глава 1. Золотая клетка.

АВТОР Вивьен Бофорт, словно экзотическая птица в золотой клетке, выделялась на фоне пыльных улиц Хьюстона 1860 года. Ее платье из шелка цвета слоновой кости, усыпанное крошечными жемчужинами, казалось неуместным в этом лабиринте лачуг и лавок. Она, наследница огромного состояния, дочь влиятельного плантатора, впервые осмелилась ускользнуть из-под бдительного ока гувернантки и строгих правил высшего общества. Ее манила неутолимая жажда увидеть мир, который скрывался за высокими стенами ее роскошного дома. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Вивьен, стараясь оставаться незамеченной в тени узких переулков, наслаждалась свободой и новизной ощущений. Внезапно, из-за угла вынырнул молодой человек, сбивший ее с ног. Книги, которые он нес, рассыпались по мостовой. -Простите! Ради Бога, простите мою неуклюжесть! - воскликнул он, собирая выпавшие тома. Его глаза, цвета осенней листвы, в отблесках заката казались еще более глубокими и завораживающими. Вивьен, сраженная его искренним раскаянием и необычной красотой, молча протянула руку, помогая собрать книги. Его пальцы случайно коснулись ее, вызвав странный трепет. - Я - Джаспер Уитлок - представился он, поднимаясь на ноги и протягивая ей книги. -А вы, несомненно, заблудились, миледи. - В его голосе звучало легкое удивление. Вивьен, обычно сдержанная и чопорная, на секунду растерялась. Не произнеся ни слова, она развернулась и быстро зашагала прочь, оставив Джаспера одного. Ее сердце бешено стучало, а в легких, кажется, не хватало воздуха. Джаспер: Джаспер Уитлок, проводив взглядом удаляющуюся фигуру в шелковом платье, не мог отделаться от ощущения, что только что увидел сон. В сердце Хьюстона, среди нищеты и отчаяния, словно мираж, возникла юная аристократка. Ее появление было столь же неожиданным, сколь и мимолетным. Сбивающим с толку. Простояв где-то с минуту времени, он тряхнул головой, пытаясь собрать все мысли в "кучку". Как только он справился с этим, он быстро направился в сторону своей семьи. Его родители непринужденно стояли у лавки с продуктами, но почувствовав чей-то взгляд, обернулся. Чуть поодаль от семьи стоял его брат. Его глаза сверкали огоньками интереса. Подойдя к нему Джаспер бровями задал немой вопрос. Луи, так звали его брата, что на год был младше его самого, пихнул его в бок. -Эй, что не так?- тихо прошептал Джаспер. - Кто она? Эта девушка, которую ты чуть не снес с ног?) - Заигрывающие брови Луи взметнулись вверх. Уголки губ Джаспера слегка поднялись, а щеки вмиг вспыхнули. Он отвел глаза в сторону и произнес, - Не знаю, впервые ее тут вижу, может она здесь проездом? Улыбка не сползала с лица его брата. - И о чем же вы ворковали?- чуть смеясь интересовался он. - Мы не ворковали, Луи, я ее не увидел и врезался, Боже мой, стыдоба то какая... - потирая рукой глаза проговорил он. - ладно тебе, братец, будь я на твоем месте, я бы тоже непременно врезался в нее - также заигрывающе прошептал он. Джаспер поднял голову и слегка тряхнув, пытаясь расставить все мысли по местам, проговорил - Ладно, всё, забудь о ней - оттолкнувшись от стены он направился в сторону отца. Но образ ее лица, освещенный золотым светом, вновь возник в голове. Вивьен Бофорт: Боже мой, что это было Вивьен? Мысленно я ударила себя по лбу. Я сбавила темп, пытаясь отдышаться от этого марафона.Его образ в голове, словно непрошенный гость, стоял перед глазами. Для нее это было странно, ведь пару дней назад ей был противен каждый мужчина. Но что-то было в нем такого, диковенного? Возможно его волосы цвета пшеницы, или глаза, глубокого янтарного цвета? А возможно его растерянная улыбка. Честно, я не знаю. Но единственное, что я поняла, я хочу увидеть его вновь. Автор: Смешно получилось, не так ли? Недавно Вивьен и думать не могла о мужском поле, что говорить о замужестве? Но как теперь быть? Джаспер Уитлок обычный парень, она из высокопоставленной семьи, просто неурядица какая-то. Но как там говорится? Любовь начинается со взгляда. Прошло три дня. Бофорт часто вспоминала о парне с золотистыми волосами, например, сидя за обеденным столом в кругу семьи, или за очередной книжкой в библиотеке. Но что мы можем сделать против интереса? в очередной день, наполненый скукой, девушка сидела под ивой в саду, размышляя о жизни. Но вдруг ее взгляд зацепился за мелькнувшую среди деревьев макушку. Она, подняв голову, начала озиратся по сторонам. Какого было ее удивление, когда девчушка заметила лошадь. Она была красива. Соловая масть переливалась под солнцем. Но лошадь, почувствовав взгляд, обернулась. Вивьен, сидевшей в пол-оборота у дерева, открылся вид парня. Это был он. Боже. Ее глаза раширились, а тело застыло, как статуя. Он заметил ее не сразу. Стоя к ней спиной, он копался в свой сумке, в попытке найти угощение для своего друга. Наконец, справившись с этой задачей, он выпрямился. Увидев заинтересованный взгляд своего жеребца, Уитлок проследил за ним. Джаспер замер. Он и не думал, что они встретятся вновь. Оба смотрели друг другу в глаза и никто не решался это прервать. Вивьен будто отмирая от этого оцепенения, проморгалась. - Здравствуй... - проговорила она, мило улыбнувшись. Уитлок тряхнул головой, будто боясь, что это могло ему привидиться. В то время, как девушка ловко поднялась с травы и направилась в его сторону. - Здравствуй - в ответ произнес он. Медленно подходя к нему, Вивьен почувтвовала, как ее щеки начинает заливать румянец. -Как его зовут? - поинтересовалась она, проводя рукой по его белокурой гриве. -Благовест - смущаяясь сказал он.- А кто ты? В прошлый раз ты не назвала мне своего имени. Девчушка мысленно ударила себя по лбу рукой. До чего же глупо она повела себя при первой их встрече. - Я прошу прощения.. за нашу первую встречу, это было глупо с моей стороны. Меня зовут Вивьен, Вивьен Бофорт- с долей стеснения проговорила она. - Бофорт? Твой отец Август Бофорт? - тревога захватила его мысли, он чуть не снес дочку Августа Бофорта!! Она, почувствовав его замешательство, рассмеялась. Его ушей коснулся мягкий и мелодичный смех. Его тело все также было напряжено, но услышав звонкий звук его губы накрыла неловкая улыбка. -Да, он мой отец, как ты тут оказался? -заинтересовалась она. - Решил поездить верхом. А дальше как-то само получилось.. Примите мои извинения, миледи, я не хотел доставить вам неудобства.- чуть ли не шепотом промолвил он. В ответ на его серьезное лицо она снова рассмеялась. подходя чуть ближе, она заметила их разницу в росте. Он был не меньше 6,4 фута, когда она еле дотягивала до 5,4 . Откровенно рассматривая его она зашла за спину, поднимая руку и дотрагиваясь пальчиками его пшеничных волос. Он обернулся и их взгляды встретелись. Смутившись, она быстро одернула свою руку и опустила голову. Молодой человек скрывая свое смущение при таком близком контакте с девушкой, прокашлялся, но взгляда не отвел. Уж очень она ему понравилась. Легкое, струящиеся платье темно-голубого цвета идеально подходило к ее глазам, а ожерелье аккуратно уложенное на ее тонких ключицах, сбивало на повал. Ее темно-каштановые локоны струились волнами, обхватывая худенькую талию.Очнувшись от ее манящей красоты, Уитлок смутился, конечно, раньше ему тоже доводилось общаться с девушками, но никогда они не вызывали в нем такое чувство трепета. - А как вы, юная леди, тут оказались? -Я тут живу, это наш сад -весело проговорила она, Джаспер начал сгорать со стыда, вот уже второй раз он вторгается в ее личное пространство и, как ему казалось, докучает ей. Увидев его смятение, она произнесла. - Не переживай, твоя компания очень занимательна..- с ноткой недосказонности - А теперь прошу меня простить, начинает смеркаться, мне пора вернуться. Надеюсь, наша встреча не была последней. -Одарив его последним взглядом и таинственной улыбкой, она развернулась и зашагала прочь. Молодой парень, не в силах отвести взгляд, смотрел на фигуру уходящей девушки...