Превосходящая сила

Силуэт Теневого Монарха вырисовывался у входа в подземелье — величественная фигура, окутанная черным плащом с капюшоном, который слегка колыхался от порывов ветра, подчеркивая мускулистое телосложение. Глаза его горели холодным, уверенным блеском. Подземелье значилось как высокорейтинговое — S-ранг, с предупреждением об "аномальной активности". Для Сон Джин-Ву, Повелителя Теней, такие пометки были пустой формальностью. Он давно перешагнул порог, где подземелья могли таить реальную опасность: его армия теней всегда наготове, а Система подсказывала, какие опасности и награды ждут впереди. — Еще один данж, — подумал он, ступая внутрь, навстречу демонам и сокровищам. Каменные стены пещеры, поросшие мхом и усеянные слабо мерцающими рунами, погружали в полумрак. Джин-Ву не ожидал никаких проблем — его силы были на пике, навыки отточены до совершенства. Оказавшись на перекрестке с тремя развилками, он призвал пару теней для разведки: Игриса и Бера. Первый пошел налево, второй отправился направо. Сам Джин-Ву двинулся по прямой, вглубь длинного коридора, где звуки его шагов эхом отдавались от стен. Обычно в это время уже отовсюду нападали монстры — демоны, насекомые или что похуже. Но сейчас царила мертвая тишина. — Странно, — пробормотал он, проверяя уведомления от Системы. Та на удивление молчала, никаких данных о врагах или квестах. Пройдя несколько сотен метров, Джин-Ву заметил первый подозрительный объект: сундук в углу с золотыми замками, сияющими в полумраке. "Мимик", — сразу понял он. Эти твари обожали маскироваться под сокровища, заманивая «зеленых» охотников. Джин-Ву улыбнулся и махнул рукой — тень устремилась вперед. Айрон ударил секирой, разрубая сундук пополам. Из него вырвался визг: на миг показались зубастая пасть и хлещущие щупальца. Тварь распалась в черный дым, не оставив и следа. — Один готов, — отметил Джин-Ву и продолжил путь. Коридоры начали ветвиться, превращаясь в лабиринт, где минуты растягивались в часы. Игрис и Бер вернулись к Теневому Монарху. За следующие пару часов ходьбы они уничтожили более десятка мимиков — под видом статуй, сундуков, даже фальшивых дверей. Каждый бой был коротким: тени рвали их в клочья, Джин-Ву едва тратил ману. Но босса не было, как и ценного лута. Ни финальной комнаты, ни вспышки Системы с объявлением об успешной зачистке. —Что за чертовщина? — раздраженно подумал он. Коридоры повторялись: он проходил по одним и тем же поворотам, петляя в лабиринте. Еще один мимик — в виде кучи золота. — Скучно, — вздохнул Джин-Ву, разрубая его мечом. Кровь твари брызнула на стены, тем временем Система упорно молчала. После нескольких кругов Джин-Ву заметил аномалию: одна из стен слегка мерцала, руны на ней сияли ярче, чем везде. Он коснулся ее рукой — и стена растворилась, открывая скрытый проход. Охотник очутился в небольшой пустой комнате, где стояли только старые столы, тумбочки с хламом, шкафы полные старинных книг и бумаг на неведомом языке. — Снова тупик? — произнес он, теряя терпение, и уже хотел пробивать выход своей силой, когда на полочке шкафа заметил что-то необычное. Подойдя ближе он понял, что это маленький рычаг. — Повезло. Видимо, кто-то забрал книгу, которая должна скрывать его, — подумал Джин-Ву и потянул рычаг. Шкаф отъехал и закрылся сразу, как охотник зашёл за него. Джин-Ву оказался на выходе из пещеры, куда хлынул свежий воздух, неся запах леса и цветов. Он вышел из каменной пещеры и оказался на чудесной цветочной поляне. Вокруг нее на километры простирался густой лес, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, пока птицы тихо пели на ветвях. — Неужели двойное подземелье? — с недоверием подумал Джин-Ву, ведь это казалось... другим миром. Взгляд упал на дерево неподалеку. Под ним, обнимая книжку, мирно дремала стройная невысокая дева с характерными для эльфов вытянутыми заострёнными ушами. Ее длинные серебристые волосы, собранные в высокие хвосты, свободно спадали по плечам, обрамляя милое лицо. Она была одета в короткое белое платье-пальто с золотой окантовкой, под которым виднелись черные колготки, облегающие стройные ноги, а на ногах — практичные коричневые сапожки с отворотами, потертые от долгих странствий. Джин-Ву подошел поближе и громко сказал эльфийке: — Эй! Ты не знаешь, где здесь босс уровня? Я почти не чувствую твою ману, эльфийка. Лучше уходи, пока сюда не явились монстры. Не открывая глаза, она отмахнулась. — Не кричи, дай еще пять часиков вздремнуть, — промолвила она сквозь сон и повернулась на бок, продолжая кемарить. Джин-Ву нахмурился — он не привык, чтобы его игнорировали. — Эй, проснись! Это не место для сна. Здесь опасно! — крикнул он громче. Но она не шелохнулась. Тогда он решил прибегнуть к крайним мерам — он пригнулся и легонько ткнул пальцем ей в лицо. Она поморщилась, пробормотала что-то неразборчивое и продолжила спать. Еще толчок, посильнее. Наконец, спустя несколько минут потока шума и толканий, эльфийка потянулась и зевнула, потирая глаза, ее лицо выражало сильное недовольство. — Ты слишком громкий, — произнесла она тихим и мелодичным голоском, но без видимой эмоциональности. — Стоило ненадолго глаза сомкнуть, желая отдохнуть в тишине, как явился какой-то невоспитанный человек, начал орать и лапать меня... Ты кто такой? Что тебе нужно от меня? Неужто ты владеешь этими лесами, али скажешь что я тут кому-то мешаю? — спросила Эльфийка, демонстрируя недовольство и пренебрежение к этому мужчине, хоть ее голос и оставался ровным, практически безэмоциональным. Джин-Ву скрестил руки. — Я охотник Сон Джин-Ву. Моя цель зачистить это подземелье от монстров. Ты слишком симпатичная, чтобы быть монстром, и если не можешь мне ничего сказать насчёт этого данжа — лучше уходи, не мешай моей миссии. Эльфийка слегка улыбнулась. — Ах, охотник значит... Зачищаешь подземелья, прямо как авантюрист? Парень, я тебя расстрою, но подземелье в той стороне, в пещере, и я его уже зачистила. Вот, даже гримуар прихватила, — ответила она, демонстрируя книгу в руках. — Тогда почему я еще здесь? Тут должен быть босс уровня или какой-то артефакт... Не понимаю. Еще и Система, как на зло, молчит, — сказал Джин-Ву прищурившись, после чего резко бросил взгляд на книгу эльфийки. — Дай-ка мне посмотреть на этот твой гримуар, малышка, — произнес он и попытался взять книгу. Эльфийка резко отдернула руки и убрала гримуар в рядом лежащую сумку. Ее лицо стало серьезным. — Я тебе не малышка. Меня зовут Фрирен, и я на этом свете живу уже более тысячи лет. Ты не только нагло разбудил меня, но и свои ручище тянешь к моей находке, да ещё "малышкой" обзываешь, — она медленно подняла руку, сжимая большой и указательный пальцы в уничижительном жесте и посмотрела на Джин-Ву сквозь маленький просвет между этими двумя пальцами, словно оценивая муравья под увеличительным стеклом, — Ты больше похож на мелкого воришку, чем на авантюриста, юный "охотник". Не надейся, что после всего этого я дам гримуар. Найди себе свой, мелкий хам! — произнесла она ровным, но вместе с тем насмешливо-доминантным тоном. Джин-Ву не стал всё это терпеть. — Это я-то мелкий?! Я на две головы выше тебя, малявка! Я мог бы уже подумать, что ты и есть босс, которого я должен победить, но у тебя такая слабая мана, что и на моба из данжа ранга Б бы не хватило. Даже не верю, что ты одна могла зачистить то подземелье. Разве что сражалась с мимиками и даже от них кое-как ноги унесла... Есть! — закончил он говорить в тот же момент, как тень передала охотнику украденную сумку эльфийки. Фрирен бросила краткий взгляд назад, где была сумка, после чего подняла глаза, зелёные, но холодные, словно лед. Она посмотрела на Джин-Ву так, что того на секунду пробрали мурашки. — Что за... Я испугался ее? Да нет... Просто ветер пробрал. — подумал он и заглянул в Систему, ожидая хоть какого-то ответа. Между тем, эльфийка схватила посох, лежавший рядом, и начала атаку слабыми вспышки света в сторону Джин-Ву, Фрирен тем самым желала лишь спугнуть вора. Безвредными, хоть и обжигающими, были даже те вспышки, что попадали по нему. Однако охотник расценил это как настоящую атаку, потому не церемонясь достал меч и направил на Фрирен тени. Тогда Система ожила: [Противник: ФРИРЕН. Уровень: НИЗКИЙ.] Имя эльфийки вывелось под зелёным цветом, что подтвердило оценку Джин-Ву касательно её сил. — Твоя сила... Некромантия? Ты не просто охотник на монстров, не так ли? — спокойно спросила Фрирен, крепче сжимая посох. — К сожалению, теперь у меня нет выбора. Из-за твоей агрессии, Система расценила тебя как врага и теперь я обязан тебя убить, — только подумал охотник, как заметил нечто странное. Цвет ее имени внезапно изменился на красный, который быстро темнел, превращаясь сначала в темнокрасный, а потом и в абсолютно черный. Система: [Противник: ФРИРЕН. Уровень: ???. Новая цель: ВЫЖИВАНИЕ.] Фрирен, на миг захваченная тенями, вдруг высвободила истинную силу. Волна магии распылила тени, обездвижила Джин-Ву и поставила того на колени, заставив выронить и меч и сумку с гримуаром. — Аура... — единственное, что смог выговорить Джин-Ву, бросив взгляд на эльфийку, прежде чем его тело, будто гидравлическим прессом, придавила к земле мана волшебницы. — Аура? Я недавно убила ее, — спокойно сказала Фрирен. — Неужто ты один из ее приспешников? Человек, прислуживающий демонам? — с презрением произнесла она, глядя сверху вниз. — Убила ауру? Что она несет? — подумал он, безуспешно пытаясь подняться, не понимая что происходит. — Как бы там ни было, теперь ты будешь моим слугой. Придется тебя воспитать, как хорошего мальчика, — усмехнулась она, подойдя очень близко и маной направляя лицо охотника к своим сапогам. — Лижи, — приказала она спокойным, ласковым голосом, будто с ее губ сошла просьба о чем-то естественном.