Часть 1

Шляпник Ты знаешь, кто такой арлекин? Арлекину предназначено угождать публике, но в первую очередь он должен угождать своему хозяину. Он ничто без своего хозяина! © *** Маленький антикварный магазинчик на углу почти затерялся в веренице помпезных бутиков с яркими вывесками. Простой обыватель прошёл бы мимо, но красивая статная женщина зашла именно сюда. На входе раздался мелодичный звонок, оповещающий о гостье. Усатый старичок в сером костюме стоял за прилавком, ожидая, пока женщина пройдет ряды антикварной лавки. За много лет работы в лавке он повидал разных гостей. Они приходили за необычными волшебными товарами. — Что-то приглянулось... мисс? — прочистил старик горло. — Возможно, — неопределенно ответила женщина. Она придирчиво огляделась. Старик ощутил исходящую от этой красивой женщины опасность. Но у него было правило... — Я покупаю его, — она указала рукой, затянутой в черную перчатку, на манекен в ярком потрепанном костюме. Старик удивлённо поднял брови. Эта кукла... он уже и не помнил, когда и как манекен оказался в лавке. Но после этого старика никогда не покидало чувство, будто он не один, будто за ним наблюдают. И хотя на первый взгляд ничего не изменилось, он то и дело обращал внимание на манекен: фарфоровая кожа, ярко-зелёные глаза, рыжие волосы, яркий костюм. С ним было что-то не так. Привыкнуть к подобному невозможно. А теперь эта странная женщина хочет купить его. Раздался глухой удар и что-то покатилось по полу. Старик вздрогнул. Он проследил, как шар предсказаний катится к шкафу с редкими книгами. Старик глянул на прилавок, где до этого располагался шар. Брови его сошлись на переносице, ведь рядом… стоял манекен. Больше не раздумывая ни минуты, старик потянулся к ящику стола, открыл его и достал договор, который прилагался к манекену. *** — Вот теперь ты выглядишь достойно, — улыбнулась Молли. Шляпник разглядывал себя в большом резном зеркале. Ярко-фиолетовый костюм, сшитый на заказ, сидел как влитой. Образ дополнял цилиндр. — Что скажешь? — Молли стояла рядом и заглядывала в зеркало. Ее темные глаза сияли, неотрывно следя за Шляпником. — Неплохо, — сдержанно ответил он. Шляпник развернулся к женщине. Ее губы были тронуты улыбкой. Он внимательно изучал красивое лицо, словно пытался запомнить каждую черту. Почему рядом с ней он ощущает себя так странно? Как неуверенный в себе мальчишка, ловит каждый взгляд, ждет редкую улыбку, предназначенную только ему. — Не стоит так много думать, — сказала Молли. Протянув руку в черной ажурной перчатке, коснулась щеки Шляпника, нежно погладила. Он был намного выше, и Молли чуть привстала на мысочки, чтобы поцеловать Шляпника. Зеленые глаза расширились, он замер, словно истукан. — Расслабься, — прошептала Молли. Шляпник закрыл глаза и поддался ее мягким губам. *Год спустя. — Проклятье, не успею! — выругался Шляпник. Стрелка циферблата на высокой темной башне неумолимо приближалась к полуночи. Он свернул в узкий проулок и быстрым шагом двинулся по темной улочке между домами. Правая рука безвольно болталась при ходьбе. Зря он так беспечно полез в тиски, но думать об этом ему было некогда, нужно было достать эту чертову шкатулку любой ценой. Стоило ему просунуть руку между стенками хранилища и взять шкатулку, как сработал механизм. Стенки сжались, зажав правую руку. Шкатулка была крохотная, и помещалась в ладони. Шляпник успел сжать ее в кулак и тем самым сохранил целостность, но вот рука... Не задумываясь, он с силой вырвал ее, услышав жуткий треск. Плевать! Главное, как можно скорее доставить шкатулку Молли. В последнее время она и так не очень благоволит ему. Причина была ему неизвестна, но это ощущалось болью в груди. А он и не знал, что может испытывать подобную боль. Не знал, пока не встретил Молли. Добравшись до нужного дома, Шляпник проник в него через черный ход. В доме было темно и тихо. Он прислушался. Молли наверху. Поднявшись по винтовой лестнице, он заметил исходящий из-под двери приглушенный свет. Это была спальня Молли. Шляпник бесцеремонно распахнул ее, ожидая, что хозяйка будет довольна, ведь он всё-таки нашел шкатулку и достал её. Но картина, представшая перед его взором, повергла его в шок. Смятые простыни. Молли в полупрозрачной ночной сорочке сидит на кровати, а у ее ног мужчина. Шляпник замер. — Ты опоздал, — недовольно бросила Молли. Внутри бушевала буря эмоций, готовая поглотить его с головой. — Если ты принёс, то давай сюда и проваливай. Не видишь, я занята! Он даже не смог ответить. — Что, застыл? Отвечай, когда хозяйка спрашивает! — вскрикнула Молли. Она вскочила на ноги и подошла к Шляпнику. Ее взгляд был злой, раздражённый. Шляпник моргнул. — Я принёс, — эти два слова дались ему с трудом. Молли требовательно протянула руку с открытой ладонью. Шляпник поднял неповрежденную руку и аккуратно, словно сокровище, вложил шкатулку в ее ладонь, впервые коснувшись кожи. Будучи с ним, она всегда была в перчатках. Молли видела, в каком состоянии пребывал Шляпник. Его костюм был в беспорядке. Правый рукав, да и рука в целом, выглядели так, будто побывали в мясорубке. Но ей не было до этого дела. Главное, раб принёс то, что было нужно. Она завороженно посмотрела на шкатулку, затем приоткрыл ее так, чтобы не было видно содержимое, широко улыбнулась каким-то своим мыслям, закрыла шкатулку и развернулась спиной к Шляпнику. — Ты свободен до утра. Больше не беспокой меня! Шляпник молча вышел за дверь. — На чем мы остановились? — услышал Шляпник ее слова, адресованные незнакомому мужчине. По лестнице он спускался, словно под гипнозом. Внутри нарастала буря. *** Спустя много лет даже, когда Шляпник воссоединился с братом, оказавшись в театре, он всё думал о Молли, женщине, которая была его хозяйкой. Он её боготворил, выполнял все поручения беспрекословно. Рядом с ней он чувствовал себя живым. Он думал о той, что с такой лёгкостью продала его, избавилась, как от ненужного хлама, словно между ними ничего никогда не было. После той ночи, после той сцены в спальне, что-то в нем надломилось. Впоследствии, когда его охватывало безумие, он даже не всегда осознавал свои поступки. Словно в нем уживались две личности, а может их было больше. Кто теперь разберет. Он выследил того мужчину из спальни хозяйки и действительно наслаждался криками, пока потрошил его. Но это не помогло. Облегчения не последовало. Зато пришло осознание, что даже если он убьет каждого мужчину, к которому прикасалась хозяйка, это не уймет бушующую внутри тьму. Каждый из нас переживает предательство по своему. Шляпник его так и не пережил. Молли давно умерла. Она была смертной. Была человеком. Хотя последнее вызывает большие сомнения, ведь ее поступки выходили далеко за рамки человеческих. *** Шляпник стоял за тяжёлой портьерой в укрытии. На сцене шло представление. Зал был полон людей, но Шляпник не сводил глаз с одной единственной девушки. Ее светлые волосы сияли, словно золото. Глядя на нее, он думал, как интересно в последнее время развиваются события. Стоило девушке появится в театре, он мгновенно узнал её, а в голове тут же созрел план. Стоит её отпустить, она вернется, явится за Гаером и не остановится, пока не спасёт его. Если бы они были персонажами сказки, то золотоволосая была бы принцем или рыцарем, а Гаер - спасённой принцессой. Только вот стоит ли ей намекнуть, что в этой сказке нет никаких принцесс, только дракон. Представление заканчивалось. Шляпник не стал задерживаться. Ему нужно перехватить ее. Вот она пробирается через толпу к выставочному залу. Он отведёт её к директору. Теперь его очередь разыгрывать представление. От этого зависит его свобода. И Шляпник ухватил свой золотой билет.