глазах девочки больше не было ни боли, ни страха. Только бесконечная, всепоглощающая тоска. Именно в такие моменты хотелось кричать. Детектив поднес стакан к губам и осушил его одним большим глотком. Холодная, обжигающая жидкость прокатилась по пищеводу, маскируя боль сжимающегося от жалости сердца. Серость мира погружалась во тьму, и виски лишь слегка притупляли ощущения. Алкоголь не спасал, но он позволял не сойти с ума. Поговорить с девочкой, поспать пару часов и отправиться на работу. Найти ее дело, поднять архив. Сделать все возможное, чтобы помочь. Сделать даже невозможное, чтобы помочь. Снова придумать тысячу оправданий своим действиям. А дальше… Рэй Фолл опустил стакан на барную стойку и поднялся со стула. Оставив на стойке оплату и не забыв про чаевые, детектив направился к выходу. Почти дойдя до девочки, мужчина остановился и опустился на одно колено, поправляя несуществующие шнурки на ботинках. - Привет. – Произнес мужчина спокойно. Расфокусированный взгляд девочки остановился на мужчине перед ней. - Тебя зовут Рэй? – Поинтересовался ребенок. - Верно. Девочка с интересом рассматривала мужчину, на ее лице читалось недоверие. - Все говорят, что ты такой же, как и мы. Но ты другой. – Укор в голосе невозможно было не заметить. - Прямо все говорят? – Улыбнулся мужчина. Девочка встала на носочки и вернулась обратно. - Говорят, что вы помогаете. – Осторожно произнесла девочка. - Чем могу. – Подтвердил мужчина, выпрямляясь. – Расскажешь мне свою историю? Девочка кивнула. Детектив, сняв с вешалки своё пальто, быстро оделся и, подняв ворот, к удивлению заметил, что дождь остался позади. Открыв дверь, он пропустил девочку, предлагая ей выйти первой. - Мерси. – Произнесла девочка, улыбаясь впервые с момента своей смерти. Отвесив неуклюжий реверанс, она вышла из бара. Детектив тяжело втянул воздух в легкие: на затылке девочки виднелись следы запекшейся крови. Бармен проводил своего клиента взглядом: мужчина снова придерживал кому-то дверь. Странный он, этот детектив Фолл, новый постоянный клиент бара «Дом Харона».