Глава 18 - 18 лет

      Кэйа и Дилюк приблизились к тренировочной площадке винокурни, на которой в самом разгаре проходил учебный бой. Ричард и Рене сражались внутри круглой арены, а Рэйвен, Данте и Элла внимательно следили за происходящим. Рене билась одноручным мечом, Элла предпочитала древко, а мальчишки, как и отец, выбрали двуручные мечи.       Рене рванула вперед, но прежде чем она успела совершить замах Ричард, подставив подножку и несильно толкнув плечом, сбил ее с ног. Племянница рухнула вниз и от обиды саданула кулаком по земле. Племянник не скрывая самодовольной улыбки протянул ей руку. Рене просверлила его взглядом, но руку все же подала.       — Передохните, — кивнула детям Рэйвен.       — Мам, почему я не могу победить? — нахмурила брови Рене.       — Потому что Ричард старше, выше и сильнее тебя. — Племянник довольно вскинул подбородок и ухмыльнулся. — Как в принципе почти любой мужчина сильнее женщины, — пояснила Рэйвен.       — Тогда выходит, это невозможно? — переспросила племянница. Рэйвен пожала плечами,       — А ты как думаешь?       — Я не знаю! — взмахнула руками девушка.       — Думай, — спокойно произнесла Рэйвен. — Вспомни, как нужно оценивать противника.       — Надо понять его сильные стороны, — вздохнула Рене.       — Угу, — кивнула Рэйвен. — Потому что?       — Наши сильные стороны — наши же слабости.       — И какие сильные стороны есть у твоего брата?       — Он сильнее меня.       — Еще?       — Выше.       — Еще?       — Тяжелее.       — Верно, — подтвердила Рэйвен. — Так какие же слабости это означает?       — Не знаю! — выкрикнула Рене.       — Подумай еще, — мягко предложила Рэйвен. — Что можно противопоставить силе? — Девушка нахмурила брови, на лбу ее залегла складка, затем она моргнула, подняла глаза на мать и негромко ответила:       — Ловкость, — на лице Рэйвен расплылась довольная улыбка, она кивнула.       — Еще? — Племянница приложила пальцы к подбородку. Рэйвен смотрела на нее пристально. — Оценивай соперника целиком, с учетом его оружия. Ты сказала Ричард тяжелее, а значит и? — Рэйвен замолчала на полуслове, чтобы дать возможность дочери догадаться самой. Племянница подняла на нее распахнутый взгляд и тут же выпалила:       — Медленнее. Значит нужно противопоставить скорость!       — Умница, — похвалила Рэйвен чмокнув дочь в лоб. — Попробуйте снова, только в этот раз, — она склонилась к уху дочери и зашептала ей что-то. Глаза девочки блеснули, она улыбнулась, подхватила меч и бегом вернулась на площадку.       Ричард сделал несколько широких замахов, стараясь достать сестру, но она ловко уходила от его ударов. Потеряв терпение племянник рванул вперед и взмахнул мечом, оружие взмыло вверх, а затем потянуло его вперед. Рене сделала стремительное движение в сторону и в пару шагов оказалась рядом с братом ткнув его рукоятью меча под ребра.              «Да! Я победила!» Рассмеявшись племянница запрыгала на месте. Глядя на дочь Рэйвен улыбнулась. «Да как так? Я же сильнее!» — возмутился племянник швырнув меч на землю. «Одной силы для победы недостаточно, сын, — покачал головой Дилюк, — нужно уметь разгадать соперника. Учись у сестры». Вместо ответа Ричард зарычал.       Следующий спарринг был между Данте и Эллой. Племянник уверенно напирал, но племянница умело использовала преимущество древка, не подпуская брата на расстояние удара, правда и сама его достать не могла.       Рэйвен остановила бой, подошла к дочери и склонившись зашептала ей на ухо. Девочка кивнула и бой продолжился. Элла сделала обманный выпад, затем разворот и подобравшись ближе ударила. Развернуться Данте было негде и прикрыться он не успел.       Сестры завизжали, поздравляя друг друга с победой. Братья опустив головы лишь искоса поглядывали на них.       Рэйвен хлопнула в ладоши, взяла меч Рене и улыбнувшись Дилюку поманила его к себе. Брат кивнул, дети тут же заняли места зрителей, покинув площадку, и уставились на происходящее широко распахнутыми глазами.       Хранитель сделала несколько взмахов мечом на пробу. Дилюк повел плечами и материализовал клеймор. «Замечания для девочек. Отец сильнее меня, двуручники всегда сильнее. Поэтому нет смысла блокировать удар». Дилюк сделал замах, Рэйвен подставила меч и брат тут же его выбил. «Видите. У меня не получилось удержать меч, папа сильнее и тяжелее меня, и мне нужно было это учитывать. Также мало смысла в том, чтобы нападать первой». Рэйвен совершила рывок вперед. Дилюк ударил зажатой в руках крестовиной, дети дружно вздохнули, но в последний момент брат остановил руку за несколько сантиметров от лица Рэйвен и щелкнул ее по носу пальцем. Она улыбнулась в ответ. «Подходя ближе вы рискуете получить один короткий удар в лицо и на этом сражение для вас тут же будет проиграно. Фатальная ошибка». Рэйвен отошла обратно и снова заняла место напротив Дилюка. «Держите дистанцию, дайте сопернику использовать его силу, следите за тем как он двигается, попробуйте предугадать каким будет следующий шаг. Двигайтесь быстро, уворачивайтесь, не стойте на месте». Брат продемонстрировал связку ударов, Рэйвен совершая уклонения и перевороты уходила от его выпадов, в конце тяжелый меч потащил брата вперед. «Посмотрите, меч потянул отца вперед и это самое время чтобы ударить». Рэйвен сделала пируэт, пропуская оружие противника перед собой и развернув меч плашмя легонько шлепнула им Дилюка по шее. «Если это враг — бейте сразу в жизненно важные органы, потому что как только он поднимет оружие снова, вам снова нужно будет уклоняться и так вы быстро выдохнетесь».       «Ричард, Данте, — начал Дилюк, — вы двуручники. Постарайтесь сразу же смести противника. Сила и напор — ваши преимущества. Достаточно лишь одного мощного удара, чтобы сразу вывести противника из боя, в особенности, если он легче. Напирайте увереннее, старайтесь сократить дистанцию и вырубить». Брат поднял меч и совершил серию быстрых размашистых атак. Рэйвен сделала переворот, еще один, затем вскочила на невысокий заборчик, окружавший площадку, сделала прыжок и пролетев над Дилюком приземлилась за ним. Брат убрал меч, сделав быстрое движение обхватил ее поверх рук своими и поцеловал в щеку. Рэйвен улыбнулась супругу и поцеловала его в ответ, кивнув. Дилюк ушел с площадки, а Рэйвен продолжила подхватив со стойки тренировочное копье и в этот раз позвала к себе Кэйю.       «Теперь по древку. Элла, твое преимущество — стремительные удары и дистанция. Постоянно разрывай ее, делай широкие шаги назад и в сторону или отгоняй мельницей, — она раскрутила копье и Кэйа сделал несколько шагов назад. — В случае с носителями Глаза Бога остерегайтесь стихийных выпадов». Он сделал выпад холода, тут же рванул вперед и замахнулся мечом. Рэйвен отпрыгнула назад, он сделал еще замах, а за ним еще один. Она снова отпрыгнула, но тут же уперлась в забор. «Видите. Маме не развернуться. Очень опасный момент для бойца с древком». «Работайте», — кивнула Рэйвен детям.

***

      — Мам, мы с Саймоном и Кристианом гулять в город, — сбегая вниз по лестнице выпалил Данте.       — Сынок, ты же не поел еще, — окликнула его Рэйвен, — я сегодня стейк из снежного кабана приготовила.       — Я в «Хорошем охотнике» поем если что, там стейки не хуже подают. Пока. — На ходу выпалил сын и выбежал в дверь.       Глаза супруги сощурились, она поджала губы. Дилюк прекрасно изучивший за все эти годы значение каждого такого ее жеста приблизившись обнял ее и поцеловал в висок. «Родная, это он не подумав сказал. Я уверен, что сын имел в виду не это», — стараясь выгородить неразумного подростка произнес он. «Угу», — промычала супруга и Дилюк заранее посочувствовал недальновидному мальчишке.       Моко и Хили подали на стол горячие горшочки с золотистым крабом в сырно-сливочном соусе. Аромат пряного сыра и специй приятно щекотал нос. Рэйвен готовила на этой неделе уже во второй раз и Дилюк догадывался почему, хотя бы потому что на тарелке Данте блюдо было другим. Это тоже был запеченный краб и тоже в сырно-сливочном соусе, но его приготовили в «Хорошем охотнике» и доставили минут пять назад. Внешне блюдо выглядело очень похоже, ну может только краб в тарелке Данте был чуть поменьше размером, а еще в его соусе виднелись веточки зелени. Дети, удивленно уставились на тарелку брата.       — Мамуль, ну мы же не едим зелень, — нахмурившись протянул Ричард.       — Я помню, родной, — одними уголками губ улыбнулась Рэйвен. — И как видишь ни в одной тарелке, что готовила я, ее нет. А в «Хорошем охотнике» о том, что ее не нужно класть пока не знают. — Ричард удивленно переглянулся с Данте и уточнил:       — В «Хорошем охотнике»? А причем здесь они? — Рэйвен произнесла с невыносимо фальшивой улыбкой:       — Данте считает, что их блюда не хуже моих, — супруга усмехнулась, в глазах ее блеснул лед, — ну а раз так, то пусть теперь они для него и готовят. Ну все, сынок, договорился… Мамочка обиделась. Будем просто заказывать для него доставку. — Сын молча смотрел на маму, кажется еще не осознав до конца всю трагедию произошедшего. Остальные дети переводили взгляды с брата на мать и обратно. Дамиан кашлянул, пробормотав: «Дурак». Старшие мальчишки выразительно посмотрели на младшего и он тут же отвел взгляд в сторону.       — Всем приятного аппетита, — произнес Дилюк, стараясь разрядить атмосферу. — Аромат просто божественный, милая. — Рэйвен улыбнулась и кивнула.       Два дня спустя       Рэйвен художественно накапав крем поверх торта принялась сосредоточенно украшать его тончайшими пластинками кружевной шоколадной глазури. Ричард, заглянув ей через плечо тут же выпалил:       — Ух ты! Мам! Это же тот кофейный десерт! Как его? — сын защелкал пальцами, стараясь припомнить. — Элла, ты всегда такой берешь, когда мы бываем в Фонтейне. — Дочь задумалась только на секунду, тут же ответив:       — Ля Летр а Фокалорс.       — Да! Он! Мамуля… — протянул сын, обняв Рэйвен и уложив подбородок ей на плечо, — ты нас балуешь. — Супруга ухмыльнулась, один из орешков миндаля в сахаре, которым она украшала торт покатился по столу. Ричард тут же схватил его и забросил себе в рот. — Вкусно, — протянул сын.       — Миндаль из деревни Цинцэ. Тот что продается у них слаще того, что можно купить в Ли Юэ, — уточнила Рэйвен.       — А можно мне такое кружево из шоколада? — заканючил младший.       — Держи, — протянула сыну украшение супруга. Когда Рэйвен готовила десерты, она специально закладывала лишний декор, потому что самые главные помощники с самого детства привыкли приходить и клянчить у нее что-нибудь именно в тот момент, когда она занята декором сладкого блюда.       — А нам? — протянули девочки. Рэйвен взяла из блюдца пару орехов и отдала остатки дочерям. Ричард извернулся и успел цапнуть из блюдца несколько орехов по дороге. Девчонки загалдели, сын широко улыбаясь попытался отбить у младшего еще и глазурь, но Дамиан тут же поднял такой вой, что первенец быстро оставил эту затею, снова подлизавшись к матери:       — Можно и мне шоколадочку?       — Ричи… — усмехнулась Рэйвен.       — Ну мамуля… — поклянчил сын. Супруга молча подала ему глазурь. Довольный как слон первенец тут же захрустел шоколадом. Дилюк покачал головой. Два уже огромных лба, ростом выше мамы и почти вдвое шире в плечах ластились к ней как коты и обожали выпрашивать что-то со стола, когда она готовила.       — Эй, а вы что тут все едите? — спросил вошедший Данте и тут же попытался выхватить у брата остаток глазури, но Ричард увернулся, затолкал шоколад в рот и усиленно работая челюстями показал брату средний палец, за что тут же отхватил от него кулаком в плечо. Сестры предвосхищая нападение на их блюдечко с миндалем быстро разделили добычу на двоих, пряча орехи в ладонях. Младший свой декор уже давно доел и теперь внимательно следил за мамой, стараясь улучить момент и выклянчить еще что-нибудь. Данте быстро оглядевшись вокруг тоже заглянул через плечо Рэйвен. — Ого! А когда будет готово?       — Скоро, — ответила супруга, отложив лишнюю глазурь на блюдце. Младший сверкнув глазами тут же протянул к ней ладони. Рэйвен пододвинула блюдце ему и Дамиан немедленно увел его со стола. Ричард увидев добычу как коршун бросился на младшего брата и не без боя отбил у него еще кусок глазури, который у него выхватил Данте. Глазурь сломалась пополам и довольный сын тут же ее съел, под возмущения братьев. Младший заголосил. — Так! Ну-ка тише! — возмутилась супруга. — Ричард на кухне же есть шоколад. Возьми оттуда.       — Ну он не такой, мам, — заныл сын. Рэйвен вздохнула,       — Ладно, он действительно не такой, этот из Натлана. Я сегодня принесла.       — М-м-м, — протянули девочки, — а можно нам тоже?       — Уже с тортом попробуете, глазури не осталось. Я закончила. С вас чай, только чашки не перебейте.       «Ура», — дружно закричали дети. «Мы возьмем чашки. Я сахар. А я молоко. Ты, мелкий, неси вилки».       Вся семья захлопотала вокруг стола в гостиной. Дети расставляли чашки, блюдца, раскладывали приборы и салфетки. Рэйвен поставила торт на стол, в дверь постучали. Элла приблизившись к столу удивленно произнесла: «Мам, пап, доставка из «Хорошего охотника». «Родной, оплати курьеру пожалуйста, — улыбнулась Рэйвен, — это для Данте». Как это жестоко, родная. Дилюк молча кивнул и пошел к двери.       Рэйвен разрезала торт и начала раздавать всем по кусочку. То есть всем, кроме Данте, который озадаченно смотрел в свою тарелку. К чести кондитера «Хорошего охотника» десерт выглядел очень даже неплохо, но без сомнения уступал кофейно-шоколадному шедевру супруги и конечно же не мог похвастать ни миндалем из деревни Цинцэ, ни натлановским шоколадом. Сын сжал губы и принялся за еду. Такой же упрямый, как мы с мамой. Остальные дети поглядывали на него с нескрываемым сочувствием.       Естественно от десерта не осталось и кусочка, кроме того, что Рэйвен оставила для Аделинды. Когда горничные убирали со стола, Дилюк заметил, как Данте, быстро оглядевшись по сторонам пальцем собрал остатки крема с блюда и облизнув его замер, прикрыв глаза, затем сын вздохнул и отвел взгляд в сторону. Ну что же ты, сынок? Думай, как все исправить.       Несколько дня спустя.       Из домика-кухни Рэйвен половину дня разносился по всей территории поместья мясной, тонкий и очень узнаваемый аромат. Супруга готовила Искушение адепта. Сложное и ужасно замороченное блюдо, которое она бралась готовить не чаще чем раз в полгода. Собрать ингредиенты для него было отдельной задачей. Крабы из гавани Ли Юэ, пряная ветчина из Спрингвейла, креветки из деревни Пуассон и грибы мацутакэ, непременно из окрестностей деревни Цинцэ.       Работники винокурни, проходя мимо домика время от времени останавливались, втягивали аппетитный аромат носом и с завистью вздохнув следовали дальше. Ужина вся семья ждала с огромным нетерпением. Дети по очереди несколько раз заглядывали в домик, где «колдовала» мамуля, ненавязчиво предлагая помощь и как бы невзначай интересуясь когда же уже будет готово. Все кроме Данте, который только бродил вокруг и вздыхал, то ли не зная как задать маме вопрос, то ли боясь получить на него ответ.       Наконец чудесное и ароматное блюдо было подано на стол. Ради такого случая Аделинда даже достала из серванта старинный фарфоровый сервиз. Дети с восхищением вздохнули.       «Мам, это потрясающе, — протянули девочки, — аромат такой дивный». Рэйвен довольно улыбнулась дочерям.       «Мамуленька готовит лучше всех», — восхитился младший.       «Я сегодня Кристиану сказал, что мы даже гулять не пойдем, потому что мамуля Искушение адепта готовит. Он знаете с какой завистью вздохнул?» — просиял Ричард.       Перед Данте красовалась пустая тарелка. «Извини, милый, доставка задерживается», — одними уголками губ улыбнулась сыну Рэйвен. Он поджав губы кивнул.       Заказ доставили вскоре, но сын этому факту совершенно не обрадовался. Остальные братья и сестры смотрели на него с жалостью. Ричард сжал плечо брата. Пока остальные восхищались мамиными стараниями Данте молча и без аппетита ковырял еду в тарелке. Дилюк был уверен, что и в «Хорошем охотнике» наверняка постарались приготовить все по высшему разряду, в особенности зная кто заказчик, но блюдо от них никак не могло сравниться с тем, что приготовлено с любовью и тщанием родного человека. И Дилюк искренне надеялся, что после третьего раза сын это наконец осознает.       После ужина, когда все уже разошлись по своим комнатам Данте подошел к Дилюку.       — Пап, помоги. Я не хочу есть ресторанную еду до конца своих дней, пока все едят домашнюю, — с отчаянием выпалил он. — Я же не имел в виду тогда… — сын осекся, — я по глупости так сказал. — Дилюк кивнул,       — Твои слова обидели маму. Ты же знаешь, сын, она готовит для нас не каждый день, в основном это делает прислуга, но когда мама берется это делать она делает это не из-за любви к процессу, а из-за любви к нам, она хочет порадовать нас всех, сделать нам приятно, она тратит время, вкладывает в готовку душу. А теперь представь, как оно ей слышать, когда ее родной сын сравнивает ее еду с едой из ресторана и говорит, что никакой особенной разницы между ними нет.       — Это… это ужасно, — пробормотал Данте, — и оскорбительно.       — Теперь ты понимаешь мамины чувства? — сын кивнул.       — Что же мне теперь делать? — упавшим голосом спросил он.       — То, что должен делать каждый взрослый и достойный мужчина, когда оказался не прав. — Дилюк выдержал драматическую паузу и убедившись, что сын внимательно слушает продолжил, — взять ответственность за свои слова и извиниться. Говори искренне и от сердца. Мама простит. Ну и на будущее запомни, сынок, что нет страшнее врага, чем обиженная женщина, даже самая родная.       Сын вздохнул и решительно отправился в гостиную, где с книгой у камина сидела Рэйвен. Желая убедиться, что все пройдет гладко и возможно при случае прийти неразумному подростку на помощь Дилюк как бы невзначай прошел по галерее и замер как раз над камином, зная что отсюда будет прекрасно слышно все сказанное.       — Мама, — голос сына прозвучал максимально виновато, — прости меня.       — За что? — сухо поинтересовалась супруга.       — Я тогда по глупости так сказал. Я совсем не подумал, как сильно это может тебя задеть. Ты же готовишь, потому что любишь нас и заботишься. И я теперь понимаю, как неблагодарно звучало то, что я ляпнул. Мам, мне правда очень жаль, прошу прости меня. Это больше не повторится. — Рэйвен вздохнула, ее голос прозвучал куда мягче:       — Хорошо. Прощаю. — Сын с облегчением выдохнул. — Но запомни раз и навсегда: если женщина делает что-то для тебя, будь благодарен и никогда не воспринимай это, как должное.       — Спасибо, я запомню, честно, — пробормотал он. Дилюк быстро выглянул и увидел как Рэйвен обнимает сына. — Мамочка, а есть хоть один шанс, что ты приготовишь искушения адепта снова в ближайшее время? Я знаю, что не заслужил, но только ты готовишь его так потрясающе. Молодец, сын. Схватываешь на лету.       — Нет, — покачала головой Рэйвен. — Я для него одни только ингредиенты собираю половину дня. К тому же я за эту неделю и так готовила трижды. — Данте тяжело вздохнул:       — Вот я дурак, так мне и надо. В любом случае, спасибо что нашла в себе силы простить меня. — Он развернулся, чтобы уйти.       — Данте, — окликнула его супруга, сын обернулся, — я не уверена… — протянула она, — но кажется, там оставалось еще немного. — Данте уставился на мать и тут же выпалил:       — Правда? Серьезно, мам?       — Ну если папа или Ричард не съели, то да. — Сын от радости подхватил маму на руки, покружив, усадил ее обратно в кресло и с криком «Ура!» рванул на кухню. На половине дороги он остановился, быстро вернулся обратно и поцеловав Рэйвен в щеку, пробормотал:       — Спасибо, мамуль. — Она искренне улыбнулась и потрепала его по волосам.       — Иди, а то совсем остынет.       Умяв все остатки сын не забыл вернуться к матери и рассыпаясь в комплиментах еще раз поблагодарить за ужин. «Архонты, это было так вкусно. Мам, ты готовишь, как богиня». Принимая восторженную похвалу супруга сияла, как небольшое солнце.