Часть 7. Сквозь рассветную дымку

Первые лучи рассвета окрасили небосклон в нежно-розовые тона, когда отряд спасателей вышел из дома гнома. Нарнир, облаченный в короткую для него одежду, выглядел кряжистым и даже немного комичным, особенно когда пытался делать величественные шаги. — О лошадях, — Брика взъерошила свою рыжую бороду, задумчиво оглядывая компанию. — Лошадей здесь две проблемы. Первая — они боятся драконов. Даже полудраконов, вроде нашего Азуриона. А вторая, — она хлопнула Нарнира по плечу, — узкая горная тропа размыта дождем. Придется идти пешком большую часть пути. — Но мы могли бы доехать хотя бы до подножия, — предложил Теодор, чья кожа в утренних лучах отливала голубоватым металлическим блеском. — Можно взять двух пони из местной конюшни, — кивнула Брика. — Пони в целом спокойнее относятся к странным существам. Главное, не обижайся, Азурион, но тебе придется держаться с подветренной стороны. Пока гномка доставала несколько монет, чтобы заплатить местному коневоду, Нарнир поравнялся с Полькой. Глаза инквизитора светились ярче обычного в прохладном утреннем воздухе. — Возьми это... — он протянул ей странного вида браслет с изображением меча, пронзающего закатное солнце. — Если почувствуешь, что не справляешься с врагом, вытягивает меч из солнца, и амулет призовет Стража веры, который тебя защитит. В ярко-зеленых глазах Нарнира читалась смесь беспокойства и надежды... Надежды на то, что им не понадобится использовать этот артефакт. Полька приняла украшение и рассмеялась, звук был похож на серебряный колокольчик в утренней тишине. — О, милый юный инквизитор, — с легкой насмешкой произнесла она. — Знаешь ли ты мое прозвище? Оно преследует меня уже не меньше десятка лет... Возможно, этот страж понадобится тебе больше, чем мне. Она быстро надела браслет на запястье, оценивающе разглядывая украшение. — Но симпатичный, — заключила тифлинг. — Пожалуй, сохраню его на память о нашем приключении. Выдвигаемся. Торбен проводил их до края деревни, где стояла маленькая конюшня с двумя крепкими горными пони. — Амулет действительно может призвать астрального стража? — тихо спросила Полька, пока они шли к пони. — Ну, — Нарнир замялся, — если точнее, это проекция силы веры. Призывается на пару минут, но может спасти жизнь. — А ты сам останешься без защиты? — в голосе тифлинга промелькнула забота. — У меня есть мой меч и пламя, — инквизитор положил ладонь на рукоять оружия. — Этого должно хватить. Пони фыркнули и попятились, когда Азурион приблизился к ним, но благодаря успокаивающему зелью Брики вскоре успокоились. — На них доедем до первых склонов, — объяснила гномка, ловко вскакивая в седло на одного из пони. — Дальше придется идти пешком. И поторопимся — зелье Торбена эффективно, но недолговечно. Маленький отряд двинулся по размытой дороге, окружённой влажной после ночного дождя травой. Капли росы сверкали в утреннем свете, словно крошечные драгоценные камни. — А правда, что у тебя есть прозвище, Полька? — спросил Теодор, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей о своем состоянии. — Аптечная Ведьма, — с улыбкой ответила тифлинг. — Началось с того, что я вылечила детей городского старосты от лихорадки. В благодарность он распространил слух, что я "добрая ведьма". Со временем прилагательное "добрая" отпало. — Ведьма из аптеки "Лунная роса", — пробормотал Нарнир. — Помню, когда меня направили в Вестхейвен, главный инквизитор шепотом добавил: "И держись подальше от аптекарши с рогами. Последний инквизитор, который попытался проверить её на причастность к тёмным культам, вернулся без бороды и с необъяснимой аллергией на священное масло". Полька негромко хихикнула, и даже Азурион улыбнулся, насколько позволяла его изменившаяся челюсть. Подъем к горам становился всё круче. Через час пути им пришлось оставить пони у старого охотничьего домика, о котором знала Брика. Отсюда начиналась настоящая горная тропа — узкая, извилистая, с осыпающимися после дождя камнями. — Держитесь ближе к скале, — посоветовала гномка. — И смотрите под ноги — после дождя здесь скользко. Полька остановилась и прикрыла глаза, её губы беззвучно шевелились. — Что-то не так? — встревожился Нарнир. — Я пытаюсь почувствовать присутствие полудраконов, — объяснила тифлинг. — Драконья кровь имеет особую магическую сигнатуру... Я чувствую... восемь... нет, девять существ с подобной аурой на горе. И что-то ещё... что-то древнее в самой глубине пещер. Теодор внезапно вздрогнул, схватившись за голову. — Я слышу их, — прошептал он. — Они зовут меня... говорят, что я стану сильнее, если приму изменение полностью. Азурион положил чешуйчатую руку на плечо юноши: — Не слушай их. Это драконья кровь говорит с тобой, не твой разум. Сосредоточься на дыхании, как учил Торбен. Дорога к пещере была тяжелой, но все молчали, понимая, что каждый час промедления приближает Теодора к необратимой трансформации. К полудню они достигли того места, где несколько дней назад Нарнир и Полька столкнулись с разбойниками. — Вход должен быть за тем поворотом, — указал инквизитор. — Подождите, — Брика подняла руку, призывая к тишине. — Слышите? Из-за поворота доносилось странное гортанное похрипывание и скрежет когтей по камню. Нарнир медленно достал свой меч, руны на клинке засветились тусклым голубым светом. — Похоже, мы прибыли вовремя для приветственного комитета, — прошептала гномка, снимая с плеча свою серебристую арфу.