Пролог

      Опасность всегда где-то рядом. Каждый шорох в ночной тишине, каждый шелест листьев от порывов ветра, мелькающие тени подолгу не позволяют уснуть. Слишком много знать страшно, но это лучше незнания, когда на кону стоит несколько жизней и выполнение поставленной десятилетия назад цели. Поэтому под подушкой всегда лежит один пистолет, другой всегда находится в кобуре, прикрепленной к ноге и надежно скрытой под длинной юбкой.       Это не добрый сказочный мир из детских мультфильмов, это суровая жизнь, где ты должен бороться каждый день для выживания. Обычные люди даже не подозревают об окружающих их существах, а Элина, живущая в этом странном городке с самого рождения и исследующая леса Графити Фолс с детских лет, может написать неплохое фэнтези по увиденному. Это всё сплошной кошмар, от которого многие подскакивают ночью в холодном поту. И кошмар, о котором никто не должен узнать.       — Так это ты пугаешь людей, тварь, — маленький монстр, забивший в корни большого дерева, смотрит жалобными желтыми глазами на охотницу с ружьем. — Не получится меня одурить.       Прислонив дуло ружья к голове чудовища, Элина без промедления выстреливает, пока тот находится в своей маленькой и довольно милой форме. И вскоре он оказывается под землей, скрытый от чужих глаз.       — Как же заеб*лась. Мне почти тридцать, а я тварей каких-то закапываю. Куда моя жизнь катится? — Лин убирает лопату с короткой ручкой и оружие и осматривается. Больше нет ничего необычного, можно возвращаться.       

***

      — Дядя Стэн, я дома.       Единственные ее желания сейчас — принятие душа и мягкая постель. Но их не позволяют осуществить шумные дети. Еще одна головная боль и забота. Девочка слишком громкая и оптимистичная, из-за чего раздражает только больше. Она отвлекается от разглядывания экспонатов с никому ненужными комментариями и переводит всё свое внимание к вошедшей женщине. А мальчик по-прежнему не перестает что-то бубнить под нос и записывать в блокнот. Элина видела их утром, когда отправлялась на очередную «охоту».       — Тетя Лин, я обклеила свитер блестками. Правда мне идет?       — Эм… да, — неловкая натянутая улыбка воспринимается Мэйбл иначе. Она сама широко улыбается, обнажая зубы с брекетами, и счастливая убегает хвастаться Венди.       — Тетя Лин, достаточно кивнуть, не нужно из себя ничего выдавливать. Я знаю, что мы тебе не нравимся.       Неужели это настолько заметно? Даже двенадцатилетний Диппер догадался. Элина определенно постарела.       — Я устала. Прошу меня не тревожить.

***

      Несколько дней она уходила с утра в лес и возвращалась поздним вечером, избегая встреч с кем-либо из домашних. Пусть дети и раздражали, но они не мешали привычной жизни, помогая Стэну с хижиной и играя.       Но в этот раз Лин устраивает себе ленивый выходной. Она всегда спит до обеда и остальное время лежит перед телевизором в комнате, смотря всё подряд. Однако, отрывает от просмотра очередного клишированного фильма голос Мэйбл. Элина выходит в гостиную с недовольным лицом и замирает. Что за незнакомый парень? Странный человек или монстр? Она кладет ладонь на кобуру, скрытую плотной тканью юбки, и прищуривается. Подозрительно, но Стэн отмахивается и ничего не делает. Переживает только тревожник Диппер. Нужно проследить за ними.       — Тетя Лин, тебе он тоже не нравится?       — Еще как. Этот Норман слишком взрослый для Мэйбл. И раньше я его не видела в городе.       Диппер вздыхает и уходит искать камеру, а Элина откладывает полноценный выходной на другой день, чтобы проследить за безопасностью малышки, иначе ей прилетит от дяди. Но ничего не происходит. Может, он действительно просто странный парень, а ей нужно хорошо отдохнуть? Пора расслабиться, иначе продолжит подозревать всех подряд.

***

      Лин засыпает до захода солнца в долгожданной тишине. Голоса веселящихся детей постоянно будят, а Стэн спорящий с туристами кажется колыбельной. Но в этот раз из сна вырвали не просто крики, а еще и необычный шум. Она сразу же подскакивает с кровати и выглядывает в окно.       Гномы всегда были безобидными существами, но сегодня взбесились. Они жили в лесу и изредка выбирались в мир людей, устраивая тайно мелкие пакости, такие как воровство. Элина никогда не считала их за угрозу, а зря.       — Твою мать…       Накидывает наспех кофту и хватает ружье. Пистолеты здесь явно не помогут. Но и так придется повозиться и раскрыть перед детьми страшную тайну об этом городе. Им стоит хоть немного беречь жизнь и не быть настолько безрассудными. Не всегда Лин сможет прийти на помощь.       Но эта самая помощь и не требуется. С открытым от удивления ртом она наблюдает за разборками с гномами, медленно опуская оружие. Возможно, они и не так просты, как кажется на первый взгляд.       С легкой улыбкой Элина возвращается в комнату и переодевается, чтобы пойти в саму хижину, где Стэн пересчитывает выручку, а Зус подметает пол. В этот момент дети заходят все перепачканные и растрепанные, с листьями в волосах. Они напоминают Лин ее детские годы. Тогда дядя и мама часто ругали за вылазки в лес, полный удивительных и опасный вещей.       — Вас что автобусом сбило?       Даже Стэнли ставится мягким с ними, позволив выбрать по одному сувениру. Но они это заслужили.       — Стареешь, дядя Стэн. Скоро с котят умиляться будешь.       — На себя посмотри.       Элина прячет улыбку и садится рядом с кассой, разглядывая скучный журнал. Это лето обещает быть незабываемым.       — Абордажный крюк!       Окно разбивается вслед за криком.       — Зус, приберись-ка здесь.       Лин качает головой и мечтает поскорее вернуться в комнату. К такому шуму она точно никогда не привыкнет.