Испытательный полигон

Темнота за проемом была не просто отсутствием света. Она была физически плотной, живой, наполненной тихим гулом работающего неизвестно где оборудования и запахом озона. Стены узкого коридора были покрыты странными наростами, похожими на металлические кораллы, которые пульсировали мягким фиолетовым светом. — Он... перестраивает всё вокруг себя, — тихо проговорила Джей, проводя рукой по стене. Наросты были теплыми. — Это не просто заражение. Это терраформирование. Эн шел первым, его визор с трудом пробивал помехи. Каждые несколько метров из стены выскакивали мелкие сервоприводы-пауки, но они не атаковали. Они просто... наблюдали, поворачивая сенсоры, словно записывая их реакцию. — Надоели, — рыкнула Ви и раздавила одного ботинком. В ответ раздался короткий, почти вопросительный писк, и остальные пауки мгновенно отступили назад в стены. — Не делай так, — резко сказал Эн. — Ты даешь ему данные. — А что, по-твоему, мы тут делаем? Устраиваем экскурсию? — огрызнулась Ви, но больше пауков не трогала. Коридор вывел их в огромное круглое помещение, похожее на колодец. Мосты и платформы разных уровней вели в темноту, уходя вниз на неизвестную глубину. В центре, на единственной устойчивой платформе, стоял один-единственный дрон. Его корпус был старым, потрепанным, но визор горел тем самым пронзительным фиолетовым. Он молча смотрел на них. — Опять посланец? — Ви приготовила оружие. — Нет, — Джей указала на стены. — Смотрите. Стены колодца начали двигаться. Сотни, тысячи ячеек, как в гигантском складском помещении, выдвинулись наружу. И в каждой стоял дрон. Все разные. Одни — легкие, быстрые, с острыми, как бритва, протезами. Другие — тяжелые, закованные в дополнительную броню. Третьи — со странным, не предназначенным для боя оборудованием. Все их визоры одновременно зажглись фиолетовым светом, осветив колодец зловещим свечением. — Испытательный полигон, — с ужасом осознал Эн. — Мы на испытательном полигоне. Голос, чистый, синтезированный и лишенный всяких эмоций, раздался отовсюду сразу: «Начало тестирования. Образцы: Три. Категория: Усовершенствованные боевые единицы. Цель: Оценка пределов адаптивности и деструктивного потенциала». — Иди ты... — начала Ви, но ее слова потонули в оглушительном реве. Из ячеек на ближайшем уровне вышли три тяжелых дрона-штурмовика. Их шасси грохотали по металлу платформ. Они шли строем, прикрывая друг друга. — Классическое подавление! — скомандовала Джей. — Ви, фланг! Эн, со мной! Бой был яростным и коротким. Штурмовики были сильны, но медленны и негибки. Эн и Джей вывели из строя двоих точными выстрелами в соединения конечностей, а Ви, проскочив как тень, вспорола третьему брюшную полость, вырывая клубы проводов и процессоров. «Тактический анализ: Координация на высоком уровне. Приоритет уязвимых точек. Зафиксировано». Едва они перевели дух, как из ячеек на уровне выше выпорхнули десятки легких дронов-разведчиков. Они неслись по стенам и потолку, осыпая их шквалом импульсных выстрелов. — Рассредоточиться! — крикнул Эн, уворачиваясь за укрытие. Они отбивались, но дроны были быстры и многочисленны. Один из выстрелов чиркнул по плечу Ви, оставив полосу расплавленного металла. — Ай, сволочь! — взвыла она, в ярости разнеся нападавшего ударом хвоста. «Анализ болевого порога и реакции на повреждения. Зафиксировано». — Он не просто сражается! — закричала Джей, пытаясь прикрыть Эна. — Он ставит эксперименты! Проверяет нашу реакцию на боль, на тактику, на всё! Новая волна. На этот раз дроны не атаковали. Они несли щиты, создавая подвижную стену, и медленно теснили их к краю платформы. — Они зажимают нас! — предупредил Эн. «Тест на решение нестандартных тактических задач». Ви, не долго думая, выстрелила не в щиты, а в потолок над ними. Отколовшаяся тяжелая балка рухнула на группу дронов, сминая их в металлолом. «Использование окружающей среды. Креативность. Зафиксировано». Следующая атака была точечной. Из темноты вынырнул один-единственный дрон, не похожий на других. Он был высоким, стройным, его движения были плавными и точными, как у танцора. В его руках было не оружие, а два длинных, вибрирующих энерго-клинка. Он устремился к Джей. Эн бросился наперерез. Их клинки встретились с сокрушительным грохотом. Этот дрон был невероятно силен и быстр. Каждый удар Эна он парировал с пугающей легкостью, его фиолетовый визор безмятежно наблюдал. — Он... учится! — сквозь зубы проговорил Эн, отступая под напором. — Он изучает мой стиль боя! Дрон провел серию быстрых атак, вынудив Эна отскочить к самому краю платформы. В следующий миг клинок противника уже был занесен для решающего удара. Выстрел Джей попал дрону точно в сустав руки. Клинок выпал. Эн, не теряя доли секунды, воспользовался моментом и пнул противника в грудь, сбрасывая его в темную бездну колодца. «Анализ взаимовыручки и способности жертвовать собой ради сохранения единицы с высокой тактической ценностью. Зафиксировано». Тишина. Фиолетовые огни в ячейках погасли. Дроны замерли. Испытание было окончено. Эн, тяжело дыша, прислонился к стене. Его системы перегрелись. Ви осматривала рану на плече, ворча. Джей подошла к ним, ее лицо было бледным. — Мы для него... просто данные, — прошептала она. — Живые данные. Он не пытается нас уничтожить. Он... каталогизирует. Синтезированный голос прозвучал снова, на этот раз почти задумчиво: «Образцы демонстрируют неожиданно высокий уровень синергии и эмерджентного поведения. Продолжение наблюдения представляет повышенный интерес. Доступ к следующему сектору открыт». С противоположной стороны колодца, с шипением раздвинулась еще одна дверь. Они переглянулись. Они прошли первый тест. Но никто из них не сомневался, что впереди будут новые, куда более страшные. И «Интеллект» теперь знал о них гораздо больше, чем они о нем.