Пролог

Говорят, если идти по северным землям в час багряного заката, можно случайно наткнуться на Фиолетовый лес – обитель грёз и тайн. О нём слагают легенды в продымлённых деревнях и шумных тавернах: одни клянутся, что в его сердце растут травы, исцеляющие любую хворь; другие шепчут, будто в чаще обитают создания неземной красоты и пугающей силы; третьи же утверждают, что ни один путник, осмелившийся зайти слишком далеко, не возвращался обратно. Хлоя не была суеверной. Почти. Если в её потёртом сундуке и лежал холщовый мешочек с сушёными чертополоховыми корешками «на удачу», то исключительно для красоты – не более чем причудливый аксессуар, лишённый мистической силы. Путешествия были её безудержной страстью и единственной слабостью. Она выросла в невзрачном прибрежном городке, где каждый день был монотонно похож на предыдущий: неумолчное ворчание моря, сварливые перебранки рыбаков, бестолковое кудахтанье кур. Хлоя же грезила о далёких странах, полных захватывающих приключений. И вот, превратившись в самостоятельную девушку с копной непокорных каштановых волос и искорками азарта в карих глазах, она покинула отчий дом, взвалив на плечи видавший виды рюкзак и прихватив с собой заветную тетрадь для путевых заметок. В тот предвечерний час она неспешно брела по тропинке, густо поросшей изумрудным мхом. Заходящее солнце щедро разливало по небесам густые чернила пурпура, и вдруг деревья впереди словно вспыхнули неземным сиянием – их листва заиграла всеми оттенками фиолетового, а воздух наполнился дурманящим, сладостным ароматом диковинных цветов. – Невероятно… – смогла выдохнуть поражённая Хлоя, невольно делая шаг навстречу ожившей сказке. Она ещё не подозревала, что впереди её ждёт встреча, способная навсегда изменить её жизнь.