Глава 4. Вандалы.

— Ладненько! У нас есть задание, и мы должны выложиться на полную, — улыбнувшись восторженно, заявил Занка, надевая маску. — И чего он такой довольный, как только слышит про Энджина? — как бы невзначай решила спросить Наоми, уже не в первый раз замечая его резкие смены настроения. — Он прям светится весь. — Энджин для него что-то вроде кумира, наверное, — предположил Фолло, который шёл рядом.

***

Несколько часов назад в штаб уборщиков поступил запрос на уничтожение мусорного зверя от какого-то торговца. Он утверждал, что тот напал на его караван, а среди потерянного груза был человек, упавший с небес. Семиу собрала небольшую группу, решив, что задание не должно вызвать особых трудностей. Она также подумала, что Наоми и Рудо могут быть полезными — и, возможно, смогут что-то разузнать у того Небесника. Поэтому их тоже включили в состав. Занка поначалу не очень-то горел желанием брать с собой новичков. Но стоило Семиу упомянуть Энджина — и всё его раздражение словно улетучилось. И вот теперь он, полный энтузиазма, идёт впереди, уверенной походкой ведя за собой остальных. Даже не скажешь, что совсем недавно тот был против. — Кстати... а почему у тебя нет никакого оружия? — вдруг решил спросить Рудо у Грисса. А ведь и вправду — у Фолло хоть молоток есть, а у Грисса я не видела ничего такого. — У меня есть нож для самозащиты, — ответил он. — Но мне больше нравится сражаться голыми руками. — Ещё у него есть амулет, которому он молится перед каждым заданием, чтобы все вернулись целыми и невредимыми, — поведал им Фолло, несмотря на возмущение мужчины. — Зачем ты им рассказал, идиот! — воскликнул тот, явно не желая, чтобы об этом кто-то знал. — Как мило, — хихикнула Наоми. — Это просто дешёвая безделушка, которую я купил в каком-то ларьке, — сказал он, доставая тот самый амулет. — В молитве ведь нет ничего плохого, так что почему бы и нет. Рыжеволосая, что шла чуть позади, мельком взглянула на вещицу в его руках, но вдруг услышала странный звук за спиной. Обернувшись, она столкнулась взглядом с девушкой, стоящей буквально в нескольких сантиметрах от неё. — Спасибо, что пришли, — лишь произнесла та, всё так же неотрывно глядя на неё. — ААААА! — вскрикнула Наоми от неожиданности, отскочив назад, попутно врезавшись в Фолло. — Что случилось? — спросил он с беспокойством, придерживая её за плечи. Да что ж такое... здесь, на поверхности, что, принято вот так подкрадываться к людям? Промелькнуло у неё в голове. На её крик тут же обернулись остальные уборщики. Заприметив темноволосую девушку, они немного насторожились. — Это я отправила вам запрос, — спокойно продолжила она, будто ничего и не было. — Я пришла, чтобы показать, где находится мусорный зверь. Ребята немного смягчились, услышав это. А Рудо тут же подлетел к ней, засыпав вопросами о небеснике, но она лишь ответила, что, когда нашла его, тот был без сознания. Потому спросить ничего не успела. — Я надеюсь, вы не собирались его продать? — насторожившись, спросила Наоми. — Конечно нет! — размахивая руками, ответила та. — Я правда переживаю за него, поверьте. — Ладно, веди нас, — вмешался уже Занка, подходя ближе. — Неизвестно, что с ним может случиться, пока мы тут болтаем. Темноволосая кивнула, уверенно направившись вперёд через кучи мусора и обломков; уборщики последовали за ней, стараясь не отставать. Воздух здесь был тяжёлым и пах старой ржавчиной и пылью. Приведя их к какому-то заброшенному зданию, она наконец остановилась и, бросив быстрый взгляд через плечо, сказала, что мусорный зверь находится внутри. Подходя к строению, Наоми чуть замедлила шаг и прислушалась. Что-то там слишком тихо. — Будьте начеку, он может вылезти откуда угодно, — предупредил Занка, заходя первым. Его шаги гулко отдавались по бетонному полу. Остальные последовали за ним, осматриваясь по сторонам. Однако ни твари, ни небесника так и не было видно. Наоми нахмурилась, уже собираясь спросить, точно ли сюда он забежал, как вдруг... — Там кто-то есть! — воскликнула темноволосая, показывая куда-то вперёд. — Это небесник! Скорее, надо поторопиться! — она резко рванула вперёд, толкая остальных. — Постой! — попыталась остановить её Наоми, но та не слушала, лишь ускоряя шаг. — Ей какого чёрта? — начал раздражаться уже Занка. — СКОРЕЕ, СКОРЕЕ! Впереди, среди полумрака, показался силуэт — на старом стуле действительно кто-то сидел. Но приблизившись, стало понятно, что это вовсе не человек. — Это... кукла, — заключила Наоми, приглядевшись повнимательнее. Но её слова так и не были услышаны, так как в следующее мгновение пол под их ногами вдруг провалился, и они с громким треском все дружно полетели вниз. — Ауч... — зашипела рыжеволосая, приподнимаясь с земли. — Все целы? — спросил Грисс, озираясь и пытаясь разглядеть остальных в пыльной дымке. — Ага, — протянули те хором. — Что это было? — спросила Наоми, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. — Не знаю... но земля вдруг будто превратилась в грязь, — заметил Рудо. — Эй, вы там в порядке? — донёсся голос сверху. — Да, все целы! — крикнули ей в ответ. Наоми прищурилась, глядя вверх. — Почему она не свалилась? — с подозрением произнесла она, глядя на девушку. Та стояла наверху и спокойно смотрела вниз. — Может, успела отскочить, — предположил Фолло, поднимаясь и потирая плечо. — Или знала, что там что-то есть, — мрачно ответила она. — И небесника там никакого нет. На стуле была кукла. — Ты уверена? — удивлённо посмотрел он на неё. — Да. Я точно видела, — твёрдо ответила она, хмурясь. — Не нравится мне всё это... — Эй, где небесник? — услышав её слова, спросил Грисс, снова глядя вверх. Темноволосая промолчала немного, а потом медленно произнесла: — Он там, внизу... — и вдруг её лицо словно начало расплываться, превращаясь в вязкую массу, похожую на грязь. Так и знала, что здесь что-то не так. — Небесник со способностями Гивера, — донёсся голос из тени. Ребята тут же развернулись, настороженно глядя в темноту, где загорелись два фиолетовых фонаря, а затем, выходя на свет, показались две фигуры, коварно ухмыляясь. — Вандалы, — нахмурившись, заключил Занка. — То-то мне показалось всё это странным. — Мы забираем небесника, — бросил один из них. — Как будто мы позволим, — встал он вперёд и покрепче сжал свой посох. — Простите, Занка, мы оставляем их на тебя, — сказал Грисс, раздавая указания остальным. Вряд ли они смогут чем-то помочь ему здесь — лишь под ногами мешаться будут. Поэтому лучше поищут выход отсюда. — Это ведь моя работа всё-таки, — бросил тот через плечо. — Уходите. — Парни уже зашагали обратно, но одна фигура всё же не сдвинулась с места. — Я останусь, — сразу же запротестовала девушка. — Нет, нужно уходить, — схватил её за запястье Фолло, пытаясь утащить за собой. Но она тут же выдернула руку. — Я могу сражаться, — стояла она на своём. — Это не какие-то простые воришки, — серьёзно проговорил Занка. — Я знаю, — так же твёрдо ответила ему девушка. Хоть она и не сталкивалась с ними раньше, но Рей рассказывал ей, что это за люди. — Вы всё ещё новички... и я за вас в ответе, — взглянул он на неё через плечо. Девушка нахмурилась; им уже не в первый раз напоминают об этом. И она прекрасно помнит, что они ещё новички, но это вовсе не значит, что она не может сражаться. — Тем более мы не знаем, сколько их тут ещё может быть... — вздохнул он, высвобождая свой Джинки. — Фолло, забери её, — бросил он напоследок, принимая боевую стойку. — Понял, — сказал парень и резким движением закинул Наоми себе на плечо. Она даже понять толком ничего не успела, как тот рванул вперёд. — Эй... отпусти, — опомнившись, воскликнула девушка, стараясь вырваться. — Прости, но нам и вправду нужно уходить. Занка сам здесь справится, — бросил он, придерживая её покрепче. — Когда догоним остальных — отпущу. — Зачем тогда вообще было принимать меня в уборщики, если не даёте сражаться? Я ведь... просто хочу помочь, — возмутилась рыжеволосая, хмуря брови. — Считаете, что я не дотягиваю до уровня уборщиков? Она невольно вспомнила, с какой лёгкостью Энджин тогда в запретной зоне расправился с мусорными тварями, когда они впервые встретились. Да, она знатно уступала ему в силе и прекрасно это понимала, но не настолько же, чтобы каждый раз отстранять её, говоря, что они ещё новички. Раздражает... — Я вовсе так не считаю, да и остальные, думаю, тоже, — искренне ответил парень. Он сделал небольшую паузу, а потом добавил: — Просто... вандалы ведь явились сюда за вами, поэтому Занка и решил отгородить вас. К тому же он сказал, что не знает, сколько их здесь ещё может быть. И если по пути нам встретится кто-то ещё, только ты сможешь им противостоять: Рудо ведь ещё плохо управляет своей силой. Ладно, возможно, он и прав... Но... — Они не знают, что я Небесник, — поправила она его. — Что? — Когда они вышли, то ясно дали понять, что пришли сюда за Рудо. Значит, обо мне они не в курсе, — пояснила девушка. На что парень не понимающе вскинул бровь. — Как же они разузнали о Рудо, а о тебе нет? — Думаю, про него они могли узнать от тех торгашей, которым Энджин его подбросил, — предположила девушка, вспоминая, какого шуму паренёк там наделал. — А мне же повезло встретить человека, который позаботился о том, чтобы скрыть факт того, кем я являюсь. И, наверное, если бы не Энджин, никто так бы и не узнал. — И вправду повезло... — подумал парень, понимая, что если бы она встретила кого-то другого, всё могло бы закончиться куда печальнее. — Погоди... Энджин пытался продать Рудо? — вдруг удивлённо спросил он, когда понял, что именно подразумевалось под словом «подбросил». — Ну не совсем. Он хотел так проверить, имеет ли он способности, — пояснила она действия блондина. — Кстати, ты опустить меня не хочешь? — наконец спросила она, а то он уже довольно далеко пробежал с ней на плече. — Обещаю не убегать. — Аа... да, сейчас, — опустил он её на землю. Она такая лёгкая, что тот даже немного забылся. — Мы как раз уже нагнали ребят. — Сюда! — крикнул им Грисс, указывая на запасной выход, который они нашли. — Вы поднимайтесь, а я проверю, как там Занка. Но как только он развернулся, из темноты послышались быстрые шаги. Грисс уже было подумал, что тот справился с вандалами и вернулся, однако, когда фигура приблизилась, стало понятно, что это вовсе не он. Из тени вышел темнокожий парень с дредами. Запыхавшись, тот опёрся руками в колени, чтобы перевести дух. Он тоже вандал? Насторожилась Наоми и уже потянулась к волосам за своей шпилькой. Парни тоже напряглись, не зная, чего от него ожидать. Но в следующую секунду парень пропал из виду, будто растворившись в воздухе. — Так значит, ты... небесник, — с безумной ухмылкой проговорил тот, очутившись на стене возле выхода, прямо позади Рудо. Он с такой силой вцепился в неё (в стену), что та вдруг затрещала и обвалилась, тем самым перекрывая им путь к отступлению. — Вот блиин, похоже, я опоздал... — с досадой протянул тот, ударив себя по лбу. — Небесник уже с уборщиками, и забрать его теперь означает пойти против них... какая морока, — закатил он глаза, тяжело вздыхая. — Я немного заблудился здесь, и пока плутал, других ребят уже уложил какой-то чел, — будто не обращая на них внимания, продолжил тот свой монолог. — Вот и пришлось потратить ещё и на него время. Он говорит про Занку? Услышав последнюю фразу, насторожилась девушка. — Эй, там, откуда ты пришёл, был ещё один уборщик. Что с ним? — обеспокоенно спросил Грисс, но тот даже не обратил на него внимания. Он полностью проигнорировал вопрос и рывком направился к Рудо, срывая с него маску, говоря, что она ему здесь ни к чему. — Есть один человек, который хочет с тобой встретиться, поэтому я забираю тебя с собой, — ядовито ухмыляясь бросил он. — Что ты сделал с уборщиком с палкой? — крикнул Рудо, уже начиная раздражаться. — Аа... ты про того тупицу... — тот закрыл глаза, будто вспоминая. — Я всегда добр со своими жертвами, потому я просто усыпил его, — развёл он руками в стороны, невинно улыбнувшись. — Что значит усыпил?... — нахмурилась Наоми и посильнее сжала свою шпильку в руке. — Мой яд усыпил его; он мог быть даже слишком сильный для него, так что, возможно, тот уже откинулся, — ухмыльнувшись, он вытянул руку перед собой, и кольца на его пальцах сверкнули фиолетовым, превращаясь в длинные металлические когти. — Поэтому иди со мной, и обещаю — больно не будет. — Да ни за что, — не раздумывая, бросил Рудо, сжав кулаки посильнее. — Ну что ж, значит, придётся забрать тебя силой, — сказав это, он бросился на парня, занося когти для удара. Наоми среагировала быстро: встав вперёд и вскинув Секиру, она отразила удар и отбросила его назад. К нему тут же подлетели Грисс и Фолло, атакуя с двух сторон, однако он успел уклониться. Сделав мостик, опиревшись руками в пол, тот ударил их ногами, откидывая в разные стороны. Мгновенно поднявшись на ноги, он уже готов был нанести следующий удар, но за его спиной вдруг промелькнула фигура. Наоми подкралась сзади, готовясь нанести удар, но тот будто почувствовал её присутствие — развернулся и тут же заблокировал его своими когтями. Одной рукой он придерживал лезвие Секиры, а другой замахнулся на девушку, но та успела оттолкнуть его от себя, вырывая оружие из цепких лап. Однако его когти всё же настигли её: повезло, что на лице была маска — и он всего лишь сорвал её, но один коготь всё-таки слегка задел щёку, оставив небольшую царапину, из которой побежала тонкая струйка крови. Вандал хищно взглянул на неё и с ядовитой ухмылкой слизал кровь со своего когтя. Мерзость... Нахмурилась девушка, с отвращением глядя на него. Грисс тем временем поднялся с земли и встал на их защиту, твёрдо заявив, что защитит их любой ценой. — Аа... вы же те ничтожества, что называют себя... поддержкой, кажись, — безразлично бросил вандал, глядя на него как на мусор. — Ха-ха... ничтожество хочет кого-то защитить, ну-ну. Девушка нахмурилась на его высказывания, крепче сжимая Секиру. Однако мужчина с шрамом даже бровью не повёл, всё так же уверенно стоя на месте и не собираясь отступать. — Эй, Грисс... голыми руками ты с ним не справишься, — проговорил Рудо. — Он прав, лучше я с ним сражусь, — шагнула вперёд Наоми, стирая кровь со щёки. Однако мужчина никак не отреагировал на их слова — и они забеспокоились. Подойдя чуть ближе, девушка замерла. — Он уже мёртв, — улыбаясь, весело произнёс вандал. Его когти вонзились в левый бок Грисса, и оттуда потекла кровь. В следующий момент он надавил сильнее, и когти прошли насквозь, оставив большую рану. Мужчина свалился на землю, не в силах больше держаться на ногах. Кровь хлынула с большой силой; Фолло подбежал к нему, стараясь остановить кровотечение. Наоми с широко распахнутыми глазами смотрела на раненого, затем медленно перевела взгляд на вандала. Кровь внутри неё закипела, и в следующее мгновение она сорвалась с места. Занося оружие над головой, девушка была готова обрушить на него всю свою злость, что внезапно вспыхнула в ней, но в последний момент он отскочил назад, и Секира с грохотом врезалась в землю. Он тут же решил воспользоваться этим и бросился на неё, занося когти для удара, но она увернулась, не дав задеть себя, и успела вытащить Секиру из земли, замахиваясь во второй раз. Он только повернул голову, как ему прилетел удар в левый бок, откидывая его в стену. С грохотом вонзившись в неё, он сполз на землю, поднял голову — и тут же рассмеялся. — Ххвхахах... неплохо, — начал он, медленно поднимаясь. — Посмотрим, на что ты ещё способна, соплячка, — и с новой силой бросился на неё, будто первый удар был для него лишь лёгким толчком. Его выпады становились всё быстрее и сильнее; он наносил их с поразительной скоростью. Наоми едва успевала уклоняться и блокировать их, но всё же получила несколько небольших порезов на плече и руках. Но и она не осталась в стороне: одним из ударов задела его живот, оставив довольно глубокую рану, когда тот попытался отскочить назад. Однако и это его не остановило — он только громче рассмеялся. Он совсем поехавший, что ли? Промелькнуло у неё в голове, пока она блокировала следующий выпад. Вдруг силуэт его начал расплываться в её глазах; она подумала, что это просто усталость, и попыталась сосредоточиться, но вслед за этим начала уже кружиться голова. Он сразу воспользовался её замешательством, замахнулся когтями и оставил глубокую рану в правом боку. Девушка отлетела в сторону, больно врезавшись в колонну. — НАОМИ! — воскликнул Фолло где-то позади. Она попыталась сфокусировать взгляд, но получалось это с трудом. Секира, лежавшая возле неё, уменьшилась и снова превратилась в обычную шпильку. — Неплохо ты меня развлекала... но похоже, мой яд уже начал действовать, — усмехнулся вандал, глядя, как она отчаянно пытается понять, что же с ней происходит. Вот почему в глазах всё плывёт... Девушка попыталась придавить рану одной рукой, из которой хлестала кровь, а другой потянулась к своему Джинки. Она не собиралась сдаваться. — Вряд ли ты хоть подняться сможешь, — сказал он, наблюдая, как та тянется к шпильке. Он медленно приблизился и присел перед ней, ткнув когтем прямо в рану. Наоми скривилась от боли, но не отвела взгляд. — Я бы поиграл с тобой ещё, но я и так уже задержался, — пробормотал он и вынул коготь. Он уже собирался подняться на ноги, но внезапно кто-то заехал кулаком ему прямо по лицу. Тот отлетел в сторону, прокатившись ещё пару метров по земле. Девушка подняла взгляд, стараясь понять, кто стоит перед ней — это оказался Рудо. Он смотрел на вандала со злостью, а позади него в воздухе висела непонятная штука с большим глазом по центру. — Не волнуйся, Наоми... я с ним разберусь, — твёрдо проговорил он, не отступая. Девушка лишь слабо улыбнулась; в её глазах снова всё стало размытым. Рядом кто-то присел, но она уже не могла разглядеть, кто — затем сознание и вовсе покинуло её.