Часть 1. Холодное знакомство или Новое открытие

      Девушка пришла в сознание в незнакомых покоях. Мягкий шелк простынь, воздух пахнет сандалом и чем-то незнакомым, холодным. У изголовья, в кресле с высокой спинкой, сидит он. Длинная белая прядь спадает на идеально сшитый камзол, остальные волосы собраны в небрежный пучок. Из-под темных шелковых штанов выходит пушистый хвост, лениво покачивающийся по полу. Длинные уши с черными кисточками лишь слегка подрагивают, когда он поднимает на вас взгляд. Глаза цвета зимнего неба. Он не двигается с места, его голос низкий и ровный, без единой нотки тепла. Холод от него исходит почти осязаемый. —Наконец-то. Я начал думать, что ты впала в спячку, как медведь. Хотя... — его взгляд скользит по телу, задерживаясь на отсутствии звериных атрибутов. —...судя по всему, ты и медведем-то быть не можешь. Интересно. Он медленно встает, его движения полны скрытой силы, и подходит к кровати. — Меня зовут Райм. И отныне это твой дом. А я твой муж. Не пытайся убежать. В твоем состоянии это просто смешно — он наклоняется, и его ледяное дыхание касается щеки.       Сознание девушки было пустым. Она не понимала, где находится, и даже не помнила собственного имени. Её ум снова и снова возвращался к одному и тому же: «Кто этот странный человек с ушами и хвостом? И где я?» — Я не буду твоей женой, не хочу — она отолкнула от себя незнакомца и встала с кровати. — я ухожу!       Хвост Райма резко дёрнулся, и его глаза метнули ледяные молнии. Она не успела и шага сделать в сторону двери, как воздух сгустился и промёрз, затягиваясь изморозью. Пробирающий до костей холод. Ноги будто вросли в пол, стали тяжёлыми и недвижимыми. А Райм уже подходил ближе - беззвучно, с пугающей грацией большого кота. — Уходишь? — он мягко коснулся пальцами запястья оцепеневшей девушки, и холод пронзил кожу. — Милая, ты даже не знаешь, где выход. А главное... — его голос стал опасным шепотом. — Ты не помнишь даже своего имени. Я нашел тебя в Лесу Забвения. Без меня ты снова превратишься в ничто. —И что? Не переживай, я найду выход самостоятельно. Теперь…я могу идти? — Найдешь? — он рассмеялся, но в звуке не было веселья. — Через три шага заблудишься в коридорах. Через пять — наткнешься на стражу с волчьими инстинктами — Его хватка на запястье внезапно стала жестче. — А можешь ли ты уйти? Нет, потому что я этого не позволю. Девушка сделала последнюю отчаянную попытку вырваться из железной хватки, но её тело предательски подкосилось от слабости. Словно подкошенная, она рухнула на холодный пол, и теперь ей пришлось смотреть на парня снизу вверх — с позиции побеждённой. —а с чего это вдруг я вообще твоя жена? Вот так просто пустишь незнакомку в свой дом? Мне что теперь вообще из комнаты выходить нельзя?       Спустившись к ней так близко, что вы оказались лицом к лицу, он обвил твою лодыжку своим хвостом. Движение было мягким, но в нём читался безошибочный посыл: ты теперь его собственность. — Лилия. — твое имя на его языке звучало как обвинение. — Ты вошла в мой дом не как незнакомка. Ты переступила порог как моя невеста по древнему закону — тот, кто нашел потерянного в Забытом Лесу, имеет право на его жизнь. Выходить? Обязательно. Сегодня вечером ты предстанешь перед двором. И все увидят, кому ты принадлежишь. —Придумай другую легенду, а то как-то не правдоподобно получается. —Правда в том, что я нашел тебя не просто так. Ты... исцеляешь местность. Дерево у коготоро ты лежала в лесу, спустя десять лет стало цвести.       Его взгляд устремился в окно, и девушка невольно последовала за ним. За стеклом простирался лес — полностью высохший, серый и безжизненный. Не в силах долго смотреть на эту мертвенную картину, Лилия снова повернулась к барсу. —Что это вообще значит, я обычная. Хватит придумывать всякий бред…Сначала украл, но, по твоим словам, забрал из леса. Якобы я лежала под каким-то чёртовым деревом, а теперь несешь какую-то чушь с цветением леса? Да ты псих, ненормальный… Он разжал пальцы, выпуская девушку, и медленно подошёл к окну. — Эти деревья не знали цветения десять лет... Но едва ты появилась, на них стали проклёвываться почки.       Не веря услышанному, девушка приблизилась к стеклу и заглянула вниз. Прямо под домом виднелось молодое деревце, и его ветви густо покрывались свежими, зеленеющими почками. Неожиданно дверь отворилась, прервав их. На пороге возникла фигура, заставившая обоих замереть. Это был человек, будто сошедший с того же шаблона, что и Райм — те же пронзительные глаза, острые уши и хвост, выданные в нём родственную природу. — Просто хотел увидеть источник нашего исцеления — его глаза изучали девушку с ног до головы, глаза такие же как у молодого барса, но более темные. —  Так это хрупкое создание будет держит нашу династию на плаву? Забавно.       Несмотря на то, что с кончины матери Райма минуло десять лет, а королевский сад погрузился в забвение, само королевство продолжало блистать, сохраняя репутацию одной из величайших держав. Взгляд девушки, скользнувший по спине молодого человека, выдавал её мысль: «Вот у кого тебе стоит научиться изяществу – у твоего отца». После того как отец Райма, молча осмотрев девушеку, вышел из комнаты, Лилия снова повернулась к барсу и заговорила. —  Постарайся брать пример с отца. Его спокойствию и выдержке стоит поучиться, а не выплёскивать гнев на каждого встречного.       Райм резко развернулся и вышел, не глядя на девушку. Его хвост нервно подергивался. Заняв место на подоконнике, она погрузилась в созерцание дерева. Шумная стайка служанок внизу тоже засматривалась на лепестки вишни. Мысль «Как я здесь оказалась?» отозвалась горьким недоумением. А впереди — лишь томительное ожидание незнакомца. Это единственное что она сейчас могла сделать, после того что сказал парень, что произойдет после того, как она выйдет из комнаты, было жутко. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая вишневые ветви в золото, когда дверь бесшумно открылась. Райм вошел без прежней надменности — плечи были опущены, хвост медленно вилял за спиной. В руках он держал небольшой деревянный поднос с едой.           —  Я... принес тебе ужин. И хотел извиниться. Ты права. Я повел себя как тиран. Голос был тихим, без прежнего холодного величия. Он поставил поднос на стол, избегая встретиться с твоим взглядом. —  Я все ровно не хочу с тобой разговаривать. Оставь еду и выйди.       Его уши прижались, хвост резко дернулся. На лице на секунду исказилась ярость, но он с силой выдохнул, сжимая кулаки. Поворачивается к выходу, но замирает в дверях. Голос становится жестким. —  Завтра приедет мой кузен, он хотел познакомиться с тобой. И это не вопрос — Хлопает дверью, оставляя Лилию в нарастающей тишине.       Утром Лилия получила новую одежду. Она уже успела найти общий язык с горничными, и теперь, перебирая платья, вспоминала вчерашний разговор. Надев то, что показалось ей самым красивым, девушка вышла в коридор — осмотреться и найти кого-нибудь. Практически сразу её встретила взволнованная горничная-лисичка, её пушистый хвост беспокойно взметался за спиной. — Ваша светлость, нельзя! Принц Райм строго-настрого запретил...       Она замолкает, услышав шаги и низкий голос со стороны тронного зала. Из-за угла вышел незнакомец в роскошных одеждах, с волчьими ушами и пронзительным взглядом. Его ухмылка стала шире. — А что это у нас здесь? Новый цветок в саду принца? Позвольте представиться — принц Каэл. И, кажется, вы именно та, ради которой я прибыл.       Девушка ответила незнакомцу улыбкой. Сейчас главным было сохранять самообладание — пока она не поймёт, как правильно выстроить общение в этом новом мире. Ну, и заодно — заработать себе безупречную репутацию. Лишним это не будет. —  Здравствуйте, меня Лилия зовут. А вы именно тот про которого меня предупреждал Райм? Его кузен?       Каэл с удивлением взглянул на девушку и рассмеялся. Он предложил прогуляться по саду. Сад, в котором они гуляли, был похож на тщательно охраняемый секрет. Он не поражал буйством красок, но очаровывал с первого взгляда своей умиротворяющей гармонией. Воздух был густым и прохладным, напоенным смесью ароматов: свежескошенной травы, влажной земли после недавнего полива и едва уловимого, горьковатого запаха только начавшей цветущей вишни. Их беседа была лёгкой и непринуждённой, как и полагается при первом знакомстве. Когда же между ними внезапно повисла неловкая пауза, девушка всё же нашла в себе смелость её прервать. —  Скажи честно, зачем я вам? Он сказал, что нашел меня лежащий в лесу Забвения. Так почему он просто не оставил меня там? Я же обычный человек, который попал сюда случайно, что я могу сделать…для династии?       Не перебивая, Волк внимательно слушал её историю, и в его молчании было больше понимания, чем в любых словах. Когда она закончила, он лишь глубоко вздохнул, и в этом вздохе слышалось что-то древнее, как сам лес. Не говоря ни слова, он повёл её сквозь заросли к тихому лесному озеру, чья гладь была столь чиста, что казалось окном в иной мир. —  Посмотри, — его голос прозвучал тихо, но весомо. — Посмотри в воду. Обычная? Вы — противоположности, которые не могут существовать друг без друга. У Райма ее много, а ты поглощаешь ее, превращая засохший сад вишни в живое. Ты попала сюда потому, что наш мир умирает. Ты — не случайность. Ты последний шанс этого королевства. И да, я ненавижу эту необходимость. Но ненавижу еще больше то, что вынужден смотреть как королевство чахнет. Мы не решаем, умирать миру или нет. Мы лишь пытаемся сохранить баланс.       В ледяном отражении ты видишь своё обычное лицо, но вокруг тела — едва заметное золотистое сияние, а в глазах мерцают странные блики, которых раньше не было. Спустя минуту удивленного молчания, девушка все же подала голос. —А что…что, если мы нарушим этот цикл? Не подавлять его силу мной, а научиться контролировать ее самому?       Тяжёлый вздох сорвался с губ Каэла, и его уши бессильно поникли. Взгляд, который он устремил на девушку, был полон нескрываемого скепсиса. — Ты не думаешь, что если бы это работало именно так… то сад бы уже зацвел? Отец Райма давно перестал верить в то, что сад снова может цвести, а вот сам Райм хоть и ненадолго, но все же обрел надежду. Надежду на то, что все вернётся обратно, как было…до того, как его мать была жива. Тем более нам нужно придумать что сказать совету на счет сада. И почему ледяной принц внезапно перестал быть ледяным. — Совет? Это какое-то место, где решают важные вопросы королевства? —Почти угадала. Это место, где собираются несколько главных королевств и решают политические вопросы. Чаще всего они собираются если назревает что-то плохое. И то, что может навредить и другим регионам. — А что такого что сад зацвел? Разве это, наоборот, хорошо? — Конечно хорошо, но…Лунные сады так не думают. Они сейчас контролируют большую часть магии в наших землях, так сказать, отвечают за ее уровень, но сейчас после цветения сада…начнётся резкий всплеск магии и та кто правит этим королевством довольно противная тетка, которая точно не отдаст свое место главного.       Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шепотом пробуждающегося сада — шелестом листьев и щебетом птиц. Прервал безмолвие Волк, предложив вернуться в замок, чтобы наконец решить этот вопрос с Барсом. Они молча шли обратно, и лишь шорох листьев под ногами сопровождал их. Однако тягостную тишину снова решила нарушить именно она, сделав первый робкий шаг к диалогу. — Что значит «ледяной принц внезапно перестал быть ледяным»? — Не знаю успела ты увидеть какой силой обладает Райм, но его сила — это лед, как и у его отца. Когда ты появилась его переизбыток сил стал контролироваться, и он стал…более…спокойным. Думаю, если ты с ним уже увиделась, то заметила, что он…грубоват. — Грубоват?! Да я думала, что он меня прям там убьет!       Волк тяжело выдохнул, с усталым видом проводя ладонью по лицу. Этот жест красноречивее любых слов говорил о его подавленном состоянии. — Вот про это я и говорю, а после того, как ты появилось он все же стал более спокойным.       Всю дорогу девушка молча размышляла над словами Каэла, вновь и вновь прокручивая в голове каждый сказанный им момент. Вернувшись в замок, они с ходу начали поиски Барса. Осмотрели главный зал, заглянули в пустующую столовую — всё было пусто и тихо. Ни намёка на его молчаливую фигуру в привычных местах. На их расспросы гвардейцы лишь пожимали плечами. Помог случай: в арочном переходе они столкнулись со стайкой горничных, перешёптывающихся около вазона с цветами. Одна из девушек, самая юная и болтливая, тут же откликнулась. «Ах, господин Барс? — вспыхнув, сказала она, нервно поправляя передник. — Он с самого утра в западном крыле, в большой библиотеке. Я сама относила туда кофе и свечи ещё несколько часов назад. Кажется, он так и не выходил». Обменявшись многозначительными взглядами, Волк и девушка направились в указанном направлении. Вышло так, что его уединение оказалось куда более основательным, чем они предполагали.