Часть 41

Элиас медленно обходил меня по кругу, сверяясь с раскрытым гримуаром. Синие нити его заклинания едва заметно вибрировали, отзываясь на каждое мое движение. — Ты должна сидеть смирно, Рин, — пробормотал он, поправляя съехавшие очки. — Согласно тридцать четвертому протоколу стабилизации, любая флуктуация твоей энергии может привести к коллапсу. Я просто обязан зафиксировать твой источник. Это логично. Это правильно. Десятый параграф, раздел... Я резко подняла голову, глядя на его руки. Плотная кожа перчаток скрывала пальцы, лишая его возможности чувствовать текстуру мира. — Ты сам-то веришь в эти цифры, Элиас? — спросила я, и мой голос эхом отразился от обсидиановых стен. — Ты боишься прикоснуться к реальности. Ты прячешься за формулами, чтобы заглушить то, что говорит тебе твоя собственная магия. Она ведь томится в этом холоде, точно так же, как и я. Элиас замер. Его дыхание стало тяжелым, сбитым. — Мои расчеты верны, — упрямо повторил он, хотя его голос дрогнул. — Мастер Кайрос учил нас, что чувства затуманивают разум. Порядок превыше всего. — Просто сними перчатку, — я подалась вперед, и путы больно впились в плечи. — Коснись моей руки. Почувствуй правду без своих фильтров. Если твои учебники правы, ты не почувствуешь ничего. Но если ты ошибаешься… ты почувствуешь совсем другую магию. Наступила тишина, прерываемая только далеким гулом битвы на парапетах. Элиас долго смотрел на свою ладонь, в его взгляде смешивалось любопытство, и страх. Медленно, с каким-то обреченным изяществом, он расстегнул кожаный ремешок. Перчатка упала на пол с глухим звуком. Его ладонь была бледной и тонкой. Когда он осторожно коснулся моей кожи, я увидела, как его зрачки расширились. — Это… тепло, — прошептал он. — В свитках сказано, что стихийная магия ведьм агрессивна и опасна. Но это… это похоже на... — Свет? Элиас. Мой дар — это часть меня, а не ресурс, как и сила магических существ. Это наша сущность, то, без чего мы не выживем. Кайрос пожирает мир, пока ты записываешь это в тетрадь. Помоги мне дойти до Ядра. Ты ведь хочешь увидеть, как оно пульсирует на самом деле? Хочешь увидеть настоящую магию? В его глазах отразилась мучительная борьба. Он не хотел идти против своих убеждений, навязанных долгими часами обучения. Но почувствовав то, какой чужая магия была на самом деле, казалось его голову посетили сомнения. — Четвертый параграф устава… А вдруг ты хочешь меня обмануть... — Я могу показать тебе, что значит ядро на самом деле. — Это... — он резко взмахнул рукой, и синие нити осыпались искрами, и барьер с сумки спал, Нара высунулась, осмотрела вокруг и выпрыгнула. — Я проведу тебя через технические шлюзы. Если нас поймают, я скажу, что гнался за нарушителем, и отвечать придется тебе. Мы двигались по узким, пахнущим озоном коридорам. Нару, моя маленькая рыжая подруга, бесшумно бежала впереди, её хвост мелькал в тенях. Элиас уверенно открывал скрытые панели, обходя основные патрули. Он был моим ключом к самому сердцу крепости. Перед массивными дверями, за которыми пульсировало Ядро, Элиас замешкался. Его рука замерла над руническим замком. Гул внутри Зала был таким сильным, что пол под нашими ногами вибрировал. — Если мы войдем, обратного пути для меня не будет... Они обязательно узнают и выставят меня вон... — прошептал он, глядя на меня с надеждой, что я передумаю. — Магия там... она ощущается неправильной. Даже отсюда. — Мы уже здесь, Элиас. Открывай. — Я оглянулась на Нару, — Можешь посторожить снаружи? Прячься если кого то увидишь, и мысленно зови меня. "Конечно. — Она кивнула мне, и юрко прыгнула за одну из колонн." Ученик чародев прижал ладонь к замку. Механизмы заскрежетали, и тяжелые створки медленно разошлись, выпуская наружу облако едкого, багрового тумана. Зал Ядра выглядел как оскверненный храм. В центре, в кольцах из энергии, висело над полом Сердце Дракона. Но оно не сияло чистым золотом. По его поверхности ползали черные вены — магические паразиты, выкачивающие силу и заменяющие её искусственным, ядовитым суррогатом Конклава. — Что тут сделали? — ахнул Элиас, делая шаг назад. — Это... это некроз. — Надеюсь еще не слишком поздно... — я пробормотала, глядя на то, что когда то было частью Ардена. Моего Ардена. Эта мысль придала мне решимости, и я сделала шаг вперед. Я пришла сюда за его ядром, и не могу отступить, когда оно прямо у меня под носом. Пусть даже выглядит оно не так, как я ожидала, разбираться с этим еще будет время. А пока, я сконцентрировалась на магии вокруг, стараясь разобраться, что для охраны чародеи здесь навешали, паралельно говоря с Элиасосм. — Что ты видишь перед собой? — спросила я, не отводя глаз от пульсирующего кристалла. Мои пальцы замерли в дюйме от его поверхности, ощущая исходящий от него сухой, мертвенный жар. Элиас замешкался, поправляя очки. В его взгляде читалось крушение всего, чему его учили. — Это... — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Не знаю... — он честно выдохнул. — Я думал, тут будет чистый аккумулятор. Стабильный монолит энергии, который питает системы форпоста. Но это... оно выглядит так, будто оно... — Страдает. — Закончила я мысль. — Потому что это не аккумулятор, Элиас, — я повернулась к нему, и мой голос зазвучал тише. — Это магическое сердце. Живое, бьющееся сердце того, кто мне дорог. Представь, что твою душу вырвали из груди, заковали и заставили работать на тех, кто тебя ненавидит. Это не «стабилизация». Это медленное убийство. Элиас посмотрел на свои пустые ладони, затем на черные жилы, оплетавшие Ядро. Кажется, в этот момент в его голове окончательно рассыпался последний параграф устава. — Помоги мне его освободить. — Я серьезно посмотрела в глаза юного чародея. Затем выдохнула и начала ритуал. Я просто потянулась к Ядру, стараясь нащупать под слоем чародейской грязи ту самую искру, которая должна принадлежать дракону. Моя магия лилась мягким зеленоватым светом, обтекая черные наросты. Я шептала, звала его, уговаривала откликнуться на мой зов. — Держи внешний контур! — скомандовала я Элиасу. — Твои знания формул сейчас пригодятся. Отрезай потоки, которые выкачивают из него силы. И то, что может дать знать чародеям, что мы пришли. Элиас, на мгновение замерев, вдруг решительно кивнул. Он встал с другой стороны алтаря и начал быстро чертить в воздухе знаки отсечения. Его движения были точными, сухими, но теперь в них была воля, а не простое следование методичке. Зал наполнился гулом. Багровые вены на кристалле начали пульсировать яростнее, сопротивляясь нашему вмешательству. Воздух стал тяжелым, пахнущим озоном и жженой кожей. Я чувствовала, как барьеры Конклава поддаются, как Ядро начинает узнавать мою магию. — Еще немного... — прохрипела я, чувствуя, как пот катится по лбу. Но в этот момент за дверями раздался грохот, и в зал ворвался Арден. Его появление было подобно удару молнии — окровавленный, с клеймором, на котором зазубрины светились от перенапряжения. Он увидел меня, увидел Элиаса у Алтаря и замер на долю секунды. — Рин! Уйди от него! — его рев перекрыл гул ритуала. Я увидела своего фамильяра на его плече. — Нара! — мой крик захлебнулся в грохоте. Арден, не раздумывая, бросился к нам. — Забирай всё, что сможешь! — выдохнула я, вкладывая последние силы в прорыв. Ядро вспыхнуло. Но радость была мгновенной. Я почувствовала, как вместе с родной силой в вены Ардена хлынула чернота Кайроса. Магия была отравлена, она сопротивлялась возвращению, обжигая его изнутри. А вместе с этим, само ядро истончилось и рассыпалось прахом. — Оно... оно заражено! — Арден заскрипел зубами, его кожа начала покрываться тусклой, пепельной чешуей вместо золотой. Ритуал пошел не так. Мы вернули ему часть магии, но эта сила была искажена, превращена в яд, который теперь пульсировал в его крови под торжествующий хохот Кайроса, спускающегося к нам.