Глава 2: "Каменная пустыня"

Коук- безжизненный регион на юге Ванмея, состоящий из песка и каменных колонн. Солнце печёт так, что днём без укрытия можно легко получить солнечный удар. Даже с наступлением ночи на улице всё ещё остаётся душно. «Каменную пустыню» в основном населяли йаньджаны- антропоморфные существа, на теле которых росли каменные наросты разных форм, а по их венам текла чистая магма. Жители Коука в основном живут глубоко под землёй, в своих каменных городах. Они построили целую инфраструктуру под землёй: жилые кварталы, базары и, конечно же, шахты. Недра Коука невероятно богаты рудами разных видов, а главной особенностью является то, что раз в год руды восстанавливаются, появляясь вновь. «Каменные люди» сами до конца не понимают, как их земля так делает, но это было так замечательно, что они даже посвятили этому целый праздник. Несмотря на обилие разных материалов, главной рудой всегда оставался лагмонит. Это редчайший металл, который можно найти только на территории Коука: лёгкий, острый и невероятно прочный. Найти кусок лагмонитовой руды размером хотя бы с бейсбольный мяч- значит обогатить себя. Но везде есть свои минусы. Коук, хоть и является регионом, богатым на минералы, к сожалению, обладает безжизненной землёй, из-за чего там физически невозможно выращивать еду. Местные жители со временем стали охотиться на огромных жуков разных видов, которые обитали снаружи, а некоторых они даже одомашнили, став разводить и откармливать их специально на убой. Стражей в Коуке не было, эта страна всегда славилась своим радушием и дружелюбием, несмотря на суровые земли, и даже не ожидала, что её гости навредят ей. Сейчас по центральному базару, глубоко под землёй, прогуливался один из наших главных героев- Кнок. Это был молодой парень, в целом не сильно отличавшийся от других йанджанов: каменные наросты на теле, магма вместо крови. Единственным серьёзным отличием было то, что из его спины росли четыре большие массивные каменные лапы, с помощью которых он передвигался и выполнял тяжёлую работу. Кнок спокойно шёл вперёд, и люди немного расступались, пропуская его. Тяжёлые лапы парня громко топали при каждом шаге, заставляя землю поблизости немного трястись. — Эй! Раздался чей-то голос сзади. Это был один из приближённых Столпа этого региона. Мужчина подошёл к мальчику, скрестив руки за спиной и сделав небольшой поклон. — Простите меня, достопочтенный архонт, Сяо Ше просит вас зайти к нему. У него для вас «важное поручение». Кнок посмотрел на мужчину и кивнул. — Хорошо, я сейчас буду. Ты можешь идти. Мужчина ещё раз поклонился и ушёл по своим делам, а Кнок направился в центральный зал. Это было большое помещение с множеством столов и колонн. Здесь устраивали пиры и принимали гостей. В конце зала на своём огромном троне восседал Сяо Ше, Столп этого региона. Он тоже был йанджаном, но отличался от своих собратьев огромным ростом- около двенадцати метров. Лысый каменный мужчина с длинной бородой (тоже из камня), а также с большим шрамом на левом глазу, из-за чего тот глаз был слеп. Он сидел на троне, а сбоку стояла его дубина макуауитль: огромное оружие, сделанное из цельного куска лагмонита, с обсидиановыми лезвиями по бокам. Несмотря на лёгкость лагмонита, дубина была такой большой, что всё равно весила около тонны. Сяо Ше улыбнулся, увидев своего подопечного, и развёл руками в приветственном жесте. — Здравствуй, мой маленький друг. Надеюсь, я не сильно тебя потревожил. Кнок остановился перед троном старика и поклонился. — Никак нет, великий Столп, я просто делал утренний обход, ничего нового. Что вы хотели? Сяо Ше удобнее устроился на троне, подперев голову рукой. — Как ты знаешь, скоро будет «Рудный день». В честь этого я послал небольшой караван в другие регионы, чтобы они поторговались и купили еды для праздничного пира. К сожалению, на обратном пути несколько повозок потерялись в районе «Скалистого колизея». Твоя задача- выяснить, что произошло, и вернуть людей в целости и сохранности. Также можешь попытаться вернуть товар, но это уже второстепенно. Справишься? Выслушав рассказ, Кнок ответил, вновь кланяясь. — Конечно, великий Столп, я разберусь. Мальчик развернулся и уже уходил, но Сяо Ше окликнул его. — И, Кнок, будь осторожен... Как бы не пришлось тебе ещё на Шан Диана наткнуться... Кнок молча кивнул и направился к выходу из города. Во всех регионах Ванмея были свои животные, и, как всегда, в пищевой цепочке были свои хищники. Самых больших и свирепых хищников жители прозвали «Тай-таны»- это огромные, свирепые и невероятно сильные чудовища. В каждом из регионов был свой Тай-тан, кроме Тиченга: большие стены, высокие технологии и железная армия надёжно защищали город от монстров. В Коуке Тай-таном был Шан Диан- огромный жук-богомол ростом около девяти метров. Он ходил на задних лапах, а его передние лапы оканчивались клешнёй богомола, правда, невероятно острой, скорее напоминающей лезвие. Он имел обтекаемое лёгкое тело с жёлтым хитином. Этот монстр мог развивать невероятную скорость, а его клешни легко разрезали скалы. Когда-то сам Сяо Ше дрался с ним. В итоге Столп получил шрам на глазу, а Шан Диан- несколько шрамов на брюхе. Так или иначе, Кнок поднялся по лестнице наверх и вышел из каменной пещеры, что служила входом в подземный город. Солнце, как всегда, испепеляло жарой, но йанджанам было на это плевать. В их венах текла магма- жара их не слишком волновала. Кнок немного размял лапы, а затем помчался по пустыне. Его массивные придатки позволяли перемещаться невероятно быстро, а также совершать большие прыжки, что давало ему возможность легко преодолевать пустыню и овраги. «Скалистый колизей»- это большой круглый кратер, через который проходил единственный путь к городу (если, конечно, ты не умеешь летать или бегать и прыгать как Кнок). Этот кратер находился между двух столовых гор, сквозь которые шёл перевал. Кнок добрался до кратера. Он вонзил две лапы в отвесную стену и стал медленно спускаться, скользя по ней вниз. Когда он спустился, то побежал ближе к центру. Посреди кратера находились обломки повозок, они уже частично были погребены под песком. Парень подбежал и начал разгребать обломки своими лапами, но там были только трупы. У некоторых были толстые круглые отверстия, через которые были видны внутренние органы, а некоторые были съедены наполовину. Из тел вытекало немного магмы, что падала на песок, плавя его и преврощая в стекло Наконец, под одним из обломков он нашёл мужчину, который дрожал от страха. Йанджан съёжился, бормоча что-то. Кнок поднял его из-под обломков, взял за плечи и заставил посмотреть на себя. — Что такое? Что произошло? Парень дрожал и кое-как пробормотал: — Черви... Черви... До Кнока наконец дошло. — Пожиралы... Тут из песка позади него выпрыгнул червяк. Его тело было толстым и длинным, около двух метров, кожа тёмно-песочного цвета, а самое главное- огромная пасть с кучей острых зубов. За много лет существования монстры эволюционировали таким образом, чтобы их пасть могла дробить твёрдый хитин насекомых и каменные наросты йаньджанов, а их тела могли выдерживать экстремальную температуру. Один такой монстр мог съесть мужчину по кусочкам и не насытиться, а рой таких созданий могли просто стирать коровары в пыль Кнок замахнулся лапой и быстрым движением ударил червя, откинув его в сторону. Червь покатился по земле, потом немного поёрзал, издал высокий вопль и зарылся под толщу песка. Кнок наконец заметил, что на песке были небольшие бугорки, которые перемещались, это были десятки пожирал. Парень быстро схватил мужчину за шиворот и побежал к перевалу. Свободной рукой Кнок достал из-под одежды стальной хлыст бянь. Сначала на него прыгнул один червь, которого он легко отбил лапой. Затем на него прыгнуло уже два червяка. Одного из них он ловко проткнул хлыстом, а затем резким движением швырнул его труп во второго червя, оттолкнув того. Так Кнок бежал по пустырю, отбиваясь от монстров. Наконец он добежал до прохода между гор, и все червяки развернулись, уходя назад. В перевале земля была твёрдой каменной породой. Пожиралы перемещались быстро и скоординированно, но только под песком. Быстро грысть столь твёрдую породу они не могли, так что легче было отступить Парень убрал хлыст обратно под одежду и посмотрел на мужчину, которого держал за руку. Мужик выглядел испуганным. Кнок наконец отпустил его. Мужчина лежал на земле. — С-спасибо... Если бы не ты... Парень посмотрел на него. — Да ладно, это моя работа... Доберёшься до города сам? Мужчина кивнул головой. — Д-да... Тут недалеко, думаю, доберусь. Кнок одобрительно кивнул. — Хорошо... Я пойду осмотрюсь, может, рядом остались ещё сломанные повозки. Парень вонзил лапы в крутую каменную стену и начал подниматься наверх. Тем временем черви понемногу утаскивали оставшиеся трупы под землю, а песок постепенно заметал детали повозок. Вскоре не осталось и следа от недавней бойни. Кнок осмотрел кратер со всех сторон и, наконец убедившись, что никого не осталось, побежал обратно к городу. Парень, как обычно, перепрыгивал овраг, но в этот раз, когда он приземлился, край скалы отломился, и мальчик рухнул вниз. Кнок очнулся через какое-то время. Он медленно встал, отряхнувшись от песка. — Сегодня явно не мой день... Парень немного прислушался и услышал странное стрекотание. Он огляделся, но ничего не увидел. — ...Ладно, пора свалить... Кнок уже хотел начать взбираться по стене, но краем глаза заметил, как позади него молниеносно появилась большая фигура, которая замахнулась на него. Парень резко вцепился лапами в землю и затем оттолкнулся в сторону что было мочи. Нечто просвистело рядом, с треском врезавшись в стену Уклонившись от удара, он наконец обернулся, чтобы посмотреть на противника. Увидев его, Кнок опешил от удивления и ужаса. — Н-нет... Перед ним стоял сам Шан Диан. Жук попытался разрезать парня клешнёй, но тот увернулся, и лезвие впилось в каменную стену, застряв там. Монстр отчаянно пытался высвободить конечность. Кнок тут же воспользовался моментом и пустился наутёк вдоль дна ущелья. Шан Диан наконец освободился, издал вопль и бросился за мальчиком. Парень отчаянно бежал, кое-как уворачиваясь от выпадов чудовища. Хотя всё равно иногда монстру удавалось слегка задеть парня, оставляя небольшие порезы на одежде. Его спасали каменные стены по бокам, которые ограничивали движения Тай-тана. Будь они в открытом поле- бой бы завершился мгновенно. Кнок продолжал убегать, отчаянно размышляя: — [Надо взобраться наверх... Но как? Я карабкаюсь слишком медленно, начну- и он располовинит меня быстрее. Бежать так тоже не вариант, я скоро выдохнусь, да и в конце, скорее всего, пустырь, а там он убьёт меня в мгновение ока... Что же делать?...] Тут парню пришла идея. Безумная, сумасшедшая, на грани невозможного... Но что ему ещё оставалось? Кнок дождался, когда монстр замахнётся для очередной атаки, но в этот раз, вместо уворота, он ударил своей лапой по клешне монстра, слегка сместив её, отчего та не разрезала его, а вонзилась в землю. Пока монстр доставал конечность из груды песка, мальчик ловко запрыгнул на него, оттолкнулся и прыгнул на стену, начав взбираться вверх. Когда Тай-тан наконец освободился, он попытался дотянуться до парня, но тот был уже слишком высоко. Монстр злобно зарычал, а потом просто ушёл дальше бродить по ущелью. Кнок взобрался наверх. Его конечности онемели, и он рухнул на землю, перевернулся на спину и громко задышал, борясь с нахлынувшей усталостью. В горле мальчика пересохло, и он смог выдать только одно: — Не мой день... Явно не мой день... (Конец второй главы)