Глава 0

      Яркий солнечный день. Ветви деревьев колыхались от лёгких дуновений ветра, а птички проносились над голубым небом. Зелёная трава уже впитала утреннюю росу и тянулась к солнечным лучам. Листья высоких деревьев создавали прохладную тень, пряча землю от света. Лес дышал тихим счастьем, и день казался бесконечно спокойным. Ничего не предвещало беды…       Внезапно среди деревьев раскрылся портал, и из него выскочила девушка лет двадцати в белом халате. Тёмно-каштановые волосы были собраны в небрежный хвост, глаза — зелёно-карие, внимательные и чуть усталые. На ней был красный свитер с коротким рукавом, свободные джинсы и небольшая серая сумка на поясе. В руке она сжимала рацию.       — …Это же самая обычная прогулка, по сравнению с остальным. Мне только нужно протестировать, как зонт поведёт себя в кислотной среде, и затем… Постой, шестой.       — Что такое? — отозвался мужской голос.       — Это не то место, куда я планировала попасть. Я бы даже сказала — совсем не похоже на любое из тех, что я посещала, — ответила девушка после короткой паузы.       — Что? Новый мир? И что ты видишь?       — Обычный лес. Никаких аномалий, лабораторий у дороги, летающих камней или чего-то, что может прилететь в меня на сверхзвуке. Только деревья и трава, — сказала она, осматриваясь в поисках выхода.       — Ничего особенного?       — Нет, абсолютно ничег... — слова оборвались, когда небо потемнело, и внезапный ливень обрушился на землю. — Дай мне минуту, — пробормотала она, раскрывая зонт. Конечно, он был рассчитан на кислотные дожди, но кто сказал, что от обычных он хуже?       — Что случилось? — обеспокоенно спросил голос из рации.       — Ничего. Просто дождь. Найду укрытие поблизости, — ответила она и активировала в своей голове режим анализа местности. Ее правый зрачок принял форму кольца прицела.       — Шестой.       — Да?       — Мы наткнулись на новый мир, — сказала она с лёгкой усмешкой. — И в этот раз без зомби и прочих психопатов.       — Ну, хоть что-то хорошее…       — Похоже, здесь что-то вроде средневековья. Дворянство, королевские династии, интриги и всё такое.       — Ха. Хотя бы опасность предсказуема.       — Шестой, не забывай, что мы сюда по делу. Кстати, кажется, местная речь близка к немецкому.       — Мы в Германии, что ли?       — Разберёмся по ходу дела. Пока направлюсь к ближайшей пещере, — сказала девушка, убирая рацию в сумку.       Решение было вполне логичным: вокруг не видно ни домов, ни дорог, а идти до поселения пешком — значит вымотаться к ночи. До пещеры хотя бы можно дойти до темноты и переждать.       Размышляя о том, как добраться до нужной точки, в которую её должно было выбросить порталом, девушка заметила гнездо. Самое обычное, ничем не примечательное гнездо. Но взгляд задержался на нём — слишком обычное, слишком мирное. Птицы высиживают птенцов, учат их летать, живут без страха, что за ближайшим деревом затаился лизун или сумасшедший с бензопилой. Простая жизнь, какая бывает не во всех мирах.       Она улыбнулась этой мысли, но небо вдруг потемнело окончательно, и нестерпимо яркая молния рассекла тучи, ослепив её...