Часть 11. Тайны драконьей мастерской

Маленький отряд поспешил к потайному проходу, который указал им призрачный дракон. Брика, самая юркая из всех, возглавила процессию, уверенно двигаясь по узкому туннелю. Её невысокий рост оказался преимуществом — ей не приходилось пригибаться под низкими сводами, как остальным. — Все за мной, — шепнула гномка, проверяя путь перед собой топором. — Смотрите под ноги, здесь могут быть ловушки. Нарнир, продвигаясь следом, то и дело бросал взгляды на Польку, идущую позади. Что-то вертелось у него на языке, но каждый раз, когда их глаза встречались, слова застревали в горле. Инквизитор ограничивался смущённой полуулыбкой и снова сосредотачивался на дороге. Теодор и Азурион замыкали шествие. Юноша держал свой альбом с эскизами крепко прижатым к груди, словно тот был его единственным якорем в человеческом мире. — Чувствуете? — внезапно остановившись, спросила Брика. — Воздух изменился. Стал теплее и... — она принюхалась, — пахнет металлом и минералами. Туннель вскоре расширился, и перед путниками предстало зрелище, от которого перехватывало дыхание. Огромная пещера, освещённая голубоватым светом, исходящим от камней в стенах и потолке, была преобразована в настоящую мастерскую. Десятки рабочих столов из камня выстроились полукругом вокруг центрального возвышения, где располагался крупный кристалл на постаменте — почти точная копия того, который Селестиан дал Польке, только в сотню раз больше. — Это и есть мастерская Бирюзового Мастера, — прошептал Азурион, благоговейно оглядываясь. — О ней ходили лишь легенды. Нарнир сразу же направился к ближайшим столам, внимательно осматривая инструменты, разложенные в идеальном порядке — маленькие молоточки, щипцы необычной формы, шлифовальные камни с рунами. — Они выглядят так, будто мастер только что вышел и вот-вот вернётся, — заметил инквизитор, протирая пыль с серебряных инструментов. — Смотрите! — он поднял пару изящных перчаток, покрытых рунами. — Это должно быть то, о чём говорил Торбен. Защитные перчатки для работы с камнями. Полька подошла ближе, рассматривая находку. — Не прикасайся голыми руками, — предупредила она, доставая из сумки кусок ткани и заворачивая в него перчатки. — Эти могут нам пригодиться позже. Она взглянула на Азуриона, который медленно обходил мастерскую, словно в трансе. — Алтарь требует чего-то ценного, — задумчиво произнесла тифлинг. — Мастер оценил работы Теодора, так что его блокнот подойдёт. А есть ли у тебя что-то... что-то, что ты бы мог отдать за шанс снова стать человеком? Азурион остановился, его чешуйчатое лицо выражало внутреннюю борьбу. — У меня есть это, — он медленно достал из внутреннего кармана маленькую шкатулку из тёмного дерева. — Внутри — первое кольцо, которое я создал, когда был ещё учеником. Оно... не особенно ценное по материалу, — он открыл шкатулку, показывая простое серебряное кольцо с крошечным голубым камешком, — но я поклялся никогда с ним не расставаться. Полька кивнула, затем обернулась к Нарниру. — Этот браслет, что ты мне дал... он выглядит как ценное украшение, которое мог бы оценить драконий взор. Он важен для тебя? Мы можем принести его в жертву? Инквизитор замер, его глаза расширились. — Этот браслет... — начал он неуверенно, но был прерван внезапным звуком осыпающихся камней где-то в глубине мастерской. Шум нарастал, и вскоре все они увидели причину беспокойства. В дальнем конце пещеры появилось трое полудраконов — крупнее и больше похожих на драконов, чем те, что они встретили ранее. Их глаза горели красным, а не голубым, как у Селестиана, и они двигались с угрожающей целеустремлённостью. — Стражи, — прошипел Азурион, инстинктивно отступая назад. — Они не поддаются музыке или убеждению. Они полностью потеряли человеческую сущность. Брика быстро вскинула арфу, но полудраконы только зарычали громче, не замедляя движения. — К алтарю! — крикнул Нарнир, указывая на центральный кристалл. — Это должно быть он! Но путь к возвышению преграждали стражи, двигающиеся неумолимо, как сама судьба. Их когти скребли по каменному полу, оставляя глубокие борозды. — Нам нужно быстро что-то решать, — Полька отступила к ближайшему столу, стратегически оценивая ситуацию. — Алтарь в двадцати шагах, но между нами — три очень несговорчивых полудракона. Её рука крепче сжала арбалет, а глаза пробежались по мастерской в поисках любого преимущества. Рядом с ней Нарнир положил ладонь на рукоять меча, а Теодор и Азурион замерли, разрываясь между страхом и странным притяжением, которое они чувствовали к этим существам. — Я могу отвлечь их, — предложила Брика, снимая с пояса небольшой мешочек. — У меня осталась щепотка шипоцвета, но нужно подобраться ближе. Зелье Торбена медленно теряло силу — чешуя на руке Теодора начала распространяться выше, достигая плеча, а глаза Азуриона становились всё более драконьими. Время утекало сквозь пальцы, и решение нужно было принимать немедленно.