Контакт

Дождь, смешанный с неоном, стекал по его куртке. Капли стучали по плечам, оставляя кислые разводы. Маркус шёл по узкой промзоне, следуя по навигации на старом смартфоне. Наводку дал Бак - мелкий фиксер в баре «Эль койоте кохо» — Склад на южной окраине. Сеть глючит. Оплата - честная. Но ты меня не знаешь. Так он сказал, и связь оборвалась. Склад выглядел как сотни других — бетон, облупившаяся краска, забор с колючкой и пара старых дронов на крыше. Возле ворот стояли двое. Один с металлическим лицом, другой - с массивным плечевым имплантом. Оба смотрели настороженно. — Ты кто? —  спросил охранник 1. — По заказу. Сеть проверить. Имя - OldGhost. — Докажи — охранник 2 Маркус показал экран с заказом и залоговым платежом. Тот кивнул. — Быстро. Без фокусов — охранник 1. Ворота скрипнули. Внутри пахло пылью, горелыми кабелями и железом. Маркус прошёл по узкому коридору - склад был забит ящиками с маркировками «электроника», «высоковольтное», «не вскрывать». В серверной царил хаос: кабели свисали с потолка, вентиляторы ревели, индикаторы мигали красным. Пыль, жара и гул. — Вот тут. Работай — охранник 2 — Что случилось? — спросил Маркус. — Тебе знать не надо — ответил охранник 2 Он остался один. Маркус медленно осмотрел серверный блок. Аппаратура старая, но модифицированная явно кустарно, будто собрана из трёх разных систем. Он снял крышку, подцепил кабель, подключил свой диагностический модуль. — Кто вообще собирал… Это дерьмо? — прошептал Маркус. Он запустил тест - на экране побежали строчки кода, система ответила лагом, потом замиранием. Всё выглядело плохо, но исправимо. Маркус снял панель, прочистил контакты, вытащил запёкшийся разъём, прижал его обратно. Сеть ожила частично - зелёный индикатор мигнул, потом снова погас. И тут шум. Сначала далёкий треск. Потом глухой удар. Потом очередь из автоматов и крики. — Всем лечь на пол! Звук шёл со стороны входа. Маркус мгновенно выдернул питание и спрятался за стойку, приглушив дыхание. Пальцы сжались в кулаки. Пульс в висках гудел. Грохот приближался - шаги тяжёлые, уверенные. Кто-то ломал ящики, кто-то орал команды. Через несколько секунд дверь серверной вылетела с петлями. В помещение ворвалась группа в разношёрстной одежде, с хромом, поблескивающим под лампами. Во главе - громила с кибер руками, в сопровождении женщины с короткими волосами. За ними ещё четверо. — Проверить всё! Быстро! —  сказал бугай с кибер руками — Да тут пусто, Мейн! — сказал мужчина с длинными руками и ирокезом. — Не спеши. Чую, тут кто-то возился — сказала маленькая девчушка с синей кожей закидывая огромный дробовик на плечо. Маркус затаился, почти не дышал. Он видел, как девушка в маске подошла к терминалу, сканировала остаточную активность сети. Её глаза вспыхнули синим светом. — Кто-то недавно подключался — сказала она. Она указала в угол, прямо туда, где он прятался. Три ствола тут же нацелились в угол комнаты, куда показала девушка. Маркус замер, потом медленно поднял руки. — Эй! Не стреляйте! Я инженер! Меня наняли сеть чинить, я не из них! — Ага, техник. В одиночку, без хрома, на складе без вывески. Что дальше, скажешь, что ты священник? —  ухмыляясь сказала девчушка. — Я не раннер. Просто делаю работу. — Может, ты просто шпион, а? Или крыса, что носится по складам? — сказал длиннорукий. Бугай шагнул ближе, оружие опустил не сразу. Тишина тянулась несколько секунд. И вдруг вперёд вышел Дэвид. — Подожди. Я его знаю. — Знаешь? Откуда? — спросил бугай — На рынке встретились. Он тогда меня вытащил из-под пуль, когда та перестрелка была у торговцев железом. Если бы не он, я бы словил пулю точняк. — Хм. И ты уверен? — Уверен. Он не корпорат и не шпион. Пауза. Бугай медленно убрал оружие. Остальные последовали его примеру. — Делай своё дело, инженер. Только без фокусов. Маркус кивнул. Он вернулся к терминалу, быстро восстановил соединения, перезапустил сеть. На мониторе мигнули зелёные индикаторы. Всё снова заработало. — Готово — сказал Маркус — Быстро. Значит, не зря жив остался. Он повернулся к своим: — Забираем всё и уходим. Когда они уходили, Дэвид обернулся. На его лице мелькнула короткая, искренняя улыбка. Дэвид: — Береги себя, чум. Маркус смотрел, как они исчезают в дождливом переулке. Он выдохнул, опустился на корточки. Пальцы дрожали - не от страха, а от напряжения. «Похоже, мир решил, что пора играть по крупному» Подумал он, глядя на мигающий сервер.

***

Прошло два дня после инцидента на складе. Маркус сидел в своей грязной квартире, с включённым старым терминалом, когда всплыло уведомление: новое сообщение - «M.M» — Это Маркус? — донёсся хриплый бас из трубки  Цифровой фильтр лишь слегка приглушал механический оттенок - кибер-аугментация, не более. — Зависит от того, кто спрашивает. — Мейн. Склад. Помнишь? Маркус усмехнулся, потирая переносицу. — Я думал, вы тогда всех разнесли и забыли. — Обычно так и делаю, но не на этот раз. Ты быстро соображаешь, работаешь чисто и не дрожишь под прицелом. Такие мне нужны. — Не уверен, что хочу влезать в дела вашей банды. — А никто и не зовёт. Просто подработка. Поддержка у раннера. Наш второй раннер в отъезде, Киви осталась одна. Справишься - получишь оплату и, может, пару дверей в Найт-Сити откроется. — Пара дверей? Или парочка гробов? — уточнил Маркус — В нашем деле одно другому не мешает. — Встретимся в Посмертии. Сегодня ночью. Соединение оборвалось. Экран помигал и потух. Маркус посмотрел на свои руки - царапины, следы пайки, неон отражается от ногтей. Он глубоко вдохнул и пробормотал: — Ну что ж, Призрак, посмотрим, чего ты стоишь.

***

Бар Посмертие - храм выживших. Место, где стакан стоит дороже человеческой жизни, и каждый посетитель - ходячая история. Мягкий неон вырисовывает из тьмы силуэты клиентов - холодные импланты сверкают, как драгоценности. Запах алкоголя - не синтетика, а настоящая выдержка. Музыка глухая, почти чувственная, басы бьют по груди, будто проверяют, жив ли ты ещё. Маркус входит, снимает капюшон. На мгновение пространство будто останавливается - взгляд нескольких гостей скользит по нему, оценивает, потом интерес гаснет. Здесь никто не спрашивает, кто ты. Если дошёл до Посмертия - значит, ты что-то собой представляешь. У дальнего стола сидел огромный мужчина - мускулы, металл, короткая борода. Плечи, как у боевого дрона. Это и был Мейн. Рядом - женщина с крепкой фигурой и уверенным взглядом. Двигалась она так, будто любое движение рассчитано заранее. Даже без слов было понятно - вторая половина Мейна. Чуть поодаль, у стойки, двое спорили. Один - высокий, худощавый, с нелепо длинными механическими руками и очках-визорах. Он что-то быстро тараторил бармену, размахивая пальцами-протезами. Рядом - миниатюрная девушка с кислотно-зелёными волосами и слишком громким смехом для такого места. Оба выглядели как воплощение хаоса. — Садись — глухо сказал Мейн, кивая Маркусу. Он подошёл, сел напротив. Огромная ладонь Мейна легла на стол - металл тихо заскрежетал. — Значит, ты тот, про кого мне говорил Бак. Старомодный тип, который работает чисто. — Можно и так сказать — спокойно ответил Маркус Мейн усмехнулся. — Хорошо. Раз пришёл - познакомься с моими людьми по нормальному. Он указал подбородком на женщину рядом. — Это Дорио, моя правая рука. Если я не даю приказ, значит, она решает — затем на шумную пару у стойки — Пилар, наш механик и вечно болтающий заноза. Делает из хлама чудеса, но если не заткнуть вовремя - сведёт всех с ума. Ребекка, его сестра. Стреляет метко, матерится громко, и если на кого-то злится - лучше ей не мешать. Ребекка обернулась, услышав своё имя, подмигнула Маркусу и хрипло усмехнулась: — Если ты из тех, кто чинит железо, не забудь - я люблю, когда пушки блестят. Маркус едва заметно улыбнулся. Пилар повернулся, ухмыльнулся своей безумной ухмылкой: — Не слушай её. Она блестит сама по себе, а я - мозг этого цирка! Мейн не обращал внимания на их перепалку - привычное дело. Он указал на молодого парня у стены - тот стоял чуть в стороне, в полумраке. — Это Дэвид, но ты и так знаешь. Самый свежий из нас, но с потенциалом. Ещё не успел испортиться. Дэвид коротко кивнул Маркусу, без слов. Глаза усталые, но цепкие. Наконец Мейн посмотрел в угол - там сидела женщина с зеркальной маской. Перед ней - проекция кода, вспышки зелёных символов, как дыхание сети. — Киви. Наша нетраннерша. Если что-то горит - она уже знает, кто поджёг. Киви даже не повернула головы, лишь коротко сказала, глухо, через маску: — Будешь работать со мной - не лезь, куда не звали. — Не привык мешаться — спокойно ответил Маркус. — Вот и славно — сказал довольно Мейн. Он взял бокал, сделал глоток — Есть ещё Фалько, наш водитель. Но сейчас он вне города, на юге, решает дела. Без него ни один выезд не идёт как надо. И ещё есть Люси, вторая раннерша. Сейчас отдыхает, ей нужен воздух после одного дела. Если сработаемся - познакомлю. Мейн наклонился вперёд, заглянул Маркусу прямо в глаза. — Завтра выезд. Работа простая. Киви поведёт сеть, ты подстрахуешь. Если всё пройдёт гладко - получишь деньги и, может, постоянку. — Принято. — Ха, очередной тихоня. Ну-ну, посмотрим, сколько продержится — лениво сказала Ребекка. — Дай ему шанс, Бекс. Может, хоть этот не взорвётся у нас в руках — ухмыльнувшись сказал Пилар. — Или не сбежит после первого выезда — Дорио немногословна. — Хватит. Будто дети — Мейн стукнул ладонью по столу — Выпьем за то, чтобы все вернулись живыми. Бокалы звякнули. Неон вспыхнул отражением на металле. Маркус поднял свой стакан, не отрывая взгляда от своей мутной тени в стекле. — Посмотрим, куда приведёт этот путь — тихо сказал он, скорее себе, чем остальным.

***

Ночь над промышленным районом застыла густым дымом. Ржавые краны выглядывали из тумана, неон отражался в масляных лужах. Воздух дрожал от далёких выстрелов — где-то на другом конце города шла очередная война банд. Маркус шагал вдоль забора, следуя координатам, что скинул Мейн. На нём старая куртка, перешитая из синтетической ткани, и рюкзак с инструментами, который уже разваливался по швам. Он дошёл до ворот склада, где его встретили. Пилар, с безумной ухмылкой, опёрся на стену, держа в руке смартпушку: — Ну что, технарь, ты точно не из тех, кто сбежит, когда запахнет дерьмом? — Пока мне платят - я делаю. Ребекка, захихикала: — Ох, мне нравится этот! Надеюсь, взрывается не хуже, чем отвечает. Дорио стояла рядом с Мейном - высокая, мускулистая, с внимательным взглядом. Она смерила Маркуса с головы до ног, но промолчала. — Ладно, не тратьте время. Работа простая - сеть склада. Взломаем, забираем товар, выходим — озвучил план Мейн — Киви, ты главная. Маркус - помогай ей, как умеешь. Маркус кивнул. Он заметил Киви - худая, в красном пальто, с зеркальной маской, в которой отражался неон. Её движения были плавные, почти бесшумные. Когда она повернула голову к нему, взгляд будто прошил насквозь. — Молчи и делай, что скажу. — Я не раннер. Но сеть поднять смогу. — Посмотрим. Они двинулись внутрь. Коридоры склада были полны гулких шагов и запаха пыли, металла и машинного масла. Маркус заметил, как у Дорио имплант на руке мягко светился, синхронизируясь с импульсом оружия, а Пилар подшучивал над Ребеккой, пока та проверяла магазин пистолета. Мейн: — Все готовы? На три. Дорио: — Раз. Ребекка: — Два. Мейн: — Три! С грохотом ворота сорвало с петель. Гремел металл, разрывая воздух, загудели турели, кто-то закричал. Мейн первым вошёл в перестрелку - тяжёлые шаги, броня, автоматный огонь. Ребекка, визжа от восторга, поливала всё вокруг из двух коротких пушек. Пилар орал что-то о «любимом хаосе». Маркус и Киви остались в техническом отсеке. Она прислонилась к стене, замерла. Глаза её стекленеют, зрачки дрожат - она «уходит» в сеть. Кибердека, активируется - тонкие световые прожилки пробегают по коже шеи. — Я вхожу. Нужен доступ к локальной точке — сказала Киви по связи — Подключи свой терминал. Маркус ставит на пол старый ноутбук - квадратная, поцарапанная коробка с глухим вентилятором. Экран дрожит, включается. Он достаёт кусок старого кабеля, подключается к порту в стене. «Подключение установлено» Он набирает команды вручную, пальцы бегут по клавиатуре уверенно, будто тело помнит ритм лучше, чем сознание Киви вздрагивает. — Что за древний язык ты используешь? — Рабочий. Если знаешь, где искать — отвечает Маркус. Он видит в интерфейсе слабое мерцание - старый уровень доступа, не связанный с основным сервером. Баг. Но именно в таких местах можно пролезть. Он вводит ручной байпасс. Старый ноутбук начинает реветь, вентилятор скрежещет, экран моргает жёлтым. Тепло от корпуса обжигает руки. — Почти… Готово… — тихо говорит Маркус. На мониторе вспыхивает зелёная строка: Доступ разрешён. Контур открыт. — Отлично. Перенаправляю поток — сухо говорит Киви. В её глазах отражается хаос цифр - сеть, которой она управляет напрямую через мозг. Но внезапно Маркус видит, как на экране у него появляется ошибка: Перегрев CPU. Сбой питания. — Чёрт… Держись, старичок... — в небольшой панике говорит Маркус. Он отключает все визуальные эффекты, запускает код в «слепом» режиме. Буквы сыпятся, как пепел. Вентилятор визжит, пластик плавится. Пахнет горелым. Но система слушается. Последняя команда: lockout.confirm();   Экран мигает зелёным - успешно. — Всё, мы внутри. Камеры зациклены. Мейн, дорога чиста — говорит Киви в канал связи Мейну. — Принял! Груз у нас. Готовьтесь к отходу! Через секунду ноутбук Маркуса издаёт короткий треск и гаснет. На столе остаётся только дымящийся кусок пластика и запах сгоревшего пластика и текстолита. Маркус опускает голову и устало выдыхает. — Отслужил как мог. Киви, уже отключившаяся от сети, посмотрела на обугленный корпус. — Старый хлам. Но сработал. — Иногда старое железо держится лучше нового. Она не отвечает, но взгляд её задерживается на нём чуть дольше, чем нужно. Снаружи доносятся голоса - Ребекка смеётся, Пилар спорит с Дорио, Мейн орёт: — Все в фургон! Быстро! Маркус отходит от стола, снимает кабель, швыряет перегоревший ноутбук в мусорный бак. Гул двигателя. Вспышки неона. Он выходит вслед за Киви в ночь - где под холодным светом рекламы его шаги звучат слишком по-человечески для этого города. Фургон рывком влетел в ангар старой автомастерской. Двери захлопнулись, отрезая их от внешнего мира, и только тогда команда позволила себе расслабиться. Внутри - бардак, но свой: стены в пятнах масла, старые постеры, разбросанные кабели, жужжащий холодильник с пивом. Это была база Мейна - их логово, их дом. Ребекка громко зевнула, бросая пушку на стол: — Ну и жара! Я думала, турель снесёт мне башню, но, хе-хе, она сгорела раньше! Пилар, закинув ногу на стул, усмехнулся: — Потому что ты выпустила в неё целую обойму, маньячка. — Зато эффективно! Мейн, выходя последним, хлопнул дверью фургона и потянулся: — Всё. Работа сделана. Без факапов, без потерь. Я доволен. Дорио, стоя рядом, проверяла магазин штурмового дробовика: — Всё сработало чисто. Даже чересчур. Дэвид снял шлем и вытер пот со лба. Он ещё не успел привыкнуть к постоянному адреналину, но уже держался уверенно. — Маркус вовремя открыл канал. Без него мы бы там застряли. Киви, не отрываясь от терминала, тихо добавила: — Он сделал это вручную. Без импланта. И не спалил сеть. Не часто такое увидишь. Мейн, доставая кейс с деньгами, хмыкнул: — Ладно, признаю. Чисто. Делим. Он отсчитал доли - привычное ритуальное действие. — Дорио. Пилар. Ребекка - за шум и хаос. Киви - за мозги. Дэвид - за ноги и железные нервы. И тебе, Маркус. За то, что не подвёл. Маркус принял свою долю. — Главное, что всё прошло по плану. Ребекка, качнувшись на стуле, усмехнулась: — Эй, ты неплох, как для новичка без хрома. Может, и не бесполезен. — Не бесполезен - это у нас уже почти комплимент —  ухмыляется Пилар. — Не слушай их. У нас тут свои способы выражать симпатию — улыбаясь сказал Дэвид. Маркус чуть усмехнулся. — Замечу, довольно… Странные. Мейн, наливая виски в пластиковые стаканы, гулко произнёс: — За чистую работу. И за то, что никто не остался на бетоне. Стаканы звякнули. Даже Киви взяла свой - просто ради жеста. Дэвид: — Маркус, если не против - я добавлю тебя в общую сеть. Меньше мороки на следующих вылазках. Маркус: — Добавляй. Но предупреждаю - у меня всё через старые протоколы. Может, глючить. Киви, сухо: — Тогда я перепроверю твои настройки. Ребекка: — У-у-у, Киви сама хочет к нему в мозги залезть! Любопытненько! Киви, угрожающе говорит: — Ещё одно слово, и я залью тебе вирус в имплант. Пилар ухмыляется: — Не угрожай, малышка, она только раззадорится! Все рассмеялись. Даже Мейн позволил себе короткий смешок. Когда шум немного стих, Мейн сказал: — Ладно, народ, отдыхаем. Завтра короткий день. Проверим результаты, сверим долги. Дорио: — И наконец нормально поедим. Ребекка: — Или напьёмся в Посмертии. Пилар: — Д-а-а-а! Дэвид взглянул на Маркуса: — Придёшь? Там интересно. И народ… Ну, особенный. Маркус чуть задумался, глядя на мигающий свет панели. — Может быть. Посмотрим. Мейн, уходя, бросил через плечо: — Решай. Но если придёшь - считай, часть команды. Маркус остался в ангаре на пару минут дольше всех. Он смотрел на свои руки, и впервые за долгое время почувствовал не тревогу, а лёгкое, почти забытое ощущение - нужности. Квартира встретила его привычным холодом и гулом вентиляции. Неон за окном мерцал на фанерных стенах, превращая серое в переливы. Маркус кинул на стол пачку купюр - шуршание банкнот приятно согрело, как маленькое лекарство от постоянной нехватки. Он включил терминал, пропустил поток через свой фильтр - и чистый рынок всплыл белым фоном: продавцы, корзины, складские слоты. На этот раз он покупал не воспоминания и не дешёвые запчасти — ему нужна была полноценная переносная станция, рабочее место нетраннера, которое можно было бы брать на выезды и ставить за пять минут. Корзина заполнялась пункт за пунктом, с точностью сапёра: Кейс «Vostok Tactical Shell» - модульный ударопрочный корпус с шумопоглощающей прослойкой и креплениями под стандартные вычислители; лёгкий и защищённый от помех. Антенна «Zenith Omni-6» - складная направленная антенна с мультидиапазонным шагом и возможностью ручной подстройки частоты; идеальна для выхватывания локальных точек доступа и создания временных ретрансляторов. Мини-процессор «Arasaka Quantum Node 3.7» - современный вычислитель для быстрой обработки потоков; Маркус планировал отключить модуль нейросинхронизации. Тактический вычислительный модуль Militech BlackEdge - для локальной аналитики и оффлайн-шифровки. Портативный энергоэлемент «Kiroshi FluxCell» - питает всю станцию двое суток при умеренной нагрузке. Универсальный мультиадаптер - чтобы подключаться ко всем видам локальных интерфейсов, от старых аналоговых портов до современных протоколов. Портативные глушилки «Silence-2» - быстрые импульсные подавители радио/датчиков для кратковременного вывода сетей из строя. Автовзломщики «AutoKey Mk IV» - готовые аппаратные шорткаты для моментального перебора локальных слабых паролей и обхода стандартных замков; используются как «последняя толика» - чтобы сократить время обхода блокировок. Инструменты тонкой сборки - паяльная станция с микрофеном и паяльников с микрожалом, наноотвёртки, терморезак, диагностический браслет с микрокамерой. Складной экран и чёрный кейс из синткожи - чтобы всё было компактно и можно было убрать следы и отпечатки. Итого - сумма выше, чем он планировал, но те деньги и заработаны ради такого старта. В строке стояло: Итого: 15 320 €$. Подтвердить заказ? Маркус разделил купюры: часть - в заначку под матрас, часть - в металл-пенал для инструментов. Остальное - в оплату заказа. Нажал Подтвердить Через несколько кликов всплыло подтверждение: Доставка через 6 часов. Получатель -OldGhost. Иконка его профиля - силуэт безликого призрака - поморгала в углу экрана, будто подтверждая новый шаг. Он представил себе сборку: в кейс встанут BlackEdge и Quantum Node, антенна - выдвинется и будет ловить скрытые точки, глушилки и автовзломщики - лежать в быстром отсеке, инструменты - под рукой. Всё автономно, всё внешнее - чтобы не оставлять следов в теле. Маркус усмехнулся, взял купюру, провёл пальцем по лицу - и на секунду мир стал чуть светлее. — Хорошо. Теперь у меня есть шанс играть по своим правилам. Он выключил терминал, погасил лампу и, глядя на пачку денег, впервые за долгое время заснул без дрожи в груди - с мыслью, что завтра принесёт новый инструмент и новую свободу.