Мало нам было статуи, в придачу пришла и люстра - 1 часть

— Что тут у вас за шум? — послышался знакомый голос позади.       У меня внутри всё похолодело, словно кто-то вылил ведро ледяной воды прямо на душу, и на секунду даже дыхание сбилось. Я медленно повернула голову, уже заранее готовясь к худшему, и увидела, как к нам неспешной, но уверенной походкой приближается директор, чьё присутствие само по себе внушало тревогу. — Мама… нам хана. Теперь точно… — пробормотала я почти безжизненно, ощущая, как внутри всё опускается. — Начинаем готовить себе гробы и завещание… — Я пришёл, чтобы посмотреть на работу моей дорогой ученицы… — начал директор Директор Кроули, его голос звучал ровно, даже слегка торжественно, словно он ожидал увидеть что-то достойное своей высокой оценки. — А здесь… какая-то шумиха и…       Он поднял голову вверх и замер. На долю секунды повисла тишина, настолько плотная, что, казалось, её можно было потрогать.       А затем… — АААААА!!!       Его крик разнёсся по двору так резко и громко, что даже маска на его лице дрогнула, а я невольно дёрнулась, чувствуя, как внутри всё окончательно сжимается в комок. Пришлось прикрыть уши руками.       Лицо под маской, хоть и не было видно, но по его позе, по резким движениям стало очевидно — он в ярости. — Ребятишки!!! Что вы себе позволяете?! — голос мага сорвался на крик, и теперь уже не было ни намёка на прежнюю спокойную манеру. Черноволосый смотрел на нас так, будто мы только что разрушили половину академии.       Я машинально выпрямилась, хотя понимала, что это меня уже не спасёт. Рядом Дьюс стоял как струна, будто готовый в любой момент принять на себя весь удар, а Эйс, хоть и старался выглядеть равнодушным, всё же заметно напрягся, скосив взгляд в сторону.       Грим же… Грим в панике юркнул за статую, словно надеясь, что если он спрячется, то его просто не заметят. — Обжечь изваяние одной из Великой Семёрки! — продолжал директор, указывая на почерневшую фигуру Червовой Королевы, которая теперь выглядела так, словно её действительно пережарили. — Это кощунство перед великими создателями!       Я невольно перевела взгляд на статую. Ни намёка на прежнюю величественность. — «Ну… зато не горит…» — мелькнула у меня в голове мысль, совершенно не вовремя. — «Интересно, если бы об этом узнал тот красноволосый парень, что кричал: «Голову с плеч», то он бы захотел убить Грима и Эйса? Сто пудов — да.» — Кто это сделал?! — голос Кроули стал холоднее, однако от этого ещё опаснее. — Немедленно признаться!       Дьюс сделал шаг вперёд, явно собираясь что-то сказать, но я чуть двинула рукой, останавливая его. Эйс тихо цыкнул, скрестив руки, но тоже не спешил оправдываться. Я тяжело вздохнула, понимая, что молчание сейчас только усугубит ситуацию. — Если честно… — начала я, поднимая взгляд на директора, — всё вышло немного… не по плану.       Это прозвучало настолько мягко и нейтрально, что даже сама я на секунду удивилась. — «Немного»?! — голос главы академии снова взлетел вверх. — Вы называете это «немного»?!       Я мысленно вздохнула. Да. Похоже, сегодня спокойно нам уже точно не отделаться.       А где-то позади статуи тихо послышалось: — Я вообще не при делах… — шёпотом бурчал Грим, явно надеясь, что его всё ещё никто не видит.       Я прикрыла глаза на секунду. — «Ага… конечно…»       И почему-то было ощущение, что самое весёлое только начинается. Я на секунду прикрыла глаза, глубоко вдохнула и… резко выпрямилась, будто приняла решение. — Это была проверка.       Повисла тишина. Синеволосый рядом едва не поперхнулся воздухом. Рыжий же медленно повернул ко мне голову с выражением «ты сейчас серьёзно?», а из-за статуи даже Грим выглянул, забыв на секунду, что он «не при делах».       Директор Директор Кроули замер, явно не ожидая такого ответа. — …Проверка? — переспросил он, голос стал подозрительно тихим.       Я кивнула, максимально уверенно, хотя внутри всё ещё было ощущение, что я иду по тонкому льду. — Да. Проверка реакции на внештатную магическую ситуацию.       Я сделала шаг вперёд, указывая на статую, словно презентую результат проекта: — Произошёл неконтролируемый выброс огненной магии. Целью было не допустить распространения пламени и минимизировать ущерб.       Эйс тихо хмыкнул, но я резко наступила ему на ногу, не оборачиваясь. — В процессе, — продолжила я уже чуть увереннее, — один из студентов использовал магию ветра для отклонения атаки, что, кстати, предотвратило прямое попадание в людей.       Дьюс медленно моргнул, будто пытаясь осознать, что происходит, но потом… выпрямился. — Д-да! — подхватил он. — Это… это была слаженная реакция!       Я чуть кивнула, не сбиваясь: — После чего я применила… — я сделала паузу, будто подбирая термин, — немагическое средство тушения, чтобы избежать усиления магического резонанса.       Я показала на пустое ведро. — Вода. Не все можно решить вашей магией, а мы решили выйти на все возможные средства помощи.       Повисла ещё одна пауза. Кроули-сан перевёл взгляд со статуи на меня, потом на ведро… потом снова на статую. — И вы хотите сказать… — медленно начал вороньеголовый, — что это… — Контролируемая ликвидация угрозы, — уверенно закончила я.       Грим за статуей округлил глаза. Эйс прикрыл рот рукой, явно пытаясь не заржать. Дьюс стоял так серьёзно, будто защищает диплом.       Я же сделала последний шаг: — Да, внешний вид пострадал. Однако если бы пламя распространилось дальше, последствия могли бы быть куда хуже.       Я чуть наклонила голову: — Мы предотвратили разрушение, директор.       Пару минут мужчина молча смотрел на меня, а затем Кроули медленно выпрямился, поправляя перчатку. — Хм…       Он ещё раз посмотрел на статую. Потом — на нас. — …Весьма… нестандартный подход.       Я мысленно: «работает». — Хотя! — резко добавил тот, подняв палец. — Это ни в коем случае не отменяет факта повреждения культурного объекта академии!       Я кивнула: — Разумеется. — Поэтому… — глава академии сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, — вы будете нести ответственность за восстановление статуи.       Эйс простонал, а Дьюс вытянулся. Грим снова попытался спрятаться.       А я… Я едва заметно улыбнулась. — Принято.       Потому что это было лучшее из возможного экшена, что-то по типа отчисления. Меня это не сильно колышет, однако вот для этих двоих академия важна… Наверное? Поэтому лучше уж уборочные работы, чем что-то похуже, а повозить тряпочкой и дурак может.       Я скосила взгляд на статую. — «Ну, гренка… будем тебя отмывать»       И почему-то… мне стало даже немного весело, хотя я и забыла это чувство давно.

***

      Директор тяжело вздохнул, словно взвешивая все «за» и «против», и на мгновение в его позе даже появилась тень усталости, будто подобные инциденты происходили в академии куда чаще, чем ему хотелось бы признавать. — Ладно… — протянул волшебник, медленно выпрямляясь и вновь возвращая себе привычную величественную осанку. — Смотря на твои аргументы, я спущу вам это с рук…       На секунду внутри меня всё облегчённо выдохнуло, словно напряжение, которое давило на грудь всё это время, наконец ослабло. Но это чувство длилось недолго. — ОДНАКО, — резко добавил он, и его голос стал строгим, почти ледяным. — Вы должны будете отмыть изваяние.       Я мысленно кивнула. Это было ожидаемо, даже слишком. — И также, — продолжил Кроули, — я добавляю к вашему заданию… отмывание ста окон в нашей академии.       Я моргнула. Один раз, потом второй. — Никто из вас не уйдёт в общежития, пока не выполнит мои задания.       Повисла тишина. Где-то сбоку Эйс тихо выдохнул что-то вроде «да вы издеваетесь», Дьюс заметно напрягся, словно уже мысленно распределял работу, а я… Я просто вздохнула. — «Сто гребаных окон. В моем мире нет наверное такого здания со ста окнами. По крайней мере в моем городе, наверное…»       Хотя внутри, конечно, было лёгкое раздражение. В конце концов, это не я начала эту драку. Не я кидалась огненными шарами. Но… каким-то образом вся эта история всё равно легла и на меня. — «Ну да, логично…» — пронеслось в голове. — «Раз уж я «организатор проверки», значит и разгребать последствия мне. Черт…лучше бы и не старалась спасти те три задницы, что щас на меня зырят.»       Но, если честно… Меня больше радовало другое — нас не наказали жёстче, не выгнали, не устроили разнос на полдня с угрозами.       Много работы, да. Напроти вес ожиданию… это было терпимо. Я чуть повернула голову и мельком взглянула в сторону статуи. Точнее — за неё. Там, почти сливаясь с тенью, прятался пушистое чудо. Его уши были прижаты, глаза настороженно выглядывали из-за каменного края, а хвост нервно подрагивал.       Я едва заметно улыбнулась ему — мягко, почти по-семейному, и чуть кивнула в сторону выхода. — Беги, — шепнула я, коту.       Потому что я прекрасно понимала — нас директор ещё может простить, пусть и с наказанием. Но Грим… Маленькое, упрямое, огненное существо без приглашения, его вряд ли пожалеют повторно. В лучшем случае — выставят за ворота. В худшем… Я даже не хотела додумывать. — «Такую пушистую булочку точно кому-нибудь скормят…» — мрачно мелькнуло в голове, и от этой мысли стало неприятно.       Я этого не хотела, совсем. Поэтому я снова перевела взгляд на директора, делая вид, что полностью сосредоточена на его указаниях, давая Гриму возможность тихо исчезнуть, пока внимание не переключилось на него. — Мы всё сделаем, — спокойно сказала я, чуть кивнув.       И где-то внутри уже начинала готовиться к долгому, утомительному… и, судя по всему, очень «весёлому» дню.       Я только успела спокойно выдохнуть и мысленно смириться с предстоящей каторгой, как сбоку резко раздался недовольный голос. — Эй, ты вообще кто такая, чтобы за всех решать?! — гаркнул Эйс, разворачиваясь ко мне с явным раздражением. В его взгляде читалось возмущение, будто я только что взяла на себя право командовать им. — Мы, между прочим, сами можем…       Парень даже не договорил. — Достаточно.       Голос директора Директор Кроули прозвучал тихо, но настолько резко, что воздух будто на мгновение сгустился. Эйс замолчал и не потому что хотел, а потому что его перебили так, что продолжать было уже просто невозможно.       Кроули медленно перевёл взгляд на него, затем на Дьюса, словно оценивая обоих, и его тон стал холодным, выверенным, почти официальным: — Для начала… представьтесь.       Повисла короткая пауза. Синеволосый, как более собранный, сделал шаг вперёд и слегка поклонился: — Дьюс Спейд, сэр.       Морковка тихо цыкнул, при этом последовал примеру, пусть и куда менее уважительно: — Эйс Траппола.       Вороньеголовый кивнул, запоминая. — Прекрасно.       Он сложил руки за спиной, возвращая себе ту самую надменную, почти театральную манеру, которая явно означала — сейчас будет что-то неприятное. — В таком случае, мистер Спейд и мистер Траппола… вы также задействованы в уборке.       Эйс резко поднял голову: — Чего — — И, — не дав ему даже закончить возмущение, продолжил Кроули, — только попробуйте уклониться от выполнения задания… или, выражаясь проще, «кинуть» эту юную леди.       Я чуть приподняла бровь, но промолчала, наблюдая. Тон взрослого стал чуть ниже, опаснее: — Итог для вас будет куда хуже, чем то наказание, которое я изначально планировал применить ко всем вам…       Он сделал паузу и добавил почти лениво: — Если бы не её… быстро соображающий разум.       Я на секунду замерла, не ожидая, что он это озвучит вслух. Эйс скривился, явно недовольный таким поворотом. Дьюс, наоборот, напрягся ещё больше, словно окончательно принял на себя ответственность. Я же просто чуть отвела взгляд, не желая делать из этого момент триумфа. — «Ну да… спасибо, конечно…» — мелькнуло у меня в голове. — «Но лучше бы вообще до этого не доводить» — Вам всё ясно? — холодно уточнил Кроули. — …Ясно, — сквозь зубы выдавил рыжий. — Да, сэр, — твёрдо ответил бирюзовоглазый.       Я лишь кивнула. Директор ещё раз окинул нас взглядом, задержавшись на статуе, и тяжело вздохнул, будто уже представлял, сколько усилий потребуется, чтобы вернуть ей прежний вид. — Тогда не теряйте времени.       С этими словами он развернулся и направился прочь, оставляя нас один на один с последствиями. Когда его шаги окончательно стихли, во дворе повисла странная тишина. Я медленно перевела взгляд на парней. — Ну что… — тихо сказала я, скрестив руки. — Добро пожаловать в командную работу.       На мои слова один раздражённо выдохнул, закатывая глаза. А второй уже смотрел на окна так, будто мысленно делил их на участки, пока я снова посмотрела на почерневшую статую. — «Сто окон… и одна гренка…»

***

      Трапполла первым нарушил молчание, громко выдохнув и раздражённо проводя рукой по волосам. — Ну просто замечательно… — протянул парень с явным сарказмом. — Сто окон. Серьёзно?       Его товарищ, напротив, выглядел так, будто уже смирился с происходящим, хотя в его взгляде всё ещё читалось напряжение. — Мы сами виноваты, — спокойно сказал он, скрестив руки. — Нужно было остановиться раньше. — Ага, конечно, — фыркнул Эйс. — Особенно в тот момент, когда этот огненный комок начал кидаться пламенем во все стороны.       Он вдруг резко оглянулся, прищурившись: — Кстати… а где этот тануки?       Я едва заметно задержала дыхание и внешне осталась спокойной, даже слегка равнодушной. — Сбежал, — коротко ответила я, пожав плечами, будто в этом не было ничего особенного.       Красноглазый нахмурился, видимо недовольный таким простым ответом: — Сбежал?.. Вот так просто? — А что, ты хотел его на поводке держать? — спокойно парировала я, скрестив руки. — Он не обязан отчитываться перед тобой.       Парень цыкнул, ничего не говоря и лишь отвернулся, явно не до конца удовлетворённый. Я же отвела взгляд, стараясь не выдать лишнего. Тем более правду я говорить не собиралась. — «Издевательство над животными я точно терпеть не буду…» — мелькнула у меня мысль, и внутри стало чуть спокойнее от того, что он успел уйти.       Спейд перевёл взгляд на статую и тяжело вздохнул: — Ладно… давайте начнём. Чем быстрее закончим, тем быстрее отсюда уйдём.       Я кивнула, подходя ближе к «пострадавшей» Червовой Королеве. Вблизи она выглядела ещё печальнее: чёрная, местами обугленная, словно её действительно пережарили до состояния полной непригодности. — Ну что… — тихо пробормотала я, осматривая фронт работ. — Будем возвращать тебе былую красоту. — Если это вообще возможно, — хмыкнул надоеда, подходя ближе и скрещивая руки. — Она сейчас выглядит так, будто её пытались съесть и передумали.       Я бросила на него косой взгляд. — Очень смешно. Тогда бери тряпку и доказывай, что ты не только языком работать умеешь. — О, да ты ещё и командовать решила, — усмехнулся тот, однако всё же взял ведро. — Если хочешь, можешь сделать все сто окон сам, — спокойно добавила я, даже не глядя на него. — …Ладно, убедила, — буркнул он, закатывая глаза.       Синеволосый тем временем уже организовывал процесс, словно это была какая-то миссия: — Нам нужно разделиться. Один занимается статуей, двое — окнами, потом поменяемся.       Я чуть ехидно улыбнулась краем губ. — Смотри-ка, у нас тут стратег. — Просто хочу закончить быстрее, — слегка смутился самый нормальный человек, который я повстречала за эти дни.       Я провела рукой по холодной поверхности статуи, ощущая шероховатость обгоревшего камня, и тихо вздохнула. — «Ну что ж…»       Ведро с водой снова оказалось в руках, тряпка — в другой.       Я кивнула, поддерживая идею Дьюса, и уже собиралась что-то добавить, как вдруг почувствовала лёгкую тяжесть на плече.       Я скосила взгляд, на Дариус… который спал.       Просто… взял и уснул, устроившись у меня на плече так, будто это самое естественное место для отдыха.       Я на секунду зависла, приподняв бровь. — «…С чего бы это?»       Но вслух ничего говорить не стала, лишь тихо выдохнула, решив, что раз уж зверь не мешает — пусть отдыхает. — Ладно, — спокойно произнесла я, возвращаясь к разговору, — тогда делаем так: Дьюс остаётся со статуей, а мы с Эйсом идём к окнам. — Чего?! — тут же возмутился «рыжая морковка», резко повернувшись ко мне. — С какого это я должен идти с тобой?!       Я автоматически поправила очки, глядя на него поверх линз с тем самым спокойным, однако неприятно уверенным выражением. — Потому что тебя мы одного не оставим, — ровно ответила я.       Красноглазый прищурился. — Это ещё почему? — А потому что, — я слегка наклонила голову, — я таких, как ты, знаю. Свалишь при первой же возможности. Повисла пауза, а Эйс скривился, явно задетый. — Я не… — Угу, конечно, — перебила я, уже разворачиваясь. — Расскажешь это кому-нибудь другому. Я не наивная дурочка.       Парень цыкнул, но возражать дальше не стал, только недовольно пнул камешек под ногой.       Я же тем временем подошла к другому своему помощнику и передала ему ведро, слегка кивнув в сторону статуи: — Тогда на тебе главный объект. Мы вернёмся и поменяемся. — Понял, — серьёзно ответил Спейд, уже закатывая рукава.       И именно в этот момент Дариус на моём плече зашевелился.       Я почувствовала, как грифон лениво потянулся, будто только что проснулся после долгого сна. — «Мм…» — протянул зверь, приоткрывая глаза. — «Я могу помочь ускорить процесс.» — «Не нужно», — мысленно отозвалась я. — «Мы и так справимся.»       Однако, как оказалось, моё мнение было лишь рекомендацией.       Потому что в следующую секунду в моей руке… просто появился небольшой пузырёк с жёлтой жидкостью.       Я моргнула, глядя на него. — «…Серьёзно?» — «Добавь это в воду», — спокойно сказал Дариус. — «И статуя очистится куда быстрее… и станет даже красивее, чем была.»       Я медленно перевела взгляд на него. Потом снова на пузырёк и опять на него. — «У меня в данной ситуации только один вопрос. А не мог ты дать мне это…» — я прищурилась, — «с самого начала?»       Дариус… промолчал на вопросе. Подозрительно замолчал. Я уже почти улыбнулась, понимая, к чему всё идёт. — «Я… забыл», — наконец выдал он, совершенно невозмутимо. — «Память уже не та.»       Я уставилась на него, несколько секунд. — «Конечно…»       Я тяжело вздохнула, при этом всё же передала пузырёк Дьюсу: — Добавь это в воду. Сказали, будет быстрее. — Э-это что? — настороженно спросил парень. — Чудо-средство, — пожала плечами я. — Проверим на практике.       Эйс, наблюдая за этим, хмыкнул: — Если она после этого вообще не растворится — уже будет успех.       Я бросила на него недовольный взгляд. — Тогда вперёд, проверим.       И, не дожидаясь его ответа, развернулась в сторону академии, прекрасно понимая, что впереди нас ждёт ещё как минимум…девяносто девять окон, а сотое мы и разхерачить можем.

***

      Мы с Эйсом молча направились в сторону академии, оставляя Дьюса разбираться с пострадавшей статуей и сомнительным «чудо-средством». Двор постепенно остался позади, а шаги эхом отдавались по каменной дорожке, создавая странное, почти неловкое ощущение тишины между нами.       Я шла чуть впереди, держа руки в карманах и периодически поправляя очки, больше по привычке, чем из необходимости. Да и следить, дабы мои глаза были прикры мутными стеклами, не помешает.       Однако уже через пару секунд я начала ощущать на себе чей-то взгляд. Я не сразу обернулась и это чувство не исчезало. Тогда я всё же повернула голову.       И, как и ожидалось — Эйс смотрел на меня. Точнее… смотрел ровно до того момента, пока наши взгляды не пересеклись.       В ту же секунду рыжий резко отвернулся, притворяясь что ничего не произошло, и сделал вид, что его вдруг крайне заинтересовал какой-то архитектурный элемент стены.       Я приподняла бровь. — «Серьёзно?..»       Я снова отвернулась, делая вид, что ничего не заметила, однако через несколько шагов всё повторилось.       Пауза. Я оборачиваюсь.       Он — тут же отворачивается. Третий раз выглядел уже почти комично.       Я остановилась. — Тебе что-то нужно? — спокойно спросила я, глядя прямо на него. Трапполла замер на секунду, явно не ожидая, что его так просто поймают. — Чего? Нет, — быстро ответил тот, чуть нахмурившись. — Я просто…       Он запнулся. Это уже было интересно. — Просто? — переспросила я, слегка наклонив голову.       Эйс цыкнул, раздражённо проведя рукой по волосам, будто сам себя бесил больше, чем меня. — Просто думаю, — буркнул морковка. — О чём же? — невозмутимо уточнила я. Помощник снова посмотрел на меня, но уже не так резко отвёл взгляд.       Наоборот — задержал его на секунду дольше, чем раньше. — О тебе, — неожиданно сказал тот.       Я не сразу отреагировала, хотя про себя впала в ступор. — …Обо мне? — Ага, — пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо, а в голосе всё равно проскальзывало любопытство. — Ты странная.       Я усмехнулась. — Сильное начало разговора. — Я серьёзно, — продолжил Эйс, теперь уже глядя прямо. — Сначала ты споришь со мной, потом лезешь в драку, потом защищаешь этого… — он махнул рукой в сторону, где был Грим, — а потом ещё и выкручиваешься перед директором так, будто это у тебя каждый день происходит.       Я пожала плечами. — Просто импровизирую. — Да ладно тебе, — он прищурился. — Люди так не импровизируют.       Я остановилась и посмотрела на него чуть внимательнее. — А как «так»?       Красноглазый на секунду задумался, складывается впечатление, что парень пытаясь подобрать слова. — Как будто тебе вообще не страшно, — наконец сказал он.       Я тихо хмыкнула. — Ошибаешься. — Да? — он приподнял бровь. — Да, — спокойно ответила я. — Просто я не вижу смысла это показывать.       Эйс снова отвёл взгляд, но уже не резко, а как-то медленнее, обдумывая мои слова. — Хм… — протянул он.       Мы снова пошли дальше. И, кажется… впервые за всё время между нами повисла не враждебность. А что-то другое.

***

      Мы продолжали идти вдоль длинного каменного коридора, и шаги глухо отдавались под сводами академии, будто подчёркивая затянувшуюся паузу между нами. Казалось, разговор уже сам собой затих, но Эйс, как выяснилось, не собирался оставлять всё на этом.       Он снова бросил на меня взгляд, на этот раз уже без попытки тут же отвернуться, и с лёгкой кривой усмешкой спросил: — А ты… не могла бы быть милее, что ли? — Я милой прикидываться перед малоизвестными людьми не собираюсь и к тому же сомневаюсь, что я как ты выразился могу быть милой, — спокойно ответила я, не меняя тона. — Тем более не уверена, что после сегодняшней уборки мы вообще ещё раз пересечёмся.       Морковка на секунду замедлил шаг. — Почему? — спросил парень, уже без насмешки, с каким-то искренним непониманием.       Я пожала плечами, глядя вперёд. — Не вижу смысла.       Я сделала короткую паузу, а затем добавила чуть тише: — Потому что целыми днями буду заниматься тем, как вернуться домой.       Эйс закинул руки за голову, как будто это был самый привычный для него жест, но теперь в нём чувствовалась задумчивость. — А, точно… ты же говорила, что не отсюда, — протянул он. — А где твой дом?       Я чуть опустила взгляд, прежде чем ответить. — Не в этом мире точно…       Я сказала это спокойно, но когда снова посмотрела на него, то поймала откровенно обескураженное выражение лица. — Подожди… — красноглазый нахмурился, останавливая ход. — Ты серьёзно сейчас?       Я прищурилась. — Ты что, не понял ещё с церемонии поступления? — Не понял что? — знакомый выглядел так, будто у него сейчас окончательно сломалась логика происходящего. — «Оу, понятно. Мозговая активность замедленная.»       Я вздохнула, чуть устало, что красочно объясняло мое нервное терпение. — Я из другого мира попала сюда к вам, — сказала я прямо, не смягчая формулировку. — Поэтому ваше «великое» зеркало не вернуло меня домой ещё два дня назад. Повисло молчание, на сей раз — тяжёлое. Эйс смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или нет. Однако, видимо, выражение моего лица дало ему ответ. — Ты… серьёзно? — медленно переспросил. — Более чем, — коротко ответила я.       Он провёл рукой по волосам, выдыхая. — То есть ты хочешь сказать, что просто… взяла и появилась тут из ниоткуда? — Если сильно упростить — да, — пожала плечами я. — «Он что, башку в день церемонии забыл? Стоп, или его не было в тот момент, когда зеркало не перенесло меня. Там было пару человек, однако высматриваться не было времени.»       Трапполла тихо хмыкнул, но в этом звуке не было насмешки, скорее попытка осмыслить. — И ты вот так спокойно об этом говоришь?       Я остановилась и посмотрела на него чуть внимательнее. — А смысл паниковать? — спокойно ответила я. — Это ничего не изменит.       Он замолчал и мы снова пошли вперёд, однако теперь тишина между нами была уже другой — не пустой, а наполненной мыслями. — Знаешь… — наконец произнёс он, не глядя на меня, — ты правда странная.       Я усмехнулась. — Ты уже говорил. — Нет, — покачал он головой. — Теперь я понимаю это немного по-другому.       Я ничего не ответила. Но где-то внутри… что-то едва заметно сдвинулось.       Я уже собиралась закончить этот разговор, который начинал казаться мне бессмысленным и уводящим куда-то не туда, куда следовало бы двигаться, тем более что мысли о возвращении домой всё ещё не отпускали меня ни на секунду.       Коридор тянулся вперёд, длинный и почти одинаковый, и я вдруг осознала, что понятия не имею, куда именно нам идти, чтобы найти эти самые окна. — «Замечательно…» — мелькнуло у меня в голове. — «Ещё и заблудимся теперь.»       Я уже хотела сказать об этом вслух, как вдруг… — Эй, вы там!       Я вздрогнула так, что сама от себя не ожидала, и рефлекторно шагнула назад, почти сразу же оказавшись за спиной Эйса, схватившись за его плечо и выглядывая из-за него одним глазом, словно пытаясь оценить источник угрозы.       На стене висел портрет мужчины, который, судя по всему, и был тем самым источником звука. Я остолбенела, продолжая осторожно выглядывать, будто он мог внезапно вылезти из рамы. — «…Говорящие картины. ОФИГЕТЬ…»       Сердце всё ещё слегка колотилось, а я машинально сильнее сжала ткань чужой формы, даже не сразу осознавая, что продолжаю держаться за Эйса.       Сам же живой щит на секунду оторопел, а потом медленно повернул голову в мою сторону, явно не ожидая… такой реакции.       В его глазах мелькнуло удивление и что-то ещё. — «А говорила, что не милая…» — смотрел на меня, спрятавшуюся за его спиной.       Парень даже на секунду завис, словно сам не понял, откуда взялась эта мысль. — «Чё это я вообще?..» — резко одёрнул себя он, чуть тряхнув головой. — «Нашёл о ком так думать» — Эй! Я с вами разговариваю! — снова раздался голос с портрета, уже с явным недовольством.       Я чуть сильнее выглянула из-за плеча Эйса, всё ещё не до конца доверяя происходящему. — Это… нормально? — тихо спросила я, не сводя глаз с картины. — Ага, — ответил рыжик, стараясь звучать как обычно, хотя уголок его губ всё ещё подрагивал от подавляемой усмешки. — Привыкай.       Я тихо выдохнула, всё ещё не отпуская его плечо. — «Ненавижу неожиданности… но и так интересно…»       Красочная карикатура тем временем недовольно кашлянул, явно ожидая реакции. А я… всё ещё стояла за «рыжей морковкой», словно он внезапно стал моим щитом от всего странного в этом мире. И, что самое раздражающее… это сработало.       Картина заметно надулся, словно настоящий человек, и начал раздражённо пыхтеть, всем своим видом показывая, что наше невнимание его откровенно задело. — Я с вами разговариваю, парочка! — повысил он голос, явно не собираясь терпеть игнорирование. — Парочка? Мы-то? — я резко развернулась к Эйсу, на секунду забыв об удивлении, после чего тут же отступила от него на шаг. — Извини.       Морковка лишь приподнял бровь, но ничего не сказал, только хмыкнул себе под нос.       Я же глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и подошла ближе к картине, чувствуя на себе внимательный, почти оценивающий взгляд нарисованного мужчины. — Прошу прощения, сэр… — начала я, стараясь звучать максимально вежливо, хотя внутри всё ещё было лёгкое напряжение. — Я просто… удивилась тому, что картина разговаривает.       Портрет слегка приподнял подбородок, будто подобное объяснение его не особенно впечатлило. — А что такого? — ответил он с лёгким недоумением. — Говорящие картины не являются в этой школе чем-то необычным, как уже сказал юноша рядом с тобой.       Я натянуто улыбнулась, пытаясь переварить происходящее. — «Я что, блин, в Хогвартсе перенеслась?..» — пронеслось у меня в голове, и от этой мысли даже стало немного смешно, несмотря на всю абсурдность ситуации.       На моём плече тихо посмеивался Дариус, явно наслаждаясь моей реакцией. — Просто в моём понимании картины… не говорят, — добавила я, уже чуть спокойнее.       Собеседник изучающе посмотрел на меня, а затем слегка кивнул, будто признавая мою точку зрения. — Твоё «обычное» отличается от моего. И мы должны взаимно уважать привычные для друг друга вещи, верно?       Я на секунду задумалась, а затем мягко кивнула. — Разумно. Ещё раз извините. Для меня это действительно в новинку, — сказала я и чуть поклонилась. — Ничего страшного, — ответил голос уже более благосклонно. — Леди на этой стене, джентльмен на той стороне и старик с мечом — все мы разговариваем.       Я моргнула. — Правда? Вау…       Глаза буквально засверкали интересом. Любопытство, которое я пыталась сдерживать всё это время, наконец вырвалось наружу. Я начала двигаться вдоль стены, внимательно рассматривая портреты, и, к моему удивлению, некоторые из них действительно реагировали: кто-то приветливо кивал, кто-то махал рукой, а кто-то даже подмигивал. — Здравствуйте… — тихо сказала я одной из леди на картине, слегка наклонив голову.       Она ответила мне лёгким поклоном. Я не удержалась. — А вы… как это работает? — начала я сыпать вопросами, переходя от одного портрета к другому. — Вы едите? Дышите? Или это всё магия? Вы можете покидать рамки? Вы чувствуете время?       Эйс позади тихо выдохнул, явно не ожидая такого потока вопросов. — Ты серьёзно сейчас допрашиваешь картины? — пробормотал тот. — Это не допрос, это исследование, — невозмутимо ответила я, даже не оборачиваясь. — Любопытно же, что нового можно здесь познать.       Портрет, с которого всё началось, тихо усмехнулся. — Вижу, ты очень необычная леди, — сказал мужчина, наблюдая за мной. — Редко кто обращает на нас внимание… и уж тем более интересуется нами так искренне.       Я на секунду остановилась и повернулась к нему, чутка пожав плечами. — Просто если уж я оказалась в месте, где картины разговаривают… было бы странно делать вид, что это нормально и не задавать вопросов.       Он одобрительно кивнул. А я…на мгновение даже забыла о том, что вообще-то должна была мыть окна. Потому что мир вокруг становился всё более странным…и одновременно — всё более интересным, для моей любознательной натуры.

***

Pov Автор       Пока серебристоглазая увлечённо вела беседы с картинами вдоль стены, Трапполла какое-то время просто наблюдал за девушкой, опершись плечом о стену и скрестив руки на груди, делая вид, будто ему вообще нет дела до происходящего. Хотя взгляд всё равно сам собой возвращался к незнакомке, как только та переходила от одного портрета к другому и задавала очередной вопрос с таким искренним интересом, что даже нарисованные лица начинали оживлённее реагировать.       Парень поймал себя на мысли, что та с кем он недавно сгрыз в споре совершенно не похожа на тех, с кем ему обычно приходилось иметь дело в академии. Потому что большинство либо пытались казаться важными и серьёзными, либо наоборот держались настороженно и закрыто. А для него Хана вела себя так, будто сам факт существования говорящих картин был не проблемой, а скорее поводом для исследования, и это выглядело настолько естественно, что даже выбивалось из привычной картины его мира.       Он чуть прищурился, наблюдая, как персиковолосая легко переходишь от извинений к вопросам, как спокойно кланяешься портретам и как быстро переключаешься между удивлением и анализом, а после идет слабая но такая искренняя улыбка, от которой было сложно увести взор в сторону. То ли дело было о натуре девушки, что она то и делала, что ходила спокойной или же хмурой. А наблюдать за ее нежным и в тоже время радостным лицо было нестандартно, что ли. А в голове у него невольно мелькнуло раздражённое, но уже не злое: — «Она что, вообще не умеет нормально реагировать, как все?..»       Однако следом за этим пришла другая мысль, уже менее колючая и куда более неожиданная: — «Хотя… странно. Хана не строит из себя что-то. И не паникует по каждому поводу. Просто… реально интересуется. И…она оказывается не такая уж и противная, даже милая, если улыбается вот так без повода.»       Красноглазый поймал себя на том, что уголок губ слегка дёрнулся, и быстро отвёл взгляд, будто сам себя поймал на чём-то подозрительном. — «Да ну, нашёл о чём думать…»       Однако взгляд снова вернулся к новой знакомой в тот момент, когда та с искренним любопытством спрашивала портрет о том, могут ли они покидать рамки и чувствуют ли время, и даже нарисованный старик с мечом, кажется, ответил тебе с каким-то уважением, будто давно не встречал такого внимания многие годы.       И в этот момент Эйс вдруг понял, что в этой особе нет той приторной «милости», о которой он считал раньше, однако есть что-то другое, гораздо более живое и настоящее. От этого наблюдать за Ханой было не раздражающе, а… скорее странно увлекательно, хоть он и не собирался в этом признаваться даже самому себе. — «Любознательная до мурашек…» — подумал первокурсник, слегка хмыкнув, уже без привычной насмешки. — «Но, чёрт… это не раздражает. Скорее… даже нормально смотрится. Спокойно что ли на душе становится.»       Рыжеволосый оттолкнулся от стены и на секунду отвёл взгляд, будто решая для себя, стоит ли вообще в это вникать, а потом снова посмотрел на Накаяму, уже чуть внимательнее. Всё ещё делая вид, что просто следит, чтобы она не устроили ещё один «инцидент» в коридоре. Pov end Автор

***

      Я уже почти увлеклась разговором с леди в красном, задавая ей очередной вопрос и ловя себя на том, что мне действительно интересно слушать ответы, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к затылку.       Эйс, стоявший позади, слегка потормошил мои волосы, не грубо, но достаточно, чтобы вернуть меня в реальность, и с лёгкой усталостью в голосе протянул: — Эй, мы вообще-то сюда не на экскурсию по картинам пришли.       Я моргнула, на секунду зависнув, а потом медленно выдохнула. Пришлось вспомнить, зачем мы вообще здесь оказались, и слегка отступила от стены, возвращая себе собранность. — Точно… — тихо пробормотала я и, повернувшись обратно к портрету, чуть склонила голову.       Леди в красном, которая всё это время с лёгкой улыбкой наблюдала за моим любопытством, слегка наклонилась вперёд, будто ей действительно было приятно моё внимание, и я, собравшись с мыслями, вежливо продолжила: — Извините, сэр… раз вы тут давно и всё знаете, можете помочь нам?       На портрете мужчина, к которому я обращалась изначально, чуть оживился, его выражение стало более доброжелательным, и он кивнул. — Конечно, — ответила персона с картины спокойно, с лёгкой ноткой довольства. — Ты приподняла мне настроение, поэтому окажу вам помощь. Так что вы ищете или куда направляетесь?       Я чутка кивнула, уже переходя к делу, стараясь не отвлекаться снова на окружающее любопытство. — Нас «попросили» помыть окна, — я сделала небольшую паузу, бросив взгляд в сторону Эйса, — но мы не знаем, где здесь кладовка с нужными предметами. Не могли бы вы указать, куда идти?       Портрет задумчиво хмыкнул, вспоминая расположение академии, а затем слегка повернул голову, будто показывая направление, хотя сам оставался на месте. — Вам нужно вниз по этому коридору, затем повернуть направо, и там будет служебное помещение, — объяснил сэр спокойно. — Обычно туда редко кто заходит без необходимости, так что не пропустите.       Я внимательно запомнила направление и кратко кивнула в знак благодарности, чувствуя, как ситуация наконец-то начинает выравниваться и приобретать хоть какую-то ясность. — Спасибо большое, — искренне сказала я и чуть поклонилась. — Не за что, юная леди, — ответил мужчина с лёгкой улыбкой.       Я уже собиралась отойти, как почувствовала, что Эйс рядом тихо хмыкнул, наблюдая за всей сценой, и, хотя он ничего не сказал вслух, его взгляд снова на секунду задержался на мне. Небось всё ещё переваривал, как легко я переходишь от хаоса к нормальному разговору, и почему-то в этом уже не было прежнего раздражения, а скорее какое-то тихое, почти незаметное наблюдение.       Мы последовали указанным направлением, и коридор постепенно сменился более узким проходом, где стены уже выглядели не такими нарядными, как в центральной части академии, а скорее утилитарными, с лёгкими следами времени и частого использования, будто сюда действительно редко заглядывали без особой нужды.       Я шла чуть впереди, всё ещё прокручивая в голове разговор с портретами и неожиданно простое ощущение, что даже в этом странном месте есть что-то… живое и привычно любопытное, и это почему-то немного снижало внутреннее напряжение, которое держалось с самого утра.       Эйс шёл рядом, засунув руки в карманы и время от времени поглядывая по сторонам, пытаясь запомнить маршрут, хотя при этом создавалось впечатление, что он делает это скорее из привычки, чем из реальной необходимости, и в какой-то момент он слегка фыркнул, словно возвращаясь к незакрытой теме. — Ты этим картинам понравилась. Хотя они хандрят еще как, — сказал красноглазый с лёгкой усмешкой, не глядя прямо на меня.       Я на секунду задумалась, прежде чем ответить, и чуть пожала плечами, не замедляя шаг. — Просто они не пытались меня напугать или выгнать, — спокойно произнесла я, словно это было самым логичным объяснением. — Уже плюс.       Он тихо хмыкнул, но ничего не ответил сразу, и какое-то время мы шли в относительной тишине, нарушаемой только нашими шагами и далёкими звуками академии, которые постепенно становились всё глуше.       Когда мы наконец добрались до указанного поворота, пространство вокруг стало ещё более утилитарным, и вскоре действительно показалась дверь, ведущая в служебное помещение, слегка приоткрытая, словно кто-то недавно выходил оттуда и не до конца закрыл её за собой.       Я остановилась первой и чуть наклонила голову, оценивая ситуацию, после чего толкнула дверь плечом и заглянула внутрь, где сразу же увидела аккуратно сложенные принадлежности для уборки, ведра, тряпки и всё необходимое, что явно предназначалось для таких «наказательных» заданий. — Нашли, — коротко сказала я, отступая в сторону, чтобы пропустить Эйса внутрь.       Он заглянул следом, оглядел помещение и слегка присвистнул, будто не ожидал, что всё окажется настолько организованным. — Ну хоть тут всё по уму, — пробормотал он, проходя внутрь.       Я молча взяла одно из вёдер, ощущая его холодную металлическую поверхность в руках, и уже мысленно прикидывала, сколько времени займёт вся эта «уборочная миссия», понимая, что это явно будет дольше, чем хотелось бы.

***

      Мы вышли из служебного помещения уже с полным набором всего необходимого, и на этот раз у Эйса в руках оказалась часть инвентаря, хотя он и пытался выглядеть так, будто делает это исключительно по собственному желанию, а не потому что так получилось по обстоятельствам. Коридор снова сомкнулся вокруг нас своей однообразной геометрией, и чем дальше мы шли обратно, тем сильнее ощущалась тишина академии, которая уже не казалась пустой, а скорее наблюдающей, словно само здание следило за тем, как мы выполняем наказание.       Я шла чуть сбоку, удерживая ведро, и время от времени ловила себя на том, что прокручиваю в голове разговор с портретами и странную мысль о том, насколько легко этот мир принимает магию как данность, в то время как для меня всё это всё ещё оставалось чем-то слишком новым и местами даже абсурдным, хотя постепенно я начинала к этому привыкать быстрее, чем ожидала.       Когда мы снова вышли в более открытый коридор, ведущий к месту с окнами, в воздухе уже чувствовалась лёгкая суета, будто сама идея предстоящей работы постепенно становилась всё более реальной и неизбежной, и я мысленно приготовилась к тому, что ближайшие часы вряд ли будут спокойными.       Эйс остановился первым, поставив инвентарь на пол и оглядев длинный ряд высоких окон, уходящих вдоль стены, после чего тихо присвистнул, уже без прежнего раздражения, скорее с усталым принятием. — Ну что, — протянул он, чуть скосив взгляд в мою сторону, — приступим к «весёлой» части дня?       Я на секунду задержала взгляд на окнах, затем медленно выдохнула, ощущая, как внутри окончательно закрепляется спокойное, рабочее состояние, и кивнула, ставя ведро рядом. — Приступим, — спокойно ответила я, поправляя очки.       Мы распределили инвентарь у длинного ряда окон, и работа постепенно начала принимать хоть какой-то ритм, хотя назвать это приятным занятием язык всё ещё не поворачивался, особенно учитывая, что окна тянулись почти бесконечной линией вдоль стены и казались старше, чем хотелось бы думать.       Снаружи в академии было относительно тихо, и создавалось ощущение, что сейчас действительно шли занятия, потому что коридоры почти опустели, а редкие звуки шагов где-то вдали быстро затихали, не нарушая общего спокойствия, что в нашем случае было даже к лучшему, потому что меньше свидетелей означало меньше лишних вопросов.       Я стояла у одного из окон, методично проводя тряпкой по стеклу, и старалась не думать о том, сколько таких же мне предстоит ещё обработать. Я методично переходила от одного окна к другому, уже не особо задумываясь о том, сколько их осталось, просто выполняя движение за движением, пока руки не начали уставать от однообразной работы, а мысли постепенно не начали уплывать в сторону отдыха, который с каждой минутой казался всё более заслуженным. Дариус же все время приглядывал за мной, опасаясь, что я могу повредить артефакт на груди и мельком помогал. Пока морковка крутился, грифон незаметно подготавливал мне чистую воду или выжатую тряпку, что было легче. А временами позволял мне парить на пару секуд, чтобы я могла достать выше.       В какой-то момент я остановилась, слегка выпрямилась и посмотрела на уже частично очищенные стекла, оценивая результат и понимая, что мы продвинулись достаточно далеко, чтобы позволить себе хотя бы небольшой перерыв без чувства вины.       Я аккуратно отложила тряпку и ведро в угол, стараясь не задевать ничего лишнего, после чего повернулась к Эйсу, который всё ещё продолжал работать, хотя уже выглядел не менее уставшим, чем я, и спокойно сказала: — Мы можем сделать перерыв и сходить за Дьюсом, а заодно взять что-нибудь выпить.       Красноглазый на секунду замер, не сразу реагируя, затем медленно повернул голову в мою сторону, будто взвешивая моё предложение и пытаясь решить, стоит ли оно того, чтобы прерывать текущий процесс. — Перерыв? — переспросил он, слегка прищурившись.       Я кивнула, не меняя спокойного тона, и чуть наклонила голову в сторону уже частично вымытых окон. — Мы уже нормально продвинулись, а дальше будет только одно и то же. Логично сделать паузу, пока есть возможность.       Парень хмыкнул, бросив взгляд на результат нашей работы, и на секунду задержался, будто действительно оценивая масштаб оставшегося задания, после чего слегка выдохнул, явно сдаваясь. — Ладно… звучит разумно, — наконец произнёс он, отставляя тряпку и проводя рукой по волосам. — Только давай быстро, иначе этот синий зануда нас потом прибьёт за то, что мы «расслабляемся».       Я тихо усмехнулась, уже направляясь к выходу из коридора, и на ходу поправила очки, ощущая, как напряжение от монотонной работы постепенно сменяется лёгкой усталостью, которая, впрочем, была куда приятнее, чем раздражение от бесконечных окон. — Тогда идём за ним, — спокойно сказала я, не замедляя шаг. — И заодно посмотрим, не утонул ли он там в своей «идеальной уборке».       Эйс фыркнул, но последовал за мной, и мы вместе направились обратно по коридору, оставляя за собой уже заметно очищенные окна и ощущение короткой передышки, которая, возможно, была именно тем, что нам сейчас и требовалось, прежде чем снова возвращаться к этому странному, но уже почти привычному наказанию.