Часть 4

Я повторила его имя, принимая ответ, хотя внутри возникло новое, непрошеное чувство. Арден. Имя легло в сознание странно знакомым звуком, будто однажды уже шепталось где-то рядом, на границе сна и прошлого. — Ну что ж, Арден, зови меня Рина, — тихо протянула я, — и раз уж ты хочешь что то там выплачивать, предлагаю начать с простого: помочь мне в твоём лечении. Теперь, когда ты в сознании, станет проще поить тебя микстурами. Он с настороженностью посмотрел на меня, губы едва заметно дрогнули. — Что это? Это не яд? — произнёс он всё тем же низким, непоколебимым голосом. Я подошла к столу проверить отвар, оставленный на краю печи. Тёплый, настоянный ровно столько, сколько нужно. Я перелила его в глиняную чашу и вернулась. Арден следил за каждым моим движением, не отводя взгляда. — Если бы я хотела тебя убить, — ответила спокойно, — то не стала тащить тебя в свой дом. А теперь пей. Но предупреждаю: вкус у него отвратительный. Посмотрев на меня в задумчивости, он кивнул. — После того, что было, — он осторожно приподнялся, опираясь на локоть, — сомневаюсь, что меня способен напугать какой-то отвар. Я только хмыкнула и помогла ему сесть. Он сделал первый глоток — и тут же скривился, словно пытаясь не выплюнуть жидкость. Но допил — до конца. Откинулся к стене и посмотрел на меня пристально, уже более ясными глазами. — Почему ты мне помогаешь? — Не знаю, как ты перешёл дорогу чародеям, но, судя по всему, своим появлением ты спас меня. И потом... когда ты должен был уже умереть, ты так отчаянно цеплялся за жизнь... — Я пожала плечами. — Считай, я просто отплатила тебе за то, что сама осталась жива. Лучше скажи, почему они напали на тебя? Он не ответил сразу. Его взгляд ушёл куда-то вдаль, за окно, где ветер медленно шевелил хвойные ветви. — Потому что я оказался там, где не должен был быть... — Тихо сказал он. — Потому что я искал то, что они охраняют. — Что именно охраняют чародеи? Золото? Древние руины? — Я пыталась угадать, но он лишь покачал головой. — Они охраняют то, что позволяет им быть теми, кем они являются. И мои силы… — Он неосознанно коснулся шеи, того места, где еще в лесу вспыхнул узор. — Мои силы были скованы ими. И спрятаны. Я проследила за его движением. Значит, его силы не просто истощены, они украдены и заключены. Мой взгляд упал на его одежду. — Они забрали что-то ценное у тебя? Амулет, артефакт? — Не просто амулет... Но да, можно сказать и так. — Его голос стал ещё тише, почти доверительным, но глаза оставались настороженными. — Схватка произошла, потому что я нашёл след. Я почти нашёл место, где они держат… ключ. Если бы ты не унесла меня, они бы вернулись. Перед тем, как я выпустил остатки своей силы, часть из чародеев успела телепортироваться. — Ты ищешь способ освободить свои силы, — подвела я итог, переваривая новую информацию. — Но для этого тебе нужно восстановить свое физическое состояние в норму. И без меня, не спорь с этим, ты сам не справишься. Так что будь хорошим пациентом, дай себя подлатать и иди на все четыре стороны. Я вернулась к столу, к книгам и записям, но пальцы предательски дрожали. Строки расплывались, мысли тоже. *** Арден большую часть времени молчал, больше слушал, чем говорил, и восстанавливал силы. Я занималась привычными делами: срезала на опушке зверобой, взбивала подушки сушёными травами, что-то чертила в своих записях и читала книги. Иногда он поднимался, и прихрамывая ходил по комнате, рассматривая стены и заглядывая в окна. — Знаешь, — произнесла я не поднимая головы, — обычно люди в твоем состоянии не разгуливают по дому. Ложись обратно. Тебе ещё рано. Он перевёл на меня взгляд, и на мгновение мне показалось, что комната стала теснее, воздух гуще. — Ты чувствуешь это? — спросил он. — Если ты про моё раздражение, что ты снова встал — то да, прекрасно чувствую. — Нет. Снаружи. В лесу. Я замолчала, прислушиваясь к звукам снаружи. Слышно было лишь шелест листвы, стрекотание насекомых и остальные звуки, привычные для леса. И всё же… на секунду, почти неуловимо, я тоже почувствовала чужое. — Лес живой, Арден, — медленно ответила я. — Разве ты не заметил? Все же это магическая граница, может блуждающий дух заглянул на нашу сторону. — Лес — да, — согласился он. — Но это не лес, и даже не дух. Я внимательно вслушалась. Ничего, постороннее ощущение пропало. — Дом защищён, — твёрдо сказала я, больше себе, чем ему. — И я тоже. Он покачал головой, но спорить не стал. — Ты про эти магические круги с ошибками на стенах? — Нет там ошибок, я проверяла несколько раз. — Сказала наклонившись вперёд. — Я месяцами изучала охранные плетения. Арден снова осмотрел стену, взял уголек из печи, и подойдя к магическому кругу начал водить рукой: — Не знаю что ты изучала, но тут вместо квена стоит ирден, эффект совершенно разный. — Он стер несколько символов и нарисовал новые. — А здесь не хватает окончания магической формулы, из-за чего чары не считаются завершенными. Я с подозрением посмотрела на его действия, и поспешила найти книгу, из которой я брала информацию. На ходу бросив: — Не трогай ничего, Сейчас я докажу, что сделала все верно. Я раскрыла нужный фолиант, перебрала ленты-закладки, остановилась на знакомой странице и, победно ткнув в строку, произнесла: — Вот. Чётко же написано: ирден — стабилизатор внутреннего контура. — Читай дальше, — спокойно заметил он, даже не обернувшись. Я нахмурилась, пробежалась глазами по строчкам — и замерла. Там, приписанным мелким почерком, действительно значилось: использовать только при замкнутых защитных плетениях. В открытых — риск повреждения контура. — …это примечание, кто вообще пишет мельче, чем предупреждения на обратной стороне? — проворчала я, захлопнув книгу. — Нормальные люди делают важное видимым. — Нормальные люди не ставят охранные печати, у которых половина символов перевёрнута, — спокойно парировал он. — Это художественный стиль! — я фыркнула. — Это дырка в защите, — он провёл линию углём и круг будто стал цельнее — даже воздух чуть дрогнул. — Теперь сквозь неё хотя бы не пролезет первый встречный маг с палкой. — Ну извини, что я не древний мастер высших печатей. — Я скрестила руки. Он посмотрел на меня с чем-то похожим на улыбку: — Для человека без полной подготовки ты сделала удивительно много. Просто… если ты хочешь, чтобы этот дом был настоящей крепостью, я могу помочь. Я прищурилась: — За просто так? Или у твоего благородства есть срок годности? — Скажем так, — он отдал мне уголёк, — это и в моих интересах, пока я не пришел в норму, сохранить это место. Я хотела ответить, но взгляд зацепился за окно. Между тёмных стволов, точно вырезанный из сумерек, на границе видимости стоял силуэт. Неподвижный, безликий. Мы смотрели друг на друга — или мне только казалось, что он смотрит? — всего миг. Моргнула. И лес был пуст.