Эпилог

Эпос о Падении Звёзд

(Из уст скальда Хеймира, потомка Эйнара, сына Ульфрика, записано в монастыре Хельгафель, 1038 год от Рождества Христова)

      В те времена, когда зимы были долги, а леса шептали тайны богов, с неба упала звезда — но не как искра, а как грозный знак и предзнаменование Одина. Люди говорили: это гнев Асов, это предвестие бед. Но ярл Ульфрик, мудрый и отважный, не поверил страхам. Он знал: боги не шлют знаки просто так. И когда в лесу появились светлые духи — высокие, бледные, с глазами холодными, как лёд фьордов, — он понял: это не демоны, а те, кого Один послал испытать людей.       Их звали альвы. Они не были богами, но и не были смертными. Они говорили на языке ветра и молний, их руки исцеляли раны, а оружие метало огонь. Они не ели мяса, не пили мёда, и их кровь была такого же цвета, как и лес в начале весны. Люди боялись их, но альвы не причиняли зла. Они жили в железном драккаре, что сам собой спустился с небес, и прятались от чужих глаз.       В лесах же таилась Скёггуль — тварь, рождённая из кошмаров Локи. Она пила кровь скота и воинов, её когти были твёрже стали, а глаза горели зелёным пламенем. Ни меч, ни топор не брали её. И тогда альвы вступили в бой. Их молнии рассекли тьму, и Скёггуль пала, издыхая, как зверь, проклятый Тором. Люди увидели: альвы не враги. Они — союзники, посланные, чтобы защитить землю от тварей Хаоса.       Ярл Ульфрик склонил колени перед их вождём и предложил ему дружбу. И альвы приняли её, хотя их сердца были так же далеки от мира, как и звёзды. Они не улетели обратно на небо, ибо их драккар был сломан, а путь домой закрыт богами. Они научили людей плавить сталь, как это делают гномы Нидавеллира, и лечить раны травами, что растут только в их садах. Они рассказали о мирах за пределами Мидгарда, где живут другие народы, сильные и мудрые.       Но самый ценный их дар был не оружием и не золотом; они дали людям знание: что за пределами известного есть неизвестное, и не всё неизвестное — зло. Что даже боги могут ошибаться, а судьба пишется не только рунами, но и выбором.       Когда пришло время альвам уйти — или умерли они, или ушли в свой мир на починенном драккаре, никто не знает — они оставили после себя Камень Памяти. На нём были высечены руны, что рассказывали о их приходе, битвах и уходе. Говорят, кто прикоснётся к нему с чистым сердцем, услышит шёпот альвов в ветре.       А Фрёйдис, дочь Ульфрика, что стала женой вождя альвов, и правила она народом мудро и справедливо. Её дети были сильны, как воины, и умны, как народ их отца. И когда они умирали, их души уносили валькирии не в Вальхаллу, а в Залы Павших Звёзд, где альвы ждут своих соратников.       И теперь, когда ночное небо ясно, а северное сияние танцует над лесами, старые женщины шепчут: «Они вернутся». Они придут снова, когда люди будут готовы. Ибо их путь — не только через звёзды, но и через сердца тех, кто помнит их дар.