Вступление

Ли Янь давно разучилась любить. С той трагедии, что произошла несколько лет назад. В ее глазах — пустота и холод, стан обвил алый свадебный наряд, а лицо прикрыто вуалью. Сердце не бьется в волнительном ожидании. Ее выдают замуж ради союза двух Империй. Ровно как и молодого человека перед ней. Он смотрит сквозь нее, губы плотно сжаты. Он — сын своего отца. Она — сестра своего брата. Оба мужчины хотят власти, но сделать это прямым путем слишком опасно и ненадежно, так что младшие члены семей стали козлом отпущения грязных желаний. После церемонии бракосочетания, молодоженам выделили шикарные покои для проведения брачной ночи. В тишине раздался грохот: дубовые двери наглухо закрылись, отрезая пару от внешнего мира. *** История эта началась давным давно, когда на свет появился маленький наследник, родителями которого представлялись девятихвостый лис-император и прекрасная девушка. Малыша назвали Хао Линем. Он рос смышленым, забавным, много улыбался и шалил, а смех разжигал в подданных невиданное счастье.       Наследник любил гулять по царским садам и мастерить своими руками красные фонарики, которые позже, на закате дня, запускала его мать — Хань Шуан.       Рассказывать о Хань Шуан можно не переставая. Это была нежная молодая госпожа, единственная жена императора, заклинательница, которая поднялась с низов на самый верх. Детство у нее выдалось особенно тяжелым: когда ей исполнилось четыре года, на ее родную деревню напала армия демонов. Семья была жестоко убита, а отца забрали в рабы. Она осталась одна, чудом избежав смерти. Девочка долгое время пряталась в лесах, питаясь лишь ягодами и водой, в результате чего лишилась сил и потеряла сознание. А когда очнулась, то обнаружила себя в теплой постели императорского дворца. Рядом сидел серьезный мальчик, который внимательно оглядывал ее с головы до ног. — Это я тебя спас, — недовольно произнес он, заметив ее пробуждение. — Мое имя Хао Чжань. А ты кем будешь, человек? На это Хань Шуан промолчала, ведь голосовые связки совсем перестали работать, а выдержки едва хватало на то, чтобы держать глаза открытыми. Хао Чжань раздраженно вздохнул и произнес, поднимаясь с удобной кровати: — Отдыхай, человеческое дитя, — с этими словами он покинул покои и в ближайшие месяцы не заходил в них. Стоит ли говорить, что Хань Шуан вскоре сбежала, чтобы жить так, как ей велено законами и жизнью? Вот только Хао Чжань был абсолютно не согласен с ее решением, а потому, по прошествии нескольких лет, он отыскал прекрасную деву и женился на ней, отрекаясь от гарема и остальных женщин. В ней одной он увидел утешение и покой, свет и свою душу. Она осталась с ним, даже узнав правду о его сущности. Это был крепкий брак и союз, в котором не было места лжи, боли и страданиям. Его соткали из понимания и искренней любви. Маленький Хао Линь лишь укрепил эту прочную связь. Но не трудно догадаться, что все оборвалось в один миг. Так всегда происходит в клишированных историях, и эта — не исключение. Хань Шуан отправилась на ночную охоту и не вернулась. Долго ждал ее Хао Чжань, долго смотрел в окно своей комнаты малыш А-Линь*, но целомудренная госпожа не появлялась. Когда прошло восемь дней, глава семьи самостоятельно отправился на ее поиски, а по возвращению домой объявил траур во всей империи. Здесь больше не играла задорная музыка, не слышался смех. Со смертью хранительницы очага погасла свеча жизни всей семьи. Гобелены, где была изображена Хань Шуан, были сожжены и развеяны по ветру. Хао Чжань закрылся от мира и единственного сына. Хао Линь же остался в одиночестве, наблюдая за увяданием доверия и дружбы отца. Но по ночам он все так же запускал красные фонарики, клятвенно веря, что мать увидит их божественное сияние и вернется к нему. Малыш, в силу возраста, не понимал, что такое ”смерть” и “Небеса”, куда отправилась его путеводная звезда. Он не знал, что его родная мама больше никогда не сможет прижать мальчика к теплой груди. *** Прошло долгих 1000 лет. Молодой человек, он же Хао Чжань, давно повзрослел и познал этот мир. Его сердце окончательно заросло шипастым кустарником, а душа превратилась в тень прошлого. Этот мальчик обучился многим и опасным вещам. Он стал бессмертным воином, которому не нужны жалость, любовь и подобные низменные чувства. Теперь он — лис, демон, которого боится вся Поднебесная. А люди — его главные неприятели. Такие слабые, ничтожные существа, не способные на собственную защиту, живущие от силы до восьмидесяти лет. Хао Линь презирал их. Ненавидел. Как ненавидел своего отца, который бросил его на произвол судьбы. День, когда ему сообщили о свадьбе, надолго врезался в его память. Тогда шел дождь. Ледяные капли срывались с уголков крыш дворца и с силой опускались на землю. Линь сидел на ступенях крыльца, с задумчивостью глядя в серое небо. Сверкнула молния, и позади раздался безразличный голос: — В близ лежащей империи есть девушка. Она станет твоей женой. Этот брак нужен для поддержания союза и окончанию войны между нами. Протесты, возражения и пожелания не принимаются. Все уже решено. Свадьба через месяц, — а следом прогремел гром, будто ставя точку в этом монологе. Лис сомкнул зубы, с ненавистью сжимая кулаки. Его сердце стало биться медленнее, наполняясь ядом и тьмой. — Жалкое человеческое существо, именуемое принцессой, станет моей женой? Как отвратительно, — зло проговорил он. — Ли Янь… Я узнаю все про тебя. Я превращу твою в жизнь в бессмысленное суде и закопаю тебя так глубоко, что ты никогда не увидишь звезд на ночном небе. Вновь сверкнула молния. Это стало началом конца. ————————— *Префикс “а-” в китайском языке используется для образования обращений в ласковой форме. Он может сочетаться как с именем, так и с фамилией. В общенародном китайском он практически не применяется, но его можно встретить в разных диалектах.