Охота на охотника

Спустя два месяца. После дюжины сгоревших городов. После десятков тысяч убитых. Черепаха уже близко. Готовиться больше некогда.

Очень высоко в небе.

На борту Айры — дочери Айрона: — Ицуки, Рен, Мотоясу — основной урон. — Атла — наблюдение. — Садина — наблюдение, усиление. — Рафталия — маскировка, контр-маскировка. — Я — защита, усиление, контроль через барьеры. После усердных тренировок мы работали как единый механизм. Мотоясу ухмыльнулся, глядя, как меня несут в когтях. — Слушай, Наофуми… у тебя на борту столько красавиц, а ты даже на эконом не накопил? Ицуки не смог сдержать усмешку. Рен тихо хмыкнул. — Всё ещё не могу привыкнуть к этим стрёмным костюмам-крыльям… Пауза. — Хотя идея гениальная. Теперь хотя бы не разобьёмся насмерть. Я не отреагировал. — Хорошая шутка, Мотоясу. Но не вовремя. Пауза. — Айра, утро уже наступило, заходи со стороны солнца, снижаемся в зону контакта. — Косатка, помоги ускорить дракона. Садина подхватила заклинание. — Пусть две силы сольются воедино. — ... — Скорость Грома! Я сосредоточился. — Олл Либерштейн Аура.

Над особняком.

Стрелы Ицуки ушли первыми. Навыки героев ударили следом. Прозрачный купол пошёл рябью. — Продолжайте, — приказал я. — У него есть предел прочности. Ещё залп. И ещё. На поверхности появились трещины. Сначала тонкие. Потом они расползлись сетью. Купол дрогнул. И лопнул.

***

Крыша особняка сложилась внутрь, словно её просто вдавили. Огненная волна вырвалась наружу, разметав обломки камня и древесины. Часть стен рухнула. Атла напрягла хвост. — Чувствую сильную ауру со стороны особняка. Садина кивнула. — Пять целей. Рафталия направила ладони в нужную сторону. — Анти-мираж! Я отдал приказ. — Айра, разрыв дистанции! Она рванула вперёд, на ходу пересадив меня на хвост. Нам в спину ударил луч смерти. Тот самый, что и во время передачи. Белый свет лишил обзора. Одна секунда. Вторая. Третья. Свет погас. Я был жив. С тяжелыми ожогами. Атла указала пальцем. — Всплеск энергии был с центра. В центре была Императрица драконов — Валькирия. Такт на спине. Три дракона по бокам. Ниже, королева Грифонов. Ицуки натянул тетиву. — Синхронно, ребят. Мотоясу ударил первым. Рен и Ицуки — следом. Валькирия резко сложила крылья. Вся формация сорвалась вниз, уклоняясь. Рен и Мотоясу промазали. Стрела Ицуки почти достала цель, но кнут Такта рассёк воздух и вызвал преждевременную детонацию. Я фыркнул, глядя на их разворот. — Попытка выгнать нас. — Разворачивайся. Бейте по воздушному резерву и особняку. Айра рыкнула, разворачиваясь на ходу. Очень быстро мы оказались в зоне досягаемости. Ицуки натянул тетиву. — Скопление справа от особняка. Мотоясу съёжился. — Он возвращается! Я крикнул: — Оставь его мне. Сотрите его поддержку. — Чёрт… понял! Залп ушёл вниз. Пламя, молния и стрелы накрыли правую сторону особняка. На месте попадания осталась выжженная воронка. [Убийство: уровень — 104. Полученный опыт — 0.] ... ... Атла вдруг напряглась и ударила Айру ладонью по шее. Драконица мгновенно отреагировала. В следующее мгновение воздух над нами прошили дротики. Мотоясу побледнел. — Что это было? Я нахмурился. — Метательное оружие. Один всё же ударил мне в щит. В тот же миг передо мной появился Такт. «Поменялся местами с дротиком?» С ухмылкой. Рука уже тянулась к щиту. Мысль пришла сама. «Щит на спину». Я пропустил удар. Меня выбило из седла. На несколько секунд я просто выпал из реальности. Pov Айра. Наофуми отдалялся всё дальше. Атла закричала. — Опять эта атака! Рен поморщился. — Вы знаете, что делать... Он прыгнул вниз, пристегнув к себе Атлу. Другие последовали его примеру. Я обернулась. Такт целился в Ицуки. Но перед самым ударом замер. На его лице промелькнуло раздражение. Оружие повернулось в мою сторону.

***

Белый свет сорвался с его оружия. Странно. Но первым пришёл не страх. Воспоминание. Помнится, именно Наофуми был первым, кого я увидела, выглянув из скорлупы. Он вёл себя странно. Будто не мог позволить себе назвать меня семьёй. Может, считал это правом Айрона? Но каждый раз, появляясь рядом, он старался показать мне что-то новое. Еду. Людей. Страны. Истории. Развлечения. И даже тех, с кем не будет одиноко. Выходило грубовато. Словно он спешил показать мне всё. — …Теперь я поняла, почему ты спешил. Pov Наофуми. Я раскинул руки и ноги, активируя костюм. Ткань натянулась. Планер. Я поднял взгляд. Все прыгали. Айра осталась одна. В следующий миг её поглотил луч света. Три секунды рева. И вниз пошло обгоревшее тело. — …Прости меня… Слова исчезли в ветре. Я отвернулся и полетел к своей формации. Айрон летел нам на встречу. Через мгновенье мы начали стрелять верёвочным оружием, сменив транспорт. Я занял привычное место на хвосте. — Продолжаем бой. Айрон прорычал: — Ситуация патовая. Он выше и прямо над нами. Я не смогу вернуть высоту без потери скорости. Я уже понял это сам. В воздухе высота решает всё. А тот, кто пытается подняться снизу, платит за каждый метр скоростью и манёвренностью. А земля была уже слишком близко. Айрон направлял хвост, а я отражал атаки. — Садина, одной Ауры мало. Читаем ускорение. Мы начали каст. Но едва дошли до середины, сверху сорвался новый залп. Я был вынужден прервать заклинание и поставить защиту. Рен, Мотоясу и Ицуки работали без остановки. Они ранили драконов и Грифалию, вынудив их отступить. Но достать Валькирию не получалось. Каждый раз, мешал его чёртов кнут.

***

Вскоре, сверху раздался рёв. Валькирия сложила крылья. Пикирование... Айрон зарычал. — Если приму удар — нас размажет об землю. Мотоясу побледнел. — Наофуми? Я хмыкнул. — Парни, зарядите сильнейшие навыки, что можно удерживать в готовности. Рен нахмурился, заряжая навык. — Ты что-то задумал. Я активировал Щит гнева и всмотрелся в Валькирию, несущуюся сверху. Улыбка сама расползлась по лицу. — Ну же. Давай потанцуем. Валькирия прекратила сближение. Такт продолжал атаковать, но сменил манеру. Вместо силовых ударов — частота. Почти минута такого боя вымотала сильнее, чем полноценная атака. Ицуки всё ещё держал тетиву с активным навыком. — У меня уже рука затекла. Что за чёртов план? — Когда вы охотились на меня в Мелромарке, стоило запомнить одну вещь. Пауза. — Глаза драконов почти совершенны. Она видит даже выражение наших лиц. Рен коротко рассмеялся. — Готов поспорить, у тебя только что разблокировался "Щит мошенника". Мотоясу нахмурился. — О чём ты? Айрон хмыкнул. — Он тянул время, изображая угрозу. — Ты же не думал, что я случайно оказался под вами в нужный момент? Он скосил взгляд вниз. — Вижу точку эвакуации. Держитесь. Айрон сложил крылья. — Сейчас мы полетим прямиком в ад.

***

Вертикальный туннель поглотил нас целиком. Это был уже не полёт. Падение. Почти свободное. Стены мелькали так близко, что ещё немного — и нас бы размазало о камень. Мотоясу всё-таки сорвался: — Я убью тебя, если мы выживем! Я не ответил. Смотрел только в интерфейс. Один вызов. Второй. Третий. [Телепорт недоступен.] [Телепорт недоступен.] [Телепорт недоступен.] Глубже. Ещё глубже. Сердце билось слишком ровно для такой скорости. Если я ошибся с радиусом подавления телепорта — это конец. И тут надпись сменилась. [Выберите место назначения...] Я усмехнулся. — Есть.

Над особняком Такта.

Едва телепортировавшись — мы осмотрелись. Снизу шла своя битва. Я заметил неподвижное тело в знакомой броне. Лео? Грудь неприятно сжало: — Убивайте их, пока он не вернулся. Ицуки хмыкнул. — Без взрывных навыков, парни. Пыль закроет обзор. Он прищурился, выбирая цели. — Справа их больше всего. Это ваша цель. Я возьму левую сторону. Мотоясу недовольно фыркнул. — Копьё адского пламени! — Меч цепной молнии! Удары ушли вниз. Из шара связи донёсся голос: — Доклад: Такт разрушил шахту, а теперь улетает из зоны подавления. — Айрон, набирай высоту. Я обернулся к Садине. — Читаем заклинание Бога Грома. Нужно закончить до его возвращения. Мы закончили заклинание. — Как только он появится, нанесите им максимум ущерба. Пауза. — Я хочу, чтобы он сорвался. Мотоясу фыркнул. — Ты точно человек? Айрон рыкнул. — А ты точно герой?

***

Такт появился над руинами особняка. Сначала его взгляд был направлен на нас. Потом опустился вниз. На воронки. На тех, кто уже не двигался. — Сейчас, — сказал я. — Дождь пронзающих стрел! — Меч цепной молнии! — Копьё адского пламени! Залп ударил по тем, кто проявлял активность. Секунду Такт не двигался. Потом медленно повернул голову к нам. Мотоясу прокричал: — Думаешь, злить его хорошая идея?! — Айрон, уходи быстрее. Я посмотрел на Ицуки. — Используй копию. Ицуки незаметно сменил оружие, явно недовольный. — По-моему, ещё рано. Разве нет? В ответ в нас полетел веер дротиков. Я начал читать навык, но смотрел не на Такта... Щит я скорее утащу в могилу, чем отдам. Он это понял. Значит, следующая цель — урон. Самый опасный. Самый хрупкий. Такт появился перед Ицуки. Слишком быстро. Подделка лука треснула, приняв удар на себя. Но не остановила его. Кинжал вошёл. Ицуки захрипел. Такт выдернул клинок и тут же направил второй удар в шею. Теперь он был слишком близко. Промахнуться невозможно. Я закончил чтение. — Цепной щит! Цепь сорвалась с руки и вцепилась в Такта. Нас дёрнуло друг к другу. Мы столкнулись в воздухе. Удар Такта я принял на копию щита. Я вцепился руками в его запястья, обхватил ногами корпус. Мы начали падать. Такт попытался вырваться. Пальцы едва не разжались. Я сразу понял — долго так не удержу. Физическая сила у него была выше. Он усмехнулся. — Слабый... Я оскалился. — Щит гнева. Мы стремительно сближались с землёй. Я не мог его упустить. — Щитовая темница. От удара, из нас выбило весь дух. Такт оказался сверху, раньше. Колено давило мне в рёбра, когти шли прямо в лицо. Тело сделало всё само. Я не стал толкать его в лоб. Он сильнее. Вместо этого я упёрся предплечьем ему в грудь, второй рукой поймал его запястье и резко ушёл тазом в сторону. Его вес провалился мимо. Я тут же потянул его руку на себя, выскользнул ему за плечо и оказался у него за спиной. Одной рукой обхватил его поперёк груди, второй прижал его руку к телу, а ногами зацепил его корпус, не давая вырваться. Он материализовал кинжал в свободной левой руке. Я зажал её ногой у локтя. — У меня был хороший учитель. — Попробуй ударить меня без замаха... Он начал вдавливать кинжал мне в бок, давя не техникой — одними характеристиками. — Ты убивал моих женщин, щит. Лезвие пошло глубже. — За каждую заплатишь отдельно. Однако, телепортация у него не работала — особняк в зоне подавления. Вырваться тоже не получалось. Айрон прошёл низко над двором. Садина спрыгнула почти на ходу. Я взглянул на неё. [Высвободить истинную форму цели: Озверение?] Я согласился. Зелёный свет окутал Садину. Её зверочеловеческая форма не превратилась во что-то новое — щит просто довёл её до предела. Тело стало массивнее и плотнее, бело-чёрные черты косатки проступили резче, а весь облик обрёл пугающую завершённость хищника, созданного для охоты. В следующий миг гарпун мелькнул перед моим лицом. Треск. Кровь брызнула мне на щёку. Челюсть Такта исчезла вместе с улыбкой. Удар по кистям. По ногам. А потом — сильнейший удар древком в лоб. Второй. Третий. Пока сопротивление не исчезло. Я ощущал каждый импульс. И смотрел на неё дольше, чем следовало. Она сделала то, чего Щит не мог. И сделала раньше, чем я успел попросить. Садина повернулась ко мне. — И почему я вижу в твоих глазах интерес? — Элегантно… Она улыбнулась краем губ. — Это был комплимент? Я моргнул, хватая её руку. — Да. Продолжаем. Сейчас только подлечусь. Чтение... — ...Либерштейн Хилл! Ничего не случилось. Я приложил ладонь к кровоточащей ране. — Нет. Так не должно быть... Примечания: Если есть вопросы по механике: — Гарем Такта в это время сражался с другим отрядом. — Луч Такта — отсылка к добиванию Феникса. — «Анти-мираж» — снятие маскировки Рафталией с Ларка внутри Черепахи. — Садина владеет эхолокацией, но на суше она работает ограниченно: на небольшом расстоянии и только в прямой видимости. — «Цепной щит» — эволюция верёвочного оружия. После траты Тактом способности обмена со снарядом использовал его как козырь с малой дистанции. — Айра — одна из детей Айрона. На сотом уровне она превзошла его за счёт печати, наложенной со старта. — Айрон двигался ниже как страховка, под маскировкой и на малой высоте. — Купол над особняком — технология колизея. — Шахту эвакуации подготовили инженеры Шильдвельта как запасной план. И да — это очень дорого. — Наофуми прятал щит на спине под панцирем. Лук, копьё и меч — в сапоге после уменьшения. — [Высвободить истинную форму цели: Озверение?] — навык Озверения Наофуми, полученный от щита в покоях Шильдвельта. В четвёртом сезоне он наложил его на Фоура, превратив того в тигра. — Разница между 312 у Такта и 140-150 уровнем героев колоссальная, ведь каждый новый уровень дает больше статов и требует больше опыта, что позволяет Такту противостоять методам усиления.