Глава 9: Новое дело

После нескольких десятков секунд раздумий клерк всё-таки вышел из номера и спустился на первый этаж. Просторный холл снова сиял чистотой — будто и не было ни стрельбы, ни пламени, ни бегства. Генрих подошёл к стойке, где его уже ждал всё тот же эльф-администратор. — Вы уже закончили встречу? — вежливо поинтересовался тот, возвращая ему оружие. — А ведь так переживали, будто ждёте чего-то плохого. — Да, всё вышло не так плохо, — устало ответил Блэк, привычно проверяя затвор и вешая винтовку за плечо. Эльф кивнул без особых эмоций. Похоже, персонал отеля либо не следил за происходящим в люксах, либо предпочитал не показывать, что знает больше, чем должен. — Скажите, сколько будет стоить самый дешёвый номер на ночь? — спросил Генрих, прикрывая глаза и сдерживая зевок. После всего случившегося ему оставалось только одно — выспаться. Достучаться до Коржика сейчас, ночью и в таком состоянии, было бы глупостью. — Двадцать пять тысяч кредитов, — быстро ответил эльф, взглянув на голографический терминал. «Н-да… раньше это была месячная зарплата. А теперь — так, мелочь на сдачу… всё равно не стоит сильно тратиться», — подумал Блэк, переводя нужную сумму через местную сеть. — Номер 451. В стоимость входит завтрак на втором этаже, с 7:30, — произнёс эльф, протягивая Генриху ключ-карту. — Благодарю. Удачной смены, — ответил клерк и, услышав вежливое «спокойной ночи» в ответ, направился к лифту. Поднявшись на четвёртый этаж, он быстро нашёл нужную дверь и вошёл в номер. Внутри всё выглядело гораздо лучше, чем в его старой съёмной квартире: мягкое освещение, приглушённые цвета, аккуратная мебель — уют, от которого он уже почти отвык. Осматривать детали Генрих не стал. Почти сразу нашёл спальню, где стояли кровать, тумба и небольшой шкаф. Он сбросил с себя снаряжение, установил будильник на 8:00 по планетарному времени и, не раздумывая, рухнул на кровать. Перед тем как окончательно уснуть, Генрих мельком подумал о Коржике — завтра ему придётся узнать, какую цену тот потребует за спасение. Тело требовало отдыха, а мысли наконец начали стихать.  С утра Блэк впервые за последние несколько дней позволил себе не просто умыться, а по-настоящему смыть с себя усталость. После душа завтрак показался почти праздником — не синтетические яйца из питательного концентрата, а настоящие, куриные, да ещё и с мясом. Сегодняшний день явно стоил того, чтобы начать его по-человечески. Собравшись с силами, он двинулся к офису Corzh Corp. Путь занял немного времени — отель находился неподалёку. Мегаполис вновь встретил его привычным сиянием: неоновые вывески, движущиеся проекции, рекламные лозунги корпораций и синдикатов, скользящие по фасадам зданий. Всё это казалось слишком спокойным фоном для человека, который ещё вчера стоял под огнём. На входе охрана даже не взглянула в его сторону — похоже, Генрих уже был отмечен в их базе и пропущен автоматически. Внутри, за стойкой, всё так же сидела эльфийка-администратор. Та же выверенная осанка, тот же ровный голос. Подойдя к ней, Генрих произнёс: — Доброе утро… Коржик свободен? Эльфийка подняла на него глаза. В них читалась лёгкая усталость — будто она не спала всю ночь. — Доброе. Господин Коржик сейчас занят и находится за пределами здания. Он вернётся со встречи в течении часа. Вы ведь всё ещё Генрих Блэк, если мне не изменяет зрение? — она слабо улыбнулась. — Он велел поставить вас в приоритет перед остальными посетителями. Так что, пожалуйста, подождите его возвращения, я вас сразу позову. — Благодарю, — произнёс Генрих и отошёл в сторону, присев на один из диванов неподалёку. Холл жил своей жизнью: даже в такую рань кто-то вел сделки, обсуждал поставки и контракты, иногда — явно не самые законные. Воздух пах дорогим кофе и электричеством от голографических панелей. Чтобы скоротать время, Блэк достал коммуникатор и открыл новостную ленту. Первая же статья бросилась в глаза заголовком: «Аларийский Директорат разрушает другие империи ради прибыли?» Под ним красовался логотип «Corzh Corp» — как источника «уникальных сведений». В тексте шла речь о внутренней информации, будто бы «просочившейся» из архивов синдиката. Генрих узнал собственные данные, только приукрашенные — корпорация, конечно, преподнесла себя героями, разоблачившими «вопиющее преступление против галактики». — Синдикат упрекает корпоратов в незаконной деятельности… Удивительно, — усмехнулся он, пролистывая дальше. Следующие статьи говорили о продолжающейся колонизации, новых планетах и находках следов Предтеч. Всё казалось привычным и далеким — будто происходило в другой вселенной, не в той, где вчера на его глазах горели улицы. Прошло около получаса. Мысли уже начали рассеиваться, когда голос эльфийки вывел его из задумчивости: — Генрих Блэк, господин Коржик ожидает вас в пентхаусе. Он сразу поднялся, выключил коммуникатор и направился к лифту. Створки мягко разошлись, и, как уже бывало прежде, кабина понесла его вверх — туда, где решаются чужие судьбы и начинаются новые сделки. Пентхаус с прошлого визита Генриха почти не изменился — те же мягкие панели на стенах, запах кофе и аромата дешёвого табака, только теперь за столом сидел не один Коржик. Хакер едва заметно выдохнул с облегчением: по обе стороны от главы синдиката, на стульях с высокими спинками, сидели его товарищи — целые, живые, хоть и выглядели уставшими. Напротив Коржика, словно нарочно, оставалось одно свободное кресло. — Наконец-то мы снова встретились, — сказал Коржик, указывая на место. — Присаживайся, Блэк. Генрих подошёл и сел, взглядом отметив Йохана и Дэмиана. — С вами всё в порядке? — Как в старые добрые, — спокойно ответил Йохан, чуть усмехнувшись. — Откачали, подлатали, жить можно. — Ага, — подхватил Дэмиан. — Только вот интересно, на что ты нас снова подписал? Мы-то думали, нас отпустят на вольные хлеба. Хотя за денежку от Дайса — спасибо, не скрою. Генрих приподнял бровь, но ответить не успел — Коржик перебил их, глядя прямо на него с привычной, почти хищной ухмылкой: — Как раз об этом и хотел поговорить. Я так понимаю, свои личные дела ты уладил… значит, самое время вспомнить про нашу договорённость. — Да… Чего вы хотели? Только, пожалуйста, без вступления в Corzh Corp, — спокойно ответил Генрих, глядя корги прямо в глаза. — Вступи… — Коржик притворно обиделся, затем рассмеялся. — Шучу. Я ведь уже говорил: дело есть. Он сделал лёгкий жест лапой, и в воздухе всплыл голографический экран. Он щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнула голограмма. Система Gumrun, чёрная дыра в центре, вокруг неё мерцали орбиты. Изображение приблизилось к станции — древней, словно высеченной из самой тьмы. Станция опасно близко висела у горизонта событий, не распадаясь и по конструкции не была похожа ни на одно из известных сооружений современных империй. Коржик продолжил: — Мои ребята обнаружили эту станцию предтеч. Проблема в том, что внутрь забраться у них не получилось — система безопасности слишком хитрая… А ты за пару суток добрался сюда и взломал Аларийцев по пути. Удивительные способности. — То есть вы хотите, чтобы мы пробрались на станцию и вынесли оттуда всё ценное? — переспросил Блэк, внутри всё крутанулось от ощущения, что его недавняя удача вот-вот обернётся обязанностью. — Правильно схватил на лету. Я обеспечу часть снаряжения и транспорт, — ответил Коржик, — но остальное — за вами. — А нет чего-то попроще? — Генрих усмехнулся, пытаясь смягчить ноту тревоги. — Честно, главный банк Федерации — та ещё цель, но всё же легче, чем это… — Банк Федерации… — Коржик задумчиво провёл лапой по экрану. — Интересная мысль, но ты сам говорил, что готов на всё. И эта станция — слишком заманчивый трофей, чтобы её упускать. Конечно, за такую работу будет доплата. И, кстати, я могу помочь и с репутацией — почистить её, если это ещё нужно, — добавил он, играючи нажимая на один из виртуальных ключей. Генрих перевёл взгляд на Демиана и Йохана. По выражению их лиц всё было ясно без слов — «мы за тобой хоть в ад». — Ну, раз отказаться не выйдет… — вздохнул он. — Так и быть, сделаем это. Есть хоть какая-то информация кроме того, что станция не разваливается у горизонта событий? — Немного, — ответил Коржик, уже с привычной самодовольной ухмылкой. — Моим ребятам удалось добраться до стыковочного шлюза и... слегка его сломать. Они, конечно, подняли этим на уши всю систему безопасности, но другого пути внутрь у вас нет. Там турели и боевые дроны с энергопушками. Сканеры дальше доков не прошли. Он показал на голограмме схему помещений дока, словно это была не смертельная ловушка, а очередная офисная презентация. — Я дам вам доступ в оружейную и предупрежу одного из пилотов транспортников, — продолжил корги, в голосе всё сильнее сквозило нетерпение. — Сможете выдвинуться через пару часов? — Ну… думаю, да, — неуверенно ответил Генрих. — Превосходно! — Коржик будто оживился и, соскочив с кресла, воскликнул: — Тогда за мной! Троица переглянулась — короткий взгляд, пара слов без слов, — и последовала за главой синдиката. Они вошли в лифт, и Коржик, не задумываясь, набрал на панели комбинацию “0451”. Лифт мягко тронулся вниз. Когда двери раскрылись, перед ними открылся узкий коридор, упиравшийся в массивные двери, перед которыми стояли четверо охранников в тяжёлой броне. Коржик быстро вышел вперёд, смерил стражей взглядом — и те сразу расступились, пропуская его. Он подошёл к панели и приложил лапу к сканеру. Раздался щелчок, двери с гулом открылись. За массивными дверями скрывалось просторное помещение, заставленное оружейными шкафами и стойками с броней. Воздух пах металлом, машинным маслом и чем-то ещё — чем-то, что обычно окружает тех, кто готовится к рискованным вылазкам. — Выбирайте, только не наглейте, — предупредил Коржик, облокотившись на стену. — Не хочу терять слишком много снаряжения, если вы провалитесь. Вон там — броня, там — оружие и боеприпасы. Свое можете оставить. Он усмехнулся. — Если выживете, считайте обновки подарком. Йохан сразу направился к стенду с тяжелыми комплектами. Его выбор пал на броню с полностью закрывающим лицевым щитком — почти копию той, что он носил во времена службы во флоте. — Вот это другое дело, — произнёс он, проверяя фиксаторы. Демиан ограничился лёгкими бронепластинами под свой плащ. Он всегда полагался на подвижность и меткость, а не на толщину металла. — Мне хватит, если не целиться в упор, — заметил он, пристёгивая наплечники. Генрих остановился у ряда чёрных костюмов — строгих, будто сшитых для переговоров, а не боя. — А это что, для оперативников, чтобы красиво выглядеть? — усмехнулся он, глядя на корги. — Да, но не только, — ответил Коржик. — Волоновые нити, плюс лёгкое магическое усиление. Держат удар, но не переоценивай их. Против лазеров предтечей — бесполезны. Так что советую поверх чего-нибудь надеть. Генрих взял костюм, примерил — чуть великоват, но удобен. Накинул поверх пару пластин, как у Демиана, и кивнул. — Пойдёт. Когда дошло до оружия, никто не стал увлекаться. Они лишь взяли по паре осколочных и ЭМИ-гранат. Йохан с Демианом добавили к своему арсеналу бронебойные патроны. — Ух, я думал, наберёт больше… Это хо… кхм, — Коржик осёкся, снова натягивая улыбку. — Мне-то вам не жалко, но всё же не хотелось бы терять слишком много снаряжения. Отправляйтесь к космопорту — вас там встретят. Он поднял лапу, будто ставя точку. — У вас есть около полутора часов, чтобы уладить свои дела и добраться до точки. Вылет строго по расписанию. Если опоздаете — я буду очень недоволен. И поверьте, вам не захочется видеть меня таким. От доброжелательного тона не осталось и следа. В голосе корги проскользнули сталь и раздражение — истинное лицо лидера синдиката, которому редко отказывают. — Ну что, снарядились? — спросил Генрих, поправляя ремень винтовки. Йохан коротко кивнул. — Готов. — Всегда готов, — добавил Демиан с привычной полуулыбкой. Группа направилась к выходу. Лифт доставил их на первый этаж, и вскоре они уже вышли на улицу. Неон бил по глазам, шум транспорта напоминал непрерывный гул улья. — Надеюсь, это будет быстрое дело, — пробормотал Демиан, глядя на застывшие в воздухе световые трассы кораблей. — Неделя, мягко говоря, выдалась напряжённой. Йохан хмыкнул: — Быстрое дело? Мы же говорим о предтечах. У них даже двери, скорее всего, убивают. Генрих усмехнулся краем губ, но на душе у него было неспокойно. Слишком много совпадений, слишком легко всё складывалось. И слишком уж охотно Коржик согласился “простить долг”. Через полтора часа, за которые троица успела быстро перекусить и проверить снаряжение, они добрались до космопорта. У входа их уже поджидали двое охранников в броне с эмблемой синдиката. — Генрих Блэк? — уточнил один из них. — Нам приказано сопроводить вас к месту отправления. — А дальше? — прищурился Генрих, изучая их реакцию. — Дальше вы сами. Даже транспорт вернётся обратно, — спокойно ответил охранник. — Нас будто прибить хотят, а не выгоду получить… — пробурчал Блэк, но тут же пожал плечами. — Хотя корабль и правда не выдержит долго рядом с горизонтом. Ладно, ведите. Охрана повела их по узкому коридору космопорта. Вскоре они оказались перед одним из боксов, где стоял небольшой транспортник — судно, рассчитанное скорее на скорость и скрытность, чем на комфорт. — Выглядит обнадеживающе, — хмыкнул Йохан, глядя на обшивку, покрытую следами ремонта. — Зато летает, — ответил Демиан, забираясь внутрь. Группа разместилась в отсеке отдыха, где стояли три кресла и голографический дисплей с маршрутом. Через несколько минут в динамиках прозвучал механический голос пилота: — Экипаж, приготовиться к взлёту. Транспортник мягко дрогнул и поднялся в воздух. Сквозь иллюминаторы виднелись отдаляющиеся огни мегаполиса, а затем и сама сфера Дайсона, погружающаяся во тьму космоса. — Кстати, — произнёс Генрих, откинувшись на спинку кресла. — Вам ведь Дайс тоже деньги перевёл, верно? У меня есть одно предложение… — Какая же? — спросил Йохан, чуть наклонившись вперёд. Демиан лишь приподнял бровь, явно заинтригованный. — Мы неплохо сработались, — произнёс Генрих, глядя на них обоих. — Может, стоит подумать о своей корпорации? Настоящей. Он говорил спокойно, но в голосе слышалось нечто большее, чем просто предложение. Йохан усмехнулся, а Демиан покачал головой, задумчиво глядя в пол. — Всё это нужно продумать, организовать, защитить от конкурентов… Сложно, хотя прибыльно, — произнёс Демиан, уже мысленно оценивая риски. — Скорее не ради прибыли, — возразил Генрих. — Ради помощи. Ради справедливости. Ковбой хмыкнул: — Красиво звучит. Но посмотрим. Если у тебя будет что-то действенное — я в деле. — Я тоже, — коротко добавил Йохан, и в этих словах не было ни сомнений, ни пафоса — только спокойная уверенность. “Приготовиться к гиперпрыжку”, — раздалось из динамиков. Корабль дрогнул, потом задрожал, словно сам вселенский поток пытался его удержать. Когда вибрация утихла, за иллюминатором уже не было неоновых огней Коржониса. Лишь бездонная тьма, разорванная сиянием чёрной дыры — чарующей, но разрушительной. А неподалёку, прямо у горизонта событий, висела станция из тёмного металла — их цель, новая глава, и, возможно, начало чего-то большего. Тогда ещё никто из них не знал, что именно эта миссия положит начало “Black Hold” — корпорации, о которой позже будут говорить с одинаковым страхом и уважением.