Глава шестая

Выйдя из комнаты с небольшой сумкой и новыми полотенцами , от бани я ожидала .. ну , худшего . На вид полностью деревянная и маленькая постройка , с двумя узкими дымоходами и мимо протекающей речкой . Зайдя внутрь , я осмотрелась . Баня делилась на две части , мужскую и женскую . Безошибочно определив нужную половину и положив сумку на нижнюю скамью , я задумалась . Кхм , а как ? Я прошлась по полностью пустому помещению , взглядом найдя отделённый полотенцем закоулок . Там стояли четыре ведра литров так на десять каждый . У самой стенки была печка , а на ней ведро камней . Почесав макушку , я решила разбираться в проблеме постепенно . Сначала натаскаю воду , потом разберусь что и как . Взяв одно ведро я направилась к речке , замечая заботливо заготовленные дрова у двери. Хорошо , значит ничего рубить не придётся . Кое-как натаскав воду во все четыре ведра и чуть не искупавшись в холодной реке , в коридоре бани я нашла старые спички , скрытые под частью дров . Мне сегодня везёт . Дрова в печь , поддожённую спичку тоже . Огонь стал тихо потрескивать и я мигом сняла тяжеленное ведро с камнями . По идее надо нагреть воду . - И как это сделать ? Спросила я у самой себя , садясь рядом с печкой и греясь . На улице прохладно уже , зима не за горами . Спасибо леди паучихе , что подсказала как стоит одеться . Хотя всё равно непривычно в штанах и такой короткой юбке . Я пригладила подол . Впервые я выбрала одежду сама , без вечного пригляда и придирок , не ориентируясь на моду , а то что мне понравилось . Цвета не пёстрые и режущие глаз , а пыльные , приглушённые . Я улыбнулась . Приятно всё же иметь контроль как минимум над собственной одеждой . Огонь сильно затрещал , заставляя вынырнуть из собственных мыслей . Я подкинула дров и взглянула на огромную и прямую лопату у стены . Хм , а если сделать так ? Взяв несколько камней , я кинула их в печь , в пустое место между верхом и огнём , отделённое каменной полкой . Никакой реакции не проявилось и я оставила их , поднимаясь на ноги . Оглядевшись , как зверёк какой , я закрыла дверь на щеколду , чтобы меня никто не потревожил . Сняла эти приятные сердцу и глазу вещи , и сложила ровной стопкой рядом с сумкой , а после из неё же достала три полотенца . Сменные вещи оставила пока там , чтобы не намокли . Леди паучиха сказала что сумка водонепроницаемая . Интересно , а туда особые волокна вплели , или покрыли чем-то сверху ? Материал вроде приятный , не деревянный . Тряхнув головой я разогнала лишние мысли , руками став расплетать волосы и оставив ленточки на скамейке . Постелила полотенце на ближайшей к печке скамейке , второе обмотала вокруг себя . Со всей аккуратностью взяв плоскую лопату , я достала раскрасневшиеся камни и кинула их в воду , наблюдая за процессом . Небольшое шипение , малюсенькое ведро пара и камни ушли на дно , потихоньку грея воду . Сработало ! Опыта в банях , честно говоря , у меня никогда не было . Да что там , я в принципе никогда не была за пределами дворца до прошлой недели. Было так удивительно видеть мир не из окна спальни или библиотеки , а прямо перед собой . Губы вновь растянулись не в совсем "правильной" улыбке , а чуть более открытой . Кинув около двух десяткой камней внутрь , я положила ещё десяток сверху , красиво расставляя кругом . Проверила воду , она была тёплой и полностью подходила для купания . Вынула камни и бросила их в печь , дёрнувшись всем телом , когда они громко зашипели и подняли облачко пара . Надо поливать это водой , да ? Немного задумавшись , я решилась проверить , зачерпнув в руки воду и полив камни сверху . Облачко мягкого пара стало покрупнее и я продолжила поливать , перестав только когда вода в ведре закончилась , а в помещении стало трудновато дышать и появился белый дым . Партию камней из печи отправила в те три ведра и осталось только подождать . В отличном расположении духа , я села на скамейку, но не успела лечь, как зашипела от боли. На руках и лодыжках проступили красные полосы, не давая спокойно лечь на скамье. "Подарочек" от маркизы Алфонсайн перед самым отъездом . "Не так двигаетесь " , " не так ложку держите " , " не так улыбаетесь " , мм , ну её . Не понравилось благородной даме что её приставили к тринадцатой принцессе , а не к двенадцатой или четырнадцатой . И мне за это отвечать . Я вздохнула и провела рукой по царапинам , пытаясь унять красноту , но безуспешно . - Не вернусь к ней . Тихо проворчала я , обнимая собственные , слегка кровоточащие , ноги . Через пару минут я всё же встала и , проверив воду , отправилась отмывать всё то безобразие что осталось после утра . - И это прошли лишь сутки .. Оказалось отмыть волосы от сгустков засохшей крови достаточно трудно , из-за чего пришлось немного повозиться , но в конце концов в этой битве выиграла я , заставив кровь капитулировать на пол . Помыла тело , немного дёрнулась когда водила полотенцем по ногам , но ничего страшного . Было и больнее . Вышла , огонь как раз затухал и я не стала тревожить его . Обтёрлась , оделась , открыла маленькое окошко у самой крыши и вышла , не забыв забрать вещи . Этот наряд был схож с предыдущим , с тем различием что платье было более тёплым и надевалось поверх другого, прилегающего к телу платья, а также имело капюшон. Слегка подумав , я всё же накинула сверху плащ Ала , прикрывая волосы и лишь чуточку путаясь в подоле . Вроде я взяла схожий , однако почему-то этот плащ казался намного более приятным . Встряхнув головой , я напомнила себе что верну его изначальному владельцу как только он вернётся . Волосы я завязала сзади и укутала их в полотенце , чтобы не намочить плащ . Выходя , я заметила что уже стало темнеть и сильно похолодало . Брр , вчера было намного теплее . Удивительно , как быстро может меняться погода . Слегка вздрогнув , я заметила группу мужчин идущих к бане и поскорее , не смотря им в глаза попыталась промелькнуть мимо них . Не получилось . Меня окликнули , но сделав вид что не услышала , я прибавила шагу , почти переходя на бег . Вбежав в заднюю дверь таверны , я сразу направилась в комнату , подмечая что в таверне теперь с десяток другой .. мм , гуманоидов ? Многие из них имели густую шерсть и дополнительные конечности в виде хвостов и ушей . Интересно ... Заметила в толпе девочек и помахала им , на что Хриса улыбнулась и помахала в ответ , а Аго с Вороной просто кивнули с улыбками . Жаль , я забыла уточнить её имя . Я скрылась в комнате , запирая её на ключ и только после этого спокойно выдохнула . Те мужчины , по идее, дверь не будут выбивать. Приоткрыв дверь в соседнюю комнату , поняла что сер Андре спит . Будить или нет ? Решила , что нет . Пусть волосы подсохнут , а я отдохну . Закрыла дверь , положила сумку на кровать , а сама приблизилась к медному зеркалу , расположенному за комодом . Сняла плащ , убрала с волос полотенце и взглянула в кривое отражение . Стеклянное зеркало лучше , однако .. В мыслях пролетели слова старших сестёр , постоянно говорящих о том что мне не стоит смотреть в зеркало , иначе испугаюсь собственной "рожи" . Я поморщилась . Подумаешь , не сильно красива , не обладательница светлых волос и темных глаз, кожа не шелковистая, не интересуюсь вышивкой и танцами . Не похожа на них. Проведя пальцем по зеркалу , я всмотрелась в себя . Волосы прямые и черные , глаза жёлтые . Родинка на виске . Бледное лицо. Простояв так несколько минут , я всё же отошла от зеркала . Нет смысла рассматривать саму себя . Ничего от этого не поменяется . Вытерла и расчесала волосы , развесила мокрые вещи на спинке кровати . Села на кровать , скинув сапоги на пол и обняв колени . Какие планы ? Деньги есть , но надо узнать местные цены . Куплю бинты и мази . Присмотрю , наверное , ножик какой , для самообороны ? О , ещё книги ! Рюкзак как раз полупустой , несмотря на зимние вещи . Надо посоветоваться с сером Андре , спрошу что ещё нужно . Взгляд остановился на артефакте , поставленный к кровати . Взяла его в руки . Посох как посох , просто старый и слегка дряхлый . Символ солнца почти стёрся временем . Но всё же ... Это артефакт . Причём выданный мне ! Книгу я всё же отдала Алиону , боясь что потеряю её . - Надеюсь ты мне ещё поможешь . Произнесла я , проводя рукой по древку . Легкое тепло стало мне ответом . БАХ! Я мигом подскочила и вошла в комнату рыцаря , крепко вцепившись в посох обоими руками . Выглядел он болезненно . По его лицу стекал пот , руки дрожали , а взгляд беспорядочно скакал . - У вас всё хорошо ?... Немного нервно спросила я . Понятное дело , что не всё хорошо , но спросить надо , вдруг ответ дадут . Вместо ответа он кивнул и встал на ноги . Его светлые волосы по плечи были спутаны . На трясущихся ногах он поднялся и открыл окно , вцепившись в оконную раму и впуская холодный воздух в комнату . Я уловила его судорожный вздох , а после он будто пытался отдышаться , позволяя мне услышать тяжкое дыхание . Мм.. Неловко . Я поборола желание спрятаться в комнате . - За таверной есть баня и речка , если вам нужно умыться . Дрожащим голосом произнесла я . - Мгм . Спасибо. Вновь кивнул сер Андре и взяв сумку , вышел с комнаты , оставляя меня в лёгком недоумении . Кажется , путешествие будет .. мм , странным . Я зашла обратно в свою комнату . Пора бы собираться . Заплела волосы в простейшую косу , посох прикрепила к сумке , кошелёк к поясу . Капюшон на голову и готова . Подождав с пять минут в комнату вернулся сер Андре , полностью мокрый . Подождав ещё столько же он вышел полностью собранный , с хвостиком светлых волос . Осмотрев меня , он кивнул и запер свою комнату на ключ , терпеливо дожидаясь когда я сделаю это же . Без слов мы двинулись вперёд , к выходу из таверны . На улице жизнь уже кипела полным ходом . Я даже не сразу поверила что это та же деревня , в которую мы пришли . Везде были красивые фонарики , просто сотни шатров и море , просто море людей ! Ну , не совсем людей ... Я с округлившимися глазами смотрела вслед огромному медведю с короткой мордой , идущему на двух задних лапах . Рядом с ним носился бежевый зверёк с огромными ушами и ростом с метр . Сбоку шла группа девушек в ярко алых мантиях , их мордочки были схожими с мордочками куниц и ласок , а шёрстка была приятных коричневых и белых тонов . У одного шатра я заметила мужчину-тигра , чьё тело достигало метров так трёх . Его лицо было где-то посередине между мордой животного и лица человека . А уж заметив гигантского змея с короной из наростов на голове , я едва поборола желание протереть глаза . - Леди , позвольте . Сер Андре протянул мне руку , проявляя всю возможную грацию . Кивнув , я встала рядом с ним , держа его за локоть . Манеры , манеры ... - Сер Андре– - Просто Андре . Перебил меня рыцарь. - Хорошо , Андре , вы знаете что нам понадобится в пути ? Задала я самый волнующий вопрос . Просто , я же в душе не чаю , а что нужно для путешествий ? Тем более в эту мистическую долину и храм Артемиды? А кстати , куда мы сначала идём ? - Кстати , а куда мы сначала направляемся ? Я слегка наклонила голову в бок , пытаясь заглянуть в зелёные глаза рыцаря . Он сразу замедлил шаг и задумался. Кхм , то есть вы тоже не знаете ? - Леди Ада- - Просто Ада . Я мило улыбнулась , а он слегка нахмурился . - Так вот. Священник нас направил в Долину Фей , а книга указала на Храм Артемиды . На данный момент мы знаем только как пройти к храму . Поэтому мы направимся туда , а уже после найдём Долину Фей. Сказал он спокойным тоном . - Хорошо . Путь примерный намечен , а про Долину Фей от него я не узнаю ничего . Мы оба с Империи и её окрестностей , так что мало что знаем про Элладу и её мифологию . Но судя по реакции Алиона ... Я задумалась. Он знает про долину , но грубо отреагировал на то что её надо найти . Значит , это один из затерянных мифов ? Мне показалось что он в принципе не слишком верит в мифы , об этом говорит его реакция на все слова священника . Тогда есть ли возможность что долина существует ? Мы сможем её найти ? Я постучала пальцами по собственному подбородку. Всё это интересно ! Плавая в мыслях , я пропустила часть слов Андре . - Нам также понадобится часть лекарств и малая посуда . Стоит поискать лавку где продаются карты острова . Ради ускорения процесса я предлагаю разделиться . Вы справитесь с этим ? Я расторопно согласилась . - Тогда я займусь палатками и утварью . Встретимся ... Он огляделся , рядом с нами не было никаких определяющих знаков , кроме ярко белой звёзды на небе и одного из наиболее странно выглядящего дома . - Давайте здесь ? Дом достаточно заметный , чтобы не заблудиться по дороге . Предложила я , на что рыцарь кивнул , подумав с минуту . На этом и распрощались , договорившись встретиться через тройку часов , ровно в полночь . Неловко как-то . Надеюсь со временем он станет более расслабленным , что ли ? Молчание не так сильно пугает меня , как его суровость и напряжение . Кстати о пугающем ... А что днём то было ? Что это за морда ? И почему я её видела ? У меня резко пробудился дар предвиденья ? - Или маркиза была права и я головушкой поехала ?.. Я подавила желание почесать раны . Так , не время унывать ! Сначала в аптечную лавку за лекарствами и бинтами , потом за картой . Как раз на цены взгляну . Идя по самой середине дороги , я подметила что почти все разговоры шли не на общем языке , а на элладском , изредка на диалектах . Людей здесь не было . Вот абсолютно не было . Были лишь существа схожие с Аго , то есть имеющие особые звериные повадки и конечности . Занервничав, я посильнее натянула капюшон , скрывая лицо . Не знаю , насколько те книги про Элладу верны , но стать добычей одного из тех гигантских змей я не хочу ! Вдруг они и правда человечинкой питаются ... Дойдя до шатра с нужной лентой , я тихонько зашла . Этот шатёр по сравнению с другими был скорее средним , чем маленьким . На деревянном складном прилавке лежали бинты самых разных размеров , а также травы , порошки и мази . На полках сзади стояли зелья . Итак , что мне нужно ? Зелья точно не нужны . Не знаю как здесь , но на родине их всегда чем-то разбавляли , даже когда продавали во дворец. А может это конкретно мне разбавляли ... Кхм , в травах , к сожалению , я едва ли разбираюсь . Значит порошки и мази . - Простите , можете подсказать насчёт лекарств ? Обратилась я к женщине , которая до этого обслуживала другого клиента. Надеюсь , мой акцент на элладском не сильно заметен . - Конечно , красавица ! Что тебе подсказать ? К счастью , мой акцент не был так заметен и женщина спокойно на меня отреагировала . "Красавица"... Я улыбнулась . - Лекарства для путешествий. - Стандартный набор ? Спросила торговка . - Можете , пожалуйста, уточнить что туда входит ? Женщина умилённо улыбнулась мне , показывая клыки и поднимая округлые ушки . Она тоже куница ? Но младшего порядка , видимо ? - Туда входит мазь для заживления средняя баночка , мазь от воспаления малая баночка, обезболивающий порошок стандартная , порошок от легкой "жабы" и универсальное противоядие . - Хорошо , давайте два таких набора , хотя нет , три . Куница (?) кивнула , мигом запоковав три набора друг на друга и связывая плотной ниткой . - Что-то ещё ? Поинтересовалась она . - Да , можете ещё бинты дать , пожалуйста . - На тебя ? Я слегка не поняла что она имела ввиду , но кивнула . - Сколько ? - Пять мотков . Без вопросов она положила пять мотков в мешочек и положила на прилавок . - Сколько с меня ? - Каждый набор по два золотых , бинты по два серебряных , но так как ты очень милая девочка дам скидку . Она вновь улыбнулась . - По итогу пять золотых и два серебряных . - Не стоит , мадам . Я попыталась отказаться. - Такие вежливые девы имеют право на скидку . Не спорь . Но моё мнение не слишком учитывают . Слегка покраснев , я заплатила пять золотых и пять серебряных , положив все покупки в сумку . - Большое спасибо , мадам ! Поблагодарила я и вышла из шатра , краем уха слыша ласковое " Да пожалуйста " . Счастливо улыбаясь , я направилась вглубь толпы , ища шатёр или лавку с картами . Только я не услышала более тихие слова торговки . - Юная вампирша ? Да нет , быть не может ... Я блуждала минут тридцать по рынку , к этому времени купив чёрный и плотный платок на лицо , закрывающий всю нижнюю часть лица и прикрывая частично уши , но сложила в сумку . Вдруг понадобится. А также я купила в одном из шатров вяленое мясо какого-то зверя и положила его в сумку . Может тоже понадобится. Но шатёр с картами я так и не нашла ! Я быстренько ходила между огромных людей-зверей , многие из которых были ко мне добры . Как минимум никто ещё не попытался меня съесть, это успех ! Также я поглядывала под ноги , ведь к одиннадцати часам вышли совсем маленькие звери из глубин леса . Настоящие куницы и их сородичи периодически взбирались по людям , чаще всего вызывая смех , а не раздражение . Но не всегда . - Брысь! Некий эльф тёмной окраски и с чёрными перьями за ушами буквально швырнул маленькую ласку со своего плеча . В последний момент успев подбежать , я поймала малыша . Он громко пискнул и зажмурился , но поняв что он упал на чьи-то ладони мигом открыл глазки бусинки и поднялся на лапки . Мы смотрели друг на друга , изучая . Он с целью понять кто его спас , я с целью запомнить его окраску и приятный мех . - О , парни , #### ! Это та баба ! Я моментально подняла голову , с ужасом понимая что это те самые парни что подзывали меня . Шаг назад , второй и я бросилась без разбора , петляя как заяц . Сомневаюсь что непонятное выражение значит для меня что-то хорошее. Ласка пискнула , но быстро забралась в капюшон , прислонившись всем тельцем к моей шее . Мужчины ругались , но к счастью были подвыпившие , из-за чего в какой-то момент просто повалились наземь. Однако , куда бежать ? - Вы бабу поймать не можете а ?! Тот эльф явно был более трезв чем остальные , но зоркости ему это не прибавило. Без раздумий я влетела в старую лавку и закрыла дверь собой , выдохнув только тогда когда те мужчины прохромали мимо . Через окно я заметила особый узор на их плащах , состоящей из мечей и костей . Оторвалась . И что им от меня понадобилось? Отдышавшись и смахнув слёзы с глаз , я подняла голову и не сдержала восхищённое "Вау!" . Весь этаж был заставлен книжными полками , сверху мирно покачивались лампы , светя лиловым . За прилавком сидел мужчина человеческой внешности . - Вам что-то подсказать , мисс ? "Мисс"? Он не здешний ? И не из Империи ? Я с интересом взглянула на него. Он с Артурого острова ? Решившись , я подошла поближе . - Здравствуйте , да . У вас карты основного острова есть ? - Есть . Не местная ? Он недовольно зыркнул на меня . Неприятно .. - Я предпочту не отвечать на этот вопрос . И вежливая улыбка , специально для тех кто не сильно добр. Он цыкнул и лениво поднялся , специально заставляя меня ждать подольше . Потом также медленно , и будто милостыню подаёт , положил на прилавок самую помятую из всех возможных карту . Захотелось его стукнуть. Дважды . Вдох , выдох . - Можете , пожалуйста, продать более ровную карту , мистер . Он смерил меня высокомерным взглядом . Вот ведь ... - Других нет . И отвернулся , делая вид что меня здесь и не было . Ужас . Ада , ты принцесса авантюристка теперь ! Соберись и ответь очень невежливому мужчине ! - Мистер , с вашей стороны нелогично отказывать клиенту в товаре который у вас в избытке и видимо слабо продаётся . Двумя пальцами я указала на полку с этими картами . И улыбочку ! Дипломатическую . - Нелогично ?! Взревел он , подскочив на ноги , будто я оскорбила всю его семью и прокляла на капустную жизнь . Начав пятиться , я забормотала . - М-мистер , я имела ввиду что вам было бы проще п-продать иную карту и— - Да ты знаешь как ценна хоть одна эта карта ?! Ты , маленькая с— Не желая выслушивать это , я выбежала на улицу , хлопнув дверью так что стёкла выпали внутрь здания и с отчетливым звуком разбились . Так ему и надо . С лица капали слёзы , мешая обзору , но мне было не до этого . Почему ? Почему это опять произошло ? Меня переполнила обида и разочарование . Почему люди всегда так ко мне относятся ? Комочек шерсти в капюшоне зашевелился. - Ой! Я остановилась . Протёрла лицо . Зверёк очнулся , а вместе с ним и я . Где я ? Лавки не видно , света от ярмарки тоже . Вокруг лишь заброшенные дома . Луна едва освещала , но я хорошо видела дорогу , ведущую прямо в лес . От наблюдений меня отвлекла маленькая мордочка зверька . Он пискнул , лизнул мою щёку и ускакал в лес , сверкая белым кончиком хвоста . А я осталась стоять . Шум листвы , гуляющие тени , отдалённые звуки поселения. Луну то и дело закрывали облака , ещё больше ухудшая обзор . Старые заборы поскрипывали , заставляя иногда пугаться от неожиданности. Тропинки назад не было , только в лес . Поддавшись неожиданной отваге я пошла вперёд . Леса Эллады живые , это я знаю . Как правило , они добры к потерявшим дорогу . Наверное . Сделав шаг на территорию леса и зажмурившись , я ... Не заметила никаких изменений . Совсем . - Красиво ... Никогда не видела лес изнутри . Ветви деревьев мирно покачивались на ветру , ночные птицы ухали вдалеке . Нет никаких свисающих внутренностей и монстров размером с корабль , который съест тебя если на тебе есть хоть один элемент с красной краской . Все не так как в книгах . Всё было таким волшебным ! Природа ни на мгновенье не утихала , постоянно шумела и напевала мелодии. Я постепенно успокоилась . Около глаз неприятно тянуло кожу , а сами глаза побаливали , но это было мелочью по сравнению с прекрасными видами леса . Без страха я двинулась вперёд , рассматривая местных обитателей . Пробежала семейка синеватых на свету мышей , птицы на деревьях тихо посапывали , с деревьев капала роса . Идилия. Но... А как выйти ? Обернувшись , я не увидела тропинки или даже просто примявшейся травы . Удивительно... Теперь лес казался не красочным , а жутким . Поборов желание почесать царапины , я сделала несколько шагов по лесу . Никаких изменений , будто по замкнутому помещению хожу . С деревьев всё также капает роса , птицы тихо посапывают , а мыши ... Погодите секундочку ... Я быстрым шагом сделала круг . Мыши пробежали . Ещё один круг . Мыши опять бегут . Никуда не сворачивают , а просто повторяют раз за разом свои старые действия . Из интереса , я сняла посох с пояса и , немного поколебавшись , слабо стукнула одну из мышей кончиком палки. Никакой реакции . Как бежала , так и бежит . А если попытаться идти в обратном направлении ? ..Не вышло , мыши не меняют направление , только ускоряются. - Бесполезно .. Забыв про все приличия , я села прям на траву и всмотрелась в окружение . При моём движении всё начинает заново действовать . А если я буду просто сидеть и не двигаться ? Посидев так с минут двадцать , я заметила закономерность . Мыши заходят на круг каждые семь-восемь минут , но они не просто быстро бегут , а спокойно перемещаются . Роса с деревьев капает постоянно , но как раз в момент когда мыши заново выползают из земли , она будто застывает , заползает обратно на листья и начинает снова капать . Волшебное зрелище . Итак , значит просто сидеть не выйдет . Идти быстрее - бесполезно , сидеть на месте - тоже . Что делать ? Я огляделась в очередной раз . Листья , листья , листья , мыши , птицы и кусты . Вот и всё . Вздохнула. Что же мне так не везёт то ? Вся эта затея была глупой . Может , и правда было бы лучше выйти замуж , стать третьей наложницей и родить детей ? Я поморщилась . Не хочу стать как четвёртая жена , помешанная только на количестве своих детей . На земле было прохладно, но я легла. Слёзы столпились в уголках глаз . Вот и всё , и зачем я только пошла ? Может , получилось бы попросить другого мужа ? Почему я не послушала няню ? Я обратила взор в небо . - Красиво.. Звёзды ярко сверкали . Перед глазами плыло , но я чётко видела множество разноцветных точек . Розовая , красная , зелёная , синяя и в самом отдалении белая . Широко раскрытыми глазами я всмотрелась в самую дальнюю звезду . Да , это та звезда которая светила над тем домом ! Я буквально подлетела на месте и села , боясь оторвать взгляд от возможности выбраться . Нащупав посох, я пошла вперёд , не опуская взгляда . В книге о мифах диких земель говорилось о таких путеводных звёздах , которые способны вывести из любого леса . Нельзя отрывать взгляд , нельзя оборачиваться и идти обратно . Только вперёд . Не зря всё же решила заново перечитать книги о Элладе. Шла я долго, если можно так сказать . Время в лесу чувствовалось слабо и любая мера измерения времени искажалась , но уже через три сотни шагов ноги побаливали , как и глаза. Ещё через двести два , я вышла из леса. Шум деревни почти оглушил после тишины леса , но в мыслях лишь была радость . Я смогла, я вышла самостоятельно! Шмыгнув носом, я почти поскакала обратно на рынок. Блуждая по улочкам, обратила внимание на шум и огромную толпу существ. Подойдя поближе я поняла что вот вообще ничего так не увижу. Все местные возвышались надомной головы так на две, а то и три. - Простите! Извините! Решившись , я поднырнула под локоть тигра и потихоньку стала пробиваться сквозь толпу к центру. Чем ближе я подбиралась к центру толпы , тем громче были выкрики в духе "Бей его сильнее!" и "Ты человеку проиграть решил?!". Человеку? Ой! Я вынырнула из толпы, сразу замечая копну светлых волос и его владельца, и одновременно с этим пытаясь натянуть капюшон как можно сильнее, пряча совершенно человеческие черты лица. Андре дрался на мечах с тем парнем. Понять не могу, что его привлекло то? Третий раз за пару часов... Сер рыцарь был в новой броне и одноручным мечом, его рюкзак лежал около сложенного пополам шатра , откуда выглядывал жаб. Прямо в ухо проорали что-то о мерзких людишках и их глупость , цивильно выражаясь. Кхм, а что случилось то? Пробежалась глазами по толпе. Может, того мужчину спросить? - Простите, а из-за чего-? - #### и не мешай! Щека резко загорелась от удара, а в ушах зазвенело так, что я упала. Мужчина, схожий со скунсом, решил мой вопрос, ударив. Из глаз покатились слёзы. Упав на спину, я заметила мягкое мигание белой звёздочки на небе. А следом я заметила обеспокоенное лицо Андре, копну его волос и капельку пота на подбородке. Кап. ... Ужас. Просто ужас, а не день. Капля пота попала мне прям по лбу. Обидно... - Леди Ада?! Он мигом поднял меня и поставил перед собой, держа за плечи. Я всхлипнула. Рыцарь занервничал. - Ты куда пошёл, ик, гнида?! - Да пош-, отвянь! Рявкнул он, повернувшись лицом к тому парню. - Леди, погодите секунду буквально, пожалуйста. Более мягко обратился он ко мне . Я кивнула и шмыгнула носом. С лёгкой опаской Андре убрал руки и кинулся добивать эльфа, который был и рад получать новые и новые удары. Я отвернулась от них и обратила внимание на остальных существ. От меня отошли на десяток шагов, будто я зверь какой опасный. Все они поглядывали на меня с напряжением, каждый взгляд был как игла. Я съёжилась. Почему? Почему на меня так смотрят? Я закрыла лицо капюшоном, спиной чувствуя каждый недоверчивый взор. Так, успокойся, это лишь взгляды. Что я могу сейчас сделать? Запнувшись, я пошла за рюкзаком рыцаря, широкой дугой обходя и драку и жителей. Руки слегка дрожали. Рюкзак оказался тяжёлым, к моему сожалению. Одной рукой поднять его не удавалось, даже держа двумя руками он едва поднялся над землёй. Я присела и кое-как надела рюкзак на собственную спину. В этот момент над моей головой пронеслась стрела. Толпа вмиг затихла. Андре и эльф остановились и с недоумением осматривались вокруг. Я подняла взгляд. Весь рынок затих. Полностью. Были слышны лишь панические перешептывания и то как некоторые лавочники сворачивают свои шатры. На едва держащих меня ногах я поднялась и посмотрела вперёд, откуда прилетела стрела. Холм, кусты, деревья. И яркий блик металла. Я дёрнулась, почти прыгнув, к Андре. Одновременно с этим закричали люди. За считанные секунды началась паника. Существа бросились в рассыпную, полилась первая кровь. Прежде чем я что-то увидела, рыцарь схватил меня за руку и сквозь толпу направился к таверне. Времени на вопросы не было, как и сил их задавать. Достаточно быстро он буквально втащил меня сквозь толпу в таверну. Как только мы зашли, Андре забрал у меня свой рюкзак. - Леди, поднимитесь и заберите свой рюкзак. Негромко, но чётко проговорил он, начиная копаться в рюкзаке. Я кивнула и побежала наверх. Ключ. Комната. Вещи ещё не высохли, но я кинула их в рюкзак не задумываясь. Единственное я вновь надела плащ Ала, на миг обратив внимание на застёжку. Круглый серебряный диск с выбитым изображением... Эм, летучей мыши? Застёжка явно старенькая и многое повидала, из-за чего изображение едва было видно. Но долго размышлять мне не дали. Прогремел взрыв. Взглянув в окно я увидела клубы дыма, а следом разгорающееся пламя. К горлу подступило волнение. Вдруг что-то случилось с Аго и её подругами? Вдруг кто-то из них ранен? Я так и застыла, провалившись в размышления. Перед глазами резко всё поплыло. Чудилось, будто бочка с горящим маслом летит сюда. Чудились чужие лица, искажённые ужасом. Чудилось, словно взрыв произойдёт прямо здесь. Резкая боль впилась в глаза. Меня мотнуло в сторону, а голова закружилась. Кое-как я вышла из комнаты, держась за стену. Пол мерещился окутанный огнём, но стоило мне моргнуть как огонь пропадал. Безумие ли это?.. - Леди! Я запнулась на лестнице и чуть не упала головой вниз. Сер Андре поймал меня в самый последний момент и с беспокойством всмотрелся в моё лицо, пытаясь найти причину недуга. Почему-то мне послышался металлический звон, будто что-то упало. Неважно. - Надо уходить... Тихо проговорила я. - Что? Он с недоумением свёл брови. - Надо уходить! Припечатала я. Попытавшись встать, чуть не упала обратно, но рыцарь поймал меня и закинул мою руку себе на плечо. Стоит отдать ему должное, он сразу направился к выходу, не задавая лишних вопросов. Из вежливости я периодически ногой доставала до пола, но этого не требовалось. Мой вес он спокойно поднимал. На улице толпились люди, пытаясь сбежать из поселения. Какая-то девушка забежала в таверну. Почувствовав силу в конечностях, я слезла с сера Андре. Стандартный вопрос - что делать?! Взрыв, а последующая за ним волна жары и щепок дала понять что это , увы, не безумие. В последний момент мы успели уйти из под разрушающегося навеса здания, падая прям на дорогу. - Тсс... Тихо зашипел Андре одновременно со мной. Парочка горячих щепок всё же достала нас, оставляя лёгкие подпалины на одежде и покраснения на лицах. Почти сразу я поднялась и начала озираться. Куда?! Андре поднялся следом, тоже огляделся, но почему-то мигом, будто что-то почуяв, повернул голову назад, вглубь леса. Ни слова не говоря, он взял меня за руку и потащил за собой. - Куда мы-?! Я глупо уставилась на его запястье, стараясь не отставать. Голубая цепь, соединяющая его с Алом и ставшая видимой, вела прямо туда. Погодите, значит он где-то рядом?! Стараясь не упасть, я опустила взор вниз, но мигом подняла его обратно, заметив металлический блеск с северо-запада. Мы были уже у самой кромки леса, когда стрела отправилась в полёт. - Пригнись! Громко прокричала я Андре. Но, к счастью, она его так и не достала. Её сбила другая стрела, заставляя поменять траекторию и упасть наземь. Мы ввалились в лес, не сразу замечая Ала. В руках он держал тот древний лук. Его тёмный силуэт почти сливался с таким же тёмным лесом. - За мной! Он устремился дальше в лес, а мы за ним. Он петлял, оббегая места боя зверолюдей и неких бойцов в сияющих доспехах. Из отличительных черт я заметила лишь символ на плече одного из них в виде белой розы. Они.. Рыцари церкви? Точнее какой-то отряд? Долго подумать не удалось, ведь по моей руке держащейся за сера Андре проехалась стрела. - Ауч! Больно! Больно-больно-больно! Я добровольно ускорилась, прижимая раненую руку к груди. Кровь намочила совсем новое платье. Правда за руку намного обиднее! Я шмыгнула носом. Ал как белка влез на нижнюю ветку огромного дерева и подал руку мне. Подав не раненую руку, я кое-как удержалась на ветке, чудом не упав вниз только благодаря посоху, зацепившемуся за ствол дерева. Пока я пыталась удержать равновесие, на ветку влез рыцарь, а меня подняли на руки под мой удивлённый взглос и сказали цепляться. Обхватив ветку аки коала, я услышала тяжкий вздох Ала, а после он по стволу, как белка, влез на эту ветку и помог мне влезть на неё. - Что не так? Шёпотом спросил он, заметив как я с тихим шипением прижала руку обратно к телу. Я показала ему руку. Он покачал головой, но тихо сказал подождать. Куда уж деваться. Следом на ветку влез Андре, прилипнув к стволу спиной и с лёгкой паникой посматривая вниз. Высоты боится, что ли? Так мы все трое скрылись в кроне деревьев. Здесь было явно безопаснее, ведь битвы шли только на земле, а бочки с маслом сюда вроде не кидали, учитывая что огня я не вижу. - Руку. Тихо скомандовал Ал, садясь рядом и доставая из своей набедренной сумки некую скляночку, бинт и ножик. Без задних мыслей я протянула ему руку, начиная смотреть что он делает. Отрезав небольшой кусочек бинта, он смочил его в скляночке и аккуратно взяв моё предплечье, провёл им по ране. Я аж дёрнулась от боли, отчего он сам занервничал. - Больно? Кивнула. Быстро порыскав по сумке, он достал некий мешочек с ярким запахом некой травы. Сер Андре сзади чихнул. - Что? Излишне резко пахнет для имперского пса? Подколол его Ал. Он достал пару листочков, что хрустели прям в его руках и предложил мне. С легкой заминкой я согласилась. Сомневаюсь что он отравит меня, тем более это похоже на листья одного из обезболивающих растений. Откусив лист размером с мою ладонь, я ожидала горькости, возможно неприятного вкуса, но... - Они сладкие? Недоумённого спросила я у самой себя, чем вызвала лёгкий смешок у Ала, который продолжил обрабатывать рану. Вкус был приятный и свежий, а листья будто из тянущегося сахара. Я закрыла глаза от сладости. Жизнь прекрасна! Заметив взгляд Андре, я отломила половинку от одно из листов и протянула ему. - Спасибо. Он кивнул мне и Алу, от которого донёсся лишь смешок. Осторожно поднеся к лицу, будто половина листа может его укусить, он принюхался, слегка поморщился и немного откусил. На его лице отразилась целая палитра эмоций, отчего я улыбнулась. Мило! - Это.. Что за растение? Поинтересовался он у парня, который достал новую склянку, обмакнул ещё один кусок бинта по размеру раны и приложил его, начиная бинтовать мне половину предплечья. - Мелис южная. Она обычно около мест стихий растёт. Её цветы чем-то схожи с цветами земляники, знаешь какие они? Спокойно проговорил Ал, не отвлекаясь от бинтования. Андре кивнул и не стал ничего спрашивать. Нуу.. Контакт между ними вроде налаживается, верно? Где-то внизу раздалась речь на имперском. Мы все повернули головы туда и замерли. Двое мужчин в броне столкнулись в лоб с некой женщиной, и кружили вокруг неё, как волки, пытаясь что-то выведать у неё. - Ваше имя?! Рявкнул один из них, наставив на неё меч. Я заёрзала, а Андре попытался слезть с ветки, но нас мигом остановил Ал, подняв руку и сделав жест, чтобы мы сидели на месте. - Какое ещё имя, милые? Буквально промурлыкала женщина. - Вам не потребуется знать моё имя, чтобы стать моим ужином! Её тело резко стало удлиняться и видоизменяться. Плащ слетел на землю, давая рассмотреть её тело. Странно розовое, без , кхм, одежды, а на голове было два изогнутых рога. Она метнулась к одному из бойцов и - Ал закрыл мне глаза, а Андре уши. Зашибись. Спасибо. Отличная слаженность действий. Отпустив эту ситуацию, я продолжила жевать те вкусные листочки, входя в некий транс или полудрёму, ведь момент до того как парни вздрогнули я не уловила. Прошло наверное минут десять, за это время Ал дал мне ещё несколько листочков, а Андре раз пять вздрогнул. Но в конце концов они убрали руки и быстренько дожевав, я посмотрела туда, где была та женщина и парни. Теперь там была лишь лужа крови. Взглянула на Андре. Бледный как мел. Женщина их растерзала? Как? Она из зверолюдей? Видимо младшего порядка, но почему розовая? Рога схожи с бараньями, но тело нет. - Она ушла. Грифонов ради, говорите тихо. Спускаемся. Шёпотом проговорил Ал и начал первый спускаться. Слезли мы точно также как и поднимались, а точнее с помощью Ала. Проверив руку, я заметила что бинт завязан морским узлом, а боль почти прошла. Но двигать запястье больно. В лесу стало более тихо, вдалеке раздавались звуки битв, но стрелы не летели во все стороны. Здесь о битве говорила лишь лужа крови. Аккуратно обойдя, мы пошли за Алом, резво идущим вперёд. В полной тишине мы некоторое время шли вперёд, за это время я заметила что стало рассветать. Но мне было уже не до этого. Хотелось спать. Очень сильно. В моменте меня вело в сторону и кто-то из парней ловил меня, немного будил и мы шли дальше. Наконец наш путь закончился. Мы вошли в небольшую рощу, где была тройка гнедых коней и рюкзак, видимо, Ала на одной из них. - Так-с, вешайте все сумки на них и отправляяяааемся. Зевнул он. - На них мы можем доехать до порта, на корабль коней не берут. Дама? - Ада я.. Уставше проговорила я и подошла к самой мягкой лошадке. - Хорошо, Ада. На лошадях когда-нибудь каталась? Он сам не сильно был в форме для разговоров и активно зевал облокотившись на коня. - Да. Для достоверности я кивнула. Быстренько прикрепив сумку и рюкзак к лошади, поражающей своим спокойствием, я влезла на неё и почти легла ей на шею, чувствуя как слипаются глаза. - Хо—шо, двиг—емся. Лошадка сама пошла, максимально мягко ступая по земле. А я посильнее закуталась в плащ Ала и окончательно уснула, обняв лошадку за шею. Время шло к шести утра нового дня.